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朱信知道现在的江夏城内由于主力被黄祖带出与自己决战，城内已经没有多少守军，朱信不愿多造杀伤。而且江夏城墙高大，强行攻城势必造成巨大的伤亡，先用霹雳车和床弩威慑敌军，再进行招降，如此心理攻势，敌军必然大半便有投降之心，兵法云：攻心为上，攻城为下。不战而屈人之兵，才是兵法的最高境界。
在郭嘉的说服下，果然不到一个时辰，城内缓缓升起了降旗。城门终于慢慢打开，一个文官模样的人手捧着江夏太守之印，跪拜于朱信马前，朱信连忙下马将其扶起，问其姓名，答曰刘巴。原来黄祖与其部下全部在与自己交战中被杀，留守的郡丞是个无能之辈，听闻前线败报，便逃之夭夭，武将全部战死，仅剩的几个文官聚集一起商量之后，一致认为刘巴素有名气，只有他才能在这样的时刻能提出正确的意见，便释放了刘巴。本来刘巴还想据城坚守，等待刘表支援，但是清点城内兵力，发现只有仅仅三千老幼病残之兵，又在见识了霹雳车和床弩的威力之后，果断放弃了这个想法，出城投降。
江夏，终于被朱信纳入版图，但是，这个是朱信意料之中之事，出乎意料的惊喜是竟在江夏招降到了刘巴。刘巴本来不愿出仕，但是黄祖用其家眷安危胁迫刘巴，刘巴便担任了主薄一职。刘巴被称为盖世雄才，历史上先是劝导刘璋不要迎接刘备入川，刘璋不听，后果然被刘备夺取了基业。后来归顺刘备后，刘备因益州新定，国库空虚，刘巴用铸造新钱的办法立即解决了此事，帮刘备渡过难关，后来刘备自封汉中王，所有诰命均出自刘巴之手，刘巴还与诸葛亮、法正等人一起制定了蜀科。这样一个大人才，朱信当然不能放过，朱信立即命其为内政令，负责荆北内政，刘巴欣然从之，并荐二人赵累、王甫，朱信均命其为从事，辅佐刘巴一起建设荆北。刘巴素有大名，又因江夏城已降，因此在他的劝服下，沙羡、安陆、南新、竟陵、西陵、鄂县、云杜等诸县望风而降，使朱信一举取得江夏全境。然后朱信又命太史慈为江夏太守，以郭嘉为军师，驻守江夏，并将江夏郡江北之民迁入长江以南，江夏降兵青壮者打散入伍训练，老幼病残者遣送归田。然后让刘巴开始治理江夏，也是与江东一样施行屯田制，修筑城防，兴修水利，加强治安，城池建设等等，自是不提。而孙策趁机占领了江夏江北之地，将其与庐江江北之地一起并入淮南郡，得到之后发现几无人烟，恨得拔剑大吼。
就在朱信攻取江夏的同时，鸽士传来消息，吕布在刘备的怂恿下，袭击曹操，曹营第一猛将夏侯惇被吕布部将曹性射瞎一眼，夏侯惇不顾伤痛奋起神勇，大呼：“父精母血，怎可弃之！”竟然拔矢啖睛，突前刺死曹性。之后曹操用司马懿之谋，诱击吕布，在泰山伏击大破吕布，吕布经此一战损兵折将，元气大伤，狼狈逃回徐州，不料刘备拒开城门，大骂吕布为忘恩负义之徒，并举着为陶谦报仇的名号，加上平时他长期的笼络和皇叔的身份，徐州士族糜竺、糜芳兄弟，陶谦旧部孙乾等人纷纷投靠刘备，加上本来的部下简雍，以及刚刚来投的廖化、伊籍、裴元绍、胡班、张达、范疆，还有新投被他认为义子的刘封，竟然一举夺取徐州。吕布本来也留了曹豹和郝萌、成廉留守徐州，可是这三个草包偏偏不争气，分别被廖化和糜芳、刘封所斩。刘备初得徐州，便内修仁政，外结孙策，礼贤下士，大有高祖之风。
