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王莽的运气确实是好。哀帝在位六年，竟一病不起，撒手西去，没有留下儿子，而且，在这以前，他的祖母傅太后、母亲丁太后都已死了。王政君却是始终康健，这时，只有她有资格主持大事。哀帝一死，太皇太后便驾临未央宫，收起了皇帝御玺，派人急召王莽进宫，拜为大司马，总领朝政。权力又回到了王家人手中，而王莽的事业，从此进入了—个新的阶段。
首先需要从宗室中选一个人出来做皇帝。王莽选了九岁的中山王刘衔，是为平帝。九岁的小皇帝当然不能管事，所以要请太皇太后临朝称制，而实际政务，便由太后委任给王莽了。其次是选丞相。王莽选了孔光。此人系孔子后代，已做了三朝丞相，可称是德高望重。而尤其令人满意的，是此人最善于见风使舵、阿谀奉承，凡事没有主见，也不坚持己见，是一件得心应手的工具。王莽为了排除异己，树立亲信，凡傅、丁二姓的外戚及依附于他们的官员，一律免职，迁徙远地。还有一个麻烦人物，就是王莽的叔父王立，他是王政君诸兄弟中仅存的一个。王立与王莽并无怨仇，但他辈分高，与太后的关系近，王莽未免有所忌惮。于是指使丞相孔光上奏，重提王立以前犯过的错误，要求将他遣回封地。太后起初不答应，王莽劝告她说：“汉家几代皇帝没有后嗣，呈露衰败之象，太后代幼主统政，理当以公正示天下，才可收拢人心。如今以私情违逆众大臣的建议，恐旧要引起动乱！何不暂且遣送叔父出京，日后找机会再召回来，公私两顾，不是更好？”太后想想，也没有其他办法，只好听从了王莽的建议。这样一桩桩做下来，王莽的权力基础，便得到充分的巩固。
某御史出兼金重币，托王姓人请托于公主之门。至公主第，下骑祗候，王先持贽入。久之出，宣言：“公主召某御史！”即有数人，接递传呼。御史伛偻入见。高堂上坐丽人，姿貌如仙，服饰炳耀。侍姬皆着锦绣，罗列成行。御史伏谒尽礼。传命赐坐檐下，金碗进茗。主略致温旨，御史肃而退。自内传赐缎靴貂帽。既归，深德王。持刺谒谢，则门阖无人。疑其侍主未归，三日三诣，终不复见。使人询贵主之门，则高扉扃锢。访之居人，并言此间曾无贵主。前有数人僦屋而居，今已去三日矣。
下一步，是要继续提高自己的声誉。相传古代的圣人周公代幼主成王执政时，以道德教化海内，天下大治，连远方的蛮族都倾慕不已，纷纷歌颂周公的光辉不但照遍中国，而且照遍世界。有一个叫越裳氏的部落，还特地献来了一只代表吉祥的白色野鸡。弄一只白野鸡，并不算太难的事情，在王莽的示意下，益州（今四川的一部分）太守派人到处搜寻，找到一只，又叫了一群少数民族的男女老少，打扮得花花绿绿，前来长安贡献祥瑞。这一边也早有准备，一群大臣联名上书，颂扬王莽的功德，与千年之前的圣人周公一般伟大，所以才有同样的远方蛮族贡献祥瑞的事情发生。既然有如此伟大的功德，就应该有崇高的称号。周公以“周”为美称，王莽应该称为“安汉公”，同时还应该增加封地，才能顺应天心。
开局之需仁义道德也是做局的资本（2）
