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当初那稷要走；徐理和陈登也举荐过别人。
但最后；曹操还是认同了曹朋，举贤不避亲；的步莺。
如果步莺做的不好；就会给曹朋丢面子；更重要的是，如果他不能做好，势必会影响到曹朋在海西的影响力。这是一个极其巨大的麻烦，海西每年有三成利益，毕竟是归属于曹朋。
无奈之下；步莺只得请那稷；向曹朋求教。
曹朋听完了邓稷的话语后；也不禁目瞪口呆。
他倒是知道海西如今的势头很好，可是却没想到；会这么好。
七千四百余万钱，近十万贯。
听上去似乎并不是特别多；而且还是交易金额。可要知道；四年前海西还只是一个人口不过两三万而已的荒僻小县……听邓稷的意思。海西已进入一个发展的井喷期。但只是盐市一项交易；朝廷就可以获得两千余万的税呢……”这又是一个何等可怕的数字？如果再加上其他赋税；以及各项明理暗里的收入，海西今年的税收，可以达到五千万。乃至更多……
曹朋倒吸一口凉气！
也意识到；海西过速的发展；已造成了不平衡的迹象。
单只是这一个运输的问题；就已到了不解决不行的地…”
可问题是；他能有什么招数？
“姐夫，这个事一下子我也想不出什么好主意。
不过；容我几天；好好考虑一下。实在不行，设法与长文兄联系，看看他能有什么好办法。
他人面广，家族大；可能会有一些主意。”
“恩，我也这么以为；准备明天一早让巨业叔走一趟雅阳；拜访一下陈县令。”
邓稷知道；曹朋并非推脱。
而是这种事情；的确麻烦，不可能～下子就想出策略。
步莺也非等闲之辈；他都为之头疼，况乎曹朋？哪怕曹朋能想出办法；也需要一些时日思考。
邓稷给曹册满了一杯酒，轻声问道：“阿福；主公究竟是什么意思？”
“嗯？”
“我是说；这要把你关到什么时候？”
曹朋闻听；搔搔头，露出一抹苦笑。
“主公心思，其实你我可以猜度出来？
我这次祸事有些大，估计主公也很为难。不过我想；应该不会有性命之忧”，否则主公早就开口。之所以现在闭口不言；恐怕也是在等待机会开脱。姐夫；你莫担心。我若是被处以极刑，伏完也好受不了。现在；我们两个是拴在一条线上的蚂虾，我死，他也要死；他活；我必能活。嗯他伏完，堂堂国丈，我换他一条命，不吃…”，嘿嘿，陛下也不会眼睁睁看着伏完被杀，所以早晚会给出决断。主公现在；恐怕是在等陛下的主意，而后行动。”
邓稷脸上，露出一丝隐忧。
“就害怕，夜长梦多！”
举起酒杯，曹朋与邓稷邀酒；而后一饮而尽。
窗外，明月高升。
皎洁的月光，透过小小的窗子，撒进牢室。
牢室外，是一座莲池。夏夜时；莲池里的池蛙呱呱鸣叫；声音此起彼…”
“姐夫；你这次回来，可有安排？”
“恩，我已见过…”尚书；在家中停留三日之后；便会前往梅山，出任梅山长。”
“只是梅山长？”
邓稷一笑；“还兼一个行军司马的职务。”
“谁的行军司马？”
“文长。”
“魏大哥？”
邓稷点头道：“是啊，就是魏延。
他如今任梅山校尉，领军驻扎梅山之畔。
苟尚书说；我和文长曾经合作过，又是旧识；所以让我与他一起出镇梅山；以保护粮道安全。”
曹朋想了想道：“若是魏大哥，那倒不会有太大问题。”
“是啊；没想到文长如今，也成了一营校尉。”
