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韩布成为最后一个活着冲出敌阵的王朝军人。
……
此一役，兰顿军阵亡一万九千人，重伤三千余人，王朝军阵亡六千五百人，无重伤员。
蒲力给库克送去的战报是：“铁西宁御驾亲征，敌军气焰嚣张。臣不畏矢石，率部围攻刺尾，杀敌八千人，皆王城羽林，敌之精锐。然所部亦有伤亡……”
兰顿王接到蒲力的战报，立刻派快马送了一个帝国黄金十字勋章给蒲力，以示嘉勉。接着，再向刺尾前线增援了五万人，“连羽林军都动用了，看来铁西宁下了血本。”
……
王朝军士气大震。
在平原对决中，王朝军换来三倍的敌人伤亡，这当然很鼓舞士气。谁也不会去注意，参战的王朝士兵，是全国最精锐的部队。更重要的是，这是自兰顿入侵以来，王朝军的第一次反击，虽然反击战的纵深不超过二里，也并未夺回一寸国土。
但这足以让国人振奋了。
《新政报》推出了头版头条“扬我国威”，对这场战斗进行了基本符合事实的描述，并激励国民团结起来，反抗兰顿侵略者。报社在敌我伤亡方面玩了一点数字游戏，因为报导时间有限，编辑只来得及统计了羽林军的伤亡数字，而对于兰顿方的伤亡数字则把“一万九千人”写成了“三万九千人”。更有墨画大师“鬼才”华福先生赶出一幅“铁皇夺旗图”刻在头版……奇书网而震撼整个王朝的宣传中，没有提到参加那次战斗的一个重要人物。
毛元太差点被铁西宁斩了，多亏韩布、郎翔等人跪求“国家多事之秋用人之际”云云，才被允许降职留用。
王朝民心军心大振之时，铁西宁重新让刺尾城回到固守状态。两万人的损失，对于蒲力来说不算致命伤，他需要的是尽快提升士气。
被激怒的兰顿西征军重新开始一波波的攻城战。
在整整两周内，铁西宁没有再找到突袭的机会。而且，四万随驾军队已经损失了六千余人，他们在城墙内发挥的作用远比平原对攻大，所以，铁西宁一直忍住没有出兵。用生命换取第二次大捷的战果，代价实在太大了。
世元385 年十月初八，刺尾之战开始一年零三个月，瑟瑟秋风中，第一批王朝地方援军到达刺尾。
这本已足够让人兴奋，更让人振奋的是，领着三万男儿驰援的，居然是个妙龄少女。
上官贞泉骑着白马，身着白银亮甲，率领祖龙将士进入刺尾，一眼便望见城墙台阶上一个留着“囚犯”式发型的高挑年轻人。
那个俊秀的年轻人对他笑了笑，一边嘴角略微上撇，眼中充满赞许之意。在那一刻，上官贞泉的心突然一下就跳了起来，尽管对方可能只是个充军的流放者，她知道，这就是传说中的一见钟情。
当两边数万军民向那个年轻人下跪，并且口呼“万岁”的时候，上官贞泉才知道，自己爱上的，是铁西宁，当今王城政权的最高统治者。
“谢谢你来到朕的身边！”铁西宁一直走到上官贞泉面前，而上官郡主却连一步都没有挪。
……
铁皇大捷和祖龙增援的消息，终于打消了各城城主的顾虑。一批批援军相继开往刺尾。
而蒲力的援军也是源源不断。一场王朝与帝国的大对决，在肃杀秋意中，渐渐浓了起来。
*** 刺尾城，如同一个黑洞，人类数百万年前的兽性引发了残酷的相互屠杀，黑洞中的恶魔贪婪地吸扯着地面上鲜活的生命。
而战争双方，都已欲罢不能。
兰顿王的征兵令，几乎将兰顿国内每一个成年男子都送上战场。而幸免于这场战祸的，除了女人，就只有未成年的小孩、老得拿不动刀剑的男人以及选择了逃离家园的男子。
