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侍立各人都低着头，无人言语。
恰在这时，直隶总督方受畴来觐见皇上，嘉庆帝即命方受畴调查是哪一位宗亲有宿娼之事。方受畴想：我好不倒霉，尽让我查这样的案子，我能得罪得起谁呀？可是这一次与查河工不同，这是让我亲自调查而且是皇上又知道点风声的情况下，隐瞒不实的奏报很容易被皇上看破。于是方受畴真的认认真真查起来，不查犹可，一调查，让他大吃一惊：原来侍卫们影射的不是别人，正是皇上的亲侄子，仪亲王永璇的儿子绵志。绵志不仅时常宿娼，八大胡同人人皆知，而且他竟私买民女，金屋藏娇，匿隐不报。其妾父李长福，依仗皇亲国戚，捏造仪亲王谕帖，擅戴花翎，假扮为仪亲王侍卫，返原籍河间诈骗，无所不为……
方受畴思来想去，还是把实情奏报了上去，嘉庆帝捶胸顿足：我的亲侄儿也成了这个样子？
嘉庆帝马上召来哥哥仪亲王永璇道：“王兄，我们的子弟难道这样不成才？”
仪亲王永璇瘫在椅中，摇着满头的白发叹道：“他原先可不是这样，当年天理教作乱时，他在宫中还能立功受奖，看来，以后……”
二位老人陷入苦闷之中。许久，永璇道：“此事必须严惩不贷，不然宗室八旗皆为游手好闲之辈，谁来继我大清事业？”
嘉庆帝深以为然，立即发诏夺绵志郡王衔，打四十大板，禁闭三年。将扎拉芬斩首，其余演职侍卫皆流放伊犁。并谕：此类事情，一经揭发，即严惩不贷，切勿效尤。
这个诏谕一下，竟真的引来许多弹劾的奏折。
巡抚孟屺瞻收留了许多难民的少女作为婢妾，有的女孩尚是八九岁。巡抚王台南与他人妇通奸，致使本夫自毙其妻。更有副都统张秉枢，典当歌伎，携带赴广东任所，且令歌伎于衙署内卖唱获利。军旅威严，丧失殆尽。
一天晚上，嘉庆帝在养心殿内批阅奏章，看着看着，脸色铁青，巡抚高勋竟然鸡奸典雇幼童，致使幼童毙命。
嘉庆帝的手在颤抖，心在颤抖，浑身在颤抖，这都是一省最高军政长官，有的已六十多岁，怎竟干出这种事来？嘉庆帝越想越气，差点晕了过去。安福急忙来扶，道：“皇上，歇息去吧。”
嘉庆帝随安福来到寝室，嘴里念念不绝地道：“鸡奸……鸡奸……”随着安福到寝室后还不自知。
安福道：“皇上，歇息吧。”说罢扶皇上坐在床上，为他宽衣解带。嘉庆帝此时方从气恼中醒悟过来，看着安福道：“鸡奸——”
安福道：“皇上别把那些事放在心上。”
万寿节马上就要到了，他一改往日的做法，逾示道：“自古以来，白须皇帝能有几个？朕年至花甲，实应好好庆贺一番，著准各地王公贵戚，大小臣工，一律准许进献寿礼，工部、礼部、内务府等通力协作，务使朕的万寿节热闹喜庆。”谕诏下过后，提起笔来写下四句诗：
予年及花甲，子四孙二人。
永荷纯佑命，繁衍瓜瓞申。
嘉庆帝在诛杀和耐痹②脱辖氏妆ξ铮⒑莩土艘恍┙孜ブ嫉淖谇准肮僭保衷冢恕�
次日，嘉庆帝颁诏全国，在祝寿期间，按例王公大臣要轮流向皇上进膳，督抚送王如意，漕、盐等官员献土特产，翰林学士呈献寿词章。官员尽可来京叩寿，蒙古王公在热河行宫祝寿。万寿节二十天中，王公百官须着蟒袍补褂以示隆重。
为给他的六十大寿增添光彩，与民同乐，他宣布普免全国历年地了正赋民欠及因灾缓征带征粮总共二千七百万两白银。嘉庆帝执政以来，在他六十大寿的时候首次普兔全国漕粮、积欠，心里也倍感欣慰。
