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桓震嘲道：“好利害的头风！敢是在本抚窗下罹患的么？”众人听了大惊，庄子固抬起了头，瞑目不语。桓震语气转柔，和颜悦色的道：“你受何人指使，想在本抚房中偷窃何物，一一供将出来，本抚可免你一死。”庄子固睁开双目瞧他一眼，摇了摇头。桓震冷笑道：“你要替那人去死，那也由得你。”便喝令军士押解下去，容明日当着三军号令。
庄子固一言不发，似乎在等待甚么，直到军士推着他将要离开校场，这才恍然大悟一般喊叫起来：“冤枉，冤枉！”桓震点手叫带回来，问道：“肯说了么？”庄子固吞口口水，不情愿地道：“是汪大人。他要卑职将广宁卫军的簿册偷出来烧掉。”汪世涵吓得浑身瘫软，一句话也说不出来。桓震笑道：“这就对了。”忽然话头一转，脸色拉了下来，逼问道：“他又凭什么叫你替他卖命？”庄子固面色铁青，似乎有极大的难言之隐不能道出。桓震冷冷的道：“若不是他逼迫于你，那么你便是共犯。来啊！”庄子固脱口道：“汪大人要挟卑职！”深深喘了口气，续道：“汪大人说，倘若不照他吩咐办事，便要将卑职早年杀害上官的事情告诉大人。”
他这一句话说出，众将官似乎都不怎么惊奇，金国凤脸上更是纹风不动。桓震一一瞧在眼里，想了一想，笑道：“如此而已？”庄子固愕然抬头，桓震正色道：“杀不杀官桓某懒得过问，只要是赤胆报国，忠心守卫辽土之人，桓某人便引为知己，从前曾经杀官也好，杀旁的甚么也罢，都不打紧。”此话一出，许多官兵齐声叫好，欢呼声惊天动地。瞧起来这庄子固的事情似乎人人都已经知道了，只剩下自己新来乍到，给蒙在鼓里。只是这庄某不过是区区的一个留守，人缘竟然如此之好，却着实叫人十分讶异。
桓震安抚庄子固两句，回过头来收拾汪世涵。汪世涵自知难以幸免，哀求道：“卑职是东胜侯之后，求大人网开一面！”桓震压根不知还有这么一位侯爷，疑惑道：“东胜侯？”巡按胡德章低声道：“东胜侯是太祖龙兴之时从龙的一员大将，名叫汪兴祖，伐蜀时候殁于王事，追封东胜侯。可是兴祖之子早夭，爵亦随之除。”桓震瞧着汪世涵笑道：“听见了么？汪兴祖绝了后啦，你是哪门子的东胜侯之后？”说着叫士兵将他带下去看押。
汪世涵平时的为人似乎十分之坏，广宁卫士兵瞧着他灰溜溜地给押了下去，许多便笑逐颜开地议论起来。桓震大叫道：“噤声，噤声！”各将官跟着弹压一番，好容易平静下来，桓震这才道：“汪世涵革职，着尔等士兵众推一指挥之选，每人将心中合式之人写一纸条，或交本部长官，或交与我皆可，限三日完。不会写字的，尽可当面来对我说！”都司指挥从来都是世袭，自打开国以来便没见过这等由士兵公推的办法。桓震此言一出，士兵们登时炸开了锅，饶有兴趣地三两谈论，军官却是忧惧神色居多。
接下来的三日之间，桓震真真险些被烦死了。一面是纷纷跑来对他禀报的士兵，另一面则是络绎不绝地上门劝阻的广宁卫军官。桓震罢汪世涵之职的时候，已经料到事情会变作如此，心中早有了打算。但凡劝他不可如此的，都推说此举不过是安定军心，真正任命指挥使，还是照以往的老规矩。来人得了这个回答，大都满意而去，也有几个心存疑虑的，暗地里相互交通，只等桓震发难到他们头上，这便一哄而起。
