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陈克表情有些痛苦。他宫里头混，也不求出人头地，只想好好活着，怎么就这么难。先前丽妃就以命威胁他，让他干那种勾当，现又被皇后娘娘恐吓。他们这些当奴才怎么就那么命苦。
见陈克有些犹豫，叶蓁蓁命王有才端来一个炭盆，炭盆中盛满了烧得通红碳。王有才把炭盆放到陈克面前，叶蓁蓁笑道，“本宫吃多了烤猪蹄，早就想尝尝烤人手滋味，不如你就委屈一下吧。”
她话刚说完，王有才便抓着陈克手往火盆里探，陈克惊恐地喊叫，剧烈地挣扎，却被身后两个力气颇大太监按住，动弹不得。
再虚无缥缈威胁也不如眼前酷刑来得直接，陈克眼看着手即将碰触到炭火，他已经感受到手掌处炙热，于是哭喊道，“我说，我说，我什么都说！”
不得不说，这世界上硬骨头毕竟是少数。
那把连珠鸟铳确实是被陈克捡走。此人爱枪如痴，可惜大齐朝对火器管制十分严格，他自己无法得到一把，偶然捡了这个，虽心知是皇后娘娘，却因实爱不释手，所以想玩儿两天再还回去。不想此举不小心被丽妃发现，丽妃觉得这东西既然是皇后丢，就不要还给她了，而且指不定以后能有什么用处呢，所以勒令陈可留下了它。陈克乐得如此，自己研究着把枪修好了。
后来王昭仪怀孕，丽妃十分嫉妒，又对叶蓁蓁怀恨心，便用了这个一石二鸟之计，打伤王昭仪，嫁祸给皇后。
叶蓁蓁听他说完，问道，“那把鸟铳呢？想必你已经毁灭证据了吧？”
陈克答道，“丽妃娘娘确实让奴才做完此事之后把鸟铳扔进太液池，但是奴才因心中不舍，所以偷偷留下了它，就藏居处。”
叶蓁蓁心想，这人胆子也够大。不过，这样一来，倒十分方便定罪了。
***
次日，叶蓁蓁把所有人都请到坤宁宫，当着大家面审丽妃。
丽妃昨天发现陈克失踪之后，便察觉出不对劲。不过转念一想，反正证据已经毁灭，她只要一口咬定被冤枉被陷害，想来皇后也不能把她怎么样。于是她面无惧色地抵着赖。
然而令她意想不到是，叶蓁蓁竟然命人取来了那把罪证，陈克当场指认，这东西就是他捡到以及用来刺杀王昭仪、丽妃让他留下以及销毁，罪证。
而且这把鸟铳是露华宫找到。
丽妃脸色大变，虽依然满口否认，却没人再相信她。
证据如此确凿，叶蓁蓁敌人们想帮她说句话都不能够了，只得眼睁睁地看着皇后对她进行处罚——纪无咎全程都装哑巴，只后说了一句，“丽妃降为苏婕妤，其他一切凭皇后处理。”
叶蓁蓁命人把苏婕妤拖到坤宁门外，打上四十板子。行刑人都是她提前打过招呼，保证下死手，只后给她留口气儿便好。
四十板子下来，苏婕妤已经面如金纸，呼吸微弱。当着这么多主子奴才面被打上四十大板，远比降位丢脸得多。
叶蓁蓁站台阶上，修眉长挑，凤眼微眯，环视一周。被她目光扫到人纷纷小心肝儿乱抖，脖子后头冒凉气儿。
“苏婕妤谋害宫妃和皇嗣，本来罪无可恕。只因太后和皇上都是向善好生之人，今日本宫便只打她四十大板，小惩大诫。往后若还有人做什么见不得人勾当，本宫绝不姑息。”
周围虽然人多，此时却不闻一丝人声。
纪无咎就站叶蓁蓁身边，侧头看她。她这样威风凛凛样子，像极了一头小老虎。她眼睛亮晶晶，藏浓密睫毛之下，像是两丸熠熠生辉黑水晶，让人看着不觉怦然心动。