谁都知道王莽是一个谦谦君子，他怎么肯轻易接受这些特殊的封赏呢？他就上书说，孔光、王舜、甄丰等四位大臣，同他一起迎立中山王，并制定了国策，请太后封赏他们几位，自己则不用考虑。一个坚决要赏，一个坚决要让，使者来来去去，推推搡搡，有四五个回合。到最后，王莽跪在太后面前，眼泪鼻涕一起往下淌，表白自己对于国家的一片忠心，不愿个人有所得。老太太弄不明白这位侄儿想干什么，好在有大臣在边上指点，说是应该先封赏孔光等四人，成全王莽的美意，他才能接受自己的一份。于是太后下诏，给四人已封侯的增加土地户口，未封侯的封侯，并各赐给宅邸。如此，王莽该接受封赏了吧？谁也没想到他还有一手；他只接受了安汉公的称号，并进位为太傅，其他赏赐，一概推辞。他表明心迹说：要等到老百姓家富人足，自己才愿意加赏。这真是一个伟大的心愿！
接着，王莽大做好事：自高祖以来，功臣及诸侯王的后代，凡以各种原因失去爵位的，都加以恢复；官吏年老退休后，发给原俸禄的三分之一；鳏夫寡妇、孤苦老人，都由政府给以救济。从此，天下都知道王莽是个大好人，什么皇帝、太皇太后，几乎无人提起。
王政君这老太太，在平帝初年已经七十多岁了，既有个好侄子当政，自己就不大想管事。王莽知道她的心事，便暗示大臣上奏，请老太太不要再过问朝廷琐事，把一切都交给王莽。老太太也乐得清闲，下诏说，以后除了封爵一类的事，都由王莽会同大臣决定。这样，汉朝的大权，就全部转移到王莽手中。对老太太，王莽竭尽奉承之能事。知道她喜欢热闹，不耐烦守在宫里，就找出些理由来，让她经常出宫游玩。老太太坐着舒适的马车，载着金银和一串一串的铜钱，一路游山玩水，看见孤儿寡妇，便随手赏赐，让人给她磕头，高呼万岁，心里觉得很快活。她有一个弄儿，就是专门陪她说笑话、做怪腔、供她逗乐玩弄的小丑角色，是她很喜欢的。一次这弄儿生病了，住在宫外，王莽竟不顾自己的高贵身分，亲自去探视，安排人服侍，好让他给太皇太后解闷。老太太见侄儿如此孝敬，对他当然深信不疑了！
至此，各方面的进展都很顺利。但王莽仍有一个忧虑，就是平帝的祖母冯氏、母亲卫氏，都被他阻留在中山王国，一旦入宫，冯，卫二姓外戚得到重用，弄不好又要演出哀帝继位后的那一幕。王莽对此特别警惕，朝臣中有人说平帝年幼，不应使他和生母分离，都被王莽找借口赶了出去。就是王莽的长子王宇，因为不知道父亲胸怀多么远大，也在担心，恐怕王莽硬不许卫氏入宫，拆散皇帝母子，待小皇帝长大后，必然愤恨王家，而带来灾祸。他觉得应该想个办法劝劝父亲，但想不到，由此引起了一场血腥屠杀。
一天晚上，王莽府邸的门吏看到有人在门前鬼鬼祟祟地走动，忙出去查看。那人慌慌张张，赶紧逃走，却已经和门吏打了个照面，原来是长公子王宇夫人吕焉的哥哥吕宽。他是王家的亲戚，也常到王家来，为什么在门前这样鬼鬼祟祟呢？门吏心中疑惑，四下察看，发觉门上被洒了一大滩猪血狗血之类的污物，地上也是粘粘糊糊的一片。他吓了一跳，赶紧去报告王莽。门前被泼洒污血，是不吉祥的事情，王莽知道后大怒，派人连夜缉捕，将吕宽捉拿归案。
吕宽倒也不是十分惊恐，把缘由一一说清。原来，王宇想劝父亲迎平帝之母卫后入宫，但知道父亲生性刚愎，不易打动，便同老师吴章和妻兄吕宽商量。吴章想了个办法，对王宇说；“你父亲很相信鬼神之事，不如叫人乘黑夜在门上洒上猪狗血，令他生疑。他必来问我事出何因，我便借机解说，劝他迎卫后入宫。”王宇觉得此计不错，就叫吕宽去办。交代完毕，吕宽就请求放他回家。一则这是王家长公子指使，二则用意也不是要诅咒王莽，总是可以宽恕的。
