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库一扫光，使其人员遭到伤亡。在爪哇海海战中，从日本巡洋舰弹射起飞的水上飞机对于发现敌舰起了重要作用。舰载机还把战事推向澳大利亚。1942年2 月18日东经时间为2 月19日，日本飞机攻击了大洋洲北岸的达尔文港，这里是向爪哇盟军部队运送补给的主要基地。它们击沉了8艘舰船，其中包括一艘美国驱逐舰，击毁飞机18架，摧毁了港口，而付出的全部代价只有两架飞机。
日军不久前在新加坡和爪哇夺得的基地威胁着英国人在印度洋上的生命线。日本人已经为入侵锡兰和印度海岸铺平道路，英国在波斯湾的油轮通行遇到危险；日本人还要控制非洲东海岸的海洋，从而切断中东英军的主要补给线。英国人迅速组建了一支新的远东舰队，其中主要有能征善战的“厌战号”战列舰、4 艘第一次世界大战时期的老战列舰、“无敌号”、“可怖号”和较小的“竞技神号”航空母舰。海军中将詹姆斯·萨默维尔爵士担任指挥，他曾率领H 部队在地中海游弋待命，随时准备驰援。1942年3 月末，萨默维尔刚刚上任就传来消息说，一支有5 艘航空母舰、4 艘战列舰的日本部队，在南云忠一海军中将率领下进入了印度洋。日本人期望，象在珍珠港敲掉美国人那样，在锡兰科伦坡锚地收拾英国人。
萨默维尔看到，他的舰只不是敌舰队的对手，飞机在数量上也远远不如敌人。他认为，把舰队撤退到锡兰南面大约600 海里的阿杜环礁的应急基地是明智之举。4月5日复活节这天，日本人出动315 架飞机，袭击了科伦坡日本人这次从3 艘航空母舰上出动了180 架飞机，其中战斗机36架，俯冲轰炸机54架和水平轰炸机90架。它们轰炸了工厂、港口设施和油库，造成了严重破坏。但是港内的多数舰船已经出海。英国的战斗机尽管姗姗来迟，却击落了7 架入侵飞机。萨默维尔得到科伦坡遭到空袭的消息后，撇下4 艘老舰，率领舰队火速从阿杜环礁出海，希望追上日本人，发动一次夜间鱼雷攻击。
“康沃尔郡号”和“多塞特郡号”重巡洋舰从科伦坡死里逃生，向萨默维尔的舰队迎头赶来。它们被敌人发现，遭到了80架日本俯冲轰炸机的攻击。南云海军中将的幕僚在舰上听到了俯冲轰炸机队指挥官和飞行员之间的无线电对话：
“发现敌舰！”
“准备攻击！”
“一航战，目标一号舰；二航战，目标二号舰！”攻击口令。这里，一航战指第一航空母舰战队（ “赤城号”、“加贺号”） 的俯冲轰炸机队，二航战指第二航空母舰战队（ “飞龙号”、“苍龙号”） 的俯冲轰炸机队。当时，由南云忠一指挥的第一航空舰队的编队中有6 艘航空母舰（ 第三航空母舰战队有“翔鹤号”、“瑞鹤号”） 和由2 艘战列舰、2 艘重巡洋舰、1 艘轻巡洋舰及11艘驱逐舰组成的警戒兵力。
有片刻时间无线电里没有对话。接着：
“一号舰停伡，漂在水上，大倾斜。”
“二号舰起火。”
“一号舰沉没。”
“二号舰沉没。”
日本人仅仅用了19分钟，就收拾了这两艘倒霉的巡洋舰。
由于未能找到日本人的航空母舰，同时对于在军舰上空出现敌侦察机的许多迹象感到担心，萨默维尔第二天上午掉头返航，去跟舰队的其它舰只会合。这样做是正确的，因为大青花鱼式和剑鱼式飞机不是严阵以待的零式战斗机的对手。就在这个时候，南云部队攻击了锡兰东海岸的亭可马里。象在科伦坡一样，港内空空荡荡，没有舰船，日本飞机集中攻击了港口设施，造成巨大破坏。航空母舰“竞技神号”没有搭载战斗机仓促起航，返航时被敌俯冲轰炸机发现。敌机迅速炸沉了这艘航空母舰和为它护航的一艘驱逐舰。由于余下的燃油不多，南云没有继续扩大战果，而是经过马六甲海峡，撤回新加坡。
