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“既然如此，就把他交给你。
给我看好此人……我不要他一定为我效力，但绝不可以，放他返回西川。如果他跑了，我就为你是问。好了，把狐笃先生带下去！狐笃，还真是个糊涂的家伙。这般妄为，难道不就怕将来为家人带来灭族之祸？”
马忠正好从堂下走过。
曹朋最后那几句看似自言自语的嘀咕，却清楚的传入他的耳中。
马忠脸『色』一变，大声喊道：“大丈夫做事，自有担当。我投奔玄德公，乃我自己选择，与我家族没有干系。大将军又岂能因此，牵累无辜？”
曹朋看了他一眼，嘿嘿一笑，转身走进大厅。
可是那笑声，却让马忠心里，感到一阵慌『乱』……
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“公苗先生，依你所言，这马忠果真是个人才？”
曹朋回到了厅上，却见那厅上端坐之人，一脸的惊讶之『色』。
此人名叫阎芝，是严颜派来的使者。
原来，在曹朋进驻汉中之前，曹彰已经起兵，兵临鱼复。但曹彰并没有急于开战，而是派人前往巴郡，拜会严颜。同时，曹彰还带去了一封曹『操』的书信，请严颜转交给刘偱。严颜而今，也是在两难之中，不知如何是好。
刘璋突然被杀，使得严颜手足无措。
他虽然表示，要为刘璋报仇，可刘璋这一死，西川必然大『乱』。曹『操』坐拥荆襄，断然不会不理。到时候，曹『操』一定会出兵攻打，他又该何去何从？
刘璋不死，严颜自是忠贞不二。
可刘璋而今一死，曹『操』又打着为刘璋报仇的旗号，却让严颜有些犯难了。
他对刘备，感官很差。
当初刘璋请刘备入川，严颜就不太同意。
他认为，刘备一旦入川，则巴蜀必将动『荡』。特别是巴蜀豪强，将会遭受到一场不可避免的波及。但刘璋却不听，依旧坚持，让刘备入川……
而今刘璋，果然死了！
严颜有些『迷』茫了……
这时候，曹彰带着曹朋和曹『操』的书信来到严颜跟前，又使得严颜更加『迷』茫。
曹朋和严颜，是老朋友了。
两人这几年书信不断，却从不讨论什么政事。
曹朋多是以请教的口吻，说一些他的经历。比如攻打河湟，以及征伐辽东，攻占高句丽，吞并扶余国……诸如此类的事情，或是请教，或是讲述。
一来二去，严颜对曹朋的防范之心也就淡了。
有时候，他甚至把曹朋引为知己，时常将曹朋书信中谈论的事情，当作酒宴上的谈资，与人说起，着实涨了不少面子。如果刘璋还活着，曹朋书信中有招揽劝降之意，严颜二话不说，变化撕了书信，和曹朋翻脸。
可现在……
曹朋书信的内容非常简单：老将军忠义刚烈，我一直都很敬佩。
以前，刘益州在的时候，我便有意劝说。可我知道老将军不会听，若我说出口，你必然与我绝交。可现在刘益州走了，老将军以为刘偱真的能抵挡住刘备吗？那刘备是枭雄，更是人杰……一旦他稳住益州局势，必然会对巴郡用兵。到时候，老将军又该何去何从？而巴郡也将生灵涂炭。
我不说魏王有多好，但是魏王治下，百姓安居乐业，生活都很幸福。
老将军不为自己考虑，也该为巴郡的乡亲考虑。
刘备到一地方，就会大动干戈。当初徐州，钱粮广盛，百姓富庶。但刘备去了徐州以后，很快就人口锐减，战事不断，令生灵涂炭；然后他又去了荆州。裹挟百姓逃亡，结果差一点让百姓陷入死地……他坐镇荆南事，勾结武陵蛮，大肆侵吞汉室子民的利益，到头来把一个破败的荆南一丢，跑去了西川。而据我所知，他到了西川后，与蛮人勾结，往来亲密。
