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就这样，一行人风尘仆仆赶往秭归。
一路上倒也没有遇到什么危险，不过在途经夷陵的时候，曹朋遇到了奉命驻守夷陵的王威。
王威是此次曹操入多荆州后，提拔的千五名荆州士人之一。
官拜中郎将，荆门校厨。
乍一看，这职务似乎不是很高。
可实际上呢，却是一个独领一军，有极大权力的军职。夷陵，自古便是荆州连通巴蜀的要地。王威驻守夷陵，不仅仅是守住荆楚西大门，同时南有夷水为屏障，拒长沙来犯之敌。过去一个月里，五溪蛮数次对夷水偷袭，但都被王威觉察，——击溃，也因此得曹操看重。
算起来，王威算是曹朋一系。
他与邓稷有些情义，而当初说降王威者，又恰恰是曹朋。
也因为这个原因，王威归降之后，非但没有被压制，反而甚得曹操所信。以前没有归降的时候，王威还不觉得曹朋有多大的影响力。只有在他归降之后，才能感受到曹朋在丞相府中巨大的能量。
据说，丞相府十二曹，与曹朋有千丝万缕的关系。
而曹操手下那些将领，莫不是和曹朋有密切生意往来。就连典韦许褚这样的人，也和曹朋联手经商。巨大的利益纠葛，已经在不经意间形成了一面巨大的网，令曹朋在曹操手下，高枕无忧。
如果说，之前王威还有点清高自傲。
那么而今，他很清楚，要想飞黄腾达，他必须要抱紧曹朋的大腿。
所以，当曹朋抵达夷陵时，王威极为热情的招待。与大江之上设宴，宴请曹朋黄忠等人。
酒席宴上，曹朋偶然询问起五溪蛮的事情。
王威不禁苦笑道：“五溪蛮人，自有汉以来，便是荆楚心腹之患。
乃至于当年伏波将军马援亲自率兵平定，也未能彻底剩灭。这些年来，朝纲不振，五溪蛮趁势做大。加之早先战乱不止，许多人躲入山中避难，也渐渐被五溪蛮人同化，是一个心腹之患。
刘荆州在世时，汉升将军曾征讨壶头山。
但结果…………，。
王威没有说下去，引起了曹朋强烈的好奇心。
他扭头向黄忠看去，疑惑问道：“忠伯，结果如何？”
黄忠的年龄比曹汲都要大，如果按照这年月的习俗，做曹朋的爷爷辈也不冤枉。出于尊敬，曹朋尊黄忠为世父。而黄忠在劝说无用之后，也无拒绝曹朋这个称呼，但却尊曹朋‘公子’。
也正是这一声‘世父”让黄忠的态度生了天翻地覆的变化。
总所周知，黄忠曾有一子，早年夭亡。此后，他再也没有孩子，原因呢？却无人知晓。黄忠表面上似乎无所谓，可内心里，还是怀着一分遗憾。曹朋唤他世父，犹如他的孩子一般，让黄忠内心里生出了许多感慨。从单纯的效力，到而今的维护。之所以不肯离开虎豹骑，其中有很大的原因，也就是在这一声‘世父’。在黄忠眼里，曹朋和他的孩子，似乎并无二致。
听到曹朋询问，黄忠苦笑道：“壶头山山势延绵，地形复杂。
当初我出镇长沙，曾率部征伐。可一入山里，便没有章。那些五溪蛮子更善于在山中作战，以至于伤亡惨重。这些家伙，出山为匪，入山为民，根本天剿灭。我曾建议巨石公子以怀柔之招抚，但效果却不明显。五溪蛮子性情粗暴，而且极为狡诈。我也有点奇怪，刘玄德何以得五溪蛮为己用？对了，还有一件事，公子当小心……“那五溪蛮小王名叫沙摩柯，年纪和公子相差无几……却生的一身神力，有万夫不挡之勇，他日若遇上，还需小心。”
沙摩柯吗？
曹朋隐隐对这个名字有印象。
此人，似乎就是射杀了甘字的凶手吧。
