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1805年的舰船和1780年的舰船基本上是一样的。无疑，发展和改进总是有的，但是这些变化只是程度方面的变化，并没有发生本质上的变化。不仅如此，20年前，在霍克及其同事们指挥下的舰队早就敢向比斯开湾的冬天挑战了。“在霍克的通信里，”他的传记作者说，“没有任何迹象表明，他自己曾经对甚至在暴风雪的冬天能否在海上活动有过怀疑，而且认为这种活动不但是可能的而且是他的职责。他也并不怀疑他不久就能够‘很好地完成这项任务’。” ＇ 原作者注：巴勒斯：霍克勋爵的传记。 ＇ 如果有人强调当时法国海军的状况比霍克和纳尔逊时代的好，它的军官们的素质和训练也都比他们那个时代的强，那么就应该承认这个事实；但是，法国海军部不可能长期不知道这样的军官的数量仍然不足，以致严重地影响甲板勤务的质量，水兵也严重短缺，因此，必须用陆军战士补充缺员。至于西班牙海军的人员状况，没有理由使人相信会比15年后的好。纳尔逊在谈到西班牙把某些舰船送给法国时说，“我认为＇西班牙人＇不操纵这些舰船是理所当然的，因为这些舰船由西班牙人操纵将是再次失掉它们的最简便的方法。”
然而，对弱方来说，使敌人舰船失去作用的最有把握的作法是对其所在港口实施监视。如果它们离港，就同它们交战，事实上，这是非常明显的问题，不需要进行更多争论。在欧洲，妨碍这样做的唯一的巨大障碍是法国和西班牙沿海的恶劣气象，尤其是在漫长的冬季的黑夜里。这种恶劣天气不仅有给弱方带来直接灾难的危险，即便坚固的、管理有素的舰船也几乎难以承受，而且还带来了持续的极度紧张，无论技术如何娴熟都无法避免这种状况，因此，需要大量的预备舰船和人员接替那些进厂修理的舰船，和替换伤病的船员。
如果封锁舰队能够在敌人必经航线的一侧找到一个合适的锚地，那么上述问题就大大地简化了，例如纳尔逊在1804年和1805年利用撒丁岛的马达莱纳湾、监视着土伦舰队——迫于他的许多舰船状况极差而采取的一种措施。所以，为了在风浪大作的天气里使靠近海岸的封锁分舰队抛锚，詹姆斯·索马雷兹爵士在1800年甚至使用了位于法国沿海的、距布雷斯特仅5海里的杜瓦尔讷内湾。从这个观点来看，不能认为普利茅斯和托贝的位置是完全令人满意的位置；它们不象马达莱纳湾，在敌人航线的侧翼上，倒像圣卢西亚一样，在敌人的大后方。但是，霍克证明，勤奋和良好的舰船操纵能够克服这种不利，正如后来罗德尼在暴风雨不大时也出现在阵位上。
英国海军部在使用所辖舰船时，把1778年的战争视为一个整体，使其在美国、印度和西印度群岛的海外分遣队与敌人保持在相等的水平上。在个别时候，也不完全是这样，但一般谈到舰船分配时，这种说法是正确的。而在欧洲，则恰恰相反，作为已提到的政策的必然结果，与法国和西班牙港口内的舰队相比，英国的舰队经常处于极大的劣势。因此，只能非常谨慎地用它实施进攻，并且依靠好运气，逐一迎击敌人；所以即使取得了代价很大的胜利，也要承担由于参战舰船暂时失去战斗力而导致的巨大风险，除非这是一场决定性的胜利，那就另当别论了。由此可见英国的本土舰队或海峡舰队由于既要作战，又要战胜暴风雨等恶劣天气，因此不能放开使用，并且被限制在本土沿海防御或对付敌人交通运输线之类的作战活动，连接直布罗陀海峡和地中海的交通线也需要依靠它们。
