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是时天色已黑，议事厅中点起了两盏碗口大的油灯，惠登相居中而坐，两边是五名指挥和马上飞。桓震匆匆进来，与各人打个招呼，便在惠登相右边下手坐了，傅山坐在桓震身后。惠登相扫视众人一眼，沉声道：“探子来报，官兵现在十五里外，即刻便到山口！”桓震一惊，没想到官兵来得这样迅速，忙道：“山口的陷阱可曾预备？”原来自从上次官军打山之后，桓震为防万全，便令人在山口冲要路段挖下陷阱，过天军中官兵人人都知陷阱分布，不至于误踩，外人贸贸然闯来，却必定陷下去无疑。马上飞冷哼一声，阴阳怪气地道：“以兄弟看来，官兵大约早已知道那陷阱的分布，说不定手中还有一张详图呢。”
桓震大惊，脱口问道：“你怎知道？”马上飞怒道：“我怎知道？”瞧了惠登相一眼，道：“我还知道那张详图，便是桓军师手绘的真迹！”他此言一出，厅中众人个个大惊失色，五名指挥之中，左营指挥吴天德平日与桓震最是交好，当下直跳起来，戟指指定了马上飞，骂道：“俺把你爷爷的！便是天下人都降光了，军师也不会降！”桓震心中稍感安慰，一手虚按，道：“吴指挥，你且归坐。咱们听马大哥怎么说。”说着转向马上飞，问道：“马大哥，你说在下交通官府，出卖弟兄，可有甚么凭据？倘若无凭无据，那在下可不敢担这个名头。”马上飞冷笑道：“凭据么？那自然有的。”说着在怀中一掏，取出一张纸片来，丢在地上。
前传 昔我往矣 十六回 兄弟
一时之间，厅中八个人十六只眼睛，一齐盯在那张纸上。只有马上飞一人两眼望天，手指轻轻叩着茶碗边缘。桓震便要弯腰去捡，却给傅山一把拦住了，说道：“若让军师自己观看，相信马大哥必不服气，是也不是？”他问这句“是也不是”，虽是指明了问马如飞，眼睛却瞧着厅中众位指挥。他与桓震本是结义兄弟，桓震还是居长，此刻竟然称呼他“军师”而不是“大哥”，明眼人一听便知道是已经对桓震起了疑忌之心。
马上飞干笑道：“那又何必？马某却相信桓军师是个敢作敢当的好汉子。”桓震心中暗骂他两面三刀，“哼”地一声，道：“桓某不看。”瞧着傅山，说道：“傅书记，请你念来。”傅山在军中充任掌书记之职，方才他称呼桓震军师，是以此刻桓震也以“书记”相呼。马上飞口角隐露微笑，看着傅山俯身拾起那纸片，轻轻打开，读道：
“二更二点，北台山口。桓。”
傅山读罢那纸条上的八个字，奇道：“这是什么？”马上飞冷笑道：“这还不明白么？”一指桓震，说道：“这便是你们军师勾通官府的证据！他约会官军，今夜二更二点由北台山口放他们进来，官军这可不是来了么？”桓震哈哈大笑，道：“凭这一张破纸，九个小字，便想陷我入罪么？马上飞，你可将我过天军瞧得忒也小了！”傅山也道：“正是。马大哥，想来你也不能证明这字条就是军师所写。”惠登相点了点头，望着马上飞。吴天德面露笑容，其他四人各各惊疑不定。
马上飞笑道：“马某自然有凭有据。”转向惠登相，问道：“请问大将军，身边可有一个叫做柳先儿的亲随？”惠登相想了一想，道：“不错，是有此人。只是两日之前他已经不辞而别，这人本是读书人，我只道他是耐不得山上清苦，是以离去，故而也未派人追赶。”马上飞冷笑道：“我可将此人给大将军找回来啦。”说着双手一拍，对着门外叫道：“进来！”大柱大梁兄弟应声而入，一头一脚地抬着一人，捆得犹如麻花也似，惠登相认得，宛然便是柳先儿。
