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大猢狲见桓震终于认出了自己，当即跪下叩头，道：“小人孙应元，给老爷问安。”桓震伸手拉他起身，按不住心中惊异，问道：“你何以却在温家？”孙应元笑道：“当年小人混迹江湖，多为魏忠贤所用，助他坑害了不少忠臣好人。后来魏忠贤败亡，小人一来害怕，二来心中确乎也知道后悔，就想洗手不干，从此退出江湖。不料过不多久，陈年旧帐给人翻了出来，小人给打下了大狱，眼看就要砍头，多亏温老爷就中说情，将小人放了出来，听说小人无处投奔，更大发慈悲，收在门下，专事刺探官宦隐秘，一晃已经两年了。”
桓震听他说到“专事刺探官宦隐秘”，不由得心中一动，变色道：“岳丈将你送来我处，莫非是要刺探我的么？”孙应元颜色如常，毫不惊慌，笑道：“此地不是说话的所在，乞借大人书斋一用。”桓震点点头，带他到自己书房之中，关妥了门。
孙应元正色道：“不瞒大人说，温老爷送来这些奴仆之中，确实有一个探子，只不过不是小人。”桓震听说这话，倒并不意外，温体仁做出这等事情本来就在他的预料之中，当下问道：“那么是谁？”孙应元道：“婢女之中有一个姓郑名巧儿的，便是她了。”桓震用力想了一想，竟不记得那郑巧儿生得甚么模样，多大年纪。转念一想，问孙应元道：“此是你家主隐秘，你为何要告诉我知道？”孙应元微微一笑，道：“当年与老爷同来鸿利赌坊那位颜小姐，小人曾欠下她一个大大的人情。江湖中人讲究有恩必报，既然颜小姐发下话来，小人自然只有照办的份。”桓震一时不知该当说甚么好，犹豫片刻，问道：“柔……那颜小姐于你有甚么人情？她又怎么知道温体仁的一举一动？”
孙应元摇手道：“江湖恩情，本来无足挂齿，老爷不必问了。至于颜小姐何以有如此神通，老爷再见她时不妨自问，小人不敢随意揭她阴私。”桓震但觉此人却是一个讲究义气之人，想起当日他宁肯自断双手，宁肯傅山去江湖上散布他的恶名，也不愿背逆魏忠贤的吩咐将杨之易放了，虽然错投暗主，但是一个“诚笃义贼”的考语，他却也当受得起。孙应元又问道：“当日同小人赌马吊，大胜小人的那位傅老爷呢？”
桓震听他这一句话，又触动心中不快，黯然道：“他早两个月辞官归乡去了。”孙应元见他神色不对，不敢再提此事，叩了个头道：“小人告退，老爷以后有甚吩咐，但叫小人不妨。军旅朝堂之事小人毫不通晓，但若说到江湖中蜚短流长，人脉广阔，小人在京城之中还是数一数二的。”桓震无心再同他说下去，挥手令他自去。
忽然黄得功敲门进来，道：“兵部收到八百里加急公文，永平兵备参议张春报称，有一人自诣兵备衙门，称是次辅韩爌，自北地逃归还朝，却又毫无佐证，张春已经将此人护送来京。”桓震吃了一惊，没想到竟然还能有人活着回来，而这个逃归之人偏偏又是朝中威望素著而又老于仕宦的韩爌。文震孟刚刚中风，以这时代的医疗水平，就算侥幸保住性命，恐怕也不可能再担任官职。桓震原以为这么一来内阁就要整个落入温体仁之手，不想就在此时，蓦地里竟杀出一个韩爌来。不论他是怎样从后金手中逃了回来，这么一来，朝中一些不服温体仁把持政权的老臣们必然拥戴韩爌，又有好戏看了。桓震既然知道了这个消息，便不迟延，即刻去见温体仁。温体仁看来也是刚刚从兵部收到风声，已经召集了几个人在商议。派来请桓震的仆人走到半路恰好遇上，于是一同往温府去。
