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「怪不得在帝国内政单位长期保存的户籍资料之中，长安城的男女比例会产生高达九比一的落差。」
似乎听出珍妮佛的话意有所指的银杏，才恍然大悟地点了点头。「珍，依照你的想法，会出现这样的落差是什么原因？」
「恐怕是因为以农业为主的地区，随着生产活动必定产生的人力需求问题吧。」
茱丝蒂娜看了银杏一眼，接着说道：「不管是在那个农业地区，每年固定的谷物生产周期当中，总会有几个阶段需要大量的人手以从事各项农务。因此这个地区的农业人口必定以多产为主～通常一个家族会有七八个男性后代是常见的事情。」
「而在农余时间，这些额外增加的『粮食消耗者』却会间接造成家庭的经济能力大幅下降，因此部份的农家子弟自然会进入附近的长安城，以求找到适合自己的工作、藉以赚钱养家的机会。」
轻轻点头的蕾琵雅接着茱丝蒂娜的语尾，平静地开口说着。「除了投入粗重的基层劳力工作、或是参加军队获得晋升机会以外，最省事的方式莫过于给有钱的贵族包养～反正只要卖卖自己的屁股而已，有机会获得宠爱的话还能够赚到一大笔钱回馈家计，顶多只是自己的名声臭个一阵子。因此这些年轻英俊而体态健美、比女性还懂得去曲意逢迎的男性，自然就成为喜好此道的贵族们会趋之若鹜的对象。」
「团长说得没错。长时间治理长安城的威博子爵虽然本身并不喜此道，但却充分利用了这个独特的优势来赚取来自各地贵族的金钱，除了稳定长安城内外的秩序以外，也创造了经济上的小康局面。」
珍妮佛看了一眼脸色显得不太好看的黑色四姐妹之后，这才微笑道：「其实我们也不好出面干涉别人喜欢的性爱方式，毕竟这是他们自己的选择～而且万一这些贵族们因此而断绝了后代，其实对于帝国整体来说也未必不是好事一件。」
「总会有新的贵族出现取代这些旧的贵族嘛。」
金萱女皇露出微笑。「好了，回归正题。依照目前奉旨在西部镇守的奥克米客公爵传来的讯息，这支苍鹰兵团似乎和一般的盗贼团不太一样～比较有点像是在专门『黑吃黑』的团体。因为拥有武力的他们并不会侵扰当地的农民，而是以强硬的手段对抗盘踞于断背山山区各地，类似先前被寒梅亲自扫掉的『断背山民兵团』这样，由盖斯特联邦流亡出来的犯罪者们所聚集的强盗团。
「而他们掠夺并且痛宰了盗贼团之后的所得，还会主动退还给先前遭到盗贼们侵害的农民，因此在当地的名声还算是很不错。所以，朕想请各位立即准备出发前往断背山山区去调查个清楚，如果能够兵不血刃地接收他们以作为帝国的现地驻军，顺便扫除其余盘据当地的盗贼们就更好。蕾琵雅爱卿，这个任务就拜托你的圣剑骑士团了。」
「蕾琵雅遵命。」
【帝国西部官道 往西北方向】
凯拉尔帝国皇历一七九二年，八月二十三日。
「难以想像，亲眼看见一个男人用肉棒插入另一个男人的屁眼里面的时候，会是什么情景。」
骑着黑色战马的由莉轻轻摇头，看了一眼身边骑着银色战马的蕾琵雅。「主人，由莉还是想不透，为什么这些男人会舍弃自己如花似玉的娇妻美妾，反而会喜欢那些散发同样的汗臭味的男性？」「喜欢一件事情的理由，有时候就只是单纯的『喜欢』而已，这我也很难去解释呢。」
随着马背的上下颠簸轻微摇晃着身体的蕾琵雅，思索了片刻之后才摇头苦笑。「毕竟我们只是奉旨办事的人而已，可不是那些喜欢花费时间去探究个中缘由的学者。目前我们要做的工作，就只是先把陛下交代的事情办好，之后有时间才慢慢想吧。」
