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继而礼部呈上登极仪式，无非是孝服祭奠受命，皇极殿告天，奉先殿谒祖，种种繁琐礼仪，也不必多说。
魏忠贤固然已经死了，可是百足之虫，死而不僵，他的家族势力，还有不少把持着朝中要害部门，甚至于京中的兵权也有不少在魏党手中。因此桓震进言，不可轻易打草惊蛇，要朱由检仍命宁国公魏良卿、保定侯梁世勋分别祭告南郊、北郊，在撰写的即位诏当中，还特意加上了“光昭旧绪，愈茂新猷”这么两句模棱两可的话。
一切准备就绪，天启七年八月初五日早晨，十七岁的信王朱由检，按照礼部拟定的礼仪，依次祭奠行礼，在午时正，终于来到皇极殿，坐上了帝位。鉴于皇兄刚刚去世，便下了一道圣旨，令百官无须朝贺，只前来朝见。
就在这道圣旨，当着正在皇极殿外等候的众官开读的那一刹那，天色忽然昏暗下来，跟着一阵轰隆隆的声音从百官头顶滚过，不知是谁第一个自言自语似的说道：“打雷了！”继而群臣纷纷开始不安，骚动，交头接耳地议论起来。
便在这时，所有人的耳中，又听到了一阵声音，然而这次却不是雷声，而是马蹄声。一队队的马军，不知从哪里飞驰出来，将群臣团团围住，跟着两队羽林侍卫冲了出来，直入百官行列之中，为首的指挥使一个个地叫着名字，一旦有人答应，立刻便有两名侍卫上来，将他牢牢押住。
如此一来，众官更加骚动不安，但后来渐渐发现，被逮的都是魏氏宗族，或者是魏党中的骨干人物，那些平日不与阉党同流合污的便放了心，有些虽然阿附魏忠贤，但没做过甚么坏事的，一面盼着皇上竟会饶过了自己这等无名小卒，一面又是战战兢兢，生怕下一个名字叫的便是自己。那些自知罪恶滔天，难以逃脱的，有些甚至不用侍卫唱名，自己干脆利落的出列就缚，不知是不是想借此求个宽大？
扰乱一阵，该逮的都逮了起来，这才有一个中官出来，开读诏书，宣布魏忠贤弑君弑后，谋以魏氏子弟取代天启后裔，意图谋反的诸项叛逆大罪，更下令将魏氏大小尽数抄家下狱，听候发落。
魏党之中固然有几个实权人物在，可是一来不能预知魏忠贤已经自尽，二来在皇帝的登极大典上，也不可能有人带着武器，面对气势汹汹的羽林侍卫，只能乖乖束手就逮。朱由检即位之初，将魏忠贤的党羽一网打尽，心中真是说不出的畅快。他坐在龙椅之上，耳中听着殿外的隆隆雷声，心中默默说道：“父皇！你瞧着，天雷轰鸣，这是告诉你，儿臣要做一番事业了！儿臣要做我大明的中兴之主！皇兄，你也听见了罢，这雷声，是替你宠信的魏忠贤所鸣的丧钟！”
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真实的历史是：
八月二十二日天启驾崩，当夜信王入宫，次日受劝进，又次日即位，而铲除阉党，那又要过了好几个月。所以会发生了这种变化，是因为历史上的信王，入宫时没有任何自己的势力，就连吃的东西也怕人家下毒而特意从信王府带来。可是现在不同，桓震已经帮助他控制了整个皇宫，若要一举拔出魏党残余，在登极大典，群臣毫无防备之时下手最好不过。至于这样合不合礼仪……管他娘的，命重要还是礼仪重要？
卷一《顺流逆流》完。
卷二 国之干城 六十八回
