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他不愿在岛上久留耽搁时间，略加休息之后，便再行向金州去。杨柳将他的一张试卷答得出奇之好，桓震无话可说之下，只得答应他的要求，带他去金州见见世面。一行人始终不打巡抚仪仗，只是骑马而行。一路上桓震处处留意，但觉金州经过月余建设，已经非前可比，随着人口逐渐增多，货物出产渐渐丰盛，周围商旅也都聚集，遂有开设茶楼酒肆，旅店饭庄，供来往行人打尖宿歇的，更叫桓震惊讶的是，居然还冒出了一家青楼妓院。
进城不久，便给街中一群人堵住了去路，黄得功下马去看，不久回来说道，似乎是两名行商当街吵嘴，问要不要将他们驱散。桓震摇了摇头，跳下马来，挤进人群去细听，但见两人对峙而立，一个生得皮粗肉厚，满面虬须，身材高大，另一个却是细皮嫩肉，矮小瘦弱，一瞧可知一个是北方大汉，另一个是南边人。
再听口音，更是确然无疑，只是两人对骂，却是那南方人占据上风，将那北方人羞辱得面红耳赤，不住哇哇怪叫，一味只是挥拳想打，却又始终不敢出手。杨柳也挤进来看热闹，一时瞧得有趣，忍不住噗嗤一声笑了出来。桓震拦已经拦不住，那大汉听得背后有人笑他，一腔怒火尽数迁在杨柳身上，恶狠狠地扑了过来。黄得功抽出佩刀，大叫道：“巡抚大人驾前，谁敢无礼！”那黑汉怔了一怔，再看桓震正对自己微笑，这才醒悟过来面前这人竟是巡抚，吓得魂飞魄散，扑通一声跪了下来。与他吵嘴那南方人见势不妙，便要偷偷溜走，杨柳一把扯住，笑道：“哪里跑！”那南方人讪笑道：“小人不跑，小人不跑。”
桓震叫那黑汉起来，问道：“你姓甚名谁，哪里人氏，何以同他当街吵闹？”那黑汉见巡抚并不怪罪，胆子便大了起来，答道：“小人叫做吴诚，祖籍陕西……”一句话不曾说完，却听桓震忽然大叫起来，指着他结结巴巴的道：“你你你……你是吴天德？”一把攥住他左臂，掳起袖子，果然左边臂弯之处有一块长可尺许的火烧伤疤，那是吴天德的记认，桓震曾经见过的。不由得哈哈大笑起来，一面笑，一面用力拍着吴天德肩头，只笑得眼泪也迸了出来。
吴诚如坠雾中，全然摸不着头脑起来，只道巡抚发了癔症，一时有些害怕。桓震好容易止住笑，在他耳边低声道：“昔日小五台被迫出走，多蒙吴大哥仗义相送，桓震至今铭感。”吴诚愕然，一对眼睛瞪住了桓震，许久不曾移开，好半晌方才笑了起来。这几年来桓震容貌固然大变，吴诚也非复往日山贼模样，甚至于连名字也改了，是以骤然会面，一时之间两下竟都没认得出来，多亏桓震尚记得他声音，这才想了起来。
桓震对众人哈哈一笑，道：“这位是某的故友，大家给个面子，就此散去了罢。”众人见这黑汉竟是巡抚大人的朋友，也就不敢造次，一一离去。那南方人这回当真吓破了胆，跪下来抱住吴诚双腿，不住悔恨讨饶。吴诚心情正好，笑道：“滚你娘的蛋罢！”桓震拉他走出人群，问道：“吴大哥何以不在彼处讨生活，却来某这里勾当？”吴诚叹道：“当年兄弟走后，过不多久那萧当便在大将军耳旁煽风点火，说吴某有意将兄弟放走，定是有意勾结官府，里应外合，危害山寨。大将军耳根子软，给他说来说去，渐渐对我也疑心起来。吴某不愿伤了兄弟和气，只好洗手不干。流落江湖数月，幸蒙现在的主人收留在旁做个保镖护卫，前些天主人来辽贸易，吴某便随了来贴身保护。”回头指着那南方人道：“那人欺负我家主人实诚，使手段抢去了我家主人预订的货物，吴某气不过去，寻他讲理，反给他抢白一番，真真可气！”
