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那人两只眼睛炯炯有神，目光灼灼，盯在惠道昌脸上，蓦地没头没脑地道：“你是我爹？”惠道昌心中又是好笑，又是恼怒，笑的是天下竟有这等昏人，见人便要认爹；怒的是现下自己两个人跌倒了爬不起来，这人身上丝毫伤痕也无，竟不伸一援手，着实可恨。
那人又瞧了惠道昌一番，又道：“你是我爹！”这一回口气却肯定了许多。惠道昌心中一动，细细打量那人面庞，果然与自己年轻之时有三分相似，随口答道：“是，我是你爹，乖孩儿快些救我出去！”他本意之中，只是随口承认，要骗得那人助自己脱险。哪知那人竟一面流泪，一面大笑，叫道：“你是我爹！你是我爹！”一声呼哨，便有几条汉子奔了过来，不由分说，一人一个将四人负在背上，行走如飞，片刻便离开了监牢。前面自有人拿着刀枪棍棒开路接应，桓震在一名大汉背上，瞧着曾芳没头苍蝇一般四处叫喊，不由得隐隐有种快意。
前传 昔我往矣 十二回 落草
桓震伏在那大汉的背上，只觉十分安稳，竟然睡了过去。当他醒来之时，已经躺在一间小室之中，身上的伤口也都包扎得妥妥当当。两臂脱臼之处上了夹板，用白巾吊着。他望着天花板愣了足足十几分钟（还是现代人的时间概念好啊！），连屋角的蜘蛛网也瞧了一遍，这才十足十地确定，自己已经离开了那个暗无天日的黑牢。他深深吸了口气，这是自由的空气……滋味着实不错啊！
对了，似乎是……是谁将自己救了出来的？桓震转动目光，这才瞧见身旁竟然有一个花白胡子的老头儿，伏在床头打盹。叫了几声，那老头儿竟然充耳不闻。他着起急来，双臂又都包扎了无法动弹，只得不断扭动身体，好容易才将那老头儿弄醒，睁开眼来，一见桓震冲着他微笑，当即嚎啕大哭，连滚带爬地冲出了门去，倒把个桓震弄得莫名其妙起来。
过得片刻，只见刘黑虎坐在一张软床之上，由两名仆役抬了进来，一见桓震，裂开大嘴笑道：“桓兄弟，你可醒了！”桓震一肚子的疑惑不解，话到口边，却一个字也问不出来。愣了半晌，只道：“青竹何在？”刘黑虎脸色一黯，道：“傅兄弟还未醒来。”桓震“啊”地一声，心中便是一沉。他知道傅鼎臣所受的刑伤主要是在头部，万一就此长睡不醒，也不是意料之外，只是这么一来，他又如何对得起傅之谟傅老爷子！只是事已至此，徒然担忧也是无益。
刘黑虎道：“你道救了咱们的是甚人？原来便是鼎鼎有名的过天星！”他说到“过天星”三字，神色甚是崇敬向往，桓震却不觉如何，加之心中挂着傅鼎臣，只是淡淡地附和了一句。刘黑虎着起急来，道：“你没听说过他的大名么？”桓震摇了摇头。刘黑虎口沫横飞地道：“这过天星乃是本是延安府的一个大豪，平日里多干些劫富济贫的勾当，在延安府原本是家家皆知。三年前不知为甚么却离开延安来了本地，不费甚么力气便收服了大同府的群豪，成了咱们共奉的领袖人物。前些日子听说过天星失风被逮，没成想就关在广灵狱中。”说着竟然略有失望之色，似乎若是早给他知道了，这场救出过天星的大功劳便要十拿九稳地给他得去一般。
桓震对什么过天星略有印象，只知道他是明末陕西农民军中的一个首领，后来投降了官军，再无建树，至于其他，倒是从没见过史书记载。
