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袁尚一下瘫倒在城头上，心中暗道：“完了，这下全完了。”
建安六年夏（公元201年5月），五月初十，袁谭趁着天降大雨，掘水灌邺城，围城二十日，邺城的城墙，受水浸泡，终于断裂崩塌。袁谭命人掘开壕沟，泄去河水，准备攻城。虽然河水已经泄去，但土地被水浸泡多日，已经变成泥泞沼泽，袁谭只有等到地干土硬后，再派兵攻城，在此之前，百里泥沼对于坐困城中的袁尚等人来说，也是一道不可逾越的天堑。
袁尚见城墙多处崩塌，随之而来的，是袁尚的心理防线也纷纷倒塌，不复存在。袁尚心想：“我是朝廷亲封的大将军，总督四州诸军事，就是死，也不能落入袁谭之手，受其污辱。”袁尚回到家中，杀死妻子与母亲刘氏，然后穿戴好早已暗中准备多时的王冕、龙袍，怀抱着从袁术部将纪灵那得来的玉玺，还有大将军的金印，举火自焚而死。
袁尚一死，手下众将在吕旷、吕翔的带领下，纷纷向袁谭投降，只有逢纪突围而走，投袁斌去了。
袁谭听说袁尚自焚，手下投降，不待邺城城外的平地干透，马上派人进城，一边接收袁尚的部队，一边派人扑灭余火，想把袁尚手中的大将军印给抢过来。
所幸抢救及时，虽然袁尚已经被火烧死，但他临死前，把装有玉玺和大将军印的锦盒紧紧抱在怀里，并未被火势波及，还完好无损。
袁谭见不但得到了大将军金印，还得到了大汉的传国玉玺，心中大喜过望。正当他拿着玉玺，心中有了一些想法的时候，接到了手下快马传来的消息，曹操命夏侯惇为大将，自河内出兵，攻打山阳、修武、赢都、泫氏诸郡。
袁谭见自己前脚刚灭了袁尚，曹操后脚马上背弃盟约，攻打并州，大骂曹操无信，袁谭不得已，舍弃了邺城，带领大军迅速返回并州，毕竟那里才是自己的根本。
袁谭马下停蹄地赶到壶关时，已经接到上党等地陷落的消息。袁谭恨恨地把马鞭扔到了地上，大喊道：“唉，大势去矣。”
吕旷见袁谭的老窝都被曹操抄了，想来袁谭也撑不了多久，遂谋思退路。乃与其弟吕翔上前道：“主公勿忧，我兄弟新降，今愿领兵与曹军作战，报效主公。”
袁谭不疑有他，忙令吕氏兄弟率领本部兵马去与夏侯惇交战。谁知二人把大军开到夏侯惇的营前，直接投降了，夏侯惇不但接受了他们的投降，还封给高官，留于帐下听用。袁谭接到消息，又是破口大骂，而那些心中另有想法的人，则一边暗怨自己反应迟钝，一边羡慕吕氏兄弟的好运气。
此次攻打并州的先锋，还是被曹操封为折冲将军的乐进，乐进继续秉承一贯以来的勇猛精进，派兵对壶关强攻猛打，袁谭防守得十分辛苦。
而袁斌一直在邯郸关注着事态的发展，收到邺城被水淹的消息时，就知道袁尚命不久矣。但是对到底救不救袁尚，心中还是拿不定主意。如果不救，就会落下骂名，如果救了他，日后也是个麻烦，袁斌心中迟疑不绝。这时候在青州的众位谋士，也陆续地赶了过来。其中就包括田丰、沮授、郭嘉、许攸、崔琰、王修、李历、刘子惠等人。
在众人赶到后，袁斌就这个问题向诸位求教。
袁斌现在的手下谋士大致分成两派。最一开始，袁斌以原冀州牧韩馥手下的文武起家，以刘子惠、李历为首，后来到青州发展，又收了王修为首的青州籍的官员，这就分成了外来集团（刘子惠为首）和本地集团（王修为首）；后来官渡之战后，袁熙遇害，袁斌以为袁熙报仇的名义，占有了幽州和半个冀州，又新收了崔琰、辛评、田丰、沮授、审配等人，这些人都是袁绍的旧部，又都是冀州人，互相关系也不错，又人多势众，而以刘子惠为首的外来集团和以王修为首的青州集团联合，组成了新的青州集团（又称为“元老集团”），共推许攸为首，与冀州集团抗衡。而冀州集团则以久随袁绍，声明著于河北的沮授为冀州谋士集团（也称“新锐集团”）的首领，与青州集团抗衡。这就是袁斌手下的谋士分成两派的来历。
