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天下群雄怎么看自己，陶应当然不会太过在乎，确认了吕布退军，留下越来越听话的大将孙观率军三千守卫小沛后，陶应也就率领着主力凯旋班师了，而陶应抵达徐州那一天，徐州军民百姓倾城出动，热烈欢迎陶应胜利凯旋，官道两旁人头汹汹，万民齐声欢呼陶应公子，箪食壶浆恭迎陶应大军，把陶副主任感动得是眼泪汪汪，少不得向百姓连连拱手道谢，说一些假惺惺的感激言语，但不管怎么说，陶副主任还是真正获得了徐州的民心支持，饱受战乱之苦的徐州百姓也庆幸自己们能有这么一个公子领兵御敌，对陶副主任颇为爱戴。
陶应如此焦急返回徐州当然是陶谦病情，早在陶应围攻小沛期间，陈登与曹豹就接连寄书说是陶谦病危，要求陶应尽快做好打算，但当时战事紧急，陶应既无法抽身，更不敢宣布陶谦病情动摇军心，只是一味隐瞒，现在刘备终于滚了，吕布也滚了，陶应自然要急匆匆的回来准备继位——哦，错了，大仁大义又忠孝两全的陶副主任是得赶紧回到徐州，准备拥戴自己的兄长陶商继承徐州刺史宝座了。
陶谦的病情比陶应估计还要严重，在刺史府大堂与陶应见面之后，陶谦已经连话都说不出来，只是用手指头艰难的指向大堂房梁，陶副主任好象不解其意，满头雾水，旁边的陈登则替陶谦解释道：“公子，主公在还能说话的时候，曾经有过交代，二公子你一回来，马上就取出主公的传位文书当众宣读，正式传位，现在公子你已凯旋而归，在下想也该是确认主公继位人的时候了。”
“父亲仍然健在，此举怕是不妥吧？”陶应假惺惺的质疑，又转向侍侯在陶谦旁边的陶商，更加假惺惺的问道：“兄长，不知你意下如何？”
“贤弟，此乃父亲之令，我们兄弟不可违拗。”真正老实忠厚的陶商难得态度坚定一次，语气坚决的说道：“乘着父亲还能亲眼目睹，我等当即刻取出父亲的传位文书当众宣读，给父亲一个交代。”
大哥陶商都这么说了，陶应这个当兄弟的还能有什么话说？所以陶家兄弟马上召集徐州文武百官，又让曹宏亲手取下已经落满灰尘的梁上铁匣，当众出示证明封条原封不动，然后陶家兄弟才请出陶谦的三大托孤重臣曹豹、陈登和臧霸，让他们当众开启铁匣，取出了陶谦亲笔的传位缣书，交给陈登当众宣读。
“父亲，不可啊！孩儿只是次子，还有长兄在堂，孩儿实不敢当啊！”
传位文书上毫无意外的写着陶应的名字，咱们的陶副主任也毫无意外的坚定拒绝，跪在陶谦面前又是磕头又是流泪，痛哭流涕的恳求陶谦收回成命——虽然陶谦这会连话都没办法说了，但陶副主任还是坚决拒绝，恳求陶谦千万不要废长立幼，恳求陶谦改立陶商，还表示自己全力辅佐兄长继承徐州基业，绝无二心！——虽然这种鬼话连陶应自己都不相信，但是不说几句这种哄鬼的话，陶副主任脸皮再厚也不好意思向天下人交代。
面对亲弟弟的‘诚意’推让，很有自知之明的陶商当然也是坚持拒绝好弟弟的好意——开玩笑，徐州重臣几乎都站到陶应一边去了，徐州军队也大半是陶应的嫡系了，陶商今天敢和弟弟抢位置，明天可能就看不到太阳了。所以陶商也是坚决拒绝，还捧来了陶谦的徐州刺史牌印，双膝跪在弟弟面前，痛哭流涕的恳求弟弟收下，表示自己绝不与弟弟争夺父亲基业，情愿奉兄弟为主。