正在出神，只听得门外有人朗声大笑，跟着房门豁然开处，一人大步走了进来，生得身材高挑，面目黑瘦，蓄了微须，宛然便是那日追着惠道昌叫爹爹的。桓震心中打了个突：难道他便是过天星？他所料果然没错，那人走上前来，抱拳一礼，道：“在下惠登相，请问这位桓兄高姓大名？”桓震忍俊不禁，他既然称呼自己“桓兄”，显然已经知道自己名字了，多半是惠道昌或是刘黑虎告诉他的。那倒没甚么打紧，只是他这句“桓兄高姓大名”实在问得不伦不类，着实叫人好笑。但对方毕竟是自己的救命恩人，再是可笑，也不能笑了出来，让人家下不来台。当下一本正经地道：“在下免贵姓桓，单名一个震字，草字百里。惠兄但呼我百里便可。”惠登相似乎也回过了味，自己仰头哈哈笑了起来。桓震只觉这人性子甚是爽朗可爱，不由得便起了结交之心。
惠登相笑道：“桓兄定然十分奇怪，我与爹爹如何竟会在狱中重逢。”桓震被他一语问到痒处，不由自主地点了点头。惠登相随手拖过一张椅子，一屁股坐了下来，叹道：“我出生以来，从没见过父亲之面，然而那日一遇之下，便知道那定是我爹爹，当真是父子天性啊。”桓震听他讲述过往旧事，原来惠登相的母亲白氏，自惠道昌死讯传来之后，便一直疯疯癫癫，挺着大肚子四处寻找丈夫。不料那日走到一处山涧，竟然失足跌落，就此一命呜呼。乡老可怜她寡妇身后凄凉，凑了一口薄材将她厝在乱葬岗上，预备次日下葬。哪知第二天一早前去看时，却听得棺内隐隐有婴儿哭声，打开来看时，竟是白氏死后生下了一个孩子。幸好当地风俗，棺盖要到下葬之前方才钉死，这才留了婴儿一条小性命。棺材子十分不祥，当地并无一人敢收养的。还是左近山里一个道观的道士听说这事，发了善心，特地赶来将他抱了去抚养长大。
那道士也是一代武术名家，惠登相从他学得一身武艺，便在当地行侠仗义，很闯出了一番名头。数年前听人传说，父亲当年并不曾死，当即赶赴大同，惠道昌原先驻守之处，想要查明真相。他随到之处自然照行旧事，但大同府究竟不比延安当地，终于被一个小贼出卖，失风下狱。再后来便是一伙朋友相约混入牢中营救，倒误打误撞地教自己遇上了父亲，还捎带着救了桓傅二人出来。
桓震听了，赞叹不已，直道人间事竟有如此之巧，真是天意不可测。问起惠道昌情形，原来他在牢中日久，屡受夹棍，双腿筋络已经断了，除非华佗在世，无人能够医好。惠登相得与父亲重会，已是心满意足，更不再作他想。反正自己已经能够奉养老父，其他也就不必在乎了。至于傅鼎臣，自从离开广灵，五日来从没醒过，惠登相将周围县镇所有的大夫全捉了来给他一一看过，每个都说是气血淤塞，须要慢慢调养。他们现在却是身处蔚州东北的小五台山上，惠登相的老巢之中。桓震听说自己已昏迷了五天，也是十分后怕。惠登相笑道：“方才那老大夫，一见你苏醒过来，如同捡了一条性命一般，诊金也不要，直滚下山去了。难道我还能当真取了他脑袋不成么！”刘黑虎在旁插言道：“惠大哥捉了许多大夫来，还说倘若你同傅兄弟哪位有个万一，便将他们剥皮抽筋，再砍脑袋。”桓震心中一热，只说得“多谢”二字，但觉喉头哽咽，再也说不下去了。
惠登相拍拍他肩头，笑道：“人在江湖飘，原该互相扶持，何必如此介怀。你且好生安歇，我还有事情要办。”说着冲两人一拱手，扬长而去。刘黑虎闲谈几句，也觉得累了，当下也告辞回去。
桓震独个儿躺在床上，心中波浪翻腾，一忽儿是蒋秉采的先天下而忧，一忽儿是曾芳的无行背义，一忽儿是马士英的贪婪嘴脸，一忽儿是广灵大牢中的惨毒刑罚，一忽儿又是惠登相的好勇任侠。自己来到这个乱世，本想安安分分地做个顺民，不去管他甚么大明大清，大顺大西，只是奉养周老百年之后，或将雪心别嫁，或索性与她相守一生，也就罢了，没成想竟然被这一连串的事情搞得如同丧家之犬一般无处可逃。思前想后，只觉得在这乱世之中，与自己一般想做奴隶而不得的人，正不知还有多少。