而两派谋士每次在袁斌召开会议的时候，也分派而坐，青州人和青州人坐在一起，冀州人和冀州人坐在一起，旧臣和旧臣坐在一起，新人和新人坐在一起。袁斌一开始认为众人是因为互相不熟的缘故，才分成两拨的，这也是人之常情，就没有在意。等到袁斌发觉之后（统一北方之后），两大派系已经形成，再也不可改变了，这就是后话了。
袁斌待众人至齐之后，说道：“诸位，我袁斌身为袁家一份子，理当为袁家尽一份力，如今大哥与三哥，兄弟阋墙，我已经劝告过了，但他们就是不听。如今为了家主的位子，打得头破血流，恐怕这件事是曹操最高兴看到的，不用费什么力，敌人已经元气大伤了。我写信劝告，他们不听，如果妄动刀兵，则又与大哥、三哥所行之事何异？故尔苦之，诸公皆智谋深广之辈，有何策以教我？”
第四卷 统一北方 第六十一章
“诸公皆智谋深广之辈，有何策以教我？”袁斌把话说了出来，底下的谋士们不能再沉默了。
田丰向袁斌拱了拱手，行礼道：“主公弱冠之时，随大将军起兵，威名播于海内；独掌一州之众，威震河朔，名重天下。今大将军二子争锋，河北之重，在于主公。主公若欲有为，起乘其弊可也；若不然，固将择所从。主公拥十万之众，安坐而观望，两不相助，则两怨必集于主公，主公不得中立矣。若不早图，则河北不复主公所有也。”
许攸不以为然道：“此言不然，大将军生前欲立主公为世子，此审正南可以为证。袁尚矫诏自立，已属叛逆，今主公不去征伐，是顾虑背有骂名；今反去相救，是何道理？”
沮授反对道：“今与主公争天下者何人？曹操也。诸袁与曹操相比孰与轻重？河北大小孰与海内？俱应仇疾，谁当先后？若审此数，易于反掌。当不言而自明也。主公可速发兵，联二袁以抗曹操。若不得已，当孤立二袁，令其为富家翁可也，今坐视不救，岂无骂名耶？”
袁斌看着手下们各持己见，争吵不休，终于体会到了当年袁绍的痛苦。要说自己没有除去二袁的心思，那是假的，留着二袁，只会给自己添麻烦。就像原来历史中，刘备取益州后，留下了刘璋一命，令其到零陵居住。可孙权夺取荆州后，利用刘璋与刘备对抗，搞得刘备很是狼狈。所以说，斩草一定要除根，但问题是这个草要由谁来斩，根要由谁来除，这是个问题。最好的方法，当然是二袁死于曹操之手，然后袁斌打起为二袁报仇的旗号，横大河之北，合四州之地，收英雄之才，拥百万之众，然后消灭曹操，从此纵横天下，谁人敢挡？
愿望是美好的，现实是残酷的。袁斌虽然想得精明，但曹操也不傻，手下的谋士们也不是吃干饭的。曹操挑唆二袁相斗，自己却隔岸观火，这令袁斌陷入了被动。于公，河北陷入了内乱，你要想当袁家的家主，有义务平定河北的战乱；于私，兄弟相争，你也要劝和他们，连这点本事也没有，凭什么让大家相信你有能力执掌四州？
袁斌在曹操、袁谭、袁尚三人的“联手逼迫”下，终于想明白了，他要马上出兵，无论是劝兄弟讲和也好，还是消灭叛逆也好，他要马上行动起来，动手越晚，河北的损失越大，到时候得到便宜的只是曹操。
