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那人哈哈笑道：“某并非一官的兄弟。”瞧了桓震一眼，低声道：“某即一官也。”桓震吃了一惊，刻下自己与郑家正在为退股之事争夺，郑芝龙竟然轻身入岛，毫不畏惧自己将他扣留为质，甚至一杀了之，虽然可以说是鲁莽，但这份胆色却也叫人刮目相看。当下拱手道：“失礼了。此处不好说话，飞黄兄远来疲累，且来行辕用一杯茶如何？”郑芝龙点头笑道：“桓大人是爽快人，某岂敢推辞。”两人说说笑笑地并肩往主岛走去，心中却是各怀鬼胎。桓震一路走，一路思谋对策，如何能将退股之事再拖延个一阵子，待到中朝金三边贸易稳定下来，即使失去郑家的分红，多半也无妨了。
桓震不敢带他进自己办公的所在，是以别寻了一间闲房。两人相对而坐，仆役送上茶来，桓震笑道：“岛上寒苦，不曾备得好茶，飞黄兄见谅。”郑芝龙端起茶杯啜了一口，道：“你我都是聪明人，某便打开天窗来说亮话，南洋生意向为郑家所专，当初分股与大人，只是为了购买军火，现下大人每年但供给咱们炮弹而已，这股份再不收回，恐怕要被祖宗咒骂。退股的事情吾弟已经言之再三，大人一味推诿，却是何故？”桓震胸有成竹，笑道：“南洋生意向为郑家所专么？”郑芝龙昂然答道：“那个自然！”桓震微笑摇头，缓缓道：“那么刘香呢？”
刘香是从前郑芝龙为寇海上时候的同伴，后来郑芝龙受了明朝招抚，转而打着官军旗号去与早先的海盗伙伴作对，刘香实在气不过，索性去投靠了荷兰人，借着红毛鬼的势力与郑家拮抗，在浙江、福建、广东一带大肆骚扰，不单闽抚熊文灿头痛至极，就连郑芝龙急切之间也不能将他怎样，只好任由他夺取海上贸易的份额。刘香是郑芝龙心中的一块大病，几年来大战小战不断，虽说占了上风，可是对方有红毛鬼在背后撑腰，又盘踞台湾海峡，进可以攻，退可以守，始终没办法将他一举攻灭。此刻听桓震说将出来，忍不住面色大变。
桓震早在初与郑家合作的时候，便致力于摸清对方的底细，供给郑芝龙军火的时候，也都极有分寸，总不让他有能力扫平浙闽沿海。郑芝龙对此早有不满，这次亲自前来要求桓震退股，倘若桓震真肯答应，那自然好；若不肯允，至少也要迫使对方加大军火供应的额度，让他有能力一举歼灭刘香。脸上却不愿示弱于人，当下笑道：“刘香一黄口小儿，何足惧哉！”桓震笑而不语，望定了郑芝龙，轻轻摇头。顷刻之间，两人心中都是转过了百千个念头。
郑芝龙霍然站了起来，不悦道：“某与大人推诚相谈，大人只一味推诿，毫不将某放在眼中。既然如此，你我以后便兵戈相见罢了！”说罢拂袖便去。桓震哈哈笑道：“你当觉华岛是你郑家的地方么？要来便来，要去便去？”郑芝龙回首冷笑道：“郑某自小出生入死，怕过谁来？倒是大人，倘若真敢杀郑某，不妨便杀。”桓震知道他是有恃无恐，辽东地土所出不过尔尔，朝廷军饷紧巴，又是天下皆知的事情，郑芝龙这等聪明之人，一想便可以想到桓震紧抓着郑家的股份不肯放手，是因为辽东的经济困难。他捏紧了桓震的小辫子，自然不怕他敢伤害自己分毫。
