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女真骑兵长于野战，以往对付明军火枪的法子也就是冒着枪林弹雨冲到近前肉搏，明军发射迟缓，白刃战能力又差，多半一击即溃。可是桓震这种战法却是他们从没见过的，数百辆战车并排起来约有一里多长，每车之中都有三杆火枪轮流发射，射击并无间隔空隙，代善挥军冲了几次，都给硬生生打了回来，有几条漏网之鱼冲到敌阵之前，也都死在了长枪下。
代善眼见不敌，自己这边死伤已经有四五千，再打下去难免全军覆没。当下一面令人飞报皇太极，一面督促士卒，务必坚持下去。
祖大寿那边的情形却又不同，他兵力远少于桓震，是以并不出战，只在城南拉开了一条防线。多尔衮奉命东移，他也不去追赶。
皇太极得了代善战报，也是大吃一惊。早在他决定攻城之前，已经预料到后背将会受敌，可没想到辽兵的战力如此之强。原以为明军袭取广义是由于自己不加救援的战略之故，现在看起来这两年间辽军战斗力的增强是远过自己意料了。
他毕竟是一代名君，临危不乱，当即令代善不必再硬挡桓震攻势，迅速杀进城来，凭城抵御明军。代善得令，骑兵一阵风般冲进城门，旋即将大门关上了。明军有车有炮，骑兵又不敢轻易冒进，是以行动缓慢，给远远地拉在后面。桓震却不着急，喝令前行至城下，架起炮来向上猛轰。此次参战的大炮，都是长炮膛的型号，射程甚远，足够打到城头。他早料到有此一战，在进驻蓟州之前已经从山海关调运了大批开花炮弹备用。开花弹与实心弹不同，虽然杀伤力稍嫌薄弱，可是爆炸开来弹片四射，范围甚广，往往一颗炮弹爆炸便有十几人受伤。一轮炮打下来，城头便倒了许多虏兵，有些没来得及撤走的明军，也一同遭了殃。
这边打得火热，皇太极那头却是势如破竹，明军一见城池已破，再无战意，后金兵切豆腐一般地直抵皇城之下，皇太极令人抬擂木撞开城门，没撞得几下，城门却自己开了，原来是几个太监贪生怕死，听得虏兵打来，吓得尿了裤子，竟然商议好了献城。皇太极大喜，挥兵直入，令人押着俘虏的太监，四下搜捕崇祯。
皇城甚大，搜一遍过来，不觉天色已经近午。明军不住炮击北京城，终于炮弹告罄，城上代善所部也几近毫无战力。桓震一声令下，先锋架云梯爬上城头，两军就在城上展开肉搏。虏兵守城没了骑兵的快捷，与杀红了眼的明军正是旗鼓相当。一场肉搏战下来，登城的前锋固然死伤几尽，代善一旗也已经无力再战。辽兵从里打开城门，桓震挥军而入，一路搜杀掉队的虏兵，很快兵锋抵达皇城之下，只见城门紧闭，城上来来去去全是鞑子，显然已经给攻破了。
左辅统金国奇策马上前，大声道：“咱们怎么办，打还是不打？”桓震摇头道：“暂且不打。”他不知道崇祯眼下的下落如何，是被捉住了，还是索性已经给打死了？更坏的结局是已经顺利逃走，那样事情便不受自己控制了。华克勤控缰笑道：“桓大人真好本事！”桓震干笑两声，虽然明知看不到崇祯，但还是忍不住仰起头来眺望城头。
金国奇也随着望上城去，猛见有人弯弓搭箭，直向桓震射来，连忙叫道：“总镇当心！”说着在马上跃起来，和身向桓震撞去。饶是他身手敏捷，却也慢了一步，桓震听得叫唤，身子微微一侧，那箭正射在右胸，射入皮甲两寸深浅。
卷三 环佩相将侍禁庐 一百三十五回