虽然印度离的很远，但对那里的政策也不能有例外。派到那里的舰船是为了留在那里，遇到突然紧急情况，它们可能既得不到增援，又不能被召回。这个战场本身就是孤立的。但是，应该把欧洲、北美洲和西印度群岛看作是一个大的战区，在整个战区内，战事都是互相关联的，战区不同部分的重要性或大或小，它们之间的关系是密切的，所以对它们必须给予适当的注意。
假定作为交通线卫士的海军是战争中起决定作用的因素，假定海军和那些被称之为交通线的川流不息的补给船只来源于本国，并且都集中在国内几个主要的军火库和兵工厂，那么将会出现如下两种情况：第一，处于防御地位的大不列颠的主要力量应该集中在那些军火库和兵工厂的跟前；第二，为了这样的集中，国外交通线不应该不必要地扩大，以防本来兵力就非常紧张的海军增派分遣队去保卫它们。与上述考虑不可分的任务是通过设防和其它的手段，加强交通线上的最重要的据点，以便使这些据点在任何情况下都不依靠舰队的保护，只需要每隔适当的时间得到军需供应和增援部队。例如，直布罗陀可完全满足这些条件，实际上，它是坚不可摧的，其库存的补给品可用很长时间。
如果上述理由正确，那么英国在美洲大陆部署的缺陷是很多的。他们占领了加拿大、哈利法克斯、纽约和纳拉甘西特湾，并且哈得孙河航线也在其控制之内，他们有能力孤立一大片地区，也许是决定性的地区。当时，法国舰队没有能力攻克纽约和纳拉甘西特湾，从而使当地的英国守备部队能稳妥地对付来自海上的进攻，并且把海军的任务减少到最低限度；另一方面，一旦一支敌军部队在欧洲逃脱了英国舰队的监视，并出现在美洲沿海，英国海军能在上述两个地方找到一个可靠的避难所。实际上英国不是这样做的，而是把驻扎在纽约的陆军进行两次分割，先分出一部分到切萨皮克，后又分出一部分到佐治亚，从而削弱了这两个港口的兵力，不用等到纳尔逊或法拉格特那样的舰队抵达就会陷落。分出去的两部分兵力都不很强，大都无法完成其面前的任务。英军进行两次分割后，如果敌军控制海洋，利用这种有利条件必然会插入英陆军被分割的各部之间，如果英陆军不被分开，也就不用强行通过因此在陆上形成的障碍。由于这两部分陆军之间的交通线完全依靠海军，所以海军的任务随着交通线的不断增加而增加。由于必须执行保护海港和保护所延长的交通线的双重任务，因而英国必须加强在美洲的分遣队，所以也就相应地削弱了在欧洲的一些决定性要点上的海军力量。因此，英军南征的直接后果是，当法国的德埃斯坦于1779年出现在美洲海岸时，英军就匆忙放弃了纳拉甘西特湾，因为克林顿没有足够的力量能同时保卫纳拉甘西特湾和纽约这两个地方。 ＇ 原作者注：对此罗德尼说：“撤离罗德岛是可能采取的最不幸的措施。这样撤离，就放弃了美洲最好和最雄伟的港口，从该港出发，几个分舰队在48小时内就可以封锁波士顿、纽约和费城三个北美的主要城市。”这封写给海军大臣的信值得一读。（《罗德尼传记》第二卷429页）。 ＇
