按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
泵涣思平稀；刚鹜蝗幌肫鹦磐趺畔履羌父鎏阶永矗南胝獾热松硎侄ㄈ徊徊睿热舻盟窍嘀睦镉玫米耪獍懵榉常苯映辶私ィ廊吮阕撸蔚雀纱嗬洹Ｖ皇歉崭詹庞胄磐跏е槐郏丝倘吹侥睦镌傺八ィ咳欢钪兹从植荒苤弥焕恚挡坏茫闶侨鋈艘惨沧磐菲ど狭恕�
岂知次日一早，刚出得谯楼，便见一大群人聚在那里，不知看些甚么。桓震分开人群，奋力挤进去看时，却是一张告示，说是甚么杨之易代父泣告，家贫不能奉养母亲祖母，鬻子求活云云。下面还盖了一个殷红掌印，倒像是用血印成的。桓震甚是惊讶，挤将出来，与傅山和那少女说了，两人也是十分惊讶，不知怎么会有这等东西突然出现。
正要快些回转告知杨家人，却听围观人群当中一个挑着担子、菜农模样的道：“杨大人一世清廉正直，想不到死后遗族竟然这般凄凉！”旁边一个似乎是个屠夫，粗声大嗓地应道：“正是正是，杨大胆的为人，咱老子向来是十分佩服的。”又一个小贩打扮的道：“杨大胆是谁？”那屠夫嗤道：“杨大胆你也不知么？杨大胆便是杨大人的绰号了，当日他给下狱的时分，当真是胆大过人，宁死也不低头，始终也不曾认得赃，那汪……”他想了一想，始终没想出是汪甚么来，只得道：“汪大人，不是说‘世岂有贪赃杨大胆在’么？”他此言一出，菜农小贩纷纷应和，一个头戴方巾，生员模样的笑道：“你说错了，不是‘杨大胆’，是‘杨大洪’，杨大人的别字叫做大洪。”说着不由神往道：“世岂有贪赃杨大洪哉！”他在那里摇头晃脑地说些甚么别字，那几个贩夫走卒却并不睬他。那菜农道：“我瞧大胆也没甚错，杨大人敢去捋那人的虎须，可不是大胆了么？”众人又是一阵纷纷附和。
那屠夫性子甚急，焦躁起来道：“管甚地大胆还是大洪，现下杨大人的儿子要卖杨大人的孙子了，难道咱们便眼睁睁瞧着不理么？”那生员击掌道：“正是，尊兄言之有理，晚生这里却又一议，咱们写了捐帖散去，各人凭自己力量认捐，若能少助一二，岂不也是一桩千古美事？”众人纷纷称是，当下那生员便要去写帖子。
只听人群之中，一个人尖声说道：“一班无知愚民，尔等全给那杨之易骗啦！”众人瞧时，原来是一个读书四十年不中的老童生，名字叫做范晋，生得扫帚眉，尖下颏，两撇鼠须，勾肩缩背，样子十分猥琐。这人屡考不中，后来便索性弃了学业，做了街巷间一个包揽词讼的讼棍，官府黑道皆有勾结，时常做出些事来，远近驰名，人人皆知是著名的血吸子，惹不得。他这等人，自然不会有人愿意听他说话，当下挑担的挑担，推车的推车，便要散去。范晋见无人理睬，急道：“怎地尔等不信么？我对尔等说，那杨之易是一个好赌成性的赌棍，甚么家贫无力赡养母亲，杨涟临死留下的钱财，全都被他将来赌博花销尽了。前几日我还在大树胡同那边瞧见他伏在赌摊上耍钱，后来百赌百输，想是没钱还债，给人扣了起来罢。”
这等人素日胡扯八道惯了，怎会有人相信他口中言语？一个后生突然在旁道：“原来那日我瞧见的便是杨之易？”众人看他时，却是一个卖烧饼小贩，向来买卖诚实，信誉甚好，再问他究竟瞧见了甚么，原来这小贩那日走街串巷，经过大树胡同，远远看见一群粗汉，拥着一个破衣烂衫的文士，推推搡搡而去，他不愿多管闲事，径自叫卖烧饼去了。此时给范晋一提，立时便想了起来。若说范晋口中说出之话都是放屁，这个烧饼小贩言之凿凿，却教众人不由得信了几分。当下便有人纷纷议论，说甚么父贤子未必肖啦等等。多数人却仍是不信。