那射箭的正是莽古尔泰。他在桓震手下吃了几个败仗，久已经恨不得将他食肉寝皮，难得有这机会，忍不住便要射他一冷箭，略解一解胸中怨气。他臂力很是惊人，在八旗之中赫赫有名，几个蒙古贝勒尤为称赞，说是不亚于当年一箭双雕的金刀驸马郭靖。偏偏战前桓震又将自己的厚甲给了颜佩柔穿着，自己却披寻常兵士的甲衣，这一箭虽然射程遥远，已是强弩之末，却也射进皮肉寸许。
金国奇眼见主帅中箭，大吃一惊，吓得魂飞魄散，就要抢上来扶持。桓震一摆手，叫他退开去，伸手啪地折断箭杆，高声笑道：“如此皮肉小伤，如同替我挠痒，有甚可怕？”金国奇听他话声洪亮，中气十足，料想受伤不重，这才放下了心，便问是否要唤军医前来。桓震抬头望望城上，低声道：“虏兵瞧准了我中箭，必在觅隙出击，倘若此时我去裹伤，便给他们可乘之机。我受伤不重，支持到扎下营来再讲不迟。”金国奇点头称是，旋即叫传令兵晓谕三军，说主帅只是受了小小擦伤。
忽然城上现出一员将官，大声叫道：“城下明将听了，你们的皇帝皇后，太子公主，已经尽数给我家大汗虏获，现下我家大汗邀你主将一人入城谈判！”颜佩柔本在中军较为安全的地方，听说桓震受伤，当下赶上前来，此刻见虏兵相邀，便道：“鞑子瞧见你中了箭，要你入城，必是想试探你伤势轻重。”桓震点了点头，提一口气，高声对城上叫道：“天子脚下，我是主人，你大汗乃是客人，该当客从主便，要他来我营中才是！”
那将官缩回了头去，许久方再出来，大声道：“大汗有谕，你不肯入城，当即将皇帝百官斩首示众！”金国奇立时道：“不可，须防敌人诱杀之计！”桓震微微一笑，道：“放心。”对城上喊道：“请你打开城门，我一人一从入见可好？”那将官翻身下城，不久城门便打开了，桓震对金国奇道：“倘若日落我仍不归，你便会同祖大寿一起攻城，不必客气。”金国奇目露疑色，点了点头。
桓震微微一笑，回首对华克勤道：“华先生，如何，可敢陪桓某走这一遭么？”华克勤犹豫片刻，点了点头。颜佩柔忽然扯住马缰，道：“我与你去。”桓震摇头道：“你病还没好，安心休息。待他们扎得下营，你睡上一觉，我可就回来啦。”说着一拍马臀，两骑一先一后，直驰入城里去。金国奇瞧着城门又再关闭，下令三军分作两部，一部留下来把守皇城，一部分头去肃清外城中虏兵了。这一场混战，直持续到申末方止。
一路行入皇城，只见随处都是持刀来回奔跑的虏兵，有的抓着太监宫女，有的怀揣金银珠宝，见了桓震，都是怒目仇视，活脱一副进了北京的八国联军嘴脸。桓震也不理睬，只与华克勤骈骑疾行，随着那前来迎接的将官，不多时便到了皇极殿。
皇太极高居殿上，一见桓震给人带了进来，哈哈大笑，道：“你我又见面了！”桓震四周扫视一圈，但见半个闲人也无，只有皇太极身后立着一个灰袍文士，想必是范文程了。冷哼一声，问道：“陛下何在？”皇太极笑道：“不急，不急。”伸手抚摸龙椅，感叹道：“这椅子果然舒服得紧。”桓震冷笑道：“只怕你的尊臀承受不起。”皇太极怒道：“你说甚么？现下你是我砧上鱼肉，只要我一声令下，一百勇士冲将进来，把你砍做肉泥！你信也不信？”桓震哈哈大笑，大咧咧地在地板上盘膝坐了下来，道：“我自然信。然而倘若日落之前没有一个活着的桓震好好回去，大军便要炮轰皇城，到那时候大伙儿抱成团死于非命，黄泉路上却也有个伴儿！”