桓震不怒反笑，悠然道：“飞黄何急之甚也！”抿一口茶，道：“你我本来是友非敌，何必自己人斗来斗去，伤了和气？”站起身来，拉着郑芝龙回座位坐下，道：“飞黄兄一味要我退股，无非以为我分了你郑家之利，可是你难道不曾想过，自打咱们合作以来，靠我的大炮利器，你又扫平了多少海盗，夺取了多少航线？其中赚得的利润，难道比以前差了么？”郑芝龙摇头道：“不怕实对你说，近年日本行情，大不如前，幕府海禁愈来愈严，现下明船尚可进港，日船要出港却有诸多格禁限制。”桓震摇头笑道：“天下之大，岂止日本而已！某原以为飞黄是天下海上的英雄，原来也不过一只小小海鸟儿罢了！”
郑芝龙听他贬损自己，忍不住便要发怒。转念一想，却又忍了回去，冷笑道：“大人有何指教？”桓震身子前倾，伸手指蘸些茶水，在桌上写了两个字。郑芝龙伸头瞧去，却是“台湾”二字。不由得惊道：“台湾？”
台湾眼下却是被荷兰国占据，人称红毛番的便是。自从万历年间荷兰来到中国，便与佛郎机争雄海上，侵夺台湾地土，筑城耕田，久留不去。后来更占据澎湖，出没浯屿、白坑、东椗、莆头、古雷、洪屿、沙洲、甲洲间，要求互市。其时官方虽然惧祸不肯与市，却也有许多中国私商与之贸易，郑芝龙刚出道时跟随的大海盗李旦，便是其中的一个佼佼者。李旦死了之后，郑芝龙归顺明国，荷兰国驻台湾总督便转而扶持刘香，同郑芝龙为敌。
郑芝龙疑惑道：“大人究是何意？莫非……”他只以为桓震有意霸占台湾，虽说荷兰人是自己的对头，可是桓震占去了台湾，那也一样是阻断海上航路，于自己并没半点好处，立时便警觉起来。桓震笑道：“飞黄误会了。本抚职在辽东，岂能插手闽事？”旋即放低声音，道：“某便罢了，飞黄兄难道从来不曾想过夺取台湾？”郑芝龙眼中露出一种光芒，咬牙道：“做梦也想！”
桓震哈哈一笑，道：“那便好办了。”替郑芝龙斟满茶水，道：“倘若我助飞黄攻取台湾，飞黄肯不肯对我辽东商船开放台湾港口贸易？行船厘金，都凭飞黄略定。”
郑芝龙怔了一怔，心中盘算数个来回，但觉桓震固然意在取利，可是倘若真能如此，自己也是赚到了大大便宜，台湾每年来往的客船数以万计，以每船纳千金计，岁入又何止千万！蓦然一拍桌子，只震得茶杯跳将起来，茶水洒得满桌都是，叫道：“一言为定！”旋又疑惑道：“可是大人为甚么要攻取台湾？”桓震摇头道：“我非仅为取台湾而已，却是要赶走红毛国。台湾岛是转输南洋的要道，凭什么白白给外人占据？”郑芝龙击掌叫道：“正是！但红毛国大船大炮，并不亚于大人所产，不知大人有何良策，能胜彼军？”
桓震道：“我确有一个法子，只怕飞黄兄不舍得耳。”郑芝龙笑道：“某本海上一亡命徒，还有甚么不舍得？”桓震凑在他耳边，低低说了一阵。郑芝龙沉思良久，摇头道：“此法损伤太大，一时之间某却难从命，请待熟思之。”桓震毫不在意，道：“那也无妨。本抚此议，出乎诚心，飞黄兄从与不从，但听自便。”郑芝龙道：“兹事体大，须与同伙商议方可。”桓震笑道：“本该如此。但是兵贵神速，飞黄兄迟疑不断，不免被红毛鬼抢去了先机。”
他百般引诱，郑芝龙心中已有所动，只不过尚且以为刘香一时间不见得便能威胁自己，倘若此刻就急着将自己与桓震绑在一艘船上，往后事情但有变化，未必能轻易脱身。他存了观望之心，也就不急着同桓震撕破脸皮，不再提起退股的事情。桓震明白他心志不坚，若是给刘香大杀一阵，或者便来求助，倘若胜了几仗，多半就要撇开自己。当下学一个刘备借荆州的法儿，道：“本抚亦不瞒飞黄兄了。刻下辽东军饷，泰半仰仗股利分红，一旦尽退，不免库中空虚。本抚身为一方大员，不能坐视镇内缺饷，除非别有利薮，庶几不致饿死，那才可将股份尽数还给飞黄。”郑芝龙何等聪明，略一想，便知道桓震所指，是一旦取了台湾，自己兑现承诺，将台湾的港口开放给他贸易，这样才肯归还郑氏股份。这等行径，无疑是刘大耳朵取四川的把戏，他郑芝龙却也不怕。此刻好好同桓震商议，那是不愿与他对敌，若是真逼到了那一步，只消从此再也不给他分红便是，却又有甚么难了？