过得三日，桓震清点结果，却是原先的佥事宗敬居了首位，细细查点，只有三人推举的不是他。其中两个举的是金国凤，那个纯属胡闹，金国凤任职总兵，乃是镇戍将领，焉能去做都司的武官？最后一个却十分有趣，这人是庄子固，他所推举之人竟然也是庄子固。
自己选自己，着实是十分有趣的事情，桓震抱着大大的好奇之心，就要叫人唤庄子固来问话。想了一想，又觉不好，还是亲自巡行军营，能多听到几句实话。当下叫过一个亲兵来，令他脱下衣服同自己换了，又在脸上抹两把灶灰，悄悄溜进卫军驻地去。
他穿的是辽兵服色，是以一路并没甚人拦阻，顺顺当当地进了大营。四下瞧瞧，只见七八个士兵正围坐在树阴底下乘凉，当下凑了过去，从怀中掏出一壶酒来笑道：“哥儿们，兄弟独个喝酒怪没劲的，大家一齐来一口何如？”一个老兵笑道：“你们辽兵纪律森严，怎么敢偷出来喝酒？”桓震撇嘴道：“管他娘！”众人一阵哄笑间，已经将酒壶传了一遍。桓震接过壶来，却不饮酒，顺手又递给了下一人，笑道：“听说宗敬要做新指挥啦？这下哥哥们可有福了罢。”众人原本都在畅饮，听他这一句话，却一个个蹙起眉头，闭口不言。那老兵叹了口气，夺过酒壶来咕咚咚灌了一大口下去。
旁边一个黑瘦汉子叫道：“老戚，你莫要给喝光了！”桓震笑道：“不打紧，这里还有。”说着又取了一壶出来。那黑瘦汉子欣然接过，一面痛饮，一面含糊不清的道：“老弟真是好人，清教大名？”桓震随口捏道：“兄弟姓木，人都叫我木老大。”那黑瘦汉子笑道：“原来是木老弟。哥哥姓黑名岭，是蒙古人。”
众人又喝一巡，桓震坐到黑岭身边，小心翼翼的问道：“方才瞧大伙神色，似乎于宗大人应补指挥一事都不满意，那是为何？宗大人不是他们自己选出来的么？”黑岭冷笑道：“选？选个屁！”
卷四 明谟谐弼襄一人 十三回 奸众意明谋暗抢 议开市夺往争来
桓震饶有兴趣地追问不已，不断拿话激他。黑岭忍耐不住，便要说了出来。那姓戚的老兵冲他又是挤眼，又是摇头，示意决不可说。黑岭恼怒道：“便说出来怎样？你去问问咱们弟兄，哪个不曾给宗老王八要挟过？若不是老王八仗势欺人，哪有一个弟兄肯选了他的！”桓震佯作不解，反问道：“巡抚大人不是说要替你们做主么？干么不公推那些能爱护士兵的将领？”黑岭嗤笑道：“天下乌鸦都是一般，那些官儿的心肺都如老子的姓一样，黑得透了光，哪有一个肯替咱们这些没权没势的穷兵做主？你们那桓大人，也不过嘴巴上说得好听，看明日还不是乖乖地将宗敬补起指挥来！”桓震听他渐渐骂到自己头上，却也并不觉得怎么生气，又掏出最后一壶酒来，问道：“那宗敬是甚么人物？竟连巡抚大人也要敬他三分？”姓戚的老兵哼了一声，道：“自古有钱能使磨推鬼，大箱大箱的金银财宝抬进巡抚衙门去啦，岂止敬三分而已呢！”
桓震愕然，他虽不搞那些甚么反贪拒贿的花样，但也还没有明目张胆到成箱收礼的地步，不由得脱口问道：“你们怎知道？”黑岭笑道：“昨日大伙儿都瞧见啦。想作婊子，还立甚么牌坊？咱们左右给欺负惯了，也不指望他姓桓的能翻天覆地。”桓震大疑，昨日自己一天不曾在衙，却是甚人受了？将这事权且搁在一边，装作不经意地问道：“那庄子固瞧起来却是条汉子。”