叶蓁蓁没察觉到纪无咎目光，她卯足了气势说道，“今日本宫把话撂这儿：以后谁要是想作死，本宫一定让他死得漂漂亮亮！”
震慑得足够了，叶蓁蓁也就让大家都散了。今日这样立一立威，想必能太平一段时日。
所有人都走后，纪无咎依然站院队看着叶蓁蓁。她便问道，“皇上可是有什么话想对我说？”
——对不起。纪无咎张了张口，可是这三个字却卡喉咙里，无论如何都不肯钻出来。
32、微笑
叶家女眷又进宫探望皇后了。
叶蓁蓁留心打量；她祖母她母亲以及她两个嫂子；气色都很不错。其实她担心是她爷爷；前些天纪无咎把朝堂弄得鸡飞狗跳，叶党吃了不少亏，这种事情她想不知道都难。
叶修名是个固执且要强人；被纪无咎收拾；肯定很生气。
所以叶蓁蓁仔细询问了一番她爷爷情况；得知他每天都活蹦乱跳地生气时，本该担忧她；却又放下心来。还有力气生气；说明身子骨硬朗得很。
叶修名郁闷不只是因为纪无咎；还有一个方秀清。方秀清是个男人；老太太想骂他也不知从何处下手；因此她重点照顾了一下他老婆，搂着叶蓁蓁回忆了一番当初那个女人看上了叶康乐而叶康乐母上大人威压之下并没有娶她往事。这么一件棒打鸳鸯事被她如此骄傲地说出来，叶蓁蓁听得是满头黑线。连陆夫人都有些不好意思，但是见婆婆兴致好，便也没有阻止。
且不论这件往事内情到底是什么，叶蓁蓁心想，方秀清和她爷爷仇不会就是因为这个结下吧？
当然不是。叶修名和方秀清之间私怨，其实说到底，还是因为公仇。方秀清刚官场上崭头露角那会儿，叶修名也是颇赏识他，两人还有些惺惺相惜。只不过他们对待政事理念有很大不同，后来也就渐渐相左。叶家树大根深，所以叶修名处理事务时倾向于保守，要考虑多方利益；而方秀清有着经天纬地抱负，比之叶修名要激进许多。凡是这类人中龙凤，其实都多多少少有些自负，两人各自坚持己见，互不相让，慢慢地也就发展到这一步。
这种矛盾是一种死结，无解，除非把其中一个人砍死。
而当纪无咎又其中掺一脚时，那就乱了。纪无咎其实不只是利用方秀清对付叶修名，他对方秀清也有所提防，要不然赶走一个权臣又自己亲手扶起来一个，好玩儿呀？
叶蓁蓁每每想到他们之间这种三角关系就脑仁儿疼。天底下聪明三个人凑一起玩儿勾心斗角，一句话一个眼神儿都有可能暗藏玄机，光是想想就挺可怕。
也挺无力。
叶蓁蓁宽慰了老太太几句，把话头引向别处。陆夫人便说到自己哥哥——也就是陆离父亲，近要去敦煌支援守军驱逐蛮夷事情。那边出现了几拨西域来流匪，经常骚扰边民，苏常虎带兵剿了几次，但是对方打仗本事没有，跑路本领却是一等一地高明，所以没什么成效。陆离父亲曾边关待过好些年，亲自上阵杀敌，对付关外流匪一事上很有经验，所以这次纪无咎就点了他去敦煌。叶蓁蓁听到此，便明白过来，怪不得前几天苏婕妤犯了那么大错，纪无咎也只降了她两级，原来是因为人家爹正边关卖力气，所以他不好对他女儿下太重手。她还只当他是怜香惜玉呢。
又回想起纪无咎面对王昭仪流产一事时漠然态度，叶蓁蓁心想，这人真是当皇帝当得没了心肝。
***
与此同时，远翠芳楼某个没心肝皇帝，轻轻地打了个喷嚏。
“公子，可是受了凉？”红云关切地问道。这要是别男人，她保管已经坐到他怀里抻着粉红粉红小手绢帮他擦鼻子了，只是眼前之人似乎极讨厌被人触碰。红云喜欢有钱又出手大方男人，但是对纪无咎却有着一种像是刻骨子里敬畏，这让她根本不敢靠近他。
