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看来是一次战术胜利，但事实上是一次战略失败。这几艘军舰被有效地封锁在德国港口内，对大西洋的盟国船队再也不成其为威胁了，而且不久，作为军舰的生涯也遂告完结。1943年12月，“沙恩霍斯特号”在挪威北角被英国本土舰队击沉，“格奈森诺号”在港内被皇家空军轰炸机炸得伤势惨重，从此再也没有出海；“欧根亲王号”中了英国潜艇的鱼雷，舰尾被炸掉。它幸存下来，后来成了比基尼岛原子弹试验的靶船之一。曾经英勇攻击德国军舰的剑鱼式飞机的飞行员都受勋获奖，其中包括牺牲的15人。尤金·埃斯蒙德的尸体两个月后被洗净，穿上了肯特郡的传统军装。他被追授了维多利亚十字勋章。
1942年夏天，马耳他重新面临危机。德国和意大利飞机天天轰炸，守岛部队濒于饥饿，几乎被迫放弃阵地。马耳他岛的命运和北非战役休戚相关。当马耳他补给充足的时候，从岛上机场起飞的飞机就切断了德军非洲军团横跨地中海的补给线，当马耳他战斗力量微弱时，轴心国的部队就向前推进。现在，E ·隆美尔元帅的部队即将夺取苏伊士运河，整个中东，包括这里极为重要的油田，都有落到德国人手里的危险。
为了解救马耳他，8 月10日，14艘仓促集结的运输船，包括油轮“俄亥俄号”，孤注一掷地驶出了直布罗陀海峡。这支护航运输队（ 代号“支柱”） 的重要性，通过为它配备的护航兵力就可见一斑了。护航舰队的编成有，新式“胜利号”和“无敌号”航空母舰、老式“鹰号”航空母舰，“纳尔逊号”和“罗德尼号”战列舰，和一支由巡洋舰和驱逐舰组成的强大警戒兵力。“暴怒号”航空母舰也随护航运输队同行到马耳他岛以西550 海里的海域，然后从舰上起飞38架喷火式战斗机增援该岛，岛上的皇家空军部队正迫切需要这批飞机。“支柱”护航运输队面临的形势岌岌可危。德国人和意大利人在撒丁岛和意大利集结了大约800 架飞机，同时，20艘潜艇和一支规模庞大的巡洋舰、驱逐舰和鱼雷艇部队已驶向了大海，切断了护航运输队的航路。
护航运输队发现了数架敌人的侦察机，飓风式战斗机击落了其中几架；此后直到8 月11日黄昏，一切都很平静。突然，护航运输队由于一连串沉闷的爆炸急剧地摇晃起来。“哎呀，天主！你看看‘鹰号’。”一个人大叫着。“U…73号”潜艇发射的4 条鱼雷几乎把这艘老式航空母舰炸得四分五裂。仅仅才8 分钟，它就沉没了，舰员中有200 人丧生。没有再发生攻击，日落前，“暴怒号”航空母舰让它的喷火式战斗机起飞，然后向直布罗陀返航。
护航运输队笼罩在一片不祥的寂静中。不久，突然传出命令：“战斗机起飞！”35架容克88式德机企图轰炸舰船，但被飓风式战斗机和猛烈的高射炮火撵跑。战斗机飞行员休·波帕姆海军上尉说：“眼前的景象使我们大吃一惊，日光渐渐消逝，舰船的图案再也不是浮在海面上的巨大钢板；……舰队中的每一门炮都喷吐着火舌，昏暗的天空里，布满了交叉穿梭的弹道和团团硝烟。”
8 月12日上午，护航运输队驶近撒丁岛，德军和意军派出一支规模庞大的部队向它发动攻击。100 多架各型飞机，在一队强大的战斗机伴随下，飞向攻击目标；英国航空母舰上的战斗机全部起飞，进行拦截。11架德国俯冲轰炸机突破了英国战斗机的防御，重创了一艘货船，使它掉队。打得红了眼的舰上炮手把两架意大利雷吉安尼2000式战斗轰炸机当成了自己的飓风式战斗机，使这两架飞机有机可趁，向“胜利号”航空母舰投了两颗炸弹。一颗没有爆炸，另一颗击中航空母舰的装甲飞行甲板后弹进了大海。意大利人还使用了一种原始的制导炸弹：这是一架无人驾驶飞机，里边装着炸药，从一道飞行的飞机上进行遥控。这种炸弹并不可怕，它们往往飞过水天线，落在北非沙漠里，摔得粉碎。