魏延是秩千石的校尉，比曹朋的越骑校尉，低一个品级。
秩千石，月俸九十僻；比两千石，月俸一百科，二者之间；差十讲俸禄；所以差别并不算太大。可只有进入比两千石，才能称得上是朝廷大员。魏延现在；已经触摸到朝廷大员的门槛。
想想，也颇不容易。
他当初一介白丁，随满宠部下。
短短四年，能做到这个地步；所付出的辛苦，可想而知。
提起魏延来，邓稷也不禁笑了……
当年；他们因为种种缘由，成为袍泽。那时候，魏延不过是一个都伯，而他则是头阳屯的节从。现在……
邓稷深吸一口气，沉声道：“这时间，过的可真快！”
“恩；很快。”
曹朋眼中；流露出迷蒙之色。
两人沉默良久，突然间呵呵的笑起来。
也随着这一笑；搁在邓稷心中的那一抹隔阂，似乎烟消云散。
“夜了；我先回去。”
“！”
“有没有什么需要？我明天来看你时；给你带来。”
曹朋想了想；拿起一本书；“我这些天在看蔡邑先生的《灵记》；颇有感悟。能否帮我找来《东观汉记》全书，还有蔡先生的著作？还有；能否帮我找来《酸枣令刘熊碑帖》，我想临摹一下。这些日子；一直都没有联系，这手都生了！若回去被月英考核；必会责备。”
灵记；是《东观汉记》的一篇。
这东观汉记，记载了汉光武帝只灵帝一段历史的纪传体史书；因编撰于东观，故而得名。
这本书，是经过几代人修撰才成书。
初；汉明帝命班固陈宗等人共撰《世祖本纪》，而后班固等人又编撰了功臣，平林，新市；公孙述事迹，作为列传和载记，共二十八篇。这也是东观汉记的草创时期；到安帝时，刘珍李尤等人又续撰纪、表、名臣、节士等篇，从汉光武帝起；至永初年至；更名为《汉纪》。
此后；东观汉记又经历了数次续撰，至汉灵帝时而终结。
蔡邑、杨彪、卢植等人，是最后一批续撰者，补作纪、志、传数十篇；延伸至汉灵帝…”
在后汉书未出现时；史记、汉书和这部东观汉记，本称为三史；为许多人所习读。
三国演义中；曾出现过这样一个片段：董卓死后，蔡邑为董卓…”，王允与蔡笆素有间隙，故而趁机将蔡笆拿住，要杀死蔡邑。蔡苞说，你杀我可以，但能否允许我把《汉记》编撰完再杀我？可王允却不同意，还是把蔡邑杀害。以至于《汉记》后期的许多文章，也随之失传；留下来的；也仅是灵记残篇。
蔡苞的文采；自无需赘言。
曹朋这些日子来，读蔡苞的著作，也极为敬服。
同时，他对东观汉记也颇为好奇，故而请邓稷寻找。
邓稷想了想，“一下子也未必能找来全本；不过我会尽…”，你也莫担心；家里有我和阿爹。”
曹朋微微一笑，旋即转开了话题。
夜；深了！
曹朋躺在干爽的草堆上，透过小窗，仰望苍穹。
但见群星璀璨，一条银河横跨天…”曹朋嘴里咬着一根枯草，思忖着邓稷之前所说的事情。
是啊，的确是要想个办法，来解决一下。
脑海中，突然灵光一闪。
他似乎捕捉到了一丝头绪。
翻身坐起来，靠着粉白的墙壁，曹朋双手抱拳在颌下，蜷腿沉思不语。
片刻后；他突然道：“子幽！”
夏侯兰睡得迷迷糊糊，听到曹朋的呼唤，睁开眼坐起来。
揉了揉眼睛；，“公子，还没有睡？”
“上次小真带来的纸墨，放在何处？”
“哦，我收起来了。”
夏侯兰起身；从角落里翻出一个包裹，递给了曹朋。
“公子，你在想什么？”
曹朋一笑，“没什么，你先睡吧。”
他摊开了纸，然后把油灯拨亮，提笔磨墨，思忖片刻后，在纸张上奋笔疾书；表情庄肃……