桓震笑道：“你我久别重逢，莫管这些煞风景事，且寻个去处痛饮一番再说。”吴天德迟疑道：“家主尚在客栈，吴某须得回去禀报一声。”桓震连道不打紧，问明了所在，要黄得功前去报知一声，料想他也定会卖巡抚大人一个薄面。
吴天德离了贼中之后，已经弃了原先姓名，改叫吴诚。虽然自言要将以往之我抛在九霄云外，可是见了桓震，两人仍是异口同声地谈起当年在小五台聚义时候的话题来。桓震叹道：“当初同二弟三弟结拜，不知他二人眼下都怎样了！”吴诚道：“听流言说，大将军已经率部归了高闯王，不知是真是假。”桓震点头道：“高迎祥么？他也快该死了罢。”其时他并不知道高迎祥究竟死于何时，但他若不死，岂不没有后来的李闯王了么？吴诚并没明白他话中含义，喝了一大口酒，道：“死不死的也罢，我早已经看透了，那帮混账名为顺天应命，其实一个个都怀了自家鬼胎，打起仗来尽顾得争先恐后的搜罗富豪，抢劫金珠财物，全不理兄弟们死活。姓吴的这条命替自己卖卖也就够了，何必又白送与他们？”
卷四 明谟谐弼襄一人 二十六回 施恩义图清吏治 行私驿运转四方
桓震击桌叫道：“正是正是，只是吴大哥武艺超群，难道就这么替人看家护院，直到终老么？”吴诚叹道：“这也是没法子的事。主人以大恩待我，我岂能不以性命相报？”桓震一笑，道：“我素知大哥义气深重，否则当年小五台中桓某四面受敌之时，大哥也不肯为我挺身而出了。有道滴水之恩当涌泉相报，大哥何以只顾自己义气，却不给做兄弟的一个机会？”吴诚一怔，还没明白他甚么意思，桓震已经站起身来，冲他深深一揖，道：“兄弟军中缺少一个武术教头，吴大哥倘若不弃，不妨来帮兄弟的忙，兄弟感激不尽。”吴诚犹豫起来，桓震的提议确实令他心动不已，毕竟男儿在世，功名为先，桓震如今的地位他是清楚的，难得人家尚念故旧情谊，要是真能在他军中混出一片天地，岂不比现在强得多了？桓震见他动摇，当即趁热打铁，握住他手道：“你家主人既然推诚待你，想必也明白你的心思。至多不过我为他介绍几个军中退伍还乡的老兵，补了你去后空缺，也就是了。”吴诚大喜，当即应承下来。想了一想，却道：“甚么武术教头，要管束千人万人，吴某怕做不来。既蒙大人不弃，收在身边做个亲军，吴某已是心满意足。”
这却正中桓震下怀，他定要将吴诚留在身边，一来确实是感激他当年相助之德，但更要紧的却是因为此人深知自己底细，若是始终在山西占山为寇倒也罢了，如今偏偏又在自己辖区出现，岂不是一个潜在的威胁？虽然吴诚为人义气深重，桓震心中尽知，但也难保他说漏了嘴，给别人知道。通倭通虏之上再加一条通匪的罪名，自己还想活不想了？现下他做了自己亲卫，便可随时留意，免得泄露秘密。吴诚的家主那边尽好打发，桓震叫人送上一份厚礼，只说自己看中了吴诚一身本事，要募他从军，商人天性好利畏权，听说巡抚大人亲自开了口，又有一份重礼摆在面前，更无不应之理。
这一来自己泄了身份，便不能继续再逛市集，当下径往都司衙门去。沈廷扬给他委了金州税课司大使，虽然只有从九品官，却能掌握金州的贸易大权，除军务不受辖制之外，几乎可以干预到金州城的方方面面。沈廷扬职权虽广，税课司的公房却甚小，就附在都司衙门之中。一行人尚未进得衙门，便听见一阵吵吵嚷嚷，众人三五成群，七嘴八舌地不知议论甚么。吴诚在前面排开人群，让桓震挤进去瞧时，却是一幅墨笔文告贴在都司门口，下面用了税课司的印鉴。注目瞧那文告内容，却是革除下属一个小吏的职务，罪名是私相授受，冒价滥买。桓震瞧了一眼，便不再看，直进去寻沈廷扬问个明白。