这天，护航运输队接二连三地遭到攻击。虽然“无敌号”的飞行甲板被德国俯冲轰炸机炸伤，但直到傍晚，护航运输队大体上仍然完整无损。打退敌人的最后一次攻击后，护航运输队已经驶入西西里岛和北非海岸之间的狭水道，“胜利号”和“无敌号”完成了任务，告别了护航运输队后，向直布罗陀返航。“支柱”护航运输队只遭到如此轻微的损失，这一事实生动地证明了航空母舰提供空中防御的重要性。
然而，护航运输队后来开往马耳他岛的航程更加艰难。皇家空军提供的掩护微不足道，护航运输队遭到敌轰炸机、鱼雷机、潜艇以及鱼雷艇一次又一次的攻击。两艘护航的巡洋舰被击沉，另外两艘受了伤。只有5 艘货船在残酷的杀戮中侥幸脱险，驶达马耳他岛的大港，其中一艘是满载15；000吨珍贵石油的“俄亥俄号”油船。
以马耳他岛为基地的英国潜艇和强击机在获得部分补给和加油后，给德、意通向北非的船运造成了严重破坏。8 月，在这条并不太长但危险重重的航道上，运给隆美尔部队的补给损失了25％ ；10月，被击沉的船只占护航运输队总吨位的44％ 。一个月之后，德国非洲军团由于军火和燃油不足，只好穿过北非沙漠从阿拉曼全面撤退。一位英国军官说：“沙漠战争是靠马耳他的机场打赢的。”
在英军开始从埃及向西推进的前两周，盟军已在法属北非登陆，两支部队向前压过去，使隆美尔陷入困境。“火炬作战”是重返欧洲大陆征途中的第一步，它得到了战争开始以来最大限度集中的海军航空兵的掩护。美国和英国至少有12艘航空母舰（ 其中有6 艘护航航空母舰） 参加了登陆作战。用油船和货船船体建造的护航航空母舰在各大洋参加了战斗。美国船厂为英国和美国海军改装了100 多艘这样的军舰。它们的使命并不是对敌舰队作战，但在反潜战、战术空中支援、向陆上基地运送飞机和训练方面，却起了无法估量的作用。
美国海军的“突击者号”航空母舰和“桑加门号”、“切南戈号”、“苏万尼号”、“桑提号”4 艘护航航空母舰参加了夺取摩洛哥大西洋海岸的卡萨布兰卡和利奥特港的战斗。“暴怒号”航空母舰和英国“比特号”、“冲击者号”护航航空母舰为在奥兰登陆的部队提供掩护，同时，“百眼巨人号”航空母舰和“复仇者号”护航航空母舰参加了对阿尔及尔的进攻。“胜利号”和“可畏号”航空母舰与H 舰队一起在近海游弋，以防止意大利舰队截击登陆部队。航空母舰可以起飞总计大约400 架飞机，其中包括刚刚装备的海火式战斗机（ 为适应航空母舰作战，由喷火式战斗机改装而成） 。法国人有近500 架飞机，无法判断他们在盟军登陆时是否进行抵抗。令人担心的还有，一旦攻击开始，德国空军有可能立即接管法国人的机场。
1942年11月8 日白天，从“突击者号”航空母舰和护航航空母舰上起飞的野猫式战斗机突入卡萨布兰卡的上空，扫射了法国人的机场和岸炮炮群。它们摧毁了机场上的21架飞机，自己没有损失。后来，一个野猫式战斗机中队和16架法国飞机混战，击落了8 架敌机，摧毁了机场上的另外14架飞机。这次作战，损失野猫式战斗机4 架。18架SBD 无畏式俯冲轰炸机轰炸了敌人的军舰、高射炮群和港口没施。在这次登陆作战中，从“马萨诸塞号”战列舰和一艘巡洋舰弹射起飞的老式双翼海欧式侦察机发挥了奇特的作用，它们投下装有触发引信的深水炸弹，阻制了一支法军坦克部队的推进。两天后，9 架SBD 无畏式俯冲轰炸机各携带一颗1；000 磅炸弹，攻击了动弹不了的“让·巴尔号”战列舰（ 它曾用3 门15英寸主炮轰击了英国“奥古斯塔号”巡洋舰） 。3 颗炸弹命中，使它丧失了战斗力。一位欢喜若狂的飞行员用无线电报告说：“‘让·巴尔号’完蛋了！”