建安五年；四月。
袁绍掘地道不成后；又想出一记。
他命军卒聚土成山丘，命弓箭手立于山丘之上，可鸟瞰曹军大营。
每天，弓箭手居高临下；对曹营施以箭矢。曹军被袁军压制；苦不堪言；甚至连出恭，都要带着盾牌遮挡箭矢。整整十日，曹军伤亡惨重；士气也呈现衰落趋势。曹操面对袁绍的这种箭矢攻击，也束手无策。虽说营中也有弓箭手，可袁军占领高处；可以牢牢将曹军压制。
就在这时候，刘晔率部抵达官渡。
见此情况；刘晔立刻显出一策。
“以抛石车攻击？”
曹操苦笑道：“子扬休要说笑，抛石机虽说威力巨大；可是射程远不似箭矢，根本无法靠近。”
刘晔说：，“主公休慌。
晔于许都；无事时曾将抛石车做出改进，抛射距离可增加三十步；而威力丝毫不减。
如今袁绍聚弓箭手于高处，正可以这种改进的抛石车予以攻…”晔前些时候；曾阅友学在曲阳时的一些战报，所以还想出一策。以陶罐承载桐油，在外层包裹引火之物，而后投掷发射。灌碎而桐油散；与火相触；可产生巨大威力。袁绍施以弓箭，主公何不还以火攻？”
曹操闻听，顿时大喜。
他命刘晔为司空参军事，集中营中工匠；连夜打造投石车。
这种经过欢进的投石车，射程和威力都有巨大的提升。曹操思忖后，改投石车，为霹雳车。
十日后，三百余架改进的霹雳车同时发射。
袁军大营中的土山，顿时化为一片火悔……”。
曹操眼见袁军的弓箭手失去了作用，总算是长出了一口气。
当晚，他在军中设宴，为刘晔请功。
酒宴之上，曹操看似无意的问了一句，“子扬，你刚才许都来，可知道曹朋如今在牢中做何事？”
“我曾听子孝将军说；曹朋被关之后；非常平静。
前些日子，邓叔孙从徐州返回；曾探望他几次。后来还四处求书，寻找《东观汉记》”我手里正好有几篇本纪，故而就转交隽石送过去。平日里，他就是看看书；练练拳脚。
据说；他还在牢中西练和他一起坐牢的飞睡亲卫…
这小子好大的心，闯了这么大的祸，居然一点也不慌张。”
曹操笑而不语，并没有去接刘晔的话。
当晚；他找来了郭嘉和程昱，在谈完了公事以后，突然问道：“伸德，辅国将军一案已经拖了很久；为何到现在还没有结果？”
程昱一怔，心道：你若不发话，谁能决定下来？
可他心里这么想；却不能这么说出来。
于是笑呵呵道：“想来，是辅国将军身份特殊，故而不好判决。”
“辅国将军扰乱纲纪；破坏律法，乃死罪”，有何不好判决？
曹阿福肆意逞凶，私闯民宅，连杀数人，罪证确凿”，依我看，此二人皆罪大恶极，当斩！”
程昱闻听，不由得大惊。
他有点搞不明白；曹操为何突然要杀曹朋。
起身刚要劝解，却被郭嘉拉扯了一下。
扭头看去，见郭嘉朝着他轻轻摇头；那意思分明是说，不要劝说！
“遵命！”
劝解的话语；到了嘴边；变成了一声应诺。
程昱和郭嘉离开大帐后，程昱忍不住问道：“奉孝；你与邓稷有同门之谁；也素看好曹朋。
何故今日主公要杀曹朋；你却不让我劝说？”
郭嘉微微一笑；左右看无人，才轻声道：“主公不是要杀阿福，实逼迫陛下，出面表态。”
“哦？”
“不管怎样，阿福杀人乃事实，谁也无法抹消。
主公若为阿福开脱，势必会令那些清流指责，陛下又迟迟不肯站出来表态，主公这也是要逼迫陛下出面。放心吧；阿福不会有事！若阿福有三长两短，那辅国将军必会为他陪葬。”
郭嘉眼中，闪过