没想到，王莽听后，就把吕宽、王宇两人押入牢中。随后，王宇的妻子吕焉、老师吴章，也都被抓了进来。第二天，就有人送了王莽的一封书信给王宇，令他立即自杀。早几年，王莽杀子王获以求名，毕竟王获确实犯了罪，而且当时王莽的处境不好，有可能因王获杀奴之事受到别人的攻讦。但他现在为什么又要逼死王宇？因为并没有发生什么了不起的大事，而且王宇是他的长子！王宇怎么也想不通，但他知道父亲的命令是不可违抗的，无可奈何，喝下毒酒，一命归天。吕焉也被判了死刑，只是她尚在怀孕，要等生下孩子后再处死。吴章被送到长安市中，肢解而死。唯有吕宽系于狱中。
而后，王莽奏告太后，说王宇受吕宽诱惑，交接平帝外家，妄发议论，蛊惑人心，已被杀死。太后按照大臣的意思下诏，夸赞王莽不以父子之情损害国家之事，勉励他继续为国家除害。既然王莽连儿子都杀了，当然他是无私的了；因为他是无私的，所以他可以放手地干；因为他连儿子都杀了，当然有理由杀别人。
这时吕宽的用处显示出来了。经过不断的审讯，他的供词越来越丰富，牵连的人越来越多，终于织成一张大网。结果是：有很多人勾结在一起，企图拥戴帝舅卫宝、卫玄等人夺政，谋害王莽，危害国家。其中有元帝的妹妹敬武公主，梁王刘立，王莽的叔父王立、堂弟王仁，以及其他朝中大臣、地方官吏，共达数百人。总之，凡是对王莽擅权表示过不满，或对王莽进一步篡政可能不利的人，都被网罗一空。王莽杀一儿以堵天下人之口，制造了一场大冤案，从而扫清了障碍。这到底是残忍，还是精明？被诬告的数百人，或自杀，或处死，全国为之震动。人们渐渐看出，王莽志不在小。
此后不久，即元始四年（公元4年）四月，王莽的女儿立为平帝皇后，他就成了汉室的国丈，而不只是太皇太后的侄儿了。这是为了密切他与汉王朝名份上的关系，不再完全依赖于王政君。而这时，平帝只有十三岁。
接着，王莽觉得“安汉公”已经做得太久，还想玩点新花样。王舜等党徒又为他造出一个新官名，叫作“宰衡”。因商朝的名相伊尹做过“阿衡”，周朝的周公做过“太宰”，“宰衡”就是把两者合在一起，说明王莽的功德已经超过历史上最伟大的圣贤。伴随着这个新官号的，是扩大封邑，以皇后聘金的名义赐一亿钱，为他的母亲加尊号叫作“功显君”，封其二子为侯。很自然，王莽又是极为诚恳、非常固执、反复再三地推辞，直到磕头流泪。但这一次，他却推辞不过，最后还是接受了。只是从一亿聘金中取出一千万，送到太后所居的长乐宫，让那些侍候太后的太监们用来供养太后。紧接着，又有九百多名官员联名上书，依据《周官》、《礼记》等儒家经典，提议给王莽加九锡——九种特殊的仪仗，以表彰他的丰功伟绩。后代权臣准备以“禅让”形式改朝换代之前，都要经过加九锡这道手续，就是从王莽那里学来的。
自平帝即位、王莽执政以来的几年中，由于王莽不断地诛灭异己、培植亲信，凡能体会其旨意、善于阿谀奉承的人，就加重用，无耻之徒纷纷扶摇直上，刚直之士无以容身，政治日益腐败。王莽爱听好话，底下人自然投其所好。有一次，王莽命人到各地观察民风，结果带回来总数三万多字的伪造的民间歌谣，全是赞美在王莽的治理下，大家如何幸福快乐。这种歌功颂德的虚假文字在中国可谓源远流长。
平帝渐渐长大，成为一个十四岁的少年。此时他的母亲，被王莽禁止入宫，他的舅舅们，全被王莽杀死，所以他渐渐懂事以后，难免对王莽怀有怨恨。王莽此时已经准备多年，岂能让他平安长大而接过政权？这年冬天，王莽就在平帝的酒中下