在西印度群岛，摆在英国政府面前的问题不是去征服叛乱的领地，而是要保留对一些小而富饶的岛屿的使用权；保持自己对这些岛屿的占有，并保持它们的自由贸易，尽量使其免遭敌人的劫掠。无庸赘叙，这就要求海上兵力优于敌舰队和单个巡航舰船——当时称之为“通商破坏舰”。因为无论如何警惕都不可能把对方的所有舰船限制在港内，所以在西印度群岛海区必须由英国的快速帆船和轻型船只进行巡逻；但是，如果可能的话，避开法国舰队肯定要比用英国舰队去制止它要好得多。因为现场英国舰队的兵力仅仅与法军相等，而且有时还少于法军。当英国舰队的力量小于法军而处于劣势时，限于防御的英军总是易于受到损失。实际上，由于突然袭击，英国的大部分岛屿一个接一个地丢失了，并且港口岸炮火力多次限制了它的舰队的活动，而它的敌人当发现自己处于劣势的时候，能够期待援军，并且知道在等待援军期间不会发生任何使之担心的事情。 ＇ 原作者注：由于这位英国舰队司令的幸运冒险和技巧以及具有很大优势的法国舰队司令方面的无能，因此，圣卢西亚的丢失并不妨碍这种说法。 ＇
这种困境并不只局限于西印度群岛，因为这些岛屿距美洲大陆很近，使得进攻一方总可以在防御一方能够对其目的确有把握之前联合两个海区的舰队；尽管这种联合行动在一定程度上需要熟悉气象和季节变化情况，但是，1780年和1781年的一些事件说明，英国这位最有能力的舰队司令对此感到茫然不解，他的部署虽然有毛病，但却反映出他的思想的易变性。英帝国的繁荣主要依靠贸易，在各种情况下，困境是防御一方所共有的，当把对贸易的关心追加于这种困境时，必须承认这位英国舰队司令在西印度群岛的任务既不轻松，也不简单。
在欧洲，由于缺少象在西半球那样一些大的分遣队，英国本土和直布罗陀的安全都受到了严重威胁，梅诺卡岛的丢失也可能归因于此。当66艘同盟国的战列舰船面对英国唯一能够纠集起来的35艘舰船，并把它们赶进了自己的港口时，实现拿破仑所提出的对英吉利海峡的控制并成为英国的主人是毫无疑问的。30天来，组成法国分遣队的30艘舰船一直在比斯开湾内游弋，等待行动迟缓的西班牙人到来；但是它们并没有受到英国舰队的干扰。由于同英国的交通运输中断，直布罗陀不只一次濒临饥饿的边缘；对直布罗陀之解救不是由于英国政府正确部署了海军兵力，而是由于英国的军官们娴熟的技术和西班牙人的无能。在最后一次重要的援救中，豪勋爵的舰队只有34艘舰船，而同盟国则有49艘。
那么，在使英国烦恼的众多难题中，比较好的行动方针是什么呢？是让敌人自由离港，而在每个暴露的阵位上保持一支足够的海军力量，尽力去对付他；还是在极度困难的形势下，努力监视敌方在其本土的兵工厂，而不是徒劳地希望制止每次袭击；或是截击每支护航运输船队，并期望挫败较大的联合行动，以及紧紧地追赶任何逃离的大舰队呢？这样的监视一定不要和封锁混淆在一起，经常性的定期监视是合适的，但定期时间不要很准确。“我特此奉告阁下，”纳尔逊写道，“我从来就没有封锁住土伦港；恰恰相反，而是给敌人提供每一个出海机会；因为我们相信实现我们国家的希望的地方正是在海上。”他又写道，“只要法国舰队一心想离港，那么任何办法都不可能使它们留在土伦和布雷斯特。”虽然这种说法多少有点夸大，但是企图把它们封锁在港内的确是毫无希望的。纳尔逊所希望的是通过在它们的港口附近适当地部署足够的监视舰船，以了解它们出航的时间和航向，用他自己的话说，就是想“跟踪它们至地球的另一面。”他在另一次写道，“我相信，由法国舰船组成的费罗尔分舰队将驶往地中海。如果它同土伦舰队会合，在数量上会大大地超过我们；但是我决不会放过它们，并且在费罗尔外海指挥英国分舰队的佩洛会立即跟踪它们。”所以在那次持续时间很长的战争中，经常发生下列情况，即由于执行封锁任务的舰队强调气象恶劣而暂时撤离，或由于指挥官方面的错误判断，经常使法国海军分队逃掉；但是英方很快就接到报警，它派出的