逃离家园的男人，在远离家乡地方，为了生存，结成团伙，抢掠过往行人。有些人数较多的团伙，甚至会袭击庄园。大量庄园财产在保卫与掠夺中丧失，以至于留守庄园的妇孺老人，连领主和国王的税收都无法按时缴纳。
而在这乱世之中，仍有一方净土。
蓝河公国，没有因为支持伟大的西征而招募过一兵一卒。
让忆灵意外的是，兰顿王对此没有采取任何书面或实质性程序来表示愤怒。
“也许王室想把我们当成预备队，或是准备战败后逃到我们这儿来吧。”君悦是这样猜想的，可过了没十秒钟又摇了摇头，连他自己都不相信自己的说法。
事实上，整个兰顿帝国都在纳闷。
事实上，兰顿王的谋士们为这事已经讨论了整整一个月，现在兰顿王对蓝河的态度正是他们集体智慧的结晶。
很久很久以后，一份出土的曾经绝密的文件将当时的讨论内容公诸于世。
“《蓝河公国对二次征兵令异常反应之深层剖析》：蓝河抗拒征兵令之行为令人发指，透过其卑鄙现象，我们一起来探询其政治行为本质……第四节，蓝河的地理位置。蓝河地处帝国南陲，北起苏曼，南接厥奴……第八节，蓝河大公家族性格分析。现任蓝河国主之父犁师大公曾有违背上意，私自出兵的前科，据兰顿的遗传学及王朝上古反骨学综合分析，忆灵大公此次行为有偶然中的必然……第十三节，蓝河政治关系剖析。蓝河与草原联盟交易频繁，忆灵与云镜南的暧昧关系更始于犁师逝世之前……第五十节……第八十三节……综上所述，蓝河对二次征兵令产生异常反应，是集合了诸多方面因素。谋士团全体经慎重研究建议，非常之时行非常之策，对蓝河不可用铁腕治之，应以怀柔为主。”
就算没有谋士团的建议报告，兰顿王也只能坐视不理。刺尾前线象吸血鬼一样吸着帝国的精华，库克城的驻军只剩下二十万，只够维持周边一些地区的治安，以及遥遥威胁布鲁克。现在，忆灵不来招惹库克和苏曼，兰顿王就要感谢上苍了，更不用说去找蓝河的麻烦。
唯一让兰顿王感到安慰的是，忆灵虽然没有向刺尾送过一个兵，但也没有趁机募兵壮大自己势力的迹象。
现在让他最不安的，是两千“蓝河义勇军”失踪事件。义勇军作为全帝国大团结的象征，是重点保护对象，原来安置在最为安全的固邦城。可自从云镜南这个野蛮人夷平固邦之后，义勇军连尸骨都找不到了——当然大部分驻守固邦的兰顿士兵都随着老军塞烧成白灰。
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第88章粮道兰顿王不相信，一“兵”不拔的忆灵会容许两千民间义勇军支援西征，所以蓝河义勇军一定具有半官方性质。所以，义勇军失踪和固邦失陷这两件事天天交缠在他脑海里，挥之不去。
*** 蓝河公国方面这段时间一直频繁地与各地贵族接触。几个月时间里，与蓝河进行过私下会谈的公爵达到三人，伯爵十五人，侯爵四十人，子爵男爵根本就无法得到会谈的机会，只能托更高级别的贵族一并会谈。
会谈的内容大多是在蓝河置业。
最初，内地贵族到蓝河置办地产，无非是想转移资产，从而躲避兵役。在他们眼中，蓝河公国是唯一一个敢反对征兵的地方。
虽然随着越来越多的贵族资金涌入蓝河，有识之士也看出这未必是长远之计——王室迟早要收拾蓝河的。
但身处那种境地，难免会随波逐流。现实摆在眼前，不随大家走这一步就必须把领地里的壮年都送上战场，包括自己的儿子；而随大家走出这一步，或许还有可能避过兵役。
在忆灵的默许下，君悦开始将蓝河境外，恩山以北的草场都拿出来卖了，有些甚至是无人放牧的无人区。