吴天德按捺不住，怒道：“我过天军大将军的亲兵护卫，怎容得你这般欺辱！”说着便要上前，给柳先儿解开绑缚。马上飞一把扯住，拍着他肩头道：“吴指挥同袍之情，令人羡慕。只是可惜却用错了地方。”指着地下的柳先儿，大声道：“这人是官府的探子！”
此言一出，登时满场哗然，吴天德恨恨地问：“你怎知道？”马上飞笑道：“他尚有气，吴指挥不会自己问他么？”吴天德一想，也觉有理，当即手臂一伸，将柳先儿提得悬了空，厉声喝问道：“兀那小子，姓马的所说可是实情？”柳先儿有气没力地点了点头。吴天德脸色惨白，手一松，柳先儿啪嗒一声摔在地下，哀告道：“大将军，小人实在不想害你！是……是……都是军师指使小人盗出官印，假造文书，挑唆大将军与马大哥，军师他还……还……”
傅山气极，踢了他一脚，喝道：“还甚么？”柳先儿喘着粗气，道：“他……他还……还叫小人……叫小人送信给万……啊……马……”一口气没上来，竟然就此一命呜呼了。傅山大惊，伸手翻过他脸，只见他口唇发绀，怒道：“服毒了！”
马上飞叹道：“此人倒也刚烈，可惜是替官府卖命的。”双目炯炯，瞧着桓震，咄咄逼人地道：“如何？现下人证物证俱全，你还想抵赖么？”桓震反问道：“就算柳先儿是官府的暗探，你又有甚么凭据说我与他勾结？难道就凭他几句胡言乱语么？你且问问这厅中，哪个信你？”说着扫视一周，众人遇到他目光，却都纷纷躲开。倒也难怪，若说马上飞陷害桓震，或许有人相信；但柳先儿却是临死之前说出这一番话，他有甚么必要陷害桓震，对他有甚么好处？当真不由得众人不信。
马上飞哈哈大笑，道：“军师，你是秋后蚂蚱，没得几天蹦达了！”桓震却不理他，径自问惠登相道：“二弟，你我兄弟一场，你是信那柳先儿呢，还是信我？”惠登相低头不答。桓震叹息一声，转身道：“青竹，你呢？”傅山摇了摇头，道：“大哥，你就说了罢。”
桓震仰天大笑，道：“好兄弟，好兄弟！哈，哈，哈哈！”指着马上飞道：“你无凭无据，桓震不服，不服，不服！”他一连叫了三个“不服”，语声愈来愈是狞厉逼人，头上青筋根根暴起，面颊涨得通红，势若疯虎，直欲性命相搏。马上飞叹道：“何必定要我万事做绝？”说着从傅山手中拿起那张纸条，道：“桓兄既任军师之职，平日文告定不会少。请哪位寻一封来看看，核对一下笔迹，不是清楚了么？”桓震一愕，他早在进来之前已经将各种可能盘算了一个遍，就是没想到马上飞居然会要求核对笔迹。傅山脸上也是神情古怪，似乎拼命忍笑，惠登相一挥手，一队亲卫冲上前来，不由分说，将马上飞按倒在地，三重麻绳牢牢捆了。
马上飞仍是不明所以，大叫道：“捆我作甚？”
傅山冷笑道：“我便教你知道我大哥的笔迹！”回头道：“拿笔墨白纸来！”一个亲卫应声而去，旋即捧了墨盒纸张转来。傅山提了毛笔，饱蘸浓墨。铺开白纸，奋笔疾书。马上飞忍不住好奇，努力伸长颈子去看，写的却是“查马上飞者确系内奸，着即军法处置”，不由得大叫起来。
众人也都不明所以，但瞧那文告时，字体确与桓震平日文书告示上的一模一样，便连吴天德这大字不识一个的老粗，也道：“我见过这个字！”他指的却是军法的“军”字。桓震笑道：“实在不好意思得紧，小弟我写字难看，犹如虫迹狗爬，平日全是青竹代笔的。”他素来怕丢面子，轻易不肯在人前提笔，必须要写的东西，都是悄悄央傅山代写。好在傅山也是博学多才，能写数种字体，倒不怕给人看出马脚。
