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负担，因此没有一定资产的家庭，从军会有相当的困难。多年以来，帝国以军队建设为中心，形成了一套完整而严密的制度，培育了一个数量庞大的拥有土地财产、有爵位有尊严的中产阶层，确保了军队有稳定而优秀的兵源，这是帝国之所以强大无敌的极为重要的原因。也正因为此，无产的贫穷人家，一般不在帝国征兵的对象当中。
帝国的法律和制度，确实合理而且公平，有效地维系着秦帝国这架巨大的机器，使之有条不紊地运转。不过，到了始皇帝的晚年，这架机器的运转，已经过于急促，频繁不断的徭役和军务的征发使国民困苦不堪，国家和人民共同陷于超负荷的泥潭。二世皇帝即位以后，曾经一时停止了过重的劳民征调；然而，短短不到半年，旧事重开，其势头比先帝晚年有过之而无不及。遵循二世皇帝的旨意，先帝的旧业不但不能停止怠慢，还得加强加紧，骊山陵要快快收尾，阿房宫要大干快上，匈奴要严防，长城要完备，南方远征军的兵源粮草要补充，皇帝出巡的道路要修筑，无不需要大规模的人力征调。中等人家的征调，几乎已经穷尽，无奈之下，下等贫家的征发，也是不得已而为之。当时的贫穷人户，被称为“闾左”。古时以富强为右，贫弱为左。所谓“闾左”，居闾里之左也，用今天的话来说，相当于贫民区。
闾左当中，夹杂有不少流窜的游民。陈胜、吴广所在的这支九百人的队伍，就是来自闾左。大规模征发闾左从军入伍，实属罕见异常，相当于置帝国国民于全面动员的紧急状态。以帝国的实态常情而论，不能自立的穷人，难以承担从军的经济负担；被强征编入军队以后，自己困苦，军队也不安稳。大规模地征兵，不循正道的浪人、不安分的游民就大量流入军队。贫困游民，最容易搅乱稳定，破坏既存的组织秩序。他们一旦武装起来，往往成为叛乱、造反和革命的力量。
陈胜其人，关于他起兵以前的往事，记载很少，只知道他年轻的时候，曾经受雇为人耕田，对于贫穷有切肤的痛感，当是无田的雇农，不在征发之列的无产贫户。陈胜既不能殖产，也不能出仕，在为人耕田休息的时候，常常怅恨感慨。他曾经对一起种田的穷哥们儿说，将来如果发达富贵了，不要互相忘记啊。种田人多是安分的人，大家笑话他说，为人耕田取佣，吃饭活命而已，谈什么发达富贵。同是种田人，心志迥然不同。陈胜叹息道：“嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！”陈胜是不满于现实的人，他的志向，是想要改变现状。吴广，其个性与陈胜不同，但在贫穷而不安分上，与陈胜是一脉相通的。不安分的人聚会到一起，往往容易生事。
陈胜一行抵达渔阳的日期，是比照征调军队的规定预先指定的。根据帝国的法律，军队不能按照预定时间抵达指定地点，将受到军法“失期罪”的指控。如果指控成立，犯失期罪者将被斩首处死。大雨不止，道路泥泞不可通行，日期一天天逼近，大家越来越不安。陈胜和吴广不是顺天安命的人，他们私下商量对策认为，预期抵达渔阳已经无望，为了求生只有逃亡。不过，弃军逃亡也是死罪。与其逃亡死，不如干脆举事造反。死是同样的死，与其死于逃亡受刑，不如死于大事国事。走投无路之下，陈胜和吴广决定起兵反秦。