自古以来，墙倒众人推就是万年不变的真理，当群臣从登极大典上一举捕拿魏党的余惊中恢复过来之后，不论是受过魏党迫害的，还是曾经为了各种原因阿附魏忠贤的，或是骑墙摇摆，左右逢源的，总之几乎所有的朝臣，回去之后都连夜赶写奏折，参劾魏党。种种罪名稀奇古怪，不一而足，请株连魏忠贤九族的，请拆生祠的，请毁三朝要典的，请追封杨涟等死节大臣，荫封后代的，一时间满朝呼声，都是贬魏党而扬东林。
桓震对这些人十分不齿，魏忠贤势头强劲的时候，没一个敢挺身相抗的，等到魏忠贤死了，魏党败了，却又来打死老虎、落水狗，仍旧一副谄媚嘴脸，所不同的只是先前谄附的是魏忠贤，眼下谄附的却是当年他们眼睁睁瞧着被魏忠贤迫害的东林。虽然他心里也不以为东林就是什么好东西了，可是天启年间还是有许多东林党人十分有骨气的，不论再怎么说，也比那些软体动物强了许多。
初登基的朱由检，雷厉风行地整顿朝政，原内阁首辅黄立极，阁臣施凤来等，六部尚书，锦衣卫都督，以及许多地方巡抚，凡是阉党人物，一概罢职拿问，或论死，或戍边；魏忠贤和崔呈秀，因是谋逆首恶，处以戮尸；以前给魏党陷害而罢官的许多大臣，像韩爌、刘鸿训之类人物，也都先后起复，韩爌更入阁为首辅。桓震看在眼里，心中暗自慨叹当日的信王一旦做了皇帝，便显露出惊人的手腕，一面也暗自担心，因为事情正在一步步向着他所知道的方向发展：逆案扩大化，人人自危，朝臣借机互相党同伐异，东林势头坐大，有反对意见的纷纷给扣上阉党的帽子，这样下去岂不成了五七反右？
傅山举起手中酒杯，笑道：“大哥怎地数日来一直闷闷不乐？咱们好容易搬倒了魏贼，该当高兴才是，怎么小弟瞧哥哥总是愁眉苦脸，难道嫌陛下给哥哥升官不够大么？”桓震摇头道：“莫要乱说。皇上亲自下诏给我恢复名誉，还升我做右佥都御史，我还有甚么不知足的？”
其实在他心中，倒确是有一个疑窦，久久不能解开。那便是阮大铖了。傅山究竟为甚么要将那件事情委托给阮大铖去办？魏忠贤倒台之后，阮大铖便成了刺杀阉贼的英雄，给升了官。桓震去访过他两次，旁敲侧击地套话，可是阮大铖很是滑头，说来说去，仍是从前在狱中所供的那一套。问他颜佩柔行刺的缘故，他只推说自己是从街头买来的一个贫女，此外一概不知。颜佩柔从狱中出来之后，很快便给傅山安排送回苏州，桓震并没机会与她道别，也无缘当面询问。这一个大疑团，一直塞在他的心里。
傅山笑道：“官总是愈大愈好的。”桓震打个呵欠，沉吟不语，愣了一回，道：“青竹，方才你问我有甚么心事，那也没甚不可对人说的。我上任以来已经接近一月，虽然陛下叫我参与韩爌主持的协定逆案，可是我从来不发一辞，不参一人，你知道为了甚么？”傅山眼下在礼部做个从五品主事，按照职权来说并不参与此事，但京中传言却也是听到了一些的，迟疑片刻，并不立即回答。
桓震微微一笑，道：“莫非你也道我恋着旧情，是以不肯严办么？”傅山倒不曾相信那些谣言，可是若非如此，又怎么解释桓震的消极怠工？其他人可是唯恐不能将阉党中人个个剥皮拆骨，像他这般不问不参，那与附逆也没什么区别了。望定了桓震，目光之中满是疑惑之色。
桓震轻叹一声，道：“本朝嘉靖年间，严嵩逆案，你可知最后是以甚么入罪？”傅山这却是知道的，随口答道：“通倭谋反啊。”桓震点头道：“正是。世宗肃皇帝生平痛恨倭寇，因此徐阶参劾严嵩，便说他通倭。其实究竟通是不通，那只有严嵩自己和徐阶才知道了。”傅山愕然，低头思索片刻，忽道：“大哥是担心有人学徐阶？”