当下点头道：“好，便是这么说。只是往后炮弹供给，须得比前再加一成，船炮多有损坏，也望大人能与我更换。”桓震只要行缓兵之计，一口答应下来。郑芝龙提起手来，与桓震对击三掌。
天色已经大亮，桓震请郑芝龙观看岛上水军训练，郑芝龙见识了明军战船的火力，不由得啧啧称赞，只觉论起水战技巧虽然比不过自己郑氏水军，可是要说奋不顾身、一勇向前，却都不逊分毫。一面心中暗暗模拟，假使当真交起手来，自己这边究竟有多大胜算。
郑芝龙赶着回去，桓震便就岛上现有的炮弹火药调拨了一些与他，更亲自送他到码头上船。两人并肩立在船头，郑芝龙指海面道：“阔海无边，此真男儿功业所也！”桓震大声应道：“如此好海，当与天下英雄竞逐之！”郑芝龙回望他良久，忽然大笑道：“大人与旁的官儿却都不同。”桓震颇感好奇，反问道：“不同在何处？”郑芝龙摇头道：“彼等一听见个‘海’字，只有害怕恐惧，毫无冒险进取之心，人惰则弱，弱则任人欺凌，天下无不如此。海寇之祸，与明同始，焉能归罪我等？”桓震笑而不答，但觉郑芝龙所持虽然是斯宾塞主义的歪理，却也是这个乱世之中优胜劣汰的至理。
打发走郑芝龙，桓震便回广宁去勾当正事。乡试也快举行，辽东都司隶于山东，但是考生入关往山东去参加考试多有不便，是以从正德时候便定下规矩，从京中派遣科部官两名，赴辽主持乡试。至于武科，原本是由抚、按、三司会考，可是三司都设在山东境内，是以向来辽东的武乡试便是巡抚、巡按御史一同作主。今年适逢庚午，恰是乡试之期，日子便在八月二十九。〔按明制规定，乡试应该是在八月初九。我篡改了日期。〕
赶回广宁时，距离试官入院之期已经只有三日。京中派遣来的考官，一是太常少卿解学龙，另一个是给事中陈赞化，也都已经在广宁等待巡抚。两个人名为同考，其实却是面和心不和，各打各的主意。解学龙是万历年间的进士，天启时候做到户科右给事中，却被御史以“东林鹰犬”的罪名弹劾削籍，等到崇祯即位以后才又起用。陈赞化却是温体仁的私人，桓震曾与他见过数面，人情却不甚厚。巡按御史胡德章前几天刚刚告病，朝廷尚未批复，他便已经整日躲在家里绝足不出，解、陈两人见了几次都没能见到，巡抚又总不回来，急得只如锅上蚂蚁一般，一听说桓震回来，连忙一同到都察院来见。
桓震却不在家，傍晚一进城，他便传来辽海道，问他虎尾山一干移民安置如何，工匠们居所何在，有没有甚么缺乏不足。辽海道支支吾吾，总是顾左右而言他，桓震发起怒来，喝他退下，自带了黄得功与七八名亲兵，想了一想，又叫上彭羽和梅之焕，大家换了布衫，一起出去私巡。彭羽脸孔太熟，还特意戴了一顶草帽，将帽檐低低压下来。
虎尾山四百多人，尽皆在广宁北十里多地的杨树铺开荒，众人并不骑马，一路步行过去，沿途只见道旁田地仍旧板结荒芜，丝毫也不像曾经开垦过的模样。此刻方当秋垦时分，正好埋田肥土，留待来年耕种。桓震皱皱眉头，对彭羽道：“妙才的手下难道做惯了山大王，已然不会拎锄头了？”彭羽脸色也甚难看，去地里抓一把土，用力捻了一捻，显见非但不曾耕，连浇也许久没有浇过了。
恰好一人迎面匆匆走来，彭羽瞧得清楚，正是早先自己山寨