“若有机会，倒是要领教一二。”
曹朋冷冷一笑，便不再就这件事继续讨论下去。
当晚，众人在江上尽兴而归。第二日，曹朋便带领着人马，再次启程，踏上了前往秭归的路途。
两日后，一行人抵达秭归。
从前方也传来了消息，说益州使团业已从朐忍出，正赶往鱼复。
“公子，可知张永年其人？”
就在曹朋准备进入秭归县城的时候，正却将他拦住，提出了一个问题。
张永年，也就是这次出使襄阳的益州使者张松。说实话，曹朋对他的了解还真不算太多，只是从前世的记忆中，隐隐约约有点印象。此人有过目不忘之能，且能言善辩，有急智之能。
可除此之外，就再无半点印象。
不过，张松和正不是朋友吗？曹朋看着正，眼珠子滴溜溜一转，顿时什上心来。有正在这里，何必再赞心思？
“却知晓不多。”
正笑了，“永年其人，外表放荡不治，常使人生出轻慢之心。实则心机深沉，有大志向。当年我在成都，与永年多有交往，故而知他心思。永年少年因形容秉异，故而心思极为敏感，且颇自重……人若敬他，必十倍以报答，若慢他，必会全力报复。当初正自新都返回成都，任军议校局时，正值成都物价飞涨，混乱初显之时。永年曾劝说刘季玉，让他多加留意，不想却不为刘季玉从。因而在私下里曾与我说：刘季玉非成大事之人，还需早作打箕。”
“接着说。”
曹朋显得很平静，脸上也没有流露出不耐之色。
正说：“此前永年兄长出”，只是为谋己身官职。
然则永年此次前来，依我看未多没有另寻明主之心…公子即有心西……”就不可以怠慢了此人。
秭归太远，不足以表现公子诚意。
正以为，公子当前往巫县，而后命人净街洗尘，以迎永年。正会伺机与永年接触，将其弓荐于公子，不知公子意下如何？”
曹朋陷入了沉思！
说实话，他不是很清楚，张松在历史上究竟出使过几次。
不过按照演义里的说，应该只有一次。可那应该是在赤壁之战结束，刘备夺取了荆南四郡之后才生的事情。如今提前到来，张松身上是否带有《西川地形图》？尚在两可之间。根据演义记载，曹操的确是轻慢了张松，而刘备却以极为隆重的仪式，来款待张松，令其心悦诚服献出了西……”地形图。如果是这样，张松此次出使，应该会带着地图。即便是没有带地图，正不也说过，张松其实早有反意……结一段善缘，未尝不可，也就是几步路的事情。
想到这里，曹朋也就拿定了主意。
“既然如此，那咱们立刻动身，前往巫县。”
他唤来了秭归长，让他做好准备，清理街道，以迎接使团到来。为了保证不出意外，曹朋还把蒋干留下，让他负责监督。随后，队伍再次启程，踏上了前往巫县的路途。对于曹朋的这个决定，正也非常高兴。他所以高兴，不为别的，只因为曹朋对他的重视。他满腹经纶，所求的不就是一个能重视他的主公？而今，曹朋可以因他一句话，就改变了行程，又是何等的重视。如果说，此前正还存着借曹朋的门路，为曹操效力的心思，那么现在，就有了一些改变。
曹操身边都是些什么人？
程昱，尧州名士；贾诩，姑臧名士。
这两个人，有着极为深厚的资历，寻常人无相比。荀彧荀攸？那就更不用说了！论能力，论才学，论出身，曹操手下没几个人能和他二人相比。那可是正经的颍川豪门，书香门第出身。唯——个看上去似乎没有太多背景的郭嘉，年纪虽小，却跟随曹操有十几年光景。
十几年啊！
一直为曹操所重用。