沈廷扬却不在公房，陈世钟正在那里劈劈啪啪地算账，见到桓震进来，连忙放下手头账册，过来参见。桓震点点头算作回礼，问道：“外面那张文告，是怎么回事？”陈世钟答道：“回大人，那是今日一早沈大使亲自贴出来的。”桓震皱眉道：“我自然知道是他贴的，我是问你那小吏犯了何事被革职？”陈世钟摇头道：“学生不知，请大人自问沈大使。”
桓震愕然，怔了一怔，反问道：“你兄弟两个与沈廷扬不是同事么？怎么他黜陟属吏，竟不知会你一声的？”陈世钟摇头不语。桓震心知必有蹊跷，当下也不再问，向旁人打听了那小吏的住家，叫了七八个亲兵随从，大家穿上便服，径自摸了过去。
那小吏名字叫做赵锦阳，住所距离城门不远，是两所相邻的小小茅屋。桓震推开柴扉，叫了两声，却不见有人答应，当下自说自话地走了进去。房门方启，一股刺鼻气味扑面而来，中人欲呕。桓震捏住鼻子，四下观望，但见屋中陈设破烂不堪，一张桌子四条腿都不知去向，用石头瓦块垫了起来；几张凳子摇摇欲坠，叫人一看便不敢将屁股放在上面。房间狭小，亲兵们挤不进来，全都站在屋外守候，只得吴诚一人跟在桓震身边。
只听得里间几声咳嗽，跟着一阵响动，似乎有人走了出来。吴诚闪身挡在桓震面前，喝道：“甚么人？”却听笃笃声响，竟是一个拄着拐杖的老婆婆，蹒跚走了出来。那老婆婆眯起眼睛，一面用力咳嗽，一面打量了桓震一眼，含糊不清的道：“这位客人敢是讨水喝罢？水缸就在外面，自己舀罢。老婆子浑身无力，不招呼了。”吴诚开口道：“这是……”桓震摇手止住，问那老婆婆道：“我要找个朋友，却迷了路。请问赵锦阳家在哪里？”那老婆婆耳朵却背得很，桓震直将声音提得大吼起来，她才约略听见，抿着嘴道：“找金羊啊？今年是马年，不是羊年。再说咱们穷苦人家，连饭都要吃不起了，哪里会有甚么金羊！”桓震哭笑不得，心想这老婆婆多半也不识字，就算给她写出赵锦阳名字来，她也不会认得。正没区处间，忽听外面喧嚷起来，急走出去看时，却是等候在彼的亲卫扭住了一个人，正在盘问。
那人身体生得十分瘦小，给一群如狼似虎的彪形大汉扭住，恰似老鹰捉鸡子一般，煞是可笑。桓震连忙叫放开，问道：“你是赵锦阳？”那人点了点头，反问道：“你是何人？为何擅入民宅？”桓震笑道：“我是桓震。”那人微微一愣，似乎没想到“桓震”是谁，过得片刻才醒悟过来，连忙跪下叩头。桓震点头道：“行了行了。我此来是要听你亲口说说，沈大使为甚么将你革了啊？”
那老婆婆不知怎地出了来，听得桓震问话，插口道：“客人想要鸽子么？咱们这里不养那等没用的鸟儿，鸡倒是有一只的，可惜前天跑了出去，再也不曾回来。”赵锦阳皱眉道：“娘，你快些进去，莫在大人面前胡搅。”那老婆婆一面咕哝，一面拄着杖进屋去了。
赵锦阳叹口气，道：“蜗居污秽不堪，请大人屈尊在院中谈话。”桓震瞧他举止坦然，言谈甚有章法，不像是一个刚刚做了坏事给革职拿问的官吏，不由得起了兴趣，静听他说些甚么。赵锦阳迟疑道：“沈大人开革小人，全是秉公办事，大人何必多问？”见桓震仍是不依不饶地注视着他，自知没法唬弄过去，当下跪了下来，道：“小人收受财贿，私下收买了一批蚕茧，沈大人验出那批茧子全是劣货