“既然已经做了，就做得彻底。现在，就等着王室和我们撕破脸了。”
*** 云镜南和古思在摧毁了禹顿军团后，把整个禹顿营地夷为平地，在布鲁克作了简单的集结。
少了十多万窥视布鲁克的兰顿军，布鲁克有十万人防备东面的库克城就足够了，第二天，古思便换上五万布鲁克生力军杀向飞羽。而云镜南将四万联盟军遣回阿南要塞，留下六万轻骑准备北上固邦平原。
“蝶儿，此次北上是为阻断敌人粮道，虽说不上有多危险，但机动性很高，比较累。你跟着我不方便，还是回阿南要塞吧！”云镜南虽然舍不得蝶儿，但不得不和她分开。
蝶儿笑笑道：“去吧。我真恨不得自己象水裳姐那样，就能和你长相厮守了。”
“可是，你为什么就是不肯……”云镜南的嘴马上被蝶儿封上，他摇了摇头，轻轻将蝶儿的手握住，“我不问了，我知道你心里是有我的。不管你要考虑多久，我都会等。”
“我走了。”云镜南深情地望了一眼这个他始终读不透的女孩，转身上马。
蝶儿就那样静静地站在那儿，目送云镜南向军阵驰去。
“出发！”
“与狼共舞骑兵团，起步！”
“风勇士骑兵团，起步！”
“苍鹰骑兵团，起步！”
云镜南很快淹没在军令声和飞扬的尘土中。
“蝶儿姑娘。”素筝不知何时出现在蝶儿身边，两眼凝视蝶儿，“你好象并不担心阿南。”
“何以见得？”蝶儿苦笑道。
“直觉吧。”素筝笑得并不自然。
蝶儿道：“只是，每一次看他上战场，总觉得可能是最后一次……”
“不会的。”素筝信心满满地道。
“你好象很了解他？”蝶儿终于转过头来。
“我爱他。”素筝略带挑畔地扬扬眉毛，“在你出现很久以前，我就爱上他了。”
她的思绪回到了少女时代的那个宫廷宴会，年轻的公主坐在宫廷石廊上小憩片刻，在梦中她感觉到自己飞到云上，洁白的云朵居然如天鹅绒被一般柔软，放在唇边还散出一丝丝甜味……梦醒时眼前那个年轻军官的脸是那样英俊……
蝶儿居然没有一点酸意，平静地道：“看得出来，你很爱他。”
素筝宁愿蝶儿刨根问底地追问，那么她就会给蝶儿说自己和云镜南的故事。可是蝶儿好象一点反应也没有，这让她觉得自己的“进攻”如同泥牛入海。
“阿南很招女孩子喜欢的……”蝶儿的目光依然平静如水，“这样的乱世，谁又能知道自己能走多远。”
蝶儿的话语中有说不出来的忧伤，这让素筝觉得自己有点无理取闹，同时也对大度的蝶儿生出好感：“蝶儿，放心吧。只要有阿南在，什么样的困难都会过去的。”
蝶儿终于转过脸来看着素筝了，脸上遮不住的关切：“可是，这次兰顿帝国的兵势太盛。就算是合草原与王朝之力，也难以抵挡啊！”
“阿南坚持要北上，不就是去截兰顿人的粮道吗？大军最怕的就是军需。在这点上，我支持阿南的战略方向。”素筝道。
“我以为你支持古思大人呢。”蝶儿已不再向之前那样与素筝疏远。
“古思想得也没错，他是从我们复国的角度考虑的。可是我总觉得，从阿南的思路走，更有利于全局。”自从古思的断腕事件之后，素筝似乎一夜之间成熟了。
蝶儿沉默了，她没有素筝看得那么远。
“但愿吧。”长天碧草间，联盟军的旌旗军马已经成了一条黑线，直融向天际。
*** “见鬼，至少有两个骑兵团。”水裳恨恨地骂道。一支长蛇般的粮车队从前方蜿蜒通过，而旁边守护的兰顿骑兵几乎和民夫的数量一样。
“吁！”辛巴轻轻地拍了拍不耐烦的战马，阻止了它翻身伸伸懒腰的企图，“是见鬼了，怎么最近的粮队都有这么多军马护卫？”
他们已经在草丛中潜伏了两个小时，连战马都已经不耐烦。一般来说