现在，日本帝国海军以航空母舰作先锋，统治着从夏威夷到锡兰的汪洋大海。
第六章 珊瑚海海战和中途岛海战
1942年4 月18日，“大黄蜂号”航空母舰在黎明的晨曦中开始转向顶风航行，准备让一批陌生的笨拙飞机起飞。16架双引擎陆军B…25轰炸机隆隆滑过洗刷得干干净净的飞行甲板。飞机小心翼翼地腾空后，径直朝668 海里外的东京飞去。把战争推向日本本土，海军飞机作战半径不够，于是选择B…25陆军轰炸机来完成这项使命。空袭东京和其它日本城镇，是欧内斯特·J ·金海军上将提出的“攻势防御”战略的一部分。金上将是新近任命的全美舰队总司令，他说，“‘攻势防御’可以解释为‘抓住你得到的一切战机，在你可能的一切地方打击他们’。”
在珍珠港接替了太平洋舰队司令职务的切斯特·W ·尼米兹海军上将，在新的一年里，开始用航空母舰打击吉尔伯特群岛和马绍尔群岛上的日军前进基地。2 月1日，一支特混舰队在骁将威廉·F·哈尔西海军中将率领下（ “企业号”航空母舰上飘扬着他的将旗） ，攻击了马绍尔群岛的夸贾林岛，击沉了一艘运输舰和两艘其它舰只，击伤了几艘小船这支特混舰队有“企业号”和“约克城号”2 艘航空母舰、4艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰和10艘驱逐舰。2 月1 日这天．哈尔西还轰炸了沃特杰、马洛埃拉普、贾卢特和塔拉瓦岛。。对威克岛和南鸟岛也实施了类似的攻击2 月24日，由“企业号”航空母舰、2 艘巡洋舰和7 艘驱逐舰组成的特混舰队，在哈尔西指挥下轰炸和炮击了威克岛。8 天后，这支舰队轰炸和炮击了南鸟岛。。2 月21日，在新不列颠岛和澳大利亚东北岸之间，“列克星敦号”航空母舰特混舰队攻击了日军不久前夺取的拉包尔基地这次攻击是由布朗海军少将指挥的。原拟进行偷袭，但在向拉包尔接近途中被日本岸基飞机发现。日军第二十五岸基航空战队的飞机进行了拦截，美日海军航空兵之间的第一场空战发生了。“列克星敦号”上的舰员从始至终观看了这场激战，他们挥臂狂呼，声援己方的飞行员。爱德华·H ·奥黑尔海军上尉击落了5 架97式鱼雷轰炸机，成了美国海军第一个王牌飞行员，赢得了荣誉勋章。战斗清楚地表明，美国飞行员和航空母舰舰载机在和他们的日本对手交锋时完全能够保存自己、歼灭敌人。
空袭东京是这些早期攻击中最引人注目的一着。陆军航空部队的飞行员在一位老试飞员詹姆斯·H ·杜立特陆军中校率领下，接受了短距离起飞的严格训练。然而，由于他们轰炸后将飞往大约1；100 海里外的中国友军机场，所以没有训练在航空母舰上降落。哈尔西的特混舰队在海上与“大黄蜂号”会合，他站在“企业号”舰桥上观看了B…25轰炸机的起飞。
那天早晨风浪很大，绿色的海水打到航空母舰飞行甲板最前面的斜板上。杜立特带领他的机队起飞了。7 点25分，当他的飞机嗡嗡滑过“大黄蜂号”的飞行甲板时，甲板上人人都弄得满身大汗，以帮助他飞上天。有一位飞行员起飞时操纵的飞机仰角太大，飞机几乎要失速，我们差一点要把这件事记下来归档……
杜立特空袭完全做到了攻其不备。参加这次空袭的机组人员共有80人，除了9个人外，全都安全返回。3 人被俘后被日本人砍了头这次空袭，共有8 名美国飞行员被俘。。但是，象对夸贾林岛、威克岛和南鸟岛实施的打了就跑的袭击一样，空袭造成的损失是微不足道的。然而，这些攻击鼓舞了美国人日益低落的士气，使敌人对美军的企图捉摸不定，并为快速航空母舰战术提供了有益的经验。