正在那里胡思乱想，却听门外笃笃两声，惠登相在外叫道：“百里兄可曾睡？”桓震应了一声“请进”，惠登相推门进来，在床边坐了，双目瞧着桓震，似乎有话难以启齿。
桓震瞧了出来，当下道：“桓某这条性命也是拜惠兄所赐，倘有吩咐，敢不从命。”惠登相犹豫片刻，这才道：“倒也不是甚么大事。只是官兵不日便要打山，请桓兄暂且离开此地。在下已安排了人手，立刻便送三位与家父一同下山。”
桓震一怔，不假思索的道：“桓某不走！”惠登相似乎颇为头痛，苦笑道：“怎地桓兄说话也与刘兄和家父一般无二。”桓震哈哈一笑，道：“正当如此。”惠登相道：“那么请桓兄与山中老弱一起到地道躲避可好？”桓震摇头道：“敢问令尊是如何说的？”惠登相摇了摇头，两人相对一望，同声而笑。
桓震细问惠登相，原来官军是从小五台东北八十余里的美峪所而来，眼下已经到了二十里外桃花堡扎营。据那报信的弟兄说，大约足有千人上下。而眼下小五台山中总共不过百人，还有些是兄弟们的家口，以及日前劫狱时候受了伤的，屈指算来可以调用的人手，也不过只有三十多人而已，情况确是十分危急，难怪惠登相急着要他躲避了。那带兵的千户名叫杜大威，却是个不大不威的酒色之徒。十日之前从美峪所出发，逢三扎营，扎营必三（这句话的意思是说走上三十里就扎营，一扎就是三天才拔营），至今才磨磨蹭蹭地走到桃花堡。若不是碍着军纪，多半便要公然在军中挟妓饮酒了。若非如此，自美峪所急行至此，不过半日余路程，外面的兄弟也来不及传消息回来。突袭之下己方必然全体覆没。
惠登相原是打算先将非战斗力送走，然后再率领众弟兄撤退的。没成想一说之下，竟然没一个愿意离去，都说要死便死，这一群刀头舔血的江湖豪客，义气二字看得甚重，生死就不值得挂怀了。其中也有几个想要从惠登相之议先行离去的，给那几个亡命之徒用话堵住了，再也不敢开口。
桓震要惠登相画了小五台周围的地图，细细观看。据惠登相说，小五台山最高处足有千丈，他自己却也没有上去过。现下他们所在的位置乃是北台峰下，并没有什么山寨据马，只是一片小小草房。看了片刻，指着一处道：“此处是什么地形？”惠登相想了一想，道：“这是北台峰旁的一处窄峡，只有丈余宽，距此只有十里上下路程。”桓震凝神思索，拍掌道：“有了！”他想到的，却是一个用老了的计策，从诸葛烧上方到戚继光破倭寇，屡用不爽的：火攻。好在草屋所在尽有，当即要惠登相安排人手，速速将屋顶茅草拆了下来，扎成一个个草垛，运到那窄峡两旁的山上备用。
现下敌兵距此只有二十里，好在对方已经扎下了营寨，倒不像一时之间便会打山的模样。自己这一方据守险山，已经占了一层优势，如果逃窜而去，官军在后追击，这一群乌合之众打家劫舍则可，若将以两军对阵，多半便要伤亡殆尽。桓震心中虽作如此想，却未敢贸然在惠登相面前说出。
他不敢耽搁，当下要惠登相扶着他爬了起来，召集起所有人手，只见这一班弟兄一个个卷袖抹额，谈笑风生，浑不觉大战将至，真不知该赞他们悍不畏死，还是贬他们没心没肺。桓震皱皱眉头，大声喊道：“弟兄们，听我一言！”群豪自顾自的谈笑，全没人理睬他半分。惠登相面上很有些挂不住，