吕布被逼无奈之下，只得选择投降追击而来的曹操，幸亏吕布家室均在军中而幸免于难。可是刘备偏偏写了一封“君不见丁原、董卓之事乎！”的书信给曹操，曹操见信后立即决定处斩吕布，幸好司马懿劝阻，说明这是刘备借刀杀人的奸计。曹操猛然醒悟，之后拜吕布为骑都尉，统领一小队骑兵。并承诺定然剿灭刘备，为吕布复仇。同年，曹操剿灭汝南黄巾刘辟、龚都，豫州大定。
二十五章 美周郎智取南郡 败刘备陆逊纵火
汉末荆州分为八郡，分别为南阳、襄阳、南郡、江夏、长沙、桂阳、武陵、零陵。其中南阳郡全境位于长江以北，治所为宛城，因此不在朱信计划之内，因此，荆州攻略便是以江夏为突破口，然后攻取南郡，再次袭取荆州首府襄阳，之后依次攻取荆南四郡。因此，朱信下一步计划，便是袭击荆州重镇南郡。
襄阳太守府大堂，刘表正在大发雷霆：“废物，一群废物，一月不到，大败沔水，夏口失守，江夏降敌。难道那朱信麾下将士全乃三头六臂不成？”
堂下文武百官鸦雀无声，谁也不敢先开口去触这个霉头，这几天，坏消息是一个接着一个，先是向来号称天下无敌的荆州水军不敌江东水师，大败于沔水；之后便是夏口中了程昱之计而失守；接着又是黄祖陆战大败被杀；之后紧接着江夏被郭嘉说降。最后就是吕蒙溯江而上，与张允对峙于襄江。刘表听完直接吐血一口而晕倒，众人连忙救醒，但是救醒之后刘表便一直在发怒。
不过发怒归发怒，事情还是要想办法解决，在大骂一通之后，刘表用询问的眼神看着蒯越道：“异度，朱信跨江远道而来，定然粮草不济，不能持久，吾等可否效先前之法，坚壁清野，待其粮尽而退之时，反戈一击？”
“主公，此法恐怕难以奏效！”蒯越眉头紧锁道。
“为何？”刘表几乎不敢相信自己的耳朵。
“先前我方水军几无折损，江夏亦未失守。而此次朱信显然计划而来，先是重创我荆州水军，步步为营，直破江夏，然后据城而守。其用心明显，重创我方水军，旨在打通水运粮道，其后得刘巴之助，黄祖在江夏之粮全部颗粒无缺的落入朱信之手，如此可料，朱信军粮根本不会短缺。显然其是早已对我荆州垂涎三尺！”蒯越层层剖析道。
“如此，为之奈何？难道我军毫无胜机？可否向各诸侯求援？”刘表现在失望到底。
“主公，朱信自任会稽太守以来，一直屯田练兵，广募贤才，听闻其曾经周游天下，遍访谋臣良将，令其麾下谋士如云，猛将如雨。自起兵以来，讨黄巾、破宛城、败区星、斩华雄、退吕布、追董卓、半年之内横扫江东，势如破竹，可谓战无不胜，攻无不克。伐董一役，其二弟关羽瞬间斩杀关西猛将华雄，而后麾下又连出六将战平天下第一猛将吕布，之后又出四将合力战败吕布，使江东拥有猛将阵营一说。其谋略更是阴险老辣，乘曹操追击董卓大败之后，其竟然再追董卓，大败董卓后军，连曹操此等奸雄尚自被其利用于鼓掌之上。而且听闻其麾下训练了疾风圣骑、炎黄铁骑、华夏重步、轩辕射手、天威龙骑、陷阵营、蛟龙斗舰等数支精锐之师，改良了诸多军中装备，士卒身经百战，可谓虎狼之师。其每占一地，必推良政，屯田蓄粮，开仓纳民，广收民心，修路筑城。此人志在天下啊！”蒯越几乎是越说越胆寒。
而刘表则是越听越胆寒，但是，他是一州之主，他不能表现出胆寒，否则部下肯定接踵而降。因此，他拍案而起：“够了，现在不是夸奖敌军之时，当务之急，是如何退敌！刘景升誓与荆州共存亡！异度，现在有何良策否？”