老将军是个老实人，也是个好人！
该何去何从，想必老将军自有一番计较……
如果说，曹朋这封信，让严颜不得不沉思。
那么曹『操』的书信内容更加简单：若孤入西川，必不犯西川分毫！
言下之意，我会保证你们西川豪强，还有百姓们的利益！这一个保证，让严颜不得不深思。是孤军奋战？还是归顺朝廷？一时间他也犹豫不决。
严颜把曹『操』的书信，派人送往巴西。
而后又派阎芝，找曹朋进行磋商。
相比之下，严颜更信任曹朋。即便曹彰是曹『操』的亲儿子，可是在严颜眼中，终究比不得曹朋那边可以信赖。毕竟，曹彰的年纪，小了一些。
曹朋也不大，但声名在外。
更何况，数载往来，严颜自然对曹朋更加信赖。
马忠不认识阎芝，可阎芝却听说过马忠的名字。
马忠前脚刚出去，阎芝就把马忠的情况，简单于曹朋说了一遍，顿时引起了曹朋的注意力。
曹朋也非常干脆，二话不说，将马忠扣下。
“公苗，请回去转告老将军，就说我可以保证，世子值得信赖。
老将军的担忧，我非常了解。但而今非是两国之战，而是正邪交锋……不管怎样，老将军是朝廷委任，而那刘备，只不过是一个『乱』臣贼子。
何去何从，想来老将军心里自然清楚。”
阎芝点头表示记下，和曹朋又交谈一番，这才告辞离去。
送走了阎芝，曹朋端坐在厅堂之上。
外面脚步声传来，却见法正匆匆走进了厅堂。
“公子，我有一计，虽凶险，但若成功，可使诸葛孔明，方寸大『乱』……”（未完待续）
卷一 第723章 葭萌关之偷袭
白水关，位于后世广元市青川县营盘乡。
陆路北通秦陇，南接葭萌；水路溯白龙江而上，便是甘南，向下可抵达巴渝，乃至于荆襄。
历史上，法正在为刘备分析巴蜀形式的时候，就曾提过白水关。
他说：“鱼复、关头实为益州祸福之门。”
这关头，也就是白水关。
法正当时曾设计，进入巴蜀，有两条路。一个是从鱼复入蜀，走巴郡，另一个便是从白水关，进入蜀郡。所以，守住鱼复和关头，就是巴蜀之福，失掉这两处，便是巴蜀之祸。由此可见，白水关之重要『性』！
曾有晋人在《南汉记》记载：蜀有三关，阳平、江关和白水。
刘备以吴懿说降吴兰之后，为安抚成都诸将，于是委派了成都人邓铜为白水关关尉。诸葛亮在抵达葭萌关后，便立刻觉察到孟达的异动，于是借口与他商量事情，将孟达从白水关骗至葭萌关，而后将其斩杀。
邓铜旋即夺取白水关，复将白水关，掌控于手中。
这邓铜年纪不大，却是个孝廉出身。
也是成都本土的豪强，威望不小。此人心狠手辣，抵达白水关后，将孟达部将斩杀大半，迅速控制住了局面。而后又与凉州胡王白圌虎文、南中蛮王治无戴联手，守御白水关，信心满满，对曹军来犯，丝毫不惧。
这白圌虎文，本是河湟胡人。
早在曹朋第一次围剿马腾的时候，白圌虎文属马腾部下。马腾战死后，白圌虎文率部逃入巴蜀之地。后来又和刘备扯上了关系，成为新一任胡王。
而治无戴，则是南中蛮人。
三人联手，先伏击了典满许仪，大获全胜。
而后典满许仪按兵不动，更助长了三人的气焰。
仲春之时，三人在白水关头饮酒作乐，一边喝着酒，一边指着北方笑骂。
“人道那曹朋厉害，我看也不过如此。
