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洞外一片苍茫净素，白雪微光涂抹在她毫无血色的脸上，让双颊呈现出一种病态的莹白。她转动着双眼似乎是在看四周，然而眼里却没有聚点，恍若失明般的茫然空洞。
因着洞边危险，他本来打算拉开她以防止她不慎坠落。却没想到那纤瘦冰凉的触感让他心中一惊，只不过是片刻的愣神，她已经猛一抽回手肘，粗暴地甩开他跳了下去！
烨大惊，连忙紧跟着跳下，却一时没能追上，眼见着她沿着斜坡几步翻滚。他终于慌张，叫了她的名字跟上去将她扶起，然而她却像根本看不到他，也不搭理，只自顾摇晃着站起来，面向城市的方向站立，空茫着神情久久不动。
突然间风声四起，吹出白色雾气旋转在脚边。两人的面前渐渐出现一扇竖立的透明漩涡状气流，如同竖置湖面。
竟然是……任意点传送的中阶逆空池！
烨上前将沉昔挡在身后，全神戒备。
随着水纹的渐渐平息，一个高而瘦的长者从中淡出。他身着彼境最常见的亚麻长袍，却是不常见的深灰颜色，与这素白雪原格格不入。深棕长发被一丝不苟地辫好了垂在脑后，镶有秘银与宝石的衣领从宽大袍口露出，彰显身份高贵。他的背脊由于常年卑躬而有些微驮，但向上微抬的下巴却显示出一种拒人千里的高傲。他的前额窄紧，脸上像没有长颧骨一般从上平滑到下，让表情看起来极为冷漠而严肃。眼睛很小但非常精神。瞳色是浓厚的灰黑，仿佛沉淀了所有色彩，目光极其锐利。
这便是彼境一人之下万人之上的咒医辅政，是沉昔的监护人和老师，也是四年前逼迫他签订契约，应下护者之责的人。
烨看着这个多年不见的长者，心中的不安不减反增。
“你们回来晚了！”咒医的声音里有一种不可抗拒的威严。
沉昔不答话，只依旧看着城市的方向，眼神空洞。咒医淡淡瞥了她一眼，眼中微光略闪。
“城中有事，局势紧张。为避免生变，我先过来确认，其他人随后就到。”
咒医的语气平淡，却让烨怀疑更甚，毕竟这样的解释这着实不符合他一贯强势的风格。但到底有沉昔同在，他作为护者，无立场多言。
很快，远方雪地上突然奔出一线疾速接近的灰色，并带出更多同样奔近的黑点，远远望去像一条苍灰蚂蚁带。
这样的迎接，未免太过来势汹汹。
简直就像是……军队的调动。
不到片刻，已有近千人赶到，却也不再继续接近，只占据了有利位置迅速布岗。一些曾经见过和没见过的城中长者随后跟来，一律是深灰长袍，表情肃穆，目光冰凉。更有一支四年前并未见过的黑衣卫队，黑刺一般分开人群，扎入净白雪地，一眼望去极为英武挺拔。
一向事必躬亲的城主倒并没有来，众长者自动向一位端庄高雅的年轻女子行礼让路。烨遍寻自己并不齐全的记忆，虽隐约觉得熟悉，却实在想不起是谁。
“这是代任城主梅薇思·加兰克，也是艾尔老城主的女儿。老城主于上月病逝，现在由代任城主统领城中事务。”咒医对女子行礼完毕后才向沉昔介绍了她的身份。女子颔首应过，眼神却始终没离开烨。
这似乎能解释气氛凝重的原因，却并不能解释在场众人的戒备。因着身份特殊，沉昔只需执平礼，可她却动也不动，显得分外高傲。
代城主眼瞳微缩，而后了然一笑，倒并没有说什么。
“那么，我就先带这孩子回去了。”虽然用词亲切，咒医的语气却一如既往的死板平直，犹如公事。在得到应允后他招来几名卫士，借用了马匹，将始终一言不发的沉昔扶到马上，自己也坐了上去。
正要离开，却发现缰绳拽紧在烨的手里。
“请让我……随行。”他的语气还算镇定，手上却分明用了大力。
咒医挑眉，声音里带了厉色：“护者大人是信不过我？仪式将近，可还记得当初的誓言？！”
烨眼中一凛，默了片刻，缓缓松手。
“放心，再见不远。”咒医的声音还飘留在寒冷的空气中，人却已带着小队护卫绝尘而去，留下烨僵立原地，眼中暗光流转，神色莫名。
他自然是一直严守契约，公事公办，不掺杂个人情绪。
却已经似乎是极限了……
无可抑止的危机感，大盛。
“欢迎回来，我们的英雄。”代任城主梅薇思出声打断了他的思维，站在他面前微笑行礼。烨拉回思绪，用四年前学到的行礼方式淡然回礼，姿势流畅，不卑不亢，让梅薇思的眼神一亮。
她的嘴角弯出一个漂亮的弧度。淑女式的笑意穿透了丧父的悲伤，重新绽放在娇美的脸上。
“我们需要你的力量，我需要你的力量……”她的两颊微红，双眸清润，甜柔的声音中隐约带了丝｜诱｜惑，“那么，是否可以满足我们小小的请求呢？我的英雄。”
烨一时沉默，清俊的脸上无波无澜，事实上他也完全没有进一步了解的兴趣。梅薇思却也不恼，颇有涵养地圆了场：“旅途劳累，想是大人需要先做休息。答案么，梅雅是等得起的。”随即微微一笑，便带着烨和众长者，一同返回城中去了。
…
这全靠结界而隐居世外的彼境，封闭地似乎连天空都是假象。