陈胜对吴广说：“天下长久苦于秦政的苛暴。我听说二世是小儿子，不应当立为皇帝，皇位的继承者是公子扶苏。扶苏因为多次劝谏的原故，始皇帝让他到边疆监军将兵。现在有人听说扶苏无罪而被二世诛杀了。大多数老百姓都知道他很贤明，还不知道他已经死了。项燕是楚国的大将，军功卓著，爱抚士卒，楚国人怀念他。有人以为他已经战死，也有人以为他逃亡在外。如果我们利用扶苏和项燕的名义号召天下，一定会得到广泛的响应。”吴广深为赞同，遂决定以秦公子扶苏和楚将项燕的名义举事。
凡举事，须有名目。举大事国事，须有大义名分。陈胜，虽说是出身下层贫民，但从他为举事所策划的大义名分来看，他不但对当时的政治局势有密切的关注，而且有相当的政治头脑。始皇帝以暴力灭亡六国，统一天下，秦政长期失于苛暴。始皇帝死，百姓曾经有所期待，盼望主张温和路线的公子扶苏即位，暴政得到缓和。殊不知扶苏不明不白被杀，少子胡亥即位，暴政不但没有缓和，反而是变本加厉，有过之而无不及。高压困苦之下，借助于对于仁者的怀念，对暴君作隐喻的抗争，正是民情国情所在。以扶苏的名义举事，反暴政而不反秦政，不仅顺应举国民情，而且利于对秦政府和秦军的动摇瓦解。
陈胜出身于南阳郡阳城县，吴广出身于陈郡阳夏县，两地过去都是楚国的领土。以旧国而言，陈胜和吴广都是楚国人，故里依然是旧日楚国的乡音习俗，记忆里楚国人的归属意识依然浓厚。大泽乡在泗水郡蕲县，过去也是楚国的领土。十四年前，楚国大将项燕统领楚军保家卫国，在这里与秦将王翦率领的六十万秦军激战，结果楚军战败，项燕自杀，楚国由此而亡。蕲县，成了项燕及其数十万楚军的国殇之地，楚国人对于项燕的怀念，至今绵延不断。身在蕲县，同行都是出身于旧楚国地方的戍卒，走投无路之下，借助记忆中的英雄，恢复故国山河，最能集聚人心，激发斗志。
大义名分确定，二人心里仍然有所不安，悄悄找到卜者算命。卜者是明白人，占卦吉祥，说道：“二位的事情皆会成功。不过，二位何不卜问于鬼？”卜者的话，往往是一语双关，鬼是死者的精魄，问于鬼，死事也。鬼又逼人，问于鬼，以鬼威逼人也。双关语的理解和选择，在于听者的意图和解读。陈胜、吴广闻言窃喜，心中落定，顺着自己的心情揣摸卜者的话意，决定借助鬼神以胁迫众人。他们用朱笔在帛布上写上“陈胜王”三字，放入打捞上来的鱼腹里，混在炊事兵买来的鱼中。士兵们开膛看到帛书，很是有些惊怪。晚上，吴广又偷偷潜入驻地近旁神祠中，点燃篝火，模仿狐狸的叫声，作“大楚兴，陈胜王”的呼喊。秦汉时代，鬼神占卜盛行。白天现怪异，夜里闹鬼神，众人惊恐不安。天亮以后，戍卒们见到陈胜，往往目视他而悄声私语。
吴广素来善待人，很得部下之心。大概是在第二天吃饭的时候，两位将尉也心烦，喝得醉醺醺。吴广故意数次挑起逃亡话题，惹得将尉大怒，命令当众鞭笞吴广。吴广不服，将尉拔剑威吓，吴广借势挺身夺剑，在陈胜的配合下，将两名将尉杀死。混乱当中，陈胜和吴广召集众人道：“大家遇雨失期，失期当处斩刑。即使有幸不被处死，支边戍守，十有六七也是死。壮士不死而已，死要死得大义堂皇。放眼当今天下，王侯将相，宁有种乎！”一切合于预期策划，同行的戍卒都愿意跟随陈胜、吴广举事反秦。于是，众人以两名将尉的首级作为祭祀的牺牲，设坛结盟，九百人袒露右臂，起誓复兴大楚，宣称呼应秦公子扶苏和楚将项燕。
秦帝国的天空下，一场风暴骤然降临。
张楚政权的建立
张楚政权建立后，陈胜起义军与秦王朝间的斗争有了质的改变。由屯戍兵引发的兵变变成了国家之间的对抗，以复兴的楚国对抗暴虐的秦国。