那少女与杨家素来相好，听着众人纷纷议论，便即有些按捺不住，双眉一挑，面露怒色，就要上前呵斥那老童生范晋。桓震一把扯住，在她耳边低声道：“不可莽撞。敌暗我明，还是观望为上。”她面色一红，甩脱了桓震，将头一偏。桓震讪讪地收回手，摸了摸自己鼻尖。
这时只见人群又是一阵喧哗，一个中年妇人，衣衫褴褛，蓬头垢面地挤将进来，倚在墙上，拍着那鬻儿告示大哭道：“好狠心的夫啊！”跟着一把鼻涕一把眼泪地数落个不了，说的既是湖北话，又是边哭边说，语音很是模糊，桓震好容易听了个大概，却是埋怨丈夫狠心将儿子卖去，一时间不由得大大惊讶起来：杨之易的妻子自己却是见过的，虽然穷困，可没潦倒到这等乞丐般的地步，身上衣服固然破旧，却浆洗得十分干净，哪里有如此邋遢模样？这女人自然不是杨之易的妻子，却又是从哪里冒出来作怪的？当下不由有些发楞，岂知他这一会愣神，却坏了大事。
众人自不会知道杨之易的老婆竟也有人冒充，那些原本半信半疑的，一见她哭哭啼啼，当即信了八分；那些原本便信八分的，现下就十足当真了。范晋怪声怪气地叹息道：“杨大人一世英雄，生个儿子却是这般无耻，真是可怜啊可怜！”众人平日虽不齿他为人，此刻听了这句说话，倒觉十分有理，你一言我一语，纷纷议论。但凡世间谣言，都是如此，愈传愈是活灵活现，这群谣言源头四散而去之后，或说与丈夫听，或说与妻子听，或说与朋友听，一传十十传百，杨之易这个嗜赌鬻子的名头便算是打出去了，甚至有人还说得如同亲见一般，道是某月某日杨之易将儿子卖给了谁，还有说是他连老婆也都卖了的，便在某某家青楼，竟也真有那等无聊之人，居然巴巴地赶了去光顾。
桓震见了这等情形，一发相信自己先前的判断正确，那大猢狲定然是为了甚么目的，要大坏杨氏一门的名声。只是究竟为了甚么，这却无处着手。瞧事态发展，对方似乎并不想伤害杨之易性命，现下既然谣言已起，对方的目的也算基本达到，近日便该当放杨之易出来，要他做过街老鼠，被大众戳脊梁骨了。己方虽然这一回终于失败，好在杨之易性命无碍，也可松一口气了。至于谣言，传谣原就是人的天性，尤其是杨涟这等名人之谣，更是人人津津乐道的饭后谈资，那也只好由得他去。
不论如何，这件事总算告一段落。桓震想起自己早就要去山西会馆探问周老消息，却给杨家这件事情绊住了不得闲，算算囊中盘缠所余不多，还是快些办完了事上路的好。当下便要与那红衣少女告别了，心中倒隐隐有些舍不得。两人站在街中，挥手告别。桓震瞧着她的背影渐行渐远，突然间想起，自己与她这数日相处下来，竟然彼此都未通姓名，连忙高声大叫道：“姑娘，芳名可能见告？”那少女听得他呼唤，回头一笑，俯身在地下拾起一块石子，在怀中取出一件物事包了，远远向桓震掷了过来，笑道：“我姓颜！”桓震手忙脚乱地接了，一面大声道：“我叫桓震！”但见那少女冲他挥了挥手，径自去了。他伫立良久，方才看自己手中，却是握了一条淡绿色的帕子，散发出浅浅香气，仔细看那角上，却是绣着“佩柔”两个小字，心中道：“原来她叫做颜佩柔……”
卷一 顺流逆流 三十三回 重逢