「……嗯。」
由莉本来还想开口说些什么，不过却顿了一下才轻轻点头。「主人，前面不远就是长安城了。」
「嗯。妲丽雅，命令你担任先行引导官，携带圣旨进入长安城交给城主。」
「遵命。」
紧跟在蕾琵雅身后，骑着棕色骏马的妲丽雅简短地回覆命令，随即夹起马腹加速策马窜出队伍，朝着前方的长安城方向前进。
「圣剑骑士团听令，准备进入长安城迎宾馆歇息。」
「是！」
【长安城迎宾馆】
「微臣长安城城主－艾略特·威佛子爵，参见公爵大人。」
虽说留着一头逐渐斑白的灰黑色短发、年纪和蕾琵雅已经过世的父亲相当，不过担任长安城的城主长达四十余年，有着「万年和平城主」这个戏称的艾略特·威佛子爵，却还是实行了低阶贵族晋见高阶贵族的礼节，恭谨地向身后跟着银杏和珍妮佛的蕾琵雅行礼，也藉此表示对面前这位身为当前帝国四大公爵之一的银发美女的尊重之意。「未知大人携带圣旨抵达敝城，迟来迎接，请大人恕罪。」「没关系的，伯父。是蕾琵雅没能及早通知，突然奉了皇命来访。」
蕾琵雅连忙伸出双手，向前扶起半跪的艾略特。「如非陛下特意命令蕾琵雅迅速前来调查传闻，蕾琵雅本应事先通报伯父一声才是。」
「……对了，艾略特伯父。」
跟在蕾琵雅身边的银杏左看右看跟随着艾略特的几个随从之后，露出了疑问的表情。「请问一下，那位号称『倾城佳人』的梅兰妮女爵呢？」
「唉，那个野丫头，几年前开始就不知道迷上了什么东西而整天拚命往外跑，连我这个父亲都很难看到她出现在家里。」
提到这个唯一的掌上明珠，艾略特子爵原本沉着坚毅的表情却明显地灰暗了下来，苦笑着摇摇头。「都是我这个父亲不好，从她的母亲病逝以后，自己却选择忙于公务以设法去忘记悲伤的情绪，却疏忽了照料她的责任……」
凯拉尔帝国对于男性和女性贵族所颁布的爵位，其实只有一个小小的不同：就是低等级贵族的爵位名称和所领取的俸禄。帝国的男性贵族，依照传统的「公、侯、伯、子、男」五等颁布爵位；但是女性贵族的爵位，却除了前三等相同之外，取消了子爵与男爵两个较为低等级的爵位，改以「女爵」这个俸禄和位阶均介于原本的子爵与男爵之间的独特爵位来颁布。也就是说，原本在帝国历史和贵族血统记录之中都被记载为「子爵」的蕾琵雅和珍妮佛，事实上一开始所获得的爵位应该是「女爵」才对。
会出现这样的笔误，据说是因为奉了后代皇帝的命令，编纂前朝金萱女皇时代相关史料的史官绝大多数都是男性，因此在撰述这段重要历史的时候，由于依照自己的习惯去撰写而一时不察，产生了这个「美丽的误会」（？）。
其实也不能怪这些史官们会写错。毕竟在他们所获得的资料之中，日后的蕾琵雅还让两位「爱妻」分别为自己生下了一男一女的两个后代，以继承自己的家名。这种可说是破天荒从未遇到过的事情，套在当时被视为「贵族女性典范」的蕾琵雅身上，无论如何去想理由，都很难去解释清楚当时身为一介女性的蕾琵雅，何以会有儿女来承继自己家业的问题。相较之下，「弄出个文字上的小错误，藉此避开蕾琵雅的真实性别问题」的这个方法，对于想对策想破了头的史官们来说还比较容易。
「……几年前？」
珍妮佛听到这几个字的时候，脑中突然跳过金萱女皇在她们来之前亲口转达的情报。「请问城主，近期是否有听说过关于城外出现的『苍鹰兵团』的传闻？」