当袁斌下定决心，准备进兵邺城的时候，传来了邺城被袁谭攻破，袁尚自焚而死的消息。大家面面相觑。谁也没料到，袁谭会做得这么绝，亲手逼死了自己的亲兄弟。或许袁斌早已料到了一些，许攸可能也知道一些。在袁谭攻打邺城，袁尚被困期间，袁斌始终驻军邯郸，没有什么动静。不论袁斌和许攸是怎么想的，也不论他们是故意的，还是无意的，反正两个人谁也没有明说出来。直到袁斌后来登基称帝，这件事成了一桩疑案，后来的历史学家将此事称为“赵太祖兄弟死因之谜”，专门有人对此进行研究，还有人在《万家讲坛》上对此进行讲解（^_^），这就是后话了。
袁尚已死的消息传来，袁斌马上行动起来，等袁斌赶到邺城时，袁谭已经离开了。袁斌马不停蹄地又向西追赶，得到了袁谭被乐进杀死，并州归曹操所有的消息。
袁谭怎么死了？原来袁谭逼死袁尚后，得到了曹操派夏侯惇攻打并州的消息，马上放弃邺城，发兵回救并州。但还是晚了一步，走到壶关的时候，接到了并州陷落（历史上的潜规矩是，只要一州（省）的首府陷落，就代表整个州的陷落。有个很好的例子可以证明这个说法：赤壁之战后，周瑜只打下了江陵（当时荆州的治所），就号称打下了整个荆州。刘备所谓的“借荆州”，也只借了江陵（南郡）一个郡，但就可以代表整个荆州）的消息。
袁谭进退无路，就想把玉玺献与曹操，换一条活路。夏侯惇答应了袁谭的要求，但要袁谭先交出玉玺，在收了袁谭献出的玉玺后，马上翻脸，攻打袁谭。袁谭无奈与曹军交战，不幸落败，郭图也被乐进射死，袁谭仅以身免，逃回壶关。
后来袁谭实在没有办法了。就穿上一件破衣服，披散着头发，把脸涂黑，装成一个疯子，想要逃走。一开始包括夏侯惇和乐进在内的曹军都没在意，一个疯子，跑就跑吧。后来是吕旷眼尖，认出了是袁谭，连忙禀告了乐进，乐进二话不说，抬手一箭，将袁谭射死于马下。
如今袁谭死了，袁尚死了，而袁熙坟上的草也长了老高了。袁绍的四个儿子，如今只剩下袁斌一个人了。再也没有人能与袁斌争袁家的家主之位了。但是换来的后果是，幽州、冀州、并州都陷入了战火，其中并州还落到了曹操的手中。
袁斌的愿望终于达成了，袁绍的其余三个儿子都死了。而且没有死在袁斌的手上，这正是袁斌要极力避免发生的。如今袁家的继承人，只剩下袁斌一个人了，能够防碍他的人，全都被扫进了历史的垃圾堆里了。他终于不用再被缚手缚脚，可以大干一场了。
袁斌现在拥有的领地，北到辽东（如果算上那些已经归顺成为大汉子民的乌桓部落打下的土地的话，北边的领土可以直达贝加尔湖）；东抵大海（这个到是历朝历代都是）；南达长江；西依太行。看起来挺大，实际上只是一条狭长的丝带形状。幽州、冀州、青州、徐州，虽然还是四个州，但是这四个州，是自北向南纵向排列的，而且中间被黄河隔断。
中原的地理走向是西北高，东南低，而袁斌的领地恰恰处于最东边的低处，而曹操居于中部，正好在地势上比袁斌高那么一点，而居于曹操西边的是马腾，虽然地势比曹操高，但实力较弱，难以给曹操造成什么威胁。
所以袁斌目前的大敌，仍是曹操。曹操不但拥有司隶、兖州、豫州，还新拥有了并州，在地盘上并不输于袁斌；而且曹操挟天子以令诸侯，拥有很高的政治资本；曹操手下也不乏人才，正是袁斌的好对手。
一个是挟天子以令诸侯，欲扫平天下，一统九州；一个是继承父业，想锐意进取，重整乾坤。而这一年，则是建安六年（公元201年），袁斌这一年三十岁，曹操这一年四十六岁，刘备这一年四十岁，孙权这一年十九岁。群雄割据的势力互有消长，天下大势又进入了一个新的阶段。
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