嘉庆帝又下诏令中外胪欢，大小臣工，人思祝献，凡在京文职三品以上，在外督抚习员中书等，一应呈献词章。于是颂论疏表一拥而上，阿谀献媚，连篇累牍。嘉庆帝望着、读着这些歌功颂德的词章，欣喜之余又感到满足。
一湖南生员，携所拟万年颂进京呈递，于广宁门外客店被拘留。嘉庆帝谕示道：“此与叩阍不同。拘禁献词送表之人，岂不影响喜庆气氛？真是无端引起纷扰。”
盛京义州城守尉呈递灵芝，随颂奏一件。颂章中错别字百出，所引《尔雅》一文，“苘”字误作“菌”，“释曰”误作“择曰”，“土气和”误作“上气和”，“平”字误作“乎”字。其他引用的文字错别字之多更是触目皆然，嘉庆帝看罢，啼笑皆非。
十月初六日，是皇帝生日。嘉庆帝清早赴奉先殿衍礼，然后至太和殿登宝座，接受王以下文武大臣、蒙古王公、外藩及四川土司等行祝贺礼。
第二天，皇上赴圆明园。卤簿前导，皇子于辇前扈引。云集北京的文武官员不下数千，以至大臣命妇、京师士女，簪缨冠帔，跪于大街两旁。沿途自西直门到圆明园二十余里张灯结彩，香烟绦绕。锦秀山河、金银宫阙，剪彩为花，簇锦为屋，九华之灯，七宝之座，丹碧相应，不可名状。每隔数十步即筑一戏台，戏台上南腔北调，备四方之乐，侲童妙伎，歌扇舞衫，后部已歇，前部随起而迎之。
嘉庆帝目不暇接，看一处爱一处喜一处，銮驾缓缓前行。皇帝过后，商贾涌入，这一带遂成为热闹的“皇会”。
从初六日至初九日，嘉庆帝在圆明园天天设宴，招待参加万寿节的全体人员。
十月十日，嘉庆帝就要从圆明园回到宫中，嘉庆帝道：“朕欲亲临皇会，与民同乐。”
不料步军统领听罢大惊，急忙奏道：“皇上，此事万万不可，今日奴才已驱散皇会所有人众。”
皇上惊讶道：“这是为何？”
“回皇上，陕西已革生员杨钟岳呈送奏章，说京师西北山内有伏藏之贼，觊觎皇会，欲乘机萌动。奴才已设炮安营，防止突发事件。今天皇上回宫，为防万一，故奴才已令驱散皇会人众。”
嘉庆帝道：“恐为狂惑之词。”
直隶总督方受畴奏道：“此事只能信其有，不能信其无，以防万一。近日，定兴、新城、涿州、良乡、固安等处，窃牛掠马之事层出不穷，宛平。房山诸县，数十人成群，持械抢劫者甚多……”
还没等他说完，嘉庆帝怒道：“此等重大事情何不早奏，偏在今日！——你直隶总督是白吃饭的吗？”
方受畴双腿战战，冷汗淋漓，心道：“我真是个昏蛋，我提起这事情干什么？我真是老糊涂了。”
嘉庆兴味索然地回到宫中，沿途两旁几十里的张灯结彩，结撰楼阁、歌舞笙萧，巨大的仙桃，巍巍的宝塔……再也引不起他的兴趣。回到宫中，刚刚用罢饭，只见文颖馆上窜起一股股浓烟，随即，整个宫中像被捣了窝的马蜂一样，四处乱窜的到处是人。绵宁、绵恺等安顿好父亲，大叫着指挥救火。
鉴于天理教徒入宫的事件的教训，此时，西华门仍然关着，嘉庆帝即传旨开西华门放人入宫救火。可是在现场的前锋护军统领、副都统苏冲阿指挥官兵，用刀背敲打着前来救火的王公大臣，不准他们入内。甚至该管区前锋护军统领赶到，令门卫士兵辨认，也一概不得放进。
救火的只剩下了宫中的太监和一些侍卫，幸亏抢救及时，火势不太大，未及蔓延即被扑灭，只烧了几间房屋。