温体仁铁青着脸居中而坐，周延儒、王应熊、张捷、梁廷栋已经先期来到，一个个钳口无言。桓震料得温体仁请自己来多半是因为这桩事，匆匆见过了礼，便将自己收到的消息扼要说了一说。梁廷栋叹道：“急报送来之时百里已经归寓，还有些是你所不知的呢。”说着自怀中取出两片木板来，打开来道：“张春报称，那韩爌手中持有一个书卷，自称是陛下手诏，要到了京中才肯示人。”温体仁鼻孔中哼了一声，道：“谁知道这韩象云是真是假！”梁廷栋接口道：“韩大人朝中重臣，识得他的人数不胜数，料来无法假冒。”周延儒轻轻一碰他手肘，道：“而今我等须照着韩大人是真，手诏也是真应对。不知陛下诏中所言何事？若能提前知道，也好预为准备。”
王应熊摇头道：“那却难，张春派来护送的车队已经上了路，再要拦住也已经不及。恐怕只有从沿途驿站上去做文章。”温体仁点头道：“就是这么办，只是从哪一站下手，你们谁有主意？”王应熊沉思道：“由打东胜左卫入京，玉田、三河、泥洼铺、通州、郑村都是必经之地。玉田、通州、三河耳目太多，不便行事，只有从弘仁桥或是郑村着手。”温体仁细细思索，道：“郑村距离京师太近，不好。”问梁廷栋道：“你执掌兵部，泥洼铺巡检司是谁？”梁廷栋支支吾吾，说不上来，推言要查点名册方知。温体仁怒道：“这般废物，要你作甚！”梁廷栋好歹也是一部大员，给人这般呵斥，颜面荡然无存，只气得面青唇白，偏又不敢发作，讪讪地闭上了口，再不说话了。
桓震只觉“泥洼铺巡检司”这个名字甚是熟悉，似乎不久之前刚刚在兵部文书中见过。沉下心想了想，蓦然记起前日批过一份通州府移送文书，有几个天启年间的谪戍罪臣，因为与后金一战有功，请求予以迁转的。内中便有一个，兵部办事的武选郎中拟了一个授泥洼铺巡检司，桓震查验无误，便送给梁廷栋用印批发，想是梁老先生老眼昏花，看也没看便批了出去。
他虽然知道，却不愿当着温体仁面前扫了梁廷栋的面子，当下默默听温体仁发了一通脾气，之后匆忙赶回兵部去一番翻检，幸好那文书尚未发出。他寻着了文书，先打开来瞧瞧那泥洼铺巡检司究竟姓甚名谁，何方人士。这一看不打紧，不由得感叹世界真小：原来此人便是当年他第一次进京途中路遇的那个房山知县杨柏。〔详二十五回〕
杨柏当年触怒魏忠贤，给解送进京按问，后来刑部判了一个发解定边卫，总算他京中几个同年尽力奔走，发配得并不算远。桓震批转公文之时只留意看了他的战功，履历乃是附片，便没仔细过目。这杨柏据说当金兵来时很是英勇敢战，带领二十余人扼守阵地，最后属下固然全军覆没，他自己也多处被创，险些丢了性命。桓震一面惊叹，一面袖了公文，打算先行送去给梁廷栋看，否则他必以为自己存心撇开了他讨好温体仁，反为不妙。
他吹熄蜡烛，提着灯笼正要离去，却听门外有人喝问道：“甚么人？”宛然竟是梁廷栋的口音。桓震心里暗叫糟糕，硬着头皮走将出去，取出公文递了与他，一面说明原委。梁廷栋虽然接了，可是言语之间分明仍有怀疑，桓震眼见解释无门，一壁暗暗大叹小人得罪不得，一壁打定了主意，与其由得梁廷栋白白猜疑自己，不如索性去向温体仁讨了这桩差事，亲自往泥洼铺去走一遭。一来他要赶在温体仁之前见到韩爌，二来杨柏当年总算是他相当敬佩的人物，如今混到这个地步，也应当去帮他一把。
卷四 明谟谐弼襄一人 第六回 东林党交章弹劾 桓百里暗箭难防
