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“李长官屡经重大战役，颇善用兵，我想他不会无视战局的变化而固执己见吧？”林蔚说道。
“但愿他能够如此啊。”蒋介石说道。
“委座，有个问题我很担心。”与林蔚并排而坐的刘斐说道。
“什么问题？”蒋介石眉头一耸，问道。
“李长官也许不会拖延贯彻委座的指示，但鲁南兵团在运河一线的防守，能否保持到鲁西、陇海两兵团反包围作战的胜利？这是其一；其二是陇海兵团能否迅速击破淮北之敌，再移兵支援鲁南兵团作战？目前看来，我军在这两个方面都无很大的把握。望委座做下一步的考虑。”
刘斐对国民党军队的作战能力一向持保留态度，所以他趁与委员长同赴郑州之机，婉转提醒最高统帅做女子徐州失守后的打算。
蒋介石微微颔首，沉思片刻，又转脸问坐在后排的新任第一战区第一兵团总司令薛岳说道：“伯陵啊，刘厅长的担心自有道理，不过，鲁南、陇海兵团能否完成作战任务，责任在孙仿鲁和汤克勤，而能不能歼灭自鲁西南下之敌，就要靠你了。”
一直保持沉默的薛岳自信地说道：“自鲁西南下之敌，只不过一个师团，而我军于兰封—归德一线现有兵力就有数师之众，即使不能将敌全歼，也可予敌以重创。委员长大可放心。”
蒋介石听罢欣慰地一笑，说道：“这就女子，这就女子啊。只要能确保陇海铁路和豫东各要道的畅通，徐州战局万一恶化，我数十万大军就可以迅速向平汉路以西撤退。到那时，日寇就等于狮子搏兔，大包围将以徒然扑空结束。”
蒋介石言毕，复又凝望舷窗之外，思绪飘然飞向他两月前亲往视察过的徐州。
１９３７年“七七”事变之后，北线日军占领了北平、天津、太原、张家口等大城市，将中**队压迫至黄河南岸，南线日军占领了沪、宁、杭长江三角洲，又调集重兵于津浦线南段，企图攻占徐州，打通津浦线。
徐州地处津浦与陇海铁路交叉点，扼苏、鲁、豫、皖四省要冲，是中原和武汉的重要屏障，自古以来，为兵家必争之地，具有重要的战略地位。日军一旦略取之后，即可将南北战场联成一气，进而西犯中原。
１９３８年１月，日军第十三师团主力进至津浦线明光以南，遇国民党第三十一军刘士毅部的顽强抵抗，双方处于胶着状态。第五战区司令长官李宗仁调于学忠第五十一军南下，于淮河北岸一线严阵以待，调缪磊第二十一集团军六个师的兵力至津浦线南段加强防守。
至３月下旬，日军矶谷第十师团沿台潍公路南下，企图一举攻克位于徐州东北大运河北岸的台儿庄，然后南下赵墩，沿铁路西进，攻取徐州。中**队广大爱国将士浴血奋战月余，歼敌１２０００多人，缴获敌大批枪炮弹药及坦克、装甲汽车，有力地粉碎了日军的陆、空立体攻势，赢得了台儿庄、临沂两战役的大捷。矶谷师团险些全军覆没。
第十师团在台儿庄遭受重创之后，日军统帅部策定了一个会攻徐州的作战计划，企图将中**队主力一举歼灭于徐州附近。四月，日军从平、津、晋、绥、苏、皖一带增调１３个师团，共３０余万人，配备各种重武器，辅以飞机数百架，分数路向徐州做轴心包围。
苏北之敌已陷高邮、宝应，迫淮阴；并以一部由盐城、阜宁趋海州，转向新安镇方面，与郯城南下之敌会合，向邳县西进；次后，敌复采用由徐州远后方实行战略迂回的计划，北面由济、宁方面增兵攻取金乡、鱼台、郓城；南面由怀远方面增兵，以一部进陷蒙城，向永城疾进，另以土肥原第十四师团强渡黄河，然后攻取荷泽南下，企图以南北钳形迂回之势，在徐州以西截断陇海路，截断６０万中**队的给养供应线及退路，并防止西面部队东进增援。