“主公，现在沔水已为朱信所占，襄江又是吕蒙与张允对峙，南阳张绣手下以骑兵为主，想下水支援我军，无异为敌送食。西面刘璋懦弱无能，自顾不暇。惟今之计，可让交州之军攻击朱信后方，迫其退兵，然后乘朱信征讨交州之时夺回江夏，徐图良策！主公好友吴巨在交州亦是一方太守，想其定会答应主公所求！再者向徐州刘备求援，让其攻击曲阿，虽然徐州之兵水战定然不是江东对手，但其可牵制朱信，刘备与主公均为汉室宗亲，刘备定然会声援主公，如此可对朱信形成夹击之势。孙策与刘备为盟友，想必也会出兵攻击濡须口，以呼应刘备。”蒯越不愧是一代谋士，避敌锋芒，击敌软肋，让敌陷于战略包围之中。
“好，立即遣使带上厚礼，向诸处求援！”刘表就像抓住了一根救命稻草。
“主公，虽然如此，以朱信之能，未必轻易退兵，我等还应做好防范，一乃加强襄阳防御；二乃让张允谨慎从事，防范吕蒙；三乃传令南郡蔡瑁谨防朱信来犯。四乃传令荆南四郡，若是南郡受敌，立即出兵相助。”蒯越真是心思缜密，计划周全。
“如此，便依军师之议！只是荆南四郡各自为政，特别是长沙张羡，拥兵自重，早就不服我等管辖，其明哲保身之愚见，岂会为我去树朱信此等强敌，彼等根本无法虑及唇亡齿寒之理！”刘表恨声道。
话分二头，且说朱信自得刘巴治理荆北属地，江夏一切安然过渡，慢慢发展，相信很快将步入繁荣的正轨。而文聘也完成了加强夏口防御的工事，驻防并训练水军。而太史慈在做好粮草安全防护之后，也已完成了江夏的防御工事，将江夏牢牢把守。
朱信见时机成熟，立即发出了攻击南郡的命令。朱信率部从江夏竟陵出发，直捣南郡门户华容道。南郡太守蔡瑁早就接到刘表之令，以防朱信来犯。情报组织鸽士传来讯息，蔡瑁的防御部署，竟然没有在华容道设伏阻击自己，而是加强了江陵防御，并驻军夷陵、枝江二城，为掎角之势，相互救援。
“义父，华容道泥泞崎岖，又为南郡必经之路，此等天赐伏击之所，蔡瑁竟然不设一兵一卒，龟缩江陵以待我军围城，真匹夫之见也！孩儿愿统一军，定能生擒蔡瑁，献于帐下，以报义父之恩！”周瑜看到蔡瑁的愚蠢行径，脱口而出道。
“公谨不愧为我朱信义子，一眼便已看穿敌之弱处！蔡瑁名为荆州大将，实则一匹夫尔，其位乃靠荆州大门阀之家庭背景所得，其妹又贵为荆州夫人，虽然依仗门阀之力官居高位，实为庸才误主。刘景升如此任人唯亲，其路不远也！”朱信彻底肯定了周瑜之才。
华容道确实非常适合伏击敌军，历史上诸葛亮便是让关羽在华容道埋伏，如果不是关羽欺强怜弱和义薄云天的性格，曹操早被生擒了。但是就这样一个要道，一个南郡门户，蔡瑁却视而不见，以为躲进高大的城墙之内才是安全之策，真是愚不可及。为将者不能充分利用地形优势消灭敌人的有生力量，主动放弃伏击的机会，让自己处于困守城内的被动局面，真是白痴到令人可笑，白白拖累三军，赐敌良机。本来朱信还预备了如果华容道受到伏击而绕道云梦泽的无奈之举，可是蔡瑁帮了自己这个大忙，让自己不用去渡过危机四伏的云梦泽，真应该感谢这样愚蠢的对手。
朱信坐在汗血宝马的背上一边赶路，一边感谢着蔡瑁，突然，鸽士来报，说虽然华容道蔡瑁未设伏兵，但是南郡方向却有一将率领百余人朝着华容道而来，预计会在华容道遭遇我方大军。朱信听完大吃一惊，差点从马背上掉了下来，这算什么情况啊，如果说蔡瑁突然开窍，想到利用华容道伏击自己，也不至于只派一百多人来吧，可是如果没有蔡瑁的命令，谁又会带着一百多人来对抗自己数万大军，不是来送死吗？
当下朱信一边命令鸽士继续打探，一边命令部队加速前进，以尽快赶到华容道。果然不出所料，在华容道，朱信遭遇了鸽士所报告的那一百余人的敌军，由于朱信大军疾驰，