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儿？”荆天明走到窗旁将窗子向外一推，此时正是晌午时分，天上一轮红日当空，阳光正炽。晃耀的日光下，但见四处皆是高度相仿的二层楼房，一栋连着一栋，如月牙形状般向前后蜿蜒出去。众多房舍的最左处是一座苍绿大山，原来他此时所见，竟是个环山而建的卓然大城。
“怪怪。好气派的城市！”荆天明心中估摸道：“这几年来我东奔西闯，从没见过这等村落。这儿到底是哪儿？阿月又何故将我送来此处？”荆天明也不关窗户，便随意盘坐在桌上东想西想起来，“无论姜婆婆再怎么说，阿月绝不可能要我的命。把我丢进木箱子，也许，但绝非要杀我。她将我送来此地必有深意。可是这深意……又是什么呢？”
“咕——噜——”荆天明心中还没个谱，肚子倒先叫了起来。肚子不叫还好，一叫反倒觉得更饿了，“还是先弄点儿东西来嚼嚼再说。”荆天明在屋中东奔西跑，明明是好大一间楼房，里头却没有厨房，连口灶也没有。
“这是什么鸟地方？住在这儿的人都不用吃饭的吗？”荆天明忍不住抱怨道。眼看着肚子愈叫愈惨烈，荆天明虽不愿离开此处，也只好先上街去寻点东西果腹，盼只盼珂月别在自己离开时回来便是。
刚刚从屋内探头看时，心中便隐隐觉得有哪出不妥。此时走到大街上，这种怪异的感觉更加强烈。
射入眼中的楼房间间用的是三十年以上的树材所造，屋子的大小高矮胖瘦也极为类似；脚下踏着的青石地砖，片片都有一臂长宽，连绵不绝地铺满了整座城市；往来路上的行人们各个荣光满面、衣饰华贵，甚至有穿貂带裘者。
所见愈是欢乐，荆天明心中便更为疑惑。
“到底有什么地方不妥呢？”便是咸阳也不及此处。荆天明左顾右盼，细心观察，终于发现此地与其他地间的差别。
在这整条街上，没一间烂房子、没一处破地砖、没一个穷人。穿得再不济，也是棉布棉鞋，干干净净先不说，做工都极精细。别说褴褛，连个补丁草鞋都看不见。
注意到这点之后，荆天明很快便洞察到见到上的其他现象。
没有穷人。
没有病人。
没有老人。
没有孩子。
一个都没有。他迈开步子往前走，愈走愈谨慎起来。“这个地方怪怪的。”一种不妥的感觉在心中升起，“我得赶紧找到阿月，带她离开这里。”
荆天明正暗暗称异，忽闻得阵阵酒菜香气飘来。他别过脸去瞧，原来左近一整条接上全都是酒楼饭馆，此时正直午时，来用饭喝酒的客人们将一条青石大道挤得水泄不通。
当然这好几百来人也是人人穿金戴银，更别提他们全都是些极为精壮的汉子了。但荆天明自从遇到珂月一来真是被饿惨了，闻道酒饭香气，肚中馋虫作怪，再也管不了那么多，拉着自己的两只脚便进了最近的一家酒楼——轩辕楼。
“先给我来一斤面饼。”荆天明屁股尚未落座，便已连连扬声喊道：“快！快！其他酒菜我边吃边点！快！”
隔壁桌有三位酒客，瞧他这副急样不禁笑了出来。其中一人笑道：“老兄，看来是刚下班吧？今日的公饭菜色不好吗？让你饿到啦？”
什么公饭？什么下班？当然是有听没有懂啦。
但荆天明也不是白混江湖的，装乔的功夫早已练到家了。就看他先将两张面饼塞入嘴中，这才摇头晃脑、含糊不清地道：“可不！听听，肚子叫得可响了。”话才说完，肚腹果然传出好大一声咕噜。