四年不见，城中死闷倒是又增加了不少，连最肮脏的贱民区与妓馆街也是一片冷萧。道路两旁虽然跪满了城民，却没有一个人敢发出任何声响，也没有任何人胆敢抬起头来。一路走过，皆是死一般的寂静。
这与四年前的那个黄昏非常相似。那时候他和卿澈从山崖跌落，灵力在生死之间突然觉醒。容貌更改，一些记忆碎片般的东西不断地在头脑里明明灭灭。终于他还是无法抵御体内那如同本能一般的牵引与催迫，全凭直觉来到了这个熟悉而陌生的神秘城市，甚至连城外错综复杂的结界都没有难住他，仿佛命运召唤。
当时正是一年一度的月祭，血色的夕阳流淌在死寂的青石板街道上。凉风四起，吹动窗前铜铃叮铃轻响，别样的寂寞。
他混在了低头静默的城民中，安静地跪拜在道旁，等待着不知是谁走过那里。
突然间一种莫名异样的感觉涌起心头，像是被逼迫着，又像是很自然而然的，他略一抬头，正看见了走在队伍最前方的少女，也正微微惊讶地看着自己。
夕阳染上少女的白袍，恍若浴血。戾色刺眼，却偏偏有清如雪水的眼睛。
违和到极处，也叫人难忘到极处。
那样的目光，像深井之中的月影，柔软却难触摸。那样的目光让他心中一颤，额前竟不可思议地抽动了一下，像是有什么东西在敲打着头颅要让他想起来。这一瞬间无数零碎片段在他的脑中交替出现，却一个也无法看清，一时间竟也忘记了要低下头，直到少女已经低头走远，他仍旧神色怔忡。
于是，就被咒医发现了。
烨摇了摇头，不再回想这些过往，只转头看着前方的中心广场，那里红砖遍布，再无二色。每到黄昏时分，更是红得惊心动魄，犹如鲜血浸泡。
几乎所有的重大仪式与集会都在那里完成，因而别样重要。成百上千的底层劳奴被粗暴地驱赶着，在重兵把守之下加班加点工作，以求在仪式之前完成最后的修饰，甚至并未因为这一行人的经过而停下。
沉昔居住的主楼是城内最大最恢宏的建筑，是已过世的老城主的居所，也是主要政事的决策区，却显然不是烨的目的地。
各姓氏的长老颇有默契地陆续告辞。通向侧楼的道路上，最终只剩下端庄领路的梅薇思，沉默跟随的烨，与两队表情冷然的侍卫。侧楼历来是城主继任者的居住地，而烨则是依照四年前的安排居住侧楼。
不过一路上虽然始终与这位代任城主同行，烨却没有说半句话。
…
早有一位短发侍女侯在侧楼楼口，见着代任城主同行，短暂惊诧后忙恭敬地屈膝行礼。梅薇思若有所思地瞥了她一眼，只简单交代她是烨的单人侍女。烨颔首应下，眼神却微深——百万城民却尽是陌生人，真要摸清仪式的来龙去脉，还是只能先从近处下手。
“不要试图问起有关她的事……都是禁令。”像是看出了他在想些什么，梅薇思微笑着打断他的思索。烨这才不动声色地打量对方——竟然是与沉昔完全不同类型的美人。
二十出头的相貌，五官精致，肌肤白皙，仪态典雅，高贵得体。缎子般的浅金卷发缀以数枚温润珍珠盘于脑后，瞳色是清澈的纯红，非常漂亮。
“不过若您想知道的话，尽可以来问我。这城中律法，总有例外的人。”她说这话的时候依旧带着淡然微笑，语气里却有不可掩饰的自豪。烨不置可否，只礼节性颔首应过，梅薇思眼神微闪，随即莞尔一笑。
“趁着时间还早，大人可以先休整一下。夜里有宴会，是为大人准备的。当然……”
似乎是看出了他的心不在焉，梅薇思顿了顿，又补充道：“……圣女大人也是需要出席的。仪式前的时间不多了，不是吗。”
说完也不等他回话，便略一行礼，转身利落离开，背影分外端直。
烨由短发侍女带领着进入楼内。
整座楼呈多边围栏型。穿过一个小巧华丽的前厅便到达大楼中部的小型庭院，由一圈石柱回廊围着，像巨大的井。院内遍植花草。
烨的房间在侧楼第二层最左边。房内装饰沉郁高雅，自带一个小型会客厅，起居室需要穿过会客厅才可到达。
侍女向烨微微行礼，极有礼貌地为他打开了起居室的房门。轻微的木料香味飘来，让全身肌肉放松。
屋内有巨大而明亮的浅褐色木窗，浅灰壁炉内已燃了炉火，散发着令人困倦的温暖。
他真的累了。便连清洗也省去了，只胡乱用水抹了下脏脏的脸，换了身衣服便要倒头睡觉。侍女有些为难，拿不准是否该端上准备多时的丰盛午餐，见烨实在无心折腾，犹豫了片刻，终于还是点点头，转身将客厅里的炉火又拨旺了一些，这才小心翼翼地后退。
“茉伊拉是我的本名，您可以叫我茉瑞。那么，请安心休息，我会在夜宴前将大人叫醒。”
茉瑞向烨行礼，起身的时候才抬起头来偷偷地看了他一眼。这是个算不上漂亮的女孩子，但眼神干净。烨才瞥了下她，她的整张脸便立刻红得像新出炉的树莓小松饼，进而整个人都无措起来，忙不迭边道歉边逃开，走时候差点连门也忘记关上。
烨慢慢地退后几步，猛地倒在床上，以手覆盖住眼睛，只觉心里说不出的窒闷和难受，头疼欲裂。
作者有话要说： 额……好像又啰嗦了 = =
过渡章 嗯 明天是7000＋字的夜