京中的山西会馆，总共也只有那么十四五家，桓震一间间地问去，却都说不曾见过这般的两个人。直问到最后一家临汾西馆，方才探到了消息，那会馆的一个执事，说是大约七月间确有一对周姓的祖孙，前来落脚，但却只待了不到半月便即离去，此后再没往来，也不知去向何方了。桓震心中郁郁，谢过了执事，告辞回到下处。他与两人相处时间并不算久，对于周士昌在京中的人际关系所知甚少，除却山西会馆，再也想不到还能往何处去探听两人的去向。当日蒋秉采与他分手，只说周士昌进京是为了寻一个旧交替他设法转圜，却没说明那旧交的名姓住处。然而现下要再寻蒋秉采去问，也已不能。
他一面吃饭，一面冥思苦想，猛然记起周老曾在工部营缮所任职，心想若是到该处去问，或者还有记得他的，甚至于他进京之后，曾去寻访昔日同僚，也未可知。只是自己一个布衣白丁，没头没脑地闯到衙门中去，未免太也可笑。况且六部衙门是在内城，若是就这么撞了去，多半要给扣一个骚扰禁宫的罪名，杀头了事。愈想愈觉希望渺茫，不由重重叹气。恰好伙计送菜上来，听得他拍桌长叹，也是好管闲事，便问他何事烦心，听说要寻工部营缮所的官员，当下笑道：“那有甚么难了？”说着伸手向东一指，道：“朝阳门外现下正有大工程，客官一早去工地上候着，定能见着营缮所的主事。”桓震甚喜，顺口问道：“甚么工程？”那伙计左右一瞧，摇摇头，闭紧嘴巴去了。
桓震虽觉奇怪，却也不以为意，只道明日便能打听得周老消息，甚是高兴，这一夜睡得十分安稳。次日一早，便约了傅山一同往朝阳门去。这朝阳门是北京内城的东门，定名于正德年间，与阜成门隔着皇城相望。两人一路走，便见许多担瓦挑坯的小工，随着行不多远，果然见一片地基，范围甚大，距离内城城墙，不过二三十丈光景，工匠往来忙碌，挖坑的挖坑，竖桩的竖桩，个个热气腾腾，眼中哪有他这两个闲人在？站了片刻，并没人来管他。桓震拦住一个工头模样的，问他管事的官员可曾来，那工头百忙之中伸手一指，跟着便又去了。桓震顺着他指的方向瞧去，却见不远处一个长衣男子，独个儿坐在一堆泥土之上，手中握了一只紫沙茶壶，迷着眼睛小口啜饮，想来便是这里级别最高的人物了。
当下上前与他搭讪，那人是营缮所的所丞，为人性子却也随和，听说桓震要寻数年前做过所正的周士昌，想了一想，道：“当年他做所正之时，我不过是个小小文书杂吏，与他并不相熟。”顿了一顿，又道：“现如今的所正公铭乙，早先与他很是交好，你要打听周士昌的下落，不妨便去寻他。”桓震问了公铭乙住处，谢过了他，顺口问道：“不知这里是甚么工程？瞧来似乎规模甚是宏大。”那所丞苦笑道：“便是厂公的生祠了。”桓震大为惊讶，没想到自己居然有“幸”目睹这种中国历史上颇具代表性的个人崇拜建筑，虽然只是地基，占地之广，规模之大，却也教他大开眼界。这时一个工头奔了过来，叫道：“林爷，不好了，那边土坑滑壁！”那所丞霍然跳起，对桓震一拱手，匆匆说声“少陪”，随着那工头疾步而去。
傅山叹道：“这般劳民伤财的勾当，居然如火如荼，当真不知那些大人老爷们都在转些甚么念头。”桓震却知道后世的另一些事情，想了一想，笑道：“若是我对你说，一国之中人人说话吃饭，睡觉拉屎之前都要念颂一个人说过的言语，你相信么？”傅山瞪大了眼睛，道：“这人是谁？是佛祖、观音么？”旋即自己摇头道：“不对，不对，佛祖观音并不是人，却是神灵。”桓震叹道：“不是。我说的便是一个活生生的人。”傅山摇头道：“我不信。便是本朝太祖，虽然颁行大诰，命令人人阅读，也从没有要百姓如此这般尊奉。”桓震苦笑不答，心想连明朝人也不相信的事情，居然发生在二十世纪，若是掉转过来，自己是