大泽乡起义，最初只是帝国屯戍兵的兵变。帝国军队的编制，以郡为基本单位组建独立的军团。郡是军政合一的军事行政机构，郡守称将军，全面统领一郡之军政和民政。郡守下面设有一名或者数名都尉，作为副将专门负责军务。郡军团，由郡所辖各县的县军组成。县也是军政合一的军事行政机构，征兵的基本单位。县军征发集结后，由全面负责一县军政的县令长，或者专门负责县军务的县尉统领，组成县分军团，编入郡军团中。帝国有重大军事行动时，以郡军为单位，集结数个或者数十个郡军团作战，战争结束后各归其地解散。陈胜、吴广夺取了部队的领导权后，九百人的屯戍兵，迅速按照帝国的军制重新组织起来。他们将原本相当于县军规模的部队扩大编制为郡兵军团，以陈胜为将军，以吴广为都尉，开始进攻所在的郡县。
陈胜军首先攻占了驻地大泽乡，进而攻占了大泽乡所在的蕲县城。蕲县过去是楚国的领土，也是楚国大将项燕领军抗秦、激战身亡的战场。在民众苦于徭役和暴政的时候，陈胜、吴广以项燕和复兴楚国的名义起兵蕲县，可谓是占了天时、地利和人和，蕲县民众积极响应和支持陈胜军。攻占蕲县以后，陈胜军得到了第一个可以作为依凭的据点，征兵扩军，整编策划，一一顺利进行。在蕲县，陈胜军做了东西分进的军事部署，以符离（今安徽宿州南）人葛婴为将，统领部分军队向蕲县以东和以南的地区发展，陈胜和吴广统领军队主力向西方进攻。西进的陈胜主力军沿浍河进军，首先攻克蕲县的西北邻县铚县（今安徽宿州西南），沿河继续西北行，进入砀郡境内。进入砀郡以后，陈胜军攻占了酂（今河南永城西），再折向东南，攻占谯县（今安徽亳县），西向进入陈郡，攻占苦县（今河南鹿邑）、柘县（今河南柘城西北），乘势挥师南下，向陈郡郡治陈县进攻。当时，事出突然，陈郡郡守和陈县县令都不在任上，陈郡副长官陈郡守丞统领秦军进行了抵抗，守丞战死，陈胜军进入陈县城。
陈县是陈胜军攻下的第一座郡治大城，故地在今天的河南省淮阳市。陈县交通南北，贯通东西，连接黄河水系和淮河水系的鸿沟，就经过这里，是中原地区的一座重要城市。西周春秋时期，陈是陈国的国都，战国时成为楚国的领土，战国末年曾经一时做过楚国的首都，秦灭楚以后设置陈郡，将郡治设在陈县。
正如我在第二章“韩国贵族张良”的叙述中已经详细谈到过的，陈县这个地方，从战国末年以来，就一直是反秦的热土，层累着楚国旧都、韩王迁地、昌平君和项燕的反秦据点等种种历史积淀。进入帝国以来，反秦的暗流也始终在陈县一带涌动。魏国的游侠名士张耳和陈馀，被秦政府通缉后，是逃到陈县作里监门潜伏下来的；张良离开韩国，开始反秦串连时，他的第一个长期停留的地方，也是陈县。与陈胜一道领导大泽乡起义的吴广，出身于陈县近邻的阳夏县。九百名首事的戍卒中，陈县附近的人当不在少数。正是出于独特的地理和历史条件，陈县成了陈胜军首先夺取的目标。进攻陈县时，陈胜军已经拥有六七百乘战车，一千余名骑兵，步兵数万人。此时，距离大泽乡起兵不过一个月左右。
攻占陈县以后，陈胜延请陈县地方的父老豪杰、有影响的人士，共同协商今后的反秦大事。这次协商会议，吸引了各方人士的广泛参加。会议上，陈县的地方父老们建议陈胜迅速建立政权，称王复兴楚国，以复兴后的楚国的名分号召天下，推翻秦王朝。陈胜和吴广采纳了陈县父老的意见，以陈县为首都，建立了张楚新政权，拥立陈胜为王。陈胜所建立的张楚国号，取“张大楚国”的意思，表示楚国由此复兴，更由此而张大。
张楚政权建立后，陈胜起义军与秦