他本想打听一下庄子固的来历，没想到“庄子固”这三字刚刚出口，原本滔滔不绝地大发牢骚的众人瞬间安静下来，只顾闷头喝酒，谁也不说话了。桓震明白自己说错了话，只得胡扯几句，推说出来久了，怕上官责罚，匆匆离去。
他回到衙门，第一件事情便是叫孙应元来问他宗敬送礼的事情。孙应元面色尴尬，挠头道：“昨日确有宗老爷派来的人，送了两盒珍珠首饰，两盒人参鹿茸，还有几块貂皮，都是一些土产。”桓震哼了一声，冷冷的道：“你胆子见长了啊！本抚不在，你也敢妄受贿赂？不怕本抚回来剥你的皮！”孙应元两腿一曲，跪了下来，啪啪抽了自己两个嘴巴，道：“小人该死，小人该死！昨日小人见老爷不在，本不敢收的，可是夫人发下话来，说倘若驳了宗老爷的面子，以后须不好相处，是以叫小人收下的。”桓震大怒，气到极处，反笑起来，道：“好，好！”平一平心中怒火，问道：“那么昨晚我回来之后，干么不即刻禀报？”孙应元叩头道：“夫人说些许小事不要烦扰大人，让小人不必说。”桓震怔了一怔，忖思片刻，道：“你下去罢。宗老爷送来的东西暂且不要退回，寻个妥善所在存放，不可令家中人等乱动。”孙应元如蒙大赦，连连答应着退了下去。桓震转了两个圈子，想想此刻却不是同温氏翻脸的时候，这时代的富家小姐，总是头发长见识短的，做出这种事情来并不奇怪。倘若勒令退回，多半便会招她记恨，还是另想法子才好。
忽听门外通报，说庄子固应召来到，正在厅中等候。桓震应了一声，匆匆出去，只见他赤裸上身，背了一根荆条，直挺挺地跪在大厅当中，模样煞是滑稽可笑。庄子固见桓震出来，当即叩头道：“小人罪该万死，请大人处置。”桓震不解道：“你有何罪？”庄子固抬起头来，一五一十地数道：“小人不从宗大人威逼利诱，宁死不写他的名字，罪之一也；不自量力，推选自己补任指挥使，罪之二也；将宗大人送礼之事四下散播，罪之三也。有此三罪，足死万次。”桓震哈哈一笑，伸手拉他起来，给他解去了荆条，问道：“姓汪的说告发你杀官，究竟杀甚么官？”庄子固神色十分尴尬，终于还是说道：“那是小人十三岁那年在家乡做下的荒唐事，早已经不记得了。军中许多人都知道，子固只怕大人新官上任，拿小人开刀整肃军纪，一时猪油蒙心，才着了汪大人的道儿。”桓震摆手道：“行了行了，我瞧你今年也要三十出头，十三岁时候的事情总是挂在嘴边作甚？本抚可没这般无聊，整日陪你混闹。”
示意他在椅子上坐下，道：“今次的指挥使，本抚已经决意要补宗敬了。”庄子固毫不惊讶，似乎早在逆料之中，瞧着桓震一语不发。桓震笑道：“怎么？你不是不服得很么？为甚么不替自己辩解？”庄子固摇头道：“小人不敢。”桓震道：“不敢不服，还是不敢辩解？”庄子固低头答道：“二者兼有。”桓震微微一笑，道：“都司积弊深远，非一日二日所能根除。如汪世涵那般劣迹昭彰，本抚尚能上疏弹劾，将他去职查办，宗敬这样的却急不得。”庄子固垂头不语。桓震想了一想，道：“譬如一株大树，我若齐根一斧砍断，固然爽快得紧，可是大树倒将下来，难保不会砸中伐树之人。因此必须先去枝叶，然后缚以绳索，一面砍伐，一面拖曳，才可确保无虞。你明白我的意思么？”庄子固摇头道：“小人不懂。”
桓震耐住性子，问道：“你可知道为甚么这次除你之外大家全都推举宗敬做指挥使？”庄子固忿然道：“还不是那厮连哄带吓！”桓震又再问道：“那么何以他一哄一吓之下，众人尽皆乖乖听从呢？”庄子