“没事。”纪无咎掏出手帕拭了拭。简单一个擦鼻子动作竟然被他做得十分赏心悦目。他手中白色帕子是商丝做，这种丝来源于商地一种野蚕，产量极少，十分名贵。属于皇室特供，普通人即便有钱也买不到。
红云桌子另一边儿托腮看着他，待到他把手帕收回袖中，便笑道，“公子，不瞒您说，我这翠芳楼待了十年，见过男人数不过来，但没有一个如您这般尊贵。”人但凡有点钱，都愿意活得讲究一些。但有些人就算再怎么讲究也只是个讲究暴发户，而有些人却举手投足之间贵气天成。
身为皇帝，纪无咎对赞美抵抗力是变态级别，所以他也没接她话，只是说道，“我们来说正事。”
红云娇笑道，“公子请讲，奴家洗耳恭听。”
“我要得到她。”
红云心想，果然男人都够贱，得不到才是好。以他外表和家世，要什么样漂亮姑娘没有，非要勾搭人家有夫之妇。也不知道是哪个女子如此倒霉被他盯上，奴家我今日便帮你一帮，不用谢了。
于是，红云笑道，“这个，公子您问我，可是问对了。这女人啊，喜欢男人其实是那种冷若冰霜，你越是对她爱答不理，她便越是对你上心。这叫‘欲擒故纵’。你骂她，吼她，侮辱她，她反而会对你言听计从。”
纪无咎好歹是睡过许多漂亮女人男人，于男女之情上还没有一二到底，他脑子里想了一下如果他骂叶蓁蓁吼叶蓁蓁侮辱叶蓁蓁那么……后果一定很严重！
于是纪无咎站起身，又从袖中摸出一叠银票拍桌上，皮笑肉不笑地说道，“答得不错，这些钱你趁活着好好花。如果这个方法不管用，下次我会过来取你人头。”说完就要走。
红云吓得差点晕过去，哪有这样威胁人！动不动要别人命，这也太扯了！可是为什么她竟然觉得他会真这样做……
“公子请留步！”
不管怎么说，生命威胁面前，节操是可以忽略不计。红云说道，“此事需要从长计议，请问公子，那位……额，夫人，是一个什么样人？”
叶蓁蓁是一个什么样人？纪无咎竟然有些迷茫。他可以找到很多词语来形容叶蓁蓁，却觉得无论怎样表达都会言不意，仿佛那些词语一旦加诸她身上，便失去了效用和光彩，无法道其万一。
叶蓁蓁……就是叶蓁蓁。
纪无咎叹了口气，说道，“总之你只要知道，她是一个极难讨好人。”
红云觉得他这句话简直就是废话，一个良家妇女要真是那么容易就被你勾搭了，那才叫不正常。她笑道，“凭她多难讨好，也不是无坚不摧。正所谓‘烈女怕缠夫’。”她说话时着重强调“烈女”二字，偷眼打量纪无咎，见他丝毫不为此觉得羞愧，还一本正经地点头，说道，“这话有些道理。”
红云也就放弃了对他进行道德引导，说道，“所以说，公子您只要经常她面前晃，对她好，哄她开心，时间一长，便是石头也被捂化了，何况是肉长人心。”
“如何对她好？”
“送她东西，她喜欢什么就送什么，要投其所好。还有，一定要温柔。公子，不是我说您，您来这里两次，我就从来没见您笑过。话说，您会笑吗？”
“只要笑就好了？”
“对头！所谓‘伸手不打笑脸人’，您常对她笑笑，她也就不好意思拒您于千里之外了。”
纪无咎点了点头，“多谢。”他把银票往红云手中一塞，转身离开。
红云心花怒放地抓着银票跟他身后叮嘱，“记住，要坚持！如果不能成功，那一定是因为坚持得不够长久，绝对不是我问题！”后一句话才是重点中重点啊。
纪无咎点了点头，翻身直接从二楼走廊跃下，如一只蹁跹燕子，