桓震嗯了一声，道：“眼下陛下痛恨魏党，有甚于世宗皇帝痛恨倭寇。若是我与哪个大臣素有私憾，又或者想借此为自己的进身之阶，只要诬陷他附阉便万事大吉，如此一来朝廷还有宁日么？”其实他还有一句话不曾说出，东林本性就是党同伐异，就算不是阉党，只要反对他们的政治主张，那也非给打成阉党不可。只是现下东林还没重新掌权，那也不必这么早说了出来。
傅山认真品味桓震所说，愈想愈觉甚有道理，忽然道：“首辅韩大人是个持论中正的君子，大哥何不同他谈谈？”桓震也早有此意，他知道历史上韩爌是主张将阉党案规模缩小化的，因此也曾到韩爌府上拜访过数次，只是每回都不知如何开口才好。
傅山笑道：“那有甚么难？大哥心中如何想，那便如何说好了。”桓震恍然，凭韩爌这种宦海打滚几十年的老油条，自己耍甚么花招他看不出来？倒还不如实话实说，或者还能得他赞同也不一定。
他无心再与傅山谈天，匆匆起身告辞，回到自己暂租的宅院，预备了一份薄礼，无非只是书画之类，略为意思而已，赶到韩爌府上去拜见。名刺投进去，不久便有回复，说韩大人身体不适，挡驾。桓震很是郁闷，韩爌早晨还好好上朝，怎的晚上忽然病了起来？分明是有意避见了。只得灰溜溜的回到家中，想来想去，也不知他究竟为何不肯见自己。独坐很是无聊，去访傅山，却也出去了。
忽然记起孙元化来，自从自己离开了四卫营，他也就重新过起闲居生活，不知现下如何，倒想去看一看他。他的性子是想到便做，当下也不带随从，独个儿出了门，到孙元化的旧居去。
果然孙元化还不曾睡，见到桓震，很是高兴的样子，从匣中摸出一堆算题来，定要他帮着参详。桓震却是心不在焉，屡屡算错。过得不久，孙元化却也瞧了出来，将算盘一推，问道：“桓大人可是有心事？”桓震摇头道：“又不是在衙门里，甚么大人不大人的。若是瞧得起桓震，叫一声百里便可。”孙元化与他相处日久，知道他的脾气，当下笑道：“好罢。那么百里，你究竟在那里烦恼甚么？”桓震叹了口气，便将逆案愈来愈大，自己的担心，以及今日求见韩爌给他挡驾的经过说了出来。
孙元化沉吟道：“百里说的也是有理。只是阉党势力，在朝中久已盘根错节，若不彻底清除干净，又怎么能一劳永逸？”桓震冷笑道：“一劳永逸？阉党去后，便是东林把持朝政，一般的党同伐异，排斥外人，又有甚么不一样了？无非是一群独夫，换了另一群独夫而已。”孙元化一怔，没想到他竟然这么评论当时士大夫心中地位甚高的东林，虽然他并非东林一党，但一时之间也有些难以接受。
桓震瞧他脸色不善，心中明白这时代的人原也不可能与自己有相同观点的，也不再多谈，问道：“初阳先生，阉党既除，大约不久皇上便会下旨给你开复。你往后有何打算？”孙元化想了一想，道：“老夫平生，唯好火器兵学，若能再蒙起用，仍愿赴辽东在元素帐下为一赞画，于愿足矣。”转念一想，叹道：“可惜元素也已经去职还乡。”桓震听得他说“火器”，猛然又记起大炮的事情来，当下道：“是了，震前次从满总兵赴援辽东，曾亲眼见过红夷大炮的神威，果然名不虚传。”辽东的红夷炮，本是军中自己仿制，孙元化与有功焉，听得桓震称赞，不由得心里很是欣慰，捋须微笑不语。
桓震话头一转，却道：“然而先生可曾想过，我能从红夷学造红夷炮法，难道建虏便不能？现下咱们能够固守城池，那是因为红夷大炮占了便