职务虽说不高，可是谋略过人，是曹操的智囊。
正自诩能力未必逊色那五大谋主，可要想越他们，谈何容易？
与其持的头破血流争那位子，倒不如在曹朋身边帮忙……至少，曹朋不是个薄情寡义之辈，也不会亏待了自己。
正的心思变化，曹朋并不清楚。
一天一夜的夫，他们抵达巫县城外。早有巫县长得到消息，出城相迎。询问之下，曹朋才知道，益州使团已经抵达鱼复县。按照行程，明日傍晚，将会到达巫县境内。曹朋看天色，已经快要黑了。沉吟片刻后，立刻对巫县长道：“传我命令，征全城百姓，连夜清扫官道。
就说，凡从此征者，可免除来年徭役。
忠伯，你带人前往十里亭驻扎，等待使团到来；孝直率部，前往州界，迎接张永年一行。”
依着黄忠的脾气，断然不会做这种迎奉他人的事情。
可这话从曹朋的嘴巴里说出来，黄忠却觉得是天经地义。
“这有何难，我这就去安排。”
黄忠率领一部兵马直奔十里接官亭而去。而曹朋则在巫县长的弓领下，进入巫县的县城中。
当晚，巫县长征徭役，命治下百姓打扫街道，清理污秽之所。
有曹朋那道命伞在，巫县的百姓倒也没什么意见，连夜走出家门，多着火把清扫街道，干的热火朝天。
曹朋在巫县县衙中端坐，并没有休息。
他在考虑，如何与曹操解说这针事情．“曹操而今攻占幽州，夺取荆州，可谓是志得意满。而且，曹朋也知道，曹操对益州的贪得无厌非常反感，如果张松来了，他未必会给张松好脸色。
可是，这个张松又恰恰是夺取益州的关键。
曹朋闭上眼睛，思忙良久，最终决定以书信的形式，把事情的严重性，——禀报曹操。可是，又该用怎样的一口口吻来写这封信呢？曹朋坐在书案旁，不停的斟酌用词，直到天亮时，才把这封书信写完。
而后，他命人以六百里加急，把书信送往襄阳。
只希望曹操接到这封书信以后，能够改变态度，对张松一行人重视起来……
若真无改变曹操的态度，那就只有杀了张松。反正不管张松最终如何决定，曹朋决不允许，他和刘备勾结一处。
忙完了手中的事情，曹朋总算是轻松下来。
他和巫县长交代了一声，回房间歇息，也好养足精神，迎接张松一行人的到来。这一觉，直睡到了午后。晡时过后，巫县长派人把曹朋唤醒。曹朋洗漱了一下，而后又吃了一点东西。就在他吃东西的时候，却听到门廊外传来急匆匆的脚步声。紧跟着房门拉开，那位巫县长走进房间，“启禀大都督大事不好……”黄老将军在接官亭，与益州使团的人打起来了。”
“啊？”
曹朋闻听，也是吓了一跳。
“立刻与我备马。”
他也顾不得吃东西，拔上一件棉袍，便冲出了房间。
早有兵率准备好了马匹，曹朋翻身上马，打马扬鞭，直奔接官亭而去。
只是，曹朋这心里有些疑惑。黄忠不是那种分不清楚轻重的人，他应该知道，自己在图谋什么，为何还要与益州使团打起来了？而且，他这时候也想到了一件事情。巫县长在通禀他的时候，是说黄忠和益州使团的人打起来了……”注意，是‘和益州使团的人打起来了’，而不是‘打了益州使团的人’。也就是说，在这益州使团当中，有人能与黄忠不相上下。
黄忠那是什么人？
蜀汉五虎上将！
六旬高龄，仍可以和关羽打得不分胜负。
而现在，黄忠还不到六十，精气神比他到六十岁时，要强威许多。连赵云都说，想要和黄忠分出胜负，需三百回合以上。而现在，益州使团里居然有人能抵得住黄忠，绝非等闲之辈。
大脑急的转动起来，曹朋仔细的回忆