自古以来，兄弟之间为了争权夺利骨肉相残者屡见不鲜，但是象陶商和陶应兄弟这样互相谦让的还真没几个，所以看到陶商和陶应兄弟这副模样，徐州文武难免都是感慨万千，也纷纷劝说陶应勿要违背父命，就此领受徐州。曾经不小心站错过一次队的徐州名士徐方还跪在陶应面前嚎啕大哭，说，“二公子若不领受徐州，吾等皆不能安生矣！望二公子垂怜徐州万千生灵，勿再推辞。”
“贤弟，你就不要再推辞了。”陶商也是痛哭流涕，捧着牌印向陶应连连磕头，还说出了一段骇人听闻的话，“贤弟，如果你再说什么不可废长立幼的话，那愚兄即刻自刎在贤弟面前，让贤弟无法推辞！”说着，陶商还真拔剑就要自刎，幸得徐州文武百官死死按住，这才没让陶副主任成为逼死兄长的罪人。
没办法了，虽然坐上徐州刺史这个土皇帝的宝座，其实要比洗马桶的奴仆还要辛苦万分，但是为了救回大哥的命，也为了徐州万千生灵和天下苍生，咱们的陶副主任也只好哭哭啼啼的接过了徐州刺史牌印，正式成为名副其实的徐州五郡之主。而当陶应捧起牌印那一刻，徐州刺史府大堂上也响起了震天的欢呼声音，除了陶应本人之外，每一个人都是喜形于色，高兴得就好象是他们继承了徐州刺史一职一样。
正式领受了徐州刺史一职，陶应少不得又向陶谦磕头感谢，陶谦口不能言，眼中则尽是欣慰与喜悦，而当陶应行礼完毕，再起身时，陶谦已然双目微闭，嘴角带着笑容，含笑而逝，正式兑现了他对陶应的诺言，坚持到了陶应凯旋而归时，方才咽下最后一口气。陶商、陶应和陶基三兄弟大哭，直至昏绝。
短短一天之内，徐州城里竟然同时发生了陶应继位与陶谦病逝这两件大事，徐州五郡自然是为之震动，陶应又哭得死去活来不能理事，徐州政务军务自然少不得出现些许混乱，好在陈珪父子和鲁肃等人都是军政长才，在陶副主任假模假样的几次痛哭昏迷的同时，陈珪父子和鲁肃等人毅然挑起重担，帮助陶应处理政事，稳定地方，同时徐州五郡也三军挂孝，大设祭奠，祭奠陶谦的在天之灵。
除此之外，鉴于大家都还是名誉上的大汉臣子，陈珪父子和鲁肃少不得又伪造了一道陶谦遗表，派人送至长安，表奏陶应为徐州刺史、徐州牧、安东将军、承袭陶谦的溧阳侯爵位——也就是走走过场，现在控制献帝的李傕和郭汜答不答应都无所谓，就算他们不同意，也拿咱们的陶副主任毫无办法。
直到把陶谦安葬到了黄河之原，咱们的陶副主任才真正接过权柄，开始大张旗鼓的调整人事，原典农校尉陈登靠着拥立之功，毫无意外的接过糜竺留下的徐州别驾一职，成为陶应在政务上的首席助手；鲁肃封赞军校尉，拜军师；曹豹和臧霸分别被封为下邳太守和琅琊太守——都是虚衔，仍统本部兵马驻扎彭城，厚加赏赐；许褚封帐前校尉，原帐前校尉曹宏升任内卫中郎将，专门负责情报消息——还有替陶应暗中监视文武百官，也就是最大的特务头子；陈到与徐盛同封点军司马，皆由陶应直属；其余文武皆有升赏，大都以原任留职，这里也就不一一写明了。
至于陶应的老实大哥陶商，出于对陶商弟夺兄位的愧疚，陶副主任难得仁慈了一次没有干掉大哥永除后患，将陶商封为彭城相，又上表献帝为陶商请封爵位，借以报答主动让位的兄长——其实陶应本来打算表奏陶商为豫州牧，但考虑到豫州情况复杂，袁绍和袁术都任命有豫州刺史，犯不着为了一个虚衔和他们起冲突，所以最终还是作罢。
刚继承了便宜老爸的家业，陶副主任为了求稳连五郡都不敢做大的调整，也尽量低调行事，避免与其他诸侯产生矛盾，此举当然是为了争取时间巩固内部。但很遗憾的是，陶副主任的敌人们和朋友们，却注定不会给陶副主任这个时间，都想趁火打劫，乘着陶应新承大位内部动荡的机会，或是在陶应这个朋友身上切下一块肥肉，或是给陶应下个绊子，让陶应无法顺利度过权力交接这一关，更有甚者，还想借着这个机会，找陶应算一笔旧帐……