隔壁桌的三个汉子忍不住又笑了。另一人晃着酒杯言道：“想我上个月轮班的时候也是这么着，厨子不大行，那烤鸡的脆皮烤的可干了，吃着如柴一般。但我想也不过就难吃这一顿吧，也就算了。你老兄可挑剔得紧，倒是宁可饿着。”荆天明挺了心下咋舌：“烤鸡的皮干一点儿便算是难吃吗？我看你老兄才挑剔吧！”脸上却摆出一副大为赞同的表情。
酒店跑堂的见荆天明风卷残云似得扫光一盘面饼，立刻又高捧着一大片热腾腾的饼子快步赶来，一手将饼盘放到桌上，一手同时摆上一只酒杯，手脚甚是干净俐落。
荆天明正想伸手去倒酒，这酒壶已被轩辕楼的掌柜提了起来。那掌柜的殷勤招呼道：“大人还要些什么？我见您面生得很，今日是第一次来咱轩辕楼吧？咱们这里的冰糖醋香什锦鱼和花椒鸡最是有名。醋是真正的老醋，这酸味儿能飘上十里还远哪。”
荆天明嗯了几声却不搭腔。倒不是摆派头，而是他塞了满嘴的饼大嚼大咽，哪里还有空回话？
那掌柜的却不似一般生意人，耐性极好，笑眯眯地杵在一旁，待荆天明将饼咽下来后才续道：“大人爱吃什么菜？小店都能招呼。”
“捡有名的来个几盘。菜色随意，只是要快！”
“成！”那掌柜的抚手笑道：“一定快！一定快！保管教您满意！”
不消多久，三道热腾腾的菜肴便已上桌。荆天明左右开弓，一手拿饼一手抓菜，只恨自己没多长出一条手臂来端酒杯。他连续几日饿得气闷已极，虽明知身上阮囊羞涩，一时间也管不了，暗忖道：“大不了我把这身新衣服当了，穿回那件破的，叫这城里的人都瞧瞧什么叫做穷人。哈哈哈。”主意既定，更是尽情放怀大吃，但觉人间极乐之事莫过于此。
荆天明正自放怀大嚼，隔壁桌的三位客人倒是用餐已毕。“老兄慢用，兄弟们先走了。”三人倒是十分友善，临走时还不忘与荆天明打声招呼。只见他们扬手将掌柜找来，中间一人将右边衣袖往上一撩，旁边二人则分别将衣领微微下扯。但见他三人右臂、颈中、颈侧皆次优纹身图样，大小、颜色虽异，却都是同样鬼气森森的鬼面獠牙，赫然便是鬼谷的标记。
荆天明差一点儿便噎着了，连忙灌上两口酒，暗想：“鬼谷向来行事隐蔽，这些人如此公开行事又是为何？”
转头去瞧那掌柜，却见那掌柜见了三人的鬼谷纹身，非但毫不害怕，反而到微微一笑，自顾自地招来跑堂的收拾桌上狼藉的杯盘。而那三名鬼谷之人则朝继续狼吞虎咽的荆天明一个招手，也不付钱，彼此说笑着便离开了轩辕楼。
荆天明见那跑堂和掌柜的二人脸上竟无惊惧之色，心中更加起疑：“按理说，寻常百姓不认得鬼谷图腾，但他二人却显然认而不畏，难道他们也是鬼谷弟子？”他满腹疑云，一时间也无头绪，只有暗自戒备，神色如常的继续大吃大喝。
隔不多时，附近又有一名汉子吃罢了起身离席，掌柜的才刚往那汉子走去，那人已摊开掌心朝掌柜一扬，脚下不停，一面打着饱嗝一面步出了酒楼。就看那掌柜的霎时满脸堆欢，哈腰鞠躬，口中直喊：“谢谢大人！谢谢大人！大人以后可得常来光顾小店呀！”
只一瞥，荆天明已瞧清那人掌心中的图案，虽同是鬼面獠牙，却非青色，二四朱砂般红的鬼面。这还是荆天明第一次见到红色鬼面。而从掌柜的脸色与殷勤程度看来，红色鬼面似乎比青色鬼面来得地位崇高。
荆天明愈瞧愈是心惊：“怎么此地竟出现这许多鬼谷之人，还各个明目张胆？难不成鬼谷的巢穴便在左近，常年积威，这城里的人皆习以为常？阿月为何送我来此？难道神都九宫真如陆元鼎所说，早已和鬼谷通同一气、同流合污？”