台儿庄一战取得胜利，大大鼓舞了国民党军统帅部抗日的勇气，在短时间内，从各地抽调了大批部队，欲与日军一决雌雄。聚集在徐州附近地区的部队已有６４个师及３个旅，总兵力达６０余万。然而多数部队装备窳劣，并且是经过长途跋涉的疲惫之师，很难与装备精良的日军抗衡。而徐州一带平原，正是敌方机械化部队和空军得以发挥威力的地区。面对如此局势，**如不迅速采取反包围或脱出包围圈的措施，就有在徐州地区遭受全歼的危险。
一直主张在徐州地区与日军决战的蒋介石深感情况严重，４月７日，他听取了军令部对敌我态势的情况判断：敌向徐州包围运动中，我应乘敌兵力分散，且离开据点的机会予以各个击破。第五战区应对鲁西南之敌暂取战略守势，以优势兵力先行击灭超越淮河之敌。第一战区应集中新锐兵团击破侵入鲁西之敌。
蒋介石同意了军令部的意见，并于７日夜命令第五战区司令长官李宗仁，按照上述判断变更徐州地区的战略部署。
８日上午，蒋介石突然接到第一战区司令长官程潜的急电：日军土肥原第十四师团主力已正准备由濮县以西渡过黄河，向荷泽迫近。
这一消息使蒋介石吃了一惊。本来，第五战区司令长官部在作战指导上和统帅部之间一向颇有分歧。他虽然下了变更战略部署的命令，但李宗仁能否执行，使他放心不下。现在，土肥原师团一旦攻陷荷泽，就等于打开了通往豫东平原的大门，陇海铁路随时可能被敌切断，徐州也将陷入敌彻底包围之中。
在此危急关头，蒋介石决定飞赴郑州，亲自指挥作战，并派林蔚、刘斐二人前往徐州，督促李宗仁迅速贯彻执行新的战略计划，以图扭转危局。
蒋介石的“美龄号”座机和七架护航的战斗机在郑州机场次第降落时，已是黄昏时分。夕阳从云层中挣脱出来，金色的余辉给机场和周围的建筑物涂上了一层亮色。停机坪前，第一战区司令长官程潜、参谋长晏勋甫、副参谋长张諝行等，已率众幕僚恭候多时。
程潜，字颂云，１８８２年生于湖南省醴陵县北乡长连冲。程潜资质聪敏，１５岁时，赋诗作文已可援笔立就。后终生酷爱五言古诗，留下诗词数百篇。其诗古朴苍劲。雄健豪迈，以诗叙史，气魄宏大，曾被章土钊等文坛名士誉为一代钟吕之音。
１８９８年，程潜赴省应试，考取秀才。后又考取岳麓书院正课生，习举业以应科试。在此期间，程潜思想渐渐发生变化，认为中国大势日就危亡，非有一种大变革，不足以振起人心。“庚子之乱”后，程潜再也不能坐视列强肆意侵略中国，断然决定结束对中国经学及文学十余年的学习研究，弃文从武；于１９０３年春以名列第一的成绩考取湖南武备学堂，从此开始了他漫长的军人生涯。
１９０４年，程潜赴日学习军事。不久，与黄兴、宋教仁等人结识，接受了资产阶级民主主义思想的熏陶，翌年参加了孙中山在东京创建的中国同盟会，从而走上了民主革命的道路。
１９０８年，程潜从日本回国后，先后参加过武昌起义、讨伐袁世凯等战争。１９２３年２月，孙中山从上海返回广州，重建大元帅府，程潜出任大本营军政部长。此后十余年里，程潜东征平叛，领军北伐，西征倒唐，屡经征战。１９３５年１２月，程潜出任参谋总长，膺二级陆军上将。“七七”卢沟桥事变后，程潜受命担任平汉线方面指挥，驰赴邢台指挥作战。１９３８年１月，程潜正式出任第一战区司令长官，驻节郑州。２月上旬，又兼任何南省政府主席，统一军政。蒋介石走出机舱，对绚烂的夕阳凝望了一瞬，然后缓步走下舷梯。当程潜等人向他走过来时，他一扫脸上的阴霾，微笑着向他们举手致意。他不愿在这些将领面前流露真实的情绪。
