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当右兵团被打散之时，重庆统帅部急令政治部部长陈诚前往湖北宜昌指挥江防作战，继而下达调整第五战区兵团部署的命令：第五战区重新划分为左右两个兵团，同归李宗仁统一指挥。右翼兵团长以政治部部长陈诚担任，指挥江防军及第九战区转用部队（原洞庭湖晒北地区部队），负责沙宜地区之作战。左翼兵团长由李宗仁兼任，指挥第五战区所辖部队，并尽可能抽派有力部队协力沙宜地区之作战。左、右两兵团作战地境为歇马河、马良坪、洋坪、观音寺、1日口、皂市、应城之线。
陈诚是蒋介石最亲近的亲信，虽然名义上归李宗仁指挥，而实际上权力远比李宗仁大得多，且在国民党军中以“铁腕”著称。在他的号令下，于是彭善第18军部及宋肯堂第32军、贺光谦第一补训处，均开至宜昌及秭归一带布防；同时，第九战区转用的霍揆彰第20集团军、周福威第53军、彭位仁第73军，也先后进抵沙市以上的长江南岸布防，准备战斗。
日军到达荆当，并非吓吓中**队，而是包含着一个更大的野心：要夺取宜昌城。
宜昌位于三峡东口北岸，号称“‘川鄂咽喉”，为长江航运的一个转运站，战略地位十分重要。它雄踞长江上游，俯瞰江汉平原，人口众多，物产丰富，西去十余里的南津关，扼西陵峡的入口处，自此以西，南北两岸均为崎岖绵延的山岭，江面狭窄，易守难攻；但宜昌郊区是绵亘的丘陵地带，易攻难守。自武汉沦陷后，水路经宜昌去长沙，可以到达东南各省；陆路北去襄樊，可以到达河南、陕西。更为重要的是，它是陪部重庆的门户，宜昌失，长江进击重庆的水路洞开。
日军意在宜昌，不仅李宗仁没有猜透，就连重庆的统帅部也没有预料到。
对于宜昌的重要性，谁都是知道的。在武汉撤退后，统帅部对这里的捍卫就做了谋划，派郭忏出任长江上游江防司令，司令部就设在宜昌，以看守重庆大门。担任江防守备任务的国民党军，先是周岩第75军和李及竺第94军。这是江防军的骨干部队；以后又加入萧之楚第26军和李延年第2军：李延年第2军正在整补，控置于巴东、秭归附近以随时支援。
郭忏江防军共辖有4个军、12个师，约8万余人。而江防军当面之敌为日军第13师团和骑兵第4旅团的一部。两军对峙着，倒也平安无事。
然而，日军虎视眈眈，为了改变战场态势，主宰战场，日军华中派遣军司令官山田乙三悄悄把攻占宜昌作为了近期作战的唯一目标。为此，他把自己关进屋内，不吃不喝，冥思苦想了三天三夜，终于想出了一计。
5月初，日军开始对宜昌的攻势，表面上仍是循春季攻势的老路，首先向襄樊进攻。结果，连续击破在桐柏山地区的孙连仲第2集团军、随枣地区的汤恩伯第31集团军，占领了襄阳、樊城后，故作声势，陈师耀兵；大有继续西进、直捣老河口、摧毁第五战区李宗仁长官部的模样。其南翼在岳口、1日口、钟祥沿汉水之线的日军则故作守势，按兵不动，与郭忏麾下的江防军正面平静无事，绐人无意于此之假象。但日军在阵地后方的天门、京山等地，则秘密控制着有力部队，窥伺时机，引弦待发。
山田乙三声东击西的诡计，隐蔽得相当巧妙。无论是前方的李宗仁，还是后方的统帅部，都“竞受其蒙蔽”，上下严令大军在襄樊一带拼命血战堵敌，使得山田乙三的计策反而一步一步地推进。