「是有听过城内的冒险者公会散播过类似的消息……珍妮佛小姐，您认为梅兰妮可能在这个『以强盗为目标』，自称是『专业佣兵团』的团队之中？」
「属下不敢妄自推断，但是这支神秘兵团的出现必定事出有因。」
珍妮佛轻轻点头。「陛下也是因此，才会命令蕾琵雅公爵前来调查。当然，陛下特别交代过：如果能够顺便收编这支团队成为正式的帝国军队，并肃清盘踞于山区的盖斯特盗贼的话，那就更好不过了。」
「嗯，确实如同女皇陛下所言，盘踞于断背山山区的盖斯特盗贼们，一直都是长安城的头痛难题。」
艾略特子爵思索片刻之后，轻轻点了点头。「请问公爵大人，需要微臣做出何种配合措施？」
「其实也不见得需要什么特别的措施啦，和平常一样就可以。」
蕾琵雅笑了笑。「毕竟前不久寒梅独力摧毁了『断背山盗贼团』的事情到现在还算是余波荡漾，这些盗贼们为了自保，应该会组成联合阵线，以求设法抵挡或躲避像是奉令讨伐强盗的我们『圣剑骑士团』、或是类似『苍鹰兵团』这样专门找他们的麻烦、趁机领取赏金的追猎者们的追击。虽然说『每个人的心中都有一座断背山』，但是我可不容许这些外来盗贼们在这里撒野！」
「微臣明白，稍后会将大人『奉令前来讨伐盗匪』的讯息透过冒险者公会的管道传递出去。」
艾略特子爵轻轻点头。「仅此预祝大人能旗开得胜。」
艾略特子爵率领从属离开之后，依照蕾琵雅的命令先前往冒险者公会收集情报的赛菲莉雅才随后进入。
「有个蛮有趣的新情报。」
赛菲莉雅跳上了在迎宾馆内设置的沙发之后，才微笑看着先后坐下的蕾琵雅等人。「根据情报来源所提供的最新消息表示，这几年之间领导『苍鹰兵团』四处出击打强盗的带头者，是个相当年轻、个性十分活泼、留着一头亮丽的水蓝色长发的小姐。」
「果然是她。」
银杏苦笑着摇摇头。「在我认识的年轻贵族里面，也只有她才继承了来自母亲独有的蓝色头发。」
「嗯，梅兰妮·威佛女爵。」
珍妮佛点了点头。「学姊，现在怎么处理？」
「先听赛菲莉雅将情报说完。」
蕾琵雅没有正面回答珍妮佛的问题，反而看了一眼赛菲莉雅。「还有其他的消息吗？」
「当然有。我们刚进长安城才没多久时间，由断背山上现在仅存的三个盗贼团所合并而成的『梁山泊强盗团』就已经有了明显的动作，刚刚甚至还接到了他们已经下山朝着这里前来的报告。」
赛菲莉雅露出微笑。「另外，我们要调查的『苍鹰兵团』似乎也和我们接到了同样的消息，应该是准备抢在我们前面先修理他们吧。」
「看来我们没什么时间休息了呢。」
蕾琵雅笑了笑的同时，从坐着的座位上站起身来。「银杏、珍妮佛、赛菲，立即集合圣剑骑士团，准备出城迎击『梁山泊』！」
「遵命！」
【长安城西北方 往断背山方向】
蕾琵雅等人全副武装策马抵达这个在地理资料中被记载为「桂河大桥古战场」，但现在却早已没有原本所谓的「桥」、只是一片有着不算宽的小河流流经当地的平原地带的同时，正好瞥见两个各自打着不同旗号的大批人马组成的武装团队当场大打出手的激烈战况。两团人马之中人数较少的一边，每个人都拥有相当整齐的各式装备与武器，而且在装备的显目之处还加上了一个以蓝色为主、画着一只振翅扑下的猛鹰图案的徽章，在一个飘扬着蓝色长发的女剑士的带领之下奋力迎战敌人；至于远居优势的另一边，虽然靠着人多势众占了上风，但是光从装备的简陋破烂程度却可想而知，他们应该就是临时凑合三个盗匪团体而成的「梁山泊」盗贼团。
「……主人，请让寒梅去帮忙！」
身披黑色的魔法师长袍和