眼看着陆陆续续离开的人群都亮了一下身上的鬼谷标记，荆天明隐隐觉得不妙。低头一瞧，自己桌上三道菜都已见底，当下又再多叫来两道菜、半斤饼，悠悠哉哉地吃上第二回合，打算先摸清楚眼前情势再作计较。
这轩辕楼显然生意奇佳，此时午时早过，但店内食客却依旧络绎不绝，换了一批又一批。荆天明愈吃愈慢、愈吃愈慢，到后来索性开始灌酒，因为他发现自己坐了大半天，竟没瞧见半个客人吃饱了掏出钱付账，每个人都在临走前出示自己身上的鬼面纹身，竟无一人例外。
随着时间过去，荆天明大约摸透了鬼面纹身的奥秘。看来那鬼面图样的约莫有四种颜色，一黑、二紫、三红、四青。黑色最上，青色最底。至于这颜色的高下差别，他却是如何察觉的呢？这都多亏了这店里的跑堂和掌柜竟是现实的很，两人的笑脸和招呼声响，也由大至小地跟着四种颜色分成了四种等级。
“是了、是了。”荆天明暗自回想，“多年前遇到鬼谷四魈，那春老不就穿着黑色衣衫，白芊红身披紫衣，柳带媚身着红色，束百雨穿青色服装嘛。”
但并非只有荆天明一人在观察比尔，那掌柜的瞧他坐了一整个下午还不走，已然好几回朝他身上打量，神色颇有见疑，还暗暗将跑堂拉至一旁，两人朝荆天明指指点点。
荆天明看在眼里情知不妙，心想：“这下可好。看来我非但要当这城中第一穷人，还得卯上劲来当当城中第一个非鬼谷弟子了。”
他正打算先发制人，吞了几口酒，咂咂嘴，眯起两眼，装出一副醉醺醺的样子。抓起酒壶，正待往旁边一人脸上摔去，那人却忽地伸手朝他臂上轻轻一按，唤道：“岳兄？”
“欸？”
“岳皋兄弟。”
“啊？你认得我？”
“小弟怎么不认得？岳兄喝多了吧？”那人身形高大威武，虽是生得满脸麻子，两眼却透着一股英气。荆天明早已留意到这麻子好几次盯着他细瞧，心中打定了主意，若要寻事便从此人下手。哪知自己还未来得及寻事，人家倒已经寻到自个儿头上来了。
荆天明歪着头看来看去，怎么也想不起这个麻脸汉子是谁？心中狐疑道：“这麻子既在此处，必是鬼谷门人。我虽到处结交三教九流之人，可也从没跟鬼谷的人有什么往来。”
“哈哈哈，岳兄真爱开玩笑！”那麻脸汉子突然开怀大笑起来，声音大到使酒楼中所有人都为之侧目。
“哈哈哈哈，托福托福。”
“对对对！好久了。真的好久不见！”
“什么？你与我是同一仙籍！应当的、应当的。”
就见那马脸汉子歪着头，一下靠近荆天明，一下又离开，说话的声音倒是一句比一句大声。但其实荆天明根本什么也没说，全是那麻子在自说自话。
荆天明瞪大双眼看那麻子演独角戏，愈看愈是好笑，索性也配合那麻子，跟着对方一块儿作出惊喜莫名的情状，口里又是“欸！”又是“啊！”地适时应声。
那麻子演了一会儿，拉着荆天明站起来，言道：“这还坐什么轩辕楼？来来来，到我那儿去，待小弟亲自烹茶献酒。走走走！”
“好！走走走！”荆天明也跟着喊道。
那麻汗经过酒楼掌柜时，撩起左臂衣袖，赫然是一张黑色鬼面。看得那掌柜又惊又喜，与那跑堂的一同奔来送客，二人挨着门打躬作揖，连声高喊：“谢谢大人！谢谢大人！二位大人请务必再来呀！”竟是一副荣宠至极的模样。那麻子将荆天明拉出轩辕楼后便不再说话，只是示意要荆天明跟着他走。二人走了约摸半个时辰，天色渐晚，方才来到一座大宅门前。那麻子领着荆天明绕至后门，却不入正院，反倒穿过一片林子，推门走进柴房。
荆天明两手负在身后，笑吟吟地站在门外却不跟着走。那麻子转身见了，微微笑道：“听说阁下武艺高强，胆气过人，怎