首先来看徐州军队唯一的朋友公孙瓒这边，收到了陶谦病故和陶应继位的消息，还算有点情谊的公孙瓒很是伤感陶谦这个铁杆盟友之死，打算派出使者到徐州祭奠陶谦坟茔，顺便与陶应通好，维持盟友关系，但也就在这个时候，已经投奔了北海太守孔融借地容身的刘皇叔跳出来了，写信给同窗好友公孙瓒，建议公孙瓒趁火打劫一把，乘着陶应新继位不敢得罪盟友的机会，派遣使者向陶应借粮借兵，帮助公孙瓒对抗袁绍。
刘备想恶心陶应一把的险恶用心，公孙瓒当然非常清楚，但是人都是自私的，加上目前在战场上已经被袁绍打得节节败退，王牌白马义从又被麴义杀得全军覆没，公孙瓒也确实需要补充实力，而且陶应对刘备的狠毒手段也让公孙瓒有些不满，所以公孙瓒终于还是改变了主意，决定借着通好之机向陶应借兵一万，粮十万斛，以缓解目前的恶劣形势。
陶应不是朋友的朋友吕温侯这边，在收到陶谦病故和陶应继位的消息后，陈宫当然是大喜过望，马上建议吕布派遣使者赶赴徐州吊孝，顺便尝试与陶应结盟抗曹，而正被粮荒困扰的吕布也没有拒绝，立即派出许汜南下吊孝，借以缓和与陶应的关系并试探缔盟抗曹。陈宫又背着吕布暗中向许汜交代，让许汜私下劝说陶应遣媒求亲，最好争取陶吕两家结为姻亲唇齿，共抗曹操。
陶副主任敌人的朋友袁绍这边，收到陶应继承徐州的消息后，心高气傲的袁三公当然是大骂陶应小儿何德何能，也敢坐领大郡与诸侯并列？但还可惜的是，袁三公这会正被公孙瓒死死牵制，又和徐州隔得太远，想教训晚生后辈也打不着，所以袁三公只好接受谋士审佩的建议，决定派颜良率军一万南下，帮助曹操收拾吕布，除掉吕布这条有可能威胁冀州的豺狼虎豹，然后再借曹操之手，收拾陶应这个不知天高地厚的黄口小儿！
陶副主任的人缘确实不怎么样，朋友只有一个还不是十分可靠，不共戴天的死敌却有好几个，至少刘备和曹操就恨不得把陶副主任给剁了！其中刘皇叔还好点，实力太弱只能在背后放几支冷箭，借别人的手恶心陶副主任，而曹老大就不同了，收到陶谦已死和陶应继位的消息后，曹老大当场就掀了面前案几，铁青着脸大吼，“陶谦老匹夫杀害我父，竟然还得善终？陶应小儿人品卑劣，也敢越过兄长，坐领徐州？！不杀此贼，不将陶谦老匹夫开棺戮尸，难消吾心头之恨！”
愤怒归愤怒，正走背字的曹老大现在也就只能骂骂而已了，想要南下来砍陶副主任，首先就得过吕温侯这一关，就算吕温侯不做拦截，曹老大的主力南下后，吕温侯也肯定不会放过直捣曹老大老巢的机会，所以曹老大再怎么愤怒，也只能间接发泄的大吼道：“袁绍答应借给吾的粮食与兵马，何时能够抵达鄄城？吾要先破吕布，后斩陶应！”
“道路遥远，怕是本月之内，难以抵达。”荀彧无可奈何的回答，又向曹老大拱手说道：“明公，我军虽有援军，但吕布与陶应相邻，陶应将吕布擒而复纵，显然是想借吕布牵制我军，吕布也放弃复仇从徐州退兵，两家尝试通好之意显而易见，明公须防陶吕联手，共抗我军。”
“吕布匹夫与陶应小儿结盟抗我？”曹老大大声冷笑起来，道：“陶应小儿如果有胆子和吕布结盟，那吾更是求之不得！以吕布的为人，不管和谁结盟，首先第一件事就是考虑如何吞并盟友！”
“明公，还是小心为上。”荀彧又劝道：“陶应奸诈异常，深明唇亡齿寒之理，吕布是他北部屏障，他即便不与吕布结盟，只怕也会在暗中支持吕布，借吕布之手削弱我军。若