嘉庆想，若大火真的燃烧起来，将整座皇宫化为灰烬，他岂不成了千古罪人！嘉庆帝不顾一切，走向西华门，对侍卫们吼道：“朕已下旨放人救火，可你们拒旨不听，到底是何肺肠？难道存心要烧掉整个皇宫不成？”
苏冲阿等跪禀道：“奴才等实是怕开门之后众人冲进闹事，发生不堪设想之事。”
嘉庆顿足道：“真真糊涂悖乱矣！”
安福忙上前来扶着皇上道：“皇上回宫吧。”绵宁绵他等也齐来谢罪，劝父皇息怒，回宫休息。
回到寝宫，安福为皇上宽衣解带，道：“奴才见皇上时常头晕心痛，莫不是得了什么病，何不召太医诊视一下。”
皇上道：“朕没什么病，每每头晕心痛那却是气的。”
“那么，皇上今后对诸事都要看开些——唉，可惜我是个阉人，不然，我一定做个能干的大臣，帮皇上把官吏们一个个都整治好。”
嘉庆帝道：“你有这份心意，朕就很宽慰了。”
次日，皇帝赴太和殿，在庆寿期间专门为武进举行传胪大典。隆重的典礼开始，胪唱时，一甲一名武进士徐开业，一甲三名武进士梅万清二人均未到班。嘉庆帝气愤填膺，怒不可遏，急令御前侍卫前往查明。侍卫到了馆舍，见二人正在喷云吐雾，吸食着鸦片。侍卫回报，嘉庆帝简直不相信自己的耳朵，又是一阵头晕心疼，一旁的安福看得真切，急向绵宁使眼色，二皇子绵宁道：“退朝。”
文武百官即刻退了出去。
绵宁、绵恺扶父皇躺在软榻上。嘉庆帝道：“没想到朕的六十万寿节是这样过的。”他看了看两位皇子道，“我大清有二大害。治，则国存；不治，则国亡。此二害一为吏治，一为鸦片。二害中吏治更甚于鸦片，鸦片非吏治腐败而不能久存流散。但鸦片伤精败神，涸血铄体，吸之即成瘾，丧心病狂，理智全失。朕多次明令禁止，惩治不可谓不严，可如今看来收效不大，竟连武状元、武探花也吸食上了，可见官员们仍阳奉阴违，致使烟毒弥散。烟毒是亡国灭种的祸害，这怎能不令朕忧心忡忡啊。”
次日，嘉庆帝命刑部会同内阁、军机处，定出刑律，务必严禁鸦片流散，命吏部在铨选官吏时，把能否严禁鸦片当成一项考核官吏的重要标准。
二十五年春二月，嘉庆帝坐在镜殿前的软椅上，望着圆明园的殿宇楼阁、翠柏绿柳，心里如这春天一样充满了温暖。自二十四年十月万寿节到春节以至如今，几个月来虽然烦心的事层出不穷，毕竟没有什么重大的事情发生，国家太平得就如这身边的湖水一样，虽然时有涟漪，但并没有什么大浪头。嘉庆帝觉得，自己已届六十，在位已有二十五个年头，如今太平无事，当去拜一拜祖先。几十年来，平了苗乱，剿除了白莲、天理教匪，平靖了海事，安定了边疆，摒除了西夷，现在去见祖先也问心无愧了。主意已定，遂颁旨准备谒祖陵。
嘉庆帝三月初七日启跸，初八日驻跸汤山行宫，兵部监印吏鲍干奏曰：“皇上所带兵部行印遗失了。”
嘉庆帝打开盒子一看，果然里面装的是一枚车驾司的行印。
兵部行印竟能遗失！嘉庆帝一阵心痛，差点吐出血来。待回过神后，立即谕令庄亲王绵课会同留京大臣迅速查清此案具奏。
以前各朝何曾丢失过部堂大印！何况这兵部行印可以调动兵马、撤换人事、批发军需。嘉庆帝发过诏谕后仍然惊愕，愤怒，恼火，又感到不可思议。这又是典型的官吏懈玩渎职造成的，如不严惩，后患无穷。于是又下谕道：
“兵部堂官未能事先预防，均有应得之咎。大学士明亮管理兵部旗务，旧有勋绩，现已年老，不能常行到署，著革去大学士并降其五级。兵部尚书戴联奎、左侍郎常福、曹师曾，右侍郎常葵，先行摘去顶戴，俱交部严加议处，五日