如此一来，真相立刻大白，桓震若是当真勾通官府，暗送密信，自然不会教傅山代笔，除非傅山也是同党；那马上飞机关算尽，却只是不知桓震还有这么一个不为人知的秘密。然则此人何以定要陷害桓震？说来说去，便是惠登相等人当真信了他，将桓震杀死，他也不见得就能得到甚么好处。
桓震疑惑的也正是这一点。当下走到他面前，伸足轻轻踢了他一脚，道：“说，你干么要弄这些玄虚？”马上飞闭目不答。桓震冷笑道：“不怕你不说。大明朝监狱里的新鲜玩意儿，甚么猴子献果之类的，你都还没尝过罢？”他这一句话，本意只是说出来吓唬吓唬马上飞，哪知话刚落地，便见他身子嗦嗦发抖，如同打摆子一般抖成一团。傅山奇道：“你做甚么？”俯下身去把了一把他的脉搏，道：“没事。”桓震心中奇怪，既然没病，难道是吓成了这般模样？忽然心中一动，喝令将他衣服剥光。几个亲卫应声而动，七手八脚地将马上飞剥了个精光，只见他身躯之上伤痕斑斑，桓震也曾经过，一眼便看出显然都是刑伤。
他本来恨马上飞入骨，这一来倒对他起了三分怜悯之心，叫人取一条被子来给他盖了，倒背双手，仰望夜空，半晌不语。傅山等得发急，正要催他，却听他突然开口道：“放他走罢。”吴天德急道：“不可！”桓震笑道：“不妨事。这人已是一条丧家之犬，我们就这么把他精赤条条地扔到官道上去，他的主子一见之下，便不肯要他啦。”吴天德仍是不解，还要劝阻。傅山在旁道：“想是大哥已经知道这人为何要兴风作浪了？”桓震点头叹息，道：“你来说罢。”
傅山瞧着马上飞，问道：“你是何时被逮的？”马上飞口唇动了一动，终于艰难地崩出两个字来：“七月。”他一旦开口，跟着便如竹筒倒豆，一言而尽。原来那王二在白水杀官造反，正是七月初七的事情。马上飞与王二素来交好，举事当日，本要应邀去为一臂助的，不料却因为其他过犯给官差拦截，捕了个正着。白水县虽然被杀，当地卫所总兵尚在，问明了他二人关系，当下好一顿毒打，只要他混入王二营中，去做个奸细。那马上飞给打得吃不住劲，只得答应下来。哪知他被逮的消息早已传到王二的耳中，此刻见他活着回来，心中自然存了三分疑心，虽然碍着往日交情不便对他下手，但也不敢过于信任，一应军中事务都不叫他过问。马上飞无奈之下，回头去央求那总兵，险些又吃了两顿毒棒，只得厚着脸皮赖在王二军中不走。
到了九月，王二听说同乡过天星在山西扯旗，便有意相互联络，万一以后声势壮大起来，也可以打破中间官军，联成一片。当下派了大柱大梁两兄弟为使者，本意原是示好，哪知这两人糊里糊涂地竟然惹了一堆麻烦回去。王二看过天星回书上语气十分强硬，细问之下才知道王氏兄弟说话不慎得罪了对方，便要他二人再去山西赔礼道歉。马上飞总是让他呆在自己身边也觉不妥，当下要马与二王同去，明里说是怕二王缺少见识再惹出祸来，暗地里却是将一个暗探赶离了自己身边。
马上飞领命上路，好不郁闷，渐渐动了坏心，想虽然在王二军中探不到甚么，若能在过天军这里搅扰一番，借机招来官军，将小五台一举剿平，倒也前程无量。他既存了此意，便格外加紧留心二王，很快给他看出这两兄弟都是贪杯好色之徒。这等人最易拉拢，一席花酒吃不到一半，已经对马上飞信誓旦旦起来。两人上次来过，知道过天军中以桓震最为难缠，当下要他先除去了桓震，方能大展手脚。是以马上飞进山伊始，便声称自己是王二遣来接管过天军的，跟着又买通了惠登相身边亲