桓震虽有这般打算，却没能立刻成行，因为就在次日，他便面临了仕宦生涯之中第一次重大的政治危机。詹事府、翰林院、光禄、太仆、鸿胪、中书、行人几处衙门的四十多名散官，更有许多国子监生，加在一处近百人，连起本来弹劾桓震大罪十三条。四十多名官员之中，为首的名叫华允诚，受业于天启间著名的东林首领高攀龙，入都从仕，亦由攀龙所导，现下是工部一名职方员外郎，
华允诚捧着奏本，声音抑扬顿挫、慷慨激昂，一条接着一条地读将下去。桓震脑海中一片混乱，只觉养敌款和、拥兵自重、无君无父、不知廉耻等等字眼一个接着一个钻入耳中来，想起来竟与袁崇焕得罪的名目相差无几。
北京一役，全靠辽兵方能胜利，古北口之盟，明军趁胜胁和，倒也不算丧师辱地，但当时清流尽讳“和谈”二字，军事上若是胜利，自然应当追击穷寇，直打到沈阳去，斩杀奴酋皇太极，一雪多年来屡战屡败的耻辱；倘若不幸败了，也要“唯知有战而已”，如申甫那般明知木头大炮只能杀伤自己人，仍须硬着头皮列阵对敌，最后就算死了，也博一个荫恤封赠。自宋以来中华士人无不如此，以为夷狄之邦只可踩在脚下，连正眼视之都是多余，还谈甚么求和？可是就是这些不被汉族人瞧得起的强悍异族，一次又一次地严重威胁到汉族政权的统治，迫使汉人皇帝不得不一次又一次地低头请和，约为兄弟甚至伯侄之邦。明末士人面临的后金，不论是种族还是国号，都不能不令他们联想起两宋面临的金。于是不理智的士人们更加不理智起来，照朱老夫子说的“饿死事小，失节事大”，一切妥协退却都是“失节”的奇耻大辱，与敌人议和当然成了十恶不赦的汉奸国贼行为。更何况明朝言官仍然相当活跃，万历年间甚至于发生了言官联合起来对抗皇帝的浪潮。这一次议和过后数月桓震才被弹劾，已经近乎于一个奇迹了。
说起来桓震跟议和并没有直接的关系，主张议和的是温体仁，而主持谈判的却是周延儒。只不过眼下朝廷是周温两家的朝廷，上本弹劾温体仁几乎是一个天大的笑话，于是桓震便成了东林首要的攻击对象。他一没有家世出身，二来又不是由正途出仕，在东林党人想来，温体仁虽然一时认桓震为女婿，那不过是为了拉拢边将，一旦桓震被群起而攻，成为舆论矛头所指的对象，为了巩固自己的地位，推脱掉失节议和的责任，温体仁是很可能如守宫弃尾一般抛弃了桓震，另选一个人的。所以他们将弹劾的第一个目标集中在桓震身上，张溥纠集一班太学生筹划上书，给杨柳乱炸一气之后对桓震更加仇恨刻骨，两下一拍即合，便有这一次百人大弹劾出炉了。这一回他们却吸取了上次谋事不密被杨柳偷袭的教训，一应往来事宜都在官员家中策划，桓震全然无由得知，自然也就毫无准备。
他还是头一回应付这种场面，更不知道明朝的官员在被弹劾的时候究竟应当怎样做才是对的。照他浅薄的经验，韩爌、钱龙锡、曹于汴等人被劾之时都是自己主动上本，或辞官，或乞休，皇帝照例慰留一番之后加以批准，给面子的便厚赐还乡，不给面子的便如当日钱龙锡一般凄凄惨惨地从城头坐箩筐下去。偷眼瞧瞧温体仁，只见他板着一张面孔，毫无动静，不知道心里作何打算。桓震自己好容易有今天的地位，要他轻易辞官绝不可能，但是眼前倘若没有温体仁出以援手，这一班东林倒还真是不好对付。朝廷之中自己结交的官员虽然也不少，可是却没有东林那般强硬的傲骨之辈，方在权势之位时他们尽力巴结，一旦被弹劾便难说会加以声援。
桓震跪在殿下，一瞬间脑子里转过了千百个念头。倘若真的被迫辞职，或者索性被褫，自己怎么办？难道要回辽东去造反么？眼下这官当的，朝