兵法有云，兵贵神速。这曹朋坐拥汉中，却迟迟不肯出击，显然是不晓兵法。真不知，他那偌大的名声，又是从何而来。军师对此人，未免看得太重。”
邓铜说罢，还笑呵呵对白圌虎文道：“胡王以为如何？”
白圌虎文脸上带着笑，可心里却不太舒服。
你看不起人家曹朋，人家未必把你放在眼里。邓铜一边诋毁曹朋，一边询问白圌虎文，实际上也是在讽刺白圌虎文无能。这话语中的意思，白圌虎文焉能听不出来？只是他而今身在巴蜀，受人挟制，也无力与邓铜辩驳。
于是微微一笑，“那是自然。”
邓铜闻听，哈哈大笑。
就在这时候，忽闻小校来报：“启禀关尉，曹军以黄忠为先锋，率部五千，正向白水关进发。预计傍晚时，将抵达关下，请关尉早作打算。”
曹军，出击了？
邓铜一怔，旋即『露』出疑『惑』之『色』，“黄忠何人？”
白圌虎文和治无戴两人，更是一脸茫然。
也难怪，邓铜不过二十多岁，从未走出过巴蜀。曹『操』麾下众将，他记得名字的，也不过寥寥。但大多是如曹朋曹仁曹洪，夏侯渊夏侯惇，李典乐进等人。黄忠在曹魏体圌系，并不是非常出名。一则是黄忠低调，二则是因为他跟随曹朋，以至于名声被曹朋所遮掩。河东对并州之战时，黄忠倒是『露』了一次威风。可随后，黄忠出任河西郡太守，也就渐渐被人淡忘。
除了曹魏集团的高层，还有少数人之外，知晓黄忠之名的人，的确不多。
邓铜见是个无名之辈，更不在意。
“曹朋欺人太甚……竟使个无名小卒，便敢来取我白水关？”
话音未落，却听一旁有人道：“公子何必为此事生气，待某家前去，为公子斩杀了黄忠，以免坏了公子酒兴。”
邓铜抬头看去，顿时笑了。
请战之人名叫邓虎，乃是族中勇士。
此次邓铜前来，成都邓氏为他准备了二十余勇士助战，这邓虎便是其中之一。邓虎年过三十，身高八尺，膀阔腰圆，使一口开山钺，号称邓家猛虎。
其人有兄弟五人，个个能征善战，也是邓铜的心腹。
见邓虎请战，邓铜自然不会拒绝，便满上一杯酒水，“邓虎，此战若成，你当为首功。”
邓虎二话不说，举起酒杯，一饮而尽。
旋即，他和四个兄弟便冲下关头，点起兵马，风一般冲出白水关，向北而去。
白圌虎文看了邓铜一眼，嘴巴张了张，可却未说话。
他也知道，这时候开口劝说，必受邓铜羞辱。那曹朋究竟有什么本事？白圌虎文虽未窥全豹，但也有所了解。以马腾那么厉害的人物，还不是被曹朋打得狼狈而走，最后身死魂消。他既然出兵而来，即便那黄忠声名不响，也绝非等闲之辈。要知道，当初跟随曹朋的人，哪个有名号？还不是随了曹朋之后，声名越来越响亮，最后成为一方诸侯。
但转念又一想，邓虎五兄弟勇猛善战，当问题不大。
于是便把心放回肚中，安心饮酒，不再过问。
仲春时，巴蜀多雨。
到午后，一场春雨淅淅沥沥落下。
邓铜酒吃多了，有些熏熏然，便返回大帐里歇息。睡得『迷』『迷』糊糊时，忽闻有人呼喊。
他睁开眼睛，一脸不快之『色』道：“发生何事，竟扰我春梦？”
“公子，大事不好了！”
邓铜的酒劲儿还未醒，当下道：“发生了什么事？”
“邓虎将军他……”
“邓虎回来了？”邓铜顿时惊喜异常，大笑道：“我早就知道，邓虎必能旗开得胜，可曾取了那黄忠首级来？他在哪里？我要为他摆酒庆功。”
小校一脸尴尬之『色』，半晌后期期艾艾道：“邓虎将军，死了！”
“啊？”
“邓虎将军在城外三十里处列阵，与曹军