山田乙三意在宜昌，李宗仁等人不仅没加强江防，反而还因为战局削弱了江防。5月10日，日军逼近汉水襄樊、唐白河之线附近，前线指挥官纷纷告急。李宗仁认为日军将乘势西进，长官部说：“日军这次攻势比簪季攻势更猛。”于是决心不惜一切在襄樊、新野地区与敌决战。襄樊这边打得火急火燎，宜昌那边江防军正面日军却毫无动静，李宗仁不顾江防司令郭忏的反对，严令他抽调两个军迅速由汉水渡河，取捷径至襄樊以北、新野集结。
郭忏只好派周岩第75军和李及兰第94军前往。李及兰将第55师汉水西岸前沿阵地守备任务交给萧之楚第26军延伸接替，将该师控置在建阳驿、拾回桥第二线阵地，以防意外发生，然后亲率第121师和第185师向新野前进。
第75军一离开，郭忏马上请准重庆统帅部，令在巴东、秭归整补的李延年第2军进驻荆门、当阳。但第75军和第94军一走，宜昌虽有防御工事，却无兵守备，成了一座空城！
（未完待续）
第六百零五章 乱仗
李宗仁严令两个军昼夜快行，侧击向襄樊西进之敌。WWw。两军渡过汉水经襄樊抵达庸白河地区，又是侦察地形，又是构筑阵地，大大忙碌了一阵，但日军北翼部队并没向唐白河地区深入，江防两个军连鬼子影儿都没见着，更别说去战斗了。
由于李宗仁对敌情判断错误，匆忙将守备宜昌的江防主力军调离宜昌，最后导致问题百出了。6月1日，日军轻取襄阳。重庆统帅部和第五战区长官部以为敌军势将长驱西进，匆忙收容整顿前线各部，“积极组织”新的抵抗阵线，准备再战。不料日军占领襄樊后，前线一片沉寂，并未再兴攻势，而是暗中调整部署，将主力军转移于汉水西岸，6月3日进占南漳，以南漳为轴，来一个左旋回转锋向南急进。日军进占南漳、远安等地后，随即又方；弃，开始以全力进攻宜昌了。
这时李宗仁和重庆统帅部才恍然大悟：山田乙三发动此次大攻势的战略目标，并不是lJ’
小的襄阳和樊城，而是要夺取雄踞大巴山谷口、扼长江咽喉、绾毂川鄂豫湘四省通衢的宜昌。
一方貌似聪明而实则懵懂，一方貌似憨厚实则精明。这仗一开场其实输赢就已经定了大局。陈诚前往湖北宜昌指挥江防作战，又能士挽狂澜吗？
战事的重心迅速转移到长江上游江防军方面，然而江防司令郭忏的情况却大为不妙。一方面，左翼当阳、荆门以北的远安、南漳篱县，是不设防的后方城镇，没有任何战备，日军已如入无人之境：另一方面，江防空虚，陟守宜昌的主力第75军和第94军已被调走，也没其他部队可补救。郭忏毫无办法，只能迭电向军委会请求救兵。军委会远在重庆，有什么办法？只能电令第五战区长官部令第75军和第94军急行军归回江防军序列。’
救兵如救火。两军立即行动。第75军在先头行进，第94军在随后跟进。75军尚毹巧妙“绕”过鬼子，第94军却不能，因此l0题来了。在第94军的行进行列中，第185师为先头，第121师殿后，行经襄阳东南方家集附近时，第185师刚过，第121师蒯被日军截击，双方展开激战。第185师听蛩后面枪炮声大作，立即停下来与兄弟师联络，询问情况，并以一部回头去策应。
李及兰军长反应很敏捷，说：“我们的主要任务是火速回补江防，参加宜昌保卫战，不能被鬼子拖住，马上往前走！”为了不延误日_间，有失战机，于是牟廷芳、方天两师长决定继续前进，由第121师以一部与鬼子周旋，掩护两个师兼程前进。日军虽然猛攻，掩护舒队利用地形上的便利，且战且走，抵挡了一#；时间后，突然甩开鬼子，大步赶上大部队。