在奥兰和阿尔及尔的登陆只遇到微弱抵抗。在夺取法国人在阿尔及尔的机场之后仅仅才几小时，从直布罗陀飞来的喷火式和飓风式战斗机就使用了这个基地。这样，盟军只损失了少量人员、军舰和飞机，就在北非成功地进行了三次大规模登陆，缩小了对隆美尔的包围圈。1943年5 月13日，地中海南岸的德军最终停止了抵抗。
海军航空兵还参加了9 月9 日盟军在欧洲发动的登陆作战。岸基飞机从刚刚夺取的西西里岛机场飞到意大利本土的萨勒诺滩头阵地，只能在战场上空停留20分钟。因此，登陆初期，由4 艘英国护航航空母舰上起飞100 来架海火式战斗机提供保护。预计登陆的第一天就能占领附近的蒙特科维诺机场，所以，需要这把空中保护伞的时间不会太长。但德军的抵抗异常猛烈，登陆部队曾一度有被赶回海上的危险。海火式战斗机被迫继续作战，直到两天半后，美国的工兵部队修了一个可供第一批岸基战斗机使用的粗糙的野战机场。这时，只有大约25架舰载战斗机在坚持作战。由于海火式战斗机的起落架糟糕透顶，造成一起起事故，其中有40架飞机白白毁于一旦。另有10架海火式飞机被敌战斗机和高射炮火击落。
萨勒诺登陆的当天，意大利告降。意大利舰队停止作战和德国空军从这一带区域被赶跑后，盟军撤走了航空母舰。在使地中海成为盟军大湖的作战中，海军航空兵起了极其重要的作用。
1943年3 月，德国潜艇在大西洋对盟国船队的攻击达到了最高峰，击沉盟国船只达576；000 吨，而它们仅仅损失了6 艘潜艇。尽管盟国岸基飞机在航路两头为护航运输队提供空中掩护，但在大西洋中部上仍有一个处于这些飞机作战半径之外的600 海里空白区，它被人们形象地喻作“黑窟”。由于缺乏空中支援，护航舰艇也常常被德国潜艇击沉。护航运输队躲过一个狼群，又遭到另一个狼群的攻击。英国海军部说：“1943年3 月的头20天，德国人从未如此咄咄逼人地企图切断欧洲和美洲之间的交通线。”这时，卡尔·邓尼茨海军元帅已出任德国海军总司令1943年初，雷德尔海军元帅由于反对希特勒关于不使用大型水面舰只的命令而辞职。1 月30日，邓尼茨接任德国海军总司令，并晋为海军元帅，但潜艇战仍由他亲自指挥。，他注意到了标志着大西洋战役推向高潮的事态发展。他说：“3 月26日发现在一支西行护航运输队的护航舰只中有一艘航空母舰。它的飞机使潜艇逼近护航运输队的企图化为泡影。”
这个月，有4 艘护航航空母舰——美国海军的“博格号”、英国的“射手号”、“比特号”和“冲击者号”投入战斗。它们并没有取得惊人的战果，但舰上携带深水炸弹的TBF 复仇者式飞机和剑鱼式飞机遏制了德国潜艇对护航运输队的攻击。护航运输舰只愈来愈多，因而组建了几支经过专门训练的以护航航空母舰为核心的“猎潜部队”。发现敌人潜艇后，它们可以穷追不舍，不必担心护航运输队会遭到其它德国潜艇的攻击。1943年4 月23日，“比特号”为一支西行的护航运输队护航时，在一艘驱逐舰的配合下，击沉了一艘德国潜艇。不久，“射手号”和“博格号”也连连告捷，击沉敌艇。并且，每次都赶跑或