皇太极道：“倘若你等退出城外，候我军歇兵三日，自当退出关外，将皇帝还给你们，日后大家讲和，两不相欠！若再攻打，我便一刀将皇帝砍了！”桓震哭笑不得，原来皇太极这么拼命攻打北京，却是为了学金人虏去徽宗胁和，可也太过煞费苦心了。华克勤立在桓震身后，忽然道：“死了一个皇帝，还有一个皇帝。”
桓震笑道：“正是。”指着华克勤道：“你知道这是谁么？他是当今皇帝的堂兄弟，福王的世子，哪怕今上与太子一同殉难，难道不能将这位世子过继给光宗么？”皇太极是个汉通，自然明白桓震所说并非没有先例，嘉靖皇帝便是因为武宗崩而无嗣，以堂兄弟的身份继承大统的。如此说来这些明人倒还当真不怕皇帝被杀。反正主帅死了可以换一个，皇帝被俘，自然也有继位的。
然而他此时已经别无退路，倘若不能要挟得桓震让步，恐怕整个八旗大军都要有来无回了。只好咬定了崇祯皇帝这根救命稻草不松口，硬着头皮道：“然则你是定要瞧着你的皇帝死于非命了？”
这一顶大帽子扣下来甚重，桓震虽然一心想要崇祯死，可是却不能让人知道他是死在自己手上。否则以后在朝廷之中也就再难立足，这个风险太大，他冒不起。
当下打个哈哈，笑道：“为人臣子者怎可以说这等话？桓某人是大明之臣，难道你便不是么？”这一句话正说在皇太极的痛处，他的曾祖父觉昌安曾任建州左卫都指挥，祖父塔克矢曾任任建州左卫指挥，两个人对明廷都是忠心耿耿，屡得嘉奖。父亲努尔哈赤，早年也曾经在辽东总兵李成梁的部下效命。说起来爱新觉罗氏自祖上起便臣服于明，只是后来努尔哈赤统一了女真诸部，便借着复父仇之名，反叛明朝。后金几次上书求和，明廷给他的回书之中，也多提起当年君臣之事，令皇太极甚感羞辱。
桓震见他面色不善，笑道：“往昔之事也不必再提。我问你，倘若今日你我定盟，往后你能不兴兵戈，大明与女真和平共处么？”皇太极不假思索，顺口答道：“那个自然。我兴兵伐明，原是为了不堪恶吏欺压，只要朝廷关顾，为何不能罢战？往日我欲息兵以享太平，数次屈尊遣使议和，尔朝廷自大不许，今何怨我？”
桓震又道：“倘若议和，须以辽土还辽人。”皇太极断然摇头道：“绝无可能。辽东地方，我凭力攻取之，非尔恩赐。昔日我两国并无嫌隙，和睦相处，尔据界内九州地方，尚不知足，夺我界外区区之地。上天鉴明是非，以辽东地方赐我，我何敢还尔哉！”
桓震作色道：“现下尔大兴兵戈，略我土，戮我民，胁我国君，仍说我大明夺你地方么？”范文程在旁理直气壮的道：“自古以来，或兴或衰，非取决于尔等大国，天下并非一人之天下，乃众人之天下也，天赐与谁，则谁得之。师旅频仍，互相诛戮，而天生之民，因此罹祸。我等自身，亦不获安宁。尔若欲和好而我不从，致起兵端，我民被诛，则非尔诛之，乃我自诛者也。我若欲和好，而尔不从，致起兵端，尔民被诛，则并非我诛之，乃尔自诛之也。”
桓震听了他这一番高论，当真有哭笑不得之感。想了一想，忽然问道：“不知道正德年间有一位兵部尚书范鏓范老大人，是阁下的甚么人？”范鏓乃是范文程的曾祖父，文程少年时本是沈阳县学的生员，努尔哈赤攻下抚顺，他与哥哥文寀一同投靠，甚得善遇，皇太极即汗位以后，更加信用，视为心膂。范文程听得桓震如此问，早明白他是甚么意思，当下道：“良臣择主而事，明皇竖子，眼光狭浅，安足与谋？”话头一转，却拉拢起桓震来：“我大汗久闻桓将军治军有能，何不弃暗投明，择一己之令主，而图百姓之乐业？”桓震冷笑道：“桓某既是汉人，便一辈子都是汉人，不会剃了头拖着辫子去装甚么满鞑子！”
是时