蒋介石和前来迎接的将领们一一握手寒暄之后，旋即在程潜的陪同下，乘坐吉普车前往第一战区司令长官部。
第一战区司令长官部设在陇海花园陇海铁路局宿舍。自２月中旬日军占领新乡后，日军临时航空兵团一部进驻该地机场，多次出动飞机对郑州进行轰炸。程潜为确保委员长的安全，便将他安排在院内一处防空地下室下榻。
晚宴过后，蒋介石在地下室稍事休息，便叫侍卫长王世和将林蔚和刘斐找来。他对两位随员重述了他对徐州战局的担忧，以及对李宗仁是否能立即贯彻执行５月１１日命令的疑虑之后，语气郑重地说道：“我再三考虑，只有我亲自去徐州一趟，要李德邻赶快行动才女子。你们看怎么样？”
刘斐已窥破蒋介石此语的用心，他说道这番话的本意，就是他自己不想去。否则他领大家一道去就是，何必再问部下“你们看怎么样？”于是他便说道：“目前徐州战场的变化难以预料，委座亲自去未免太冒险，由我们去传达委座的旨意就行了。”
林蔚也附合说道：“是啊，何必委座亲自出马，我和刘斐兄去就行了嘛。”
林蔚话音刚落，蒋介石便说道：“你们两人去也女子。你们去同德邻说道，这个是，敌人的大包围，如不赶快行动，几十万大军就会丢掉的。你们还要同各级将领讲明白，要他们迅速贯彻执行我的命令。只要大家齐心合力，首先各个击破淮北、鲁西方面之敌，再对鲁南转移攻势，胜利是有把握的。”
“请委座放心，我们会督促李长官赶快行动的。”林蔚说道。
“嗯，这就女子。我已经叫程颂云准备了一列专车，送你们去徐州。你们一路上要当心。我马上通知沿途各站将领，要他们到车站来向你们报告情况。另外，薛伯陵也乘这列车去归德设指挥所。“蒋介石说道。
林蔚和刘斐刚走，蒋介石便对王世和说道：“你去叫薛伯陵来见我。”
薛岳，又名仰岳，字伯陵，绰号“老虎仔”，１８９６年出生于广东乐昌县一个农民家庭。薛岳１０岁就入黄埔陆军小学学习，１９１７年于武昌陆军预备学校毕业后，转入保定陆军学校深造，未及毕业，他便南下广东，参加孙中山新建立的援闽粤军，任司令部上尉参谋，从此开始了漫长的戎马生涯。
薛岳的经历颇为复杂。他当过孙中山总统府警卫团营长，参加过讨伐叛军陈炯明的战斗，１９２６年，他升任第一师师长，率部为先遣队，参加北伐战争，１９２７年，他奉命追击过贺龙、朱德、叶挺等“八一”南昌起义部队，镇压过张太雷、叶挺等人领导的广州起义，后来，他又参加过汪精卫、陈公博等人的反蒋活动，并两次参加过反蒋作战。
１９３３年５月，在九龙闲居的薛岳被蒋介石起用，任命为第五军军长，参加对江西**中央根据地的第五次围剿。翌年１月，他任北路军之第六路军总指挥，负责赣南剿共任务。中央红军开始长征后，薛岳奉蒋介石之命，指挥六路军和第八纵队，跟踪追击。红军入湘后，何键任追剿军总司令，他为前敌总指挥，率部从江西到大西南，行程两万余里，转战西南数省，与红军作战。
抗日战争期间，薛岳多次参加或指挥重大战役。“八一三”淞沪抗战爆发后，薛岳任第十九集团军总司令，加入左翼军战斗序列，驻节安亭，抗击日本侵略军