这时第75军已行至南漳以南约40公里处的肖埝、耘头湾附近，赶上了日军的后卫并＇辎重部队。该军预备第4师师长傅正模说：”揍他们一把！”机警地指挥部队赶到鬼子纠队的侧面，占领有利地形，突然向正在疾进眺鬼子发起猛袭，鬼子瞬间伤亡不少，还有一些官兵当上了俘虏。听见前方枪声响了，后面w；第6师师长张琪和第13师师长朱鼎卿率部位赶来参战，日军增兵反扑。我军见势不妙，D上脱离战斗，又急急向宜昌奔进。
当后面的第94军赶上来时，鬼子已经走了，战场的河沟里躺着很多鬼子的尸体，发＆腐臭，官兵掩鼻而过。
经过十余日行军，6月9日，第75、94军终于到达了宜昌、当阳以北地区，部队陆续集结。谁知这时宜昌战况已出现巨大变化，他们竟然无法进入江防阵地了。七原来，他们在唐白河准备作战时，日军主力沿襄沙公路前进，逼近了荆门，从南漳南下的日军已到达当阳东北观音阁一线。李延年舞2军立即在荆门、观音阁一线迎战。萧之楚第26军守备汉水，也与鬼子发生激战。结果，第2军顶住了鬼子，第26军却抵不住了，一见自己的侧背受到一股鬼子的威胁，马上放弃汉水第一线阵地，进入沙市、后港、拾回桥、建阳驿第二线既设阵地，左与原来设防在此眺第94军杨勃第55师相衔接。他们匆忙进入新阵地，工事却是原第94军修筑的，这一；薛进去，很不适应，兵力配备、火网组织一派浯乱，哪里还守得住？经过几天的激战，伤亡惶重，勉强支持住。可是，这时第2军又不i=j了，被压迫到远安附近，6月6日，观音寺失守。日军接着进攻当阳。
守当阳的是另一支部队第18军窍靖第11师。该师刚从湖南调来，归第2军李延年拒挥，左翼与第2军协同战斗，右翼与第26霉相连。6月8日，荆门打得火急火燎，第2军第76师在观音寺附近被迫再次西撇，第11师失去了左翼防护。
6月9日凌晨时分，当阳的当面日军向守护中央阵地的第11师阵地发起了猛攻，官E奋起抵抗。在炮火连天时，第94军和第75军急急赶到宜昌、当阳以北地区，可原阵地已被第26军占据，且正在激战，因此无法iij驻，不得不停下来，远远听着前方的枪炮声币没有参战。
第11师官兵激战到下午2时，师长方靖接到第26军军长萧之楚电话。对方急促土世说：“第55师河溶以东的阵地被鬼子击破，我与杨勃师长的电话已经中断了”
“鬼子昵？”方靖急问。’
“鬼子正从河溶西面向鸦雀岭方向急进。
我军正面激战甚烈，也难以支持了，希望你（指第11师：
自己掌握。”
说罢，萧之楚军长就撂电话了。
这时日军对当阳攻击非常猛烈，双方已进入阵地争夺战，尤其是当阳西北的九子山高地，争夺最为激烈。方靖是第18军的一员猖将，撂下电话后，“自己掌握”却坚持不退，与日军一直打到黄昏。可是，左右两翼的第2军和第26军都已经撤走了，当阳成了一座孤城。“主管上司”李延年却怕了。
因为第11师是陈诚的当家部队，他哪里敢把它打光了，于是强令方靖放弃当阳，转移至大峡口、风洞河一带山地。方靖见自己也溜有赵子龙当年在当阳长坂坡一声怒喝退敌的维世本事，硬打下去，反倒徒增官兵伤亡，于是遵令也后撤了。占领阵地后，联系第2军，纠续拒敌深入。
既然后撤了，这时萧之楚的第26军应眦路向宜昌退却，像第2军和第11师一样，昶用既设阵地，逐次抵抗，赢取时间。谁知这兼军长一退就已经完全乱套了，一个念头就是趔命，哪里还记得去节节抵抗而退，命令该军所有部队在沿长江岸的董市、白洋、红花套、芒老背等渡口，呼啦啦渡过大江，全跑到南岸，一下脱离了硝烟弥漫的战场。这样，沙市至宜昌之间的地区，全成为了真空地带，宜昌城能外围全部裸露，敞开大道让日军长驱直入。
萧之楚此举使得刚刚到达宜昌城和外围能第18军第