日军完成了“大东亚共荣圈”的占领，比他们预料的时间缩短了一半，兵力损失也比预料少的多。现在该是巩固他们的占领地、加强防御圈的时候，以防盟军肯定有一天要对他们发动的进攻。但是，日本的战略决策者们传染上了“胜利狂”的毛病，发动了新的征服西南太平洋的战役。他们的目的是，通过夺取新几内亚的莫尔兹比港、所罗门群岛的图拉吉来孤立澳大利亚。莫尔兹比港是日本人的一根肉中刺，盟军飞机可以从这个基地对他们实施反击，而图拉吉是日军夺取新喀里多尼亚和斐济的一个中转地区。
然而，美军破译了日本海军的密码，得知敌人正向珊瑚海派遣有3 艘航空母舰的两支攻击部队。“翔鹤号”和“瑞鹤号”大型航空母舰为莫尔兹比港攻击部队担负掩护任务，“祥风号”轻型航空母舰则随图拉吉攻击部队一起行动。尼米兹海军上将调动了一切可以使用的兵力，决定以“约克城号”航空母舰为首的特混舰队由弗兰克·J ·弗莱彻海军少将率领，以“列克星敦号”航空母舰为首的特混舰队由奥布里·W ·菲奇海军少将率领，两支舰队由弗莱彻统一指挥。哈尔西刚刚袭击东京归来，他也接到命令，带领“企业号”和“大黄蜂号”前去与弗莱彻协同作战。航空母舰中，“列克星敦号”和“约克城号”搭载了143 架飞机，即野猫式战斗机（已经得到证实，这种战斗机比零式战斗机速度慢、灵活性也差），坚实耐用的SBD无畏式俯冲轰炸机，和性能优良的TBD 掠夺者式鱼雷机。
1942年5 月3 日，即当日军夺取了图拉吉并在那里建立了水上飞机基地的时候，珊瑚海海战的序幕拉开了。第二天，“约克城号”航空母舰向滩头阵地连续发动了三次攻击，但战果却令人失望。尽管SBD 无畏式俯冲轰炸机和TBD 掠夺者式鱼雷机重创了一艘驱逐舰并最终把它击沉，还摧毁了一些小船和5 架水上飞机，但大多数日舰已经出航。接着，弗莱彻和菲奇会合，在以后的两天里，他们在风平浪静的海上搜索莫尔兹比港攻击部队。5 月7 日，这两支美国舰队保持接触。8 点15分，一架美国侦察机报告，发现“2 艘航空母舰和4 艘重巡洋舰。”弗莱彻海军少将相信，这是日本航空母舰部队主力，并命令“列克星敦号”和“约克城号”起飞93架飞机实施攻击。当这些飞机快要飞抵目标的时候，美国人才发现那份电文在抄转时出了差错，侦察机发现的只是两艘巡洋舰和两艘驱逐舰。弗莱彻认定日本攻击舰队就在附近，决定冒险把这次攻击继续下去。
这次冒险是值得的。在距原定目标不远的地点发现了“祥凤号”轻型航空母舰。“祥风号”中了13颗炸弹和7 条鱼雷，它浓烟滚滚，裂口大开，迅速沉向海底。一位好大喜功的SBD 无畏式俯冲轰炸机飞行员用无线电向“列克星敦号”报告：“报销一艘航空母舰！”日军截获到“祥风号”被击沉的这一消息，由于美国人还没有撤离这片海域，当即命令莫尔兹比港攻击舰队返航。那天早晨，从“翔鹤号”和“瑞鹤号”起飞的飞机击沉了两艘舰船，原以为是一艘航空母舰和一艘巡洋舰5 月7日晨，从日本航空母舰起飞的搜索机报告说，在南面大约160海里的地方发现有一艘航空母舰的敌特混舰队。从“翔鹤号”和“瑞鹤号”起飞的78架飞机，发现这支特混舰队原来是由一艘驱逐舰护航的大型油船，并对它们进行了猛烈的攻击。。实际上，这两艘舰是美国的舰队油船“尼奥肖号”和驱逐舰“西姆斯号”，日本飞行员急不可待地收拾了它们