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那正说话的老行尊看到这个情况，不由停了下来。金伯年急得一踢身边的金仲年，金仲年连忙叫道：“还不快说下去！”那老行尊一惊，马上开口道：“这一轮比赛的胜利者，是金……”
谁知正在这关头，门外忽然涌进来四五个人。为首一人衣着华贵，看服色似是官宦人家的总管。众人不知他们是谁，全都把注意力投向门口，那老行尊不得不停下来。只见那人团团一揖，随后便道：“在下是于府总管于安，请问各位，姜华雨和金怀碧二位师傅何在？我家于大人要见见他俩。”
十七、江南木行新科状元
高踞堂上的县太爷一愣：“于大人？哪位于大人？”于安微微一笑：“就是刚从京师告老还乡的正一品兵部尚书于大人。”在场众人一听，全都吓住了。县太爷更是连忙从座位上下来，一溜小跑来到于安面前连声道：“于大人这么快就到了？下官有失远迎，真是该死该死。贵管家，待我现在就去拜见于大人。”
原来明朝中晚期的尚书等高官，在退休之后当上乡绅，依旧有不小的势力。一般地方官都要行学生后辈之礼。于安摇摇手道：“大人，我家老爷只说召见姜金两位师傅。大人如要拜见，请另择时日。”县太爷碰了个软钉子，只能陪着笑脸讪讪退下，回头催其他人道：“还不快些让姜金两位师傅出发？”
姜华雨和金怀碧两人也不知何事，只得快步走了上来。于安作了个请的手势，一行人便匆匆离开会场去了。会场众人面面相觑，都不知堂堂尚书大人要召见两个木匠是何意思。几个评委私底下一商量，便来到县太爷身边问道：“大人，他们此去，会不会有什么事情？”
县太爷心里正为没及时接着于大人而忐忑不安，当下便把手一挥道：“我怎么知道？！”说着又招手唤来一跟班道：“阿贵，你跟上去，听听有什么消息，立刻回来禀报。”那跟班领命迅速去了。
“大人，那么这场比武的结果是不是先宣布出来？”
县太爷一回头，见是金伯年。金家往常一直很孝敬他，因此他心中虽然焦躁，也不便发火，只道：“不，这事要等一会子了。先听听于大人那边的情况再说。”金伯年听罢相当焦急。眼看着儿子就要赢得胜利，自己的全盘计划就要成功，哪知道却凭空杀出一位于大人。
不提会场众人心里猜疑不定，却道姜华雨和金怀碧两人随着于府总管于安离开比赛地，乘一艘小官船顺流而下，很快来到三四十里外的柳条村。柳条村风景甚好，依山傍水，满眼青绿。于大人的巨宅就建在村后的山脚下。远看去，好大一片宅院，大半在平地，少数亭台楼阁一直延伸到苍翠的半山中。红墙绿瓦，高楼飞檐，气派极其宏伟。下了船，一行人来到于府门前。门前两尊大石狮显示着潭潭尚书府的威严。
姜华雨和金怀碧两人益发不安。于安安慰道：“你们别紧张，跟我进去吧。”说着，进了门，穿过好几条回廊，数处庭院，又过了中门，登上一百多格石级，来到半山，再穿过两道月洞门，来到一个清净的园子。园子里栽满了青青翠竹，郁郁老松，池塘边怪石嶙峋，曲桥下游鱼嬉戏。一阵清风吹过，只听松声如涛，竹声如雨，宛然一个山中神仙居。
在茂密的松竹之后，隐隐有几间雅轩。于安轻声道：“老爷的书房快到了，你们脚步轻点。”
沿一条碎石小径走了约十来步，见迎面一间古朴的堂屋，门额匾上写着四个飘逸的大字“云深山房”。于安道：“你们先站这儿，我进入禀报一声。”说着便走上七级石阶，轻轻敲了几声竹门，只听里面一个声音道：“进来。”于安推开竹门进去了。站在石阶下的姜华雨和金怀碧对望了一眼，看得出来彼此都很紧张。
过了一会儿，于安探出头道：“两位，你们可以进来了。”姜金二人犹豫片刻，终于小心地迈开步子上了石阶，进门来到堂屋中。他们一进门倒头就跪，并不敢抬头看上面。
“快起来吧，两个师傅。”
听到这声音，两人才敢站起。偷眼望去，只见堂中坐着一位身穿白袍的老人，老人颌下白须很长，但脸膛红润，精神矍铄，望之俨然如一快活寿星。整个堂屋明窗静几，且非常宽敞。靠东墙的博古架上陈列着各种商彝周鼎，秦铜汉玉。西墙则挂着几幅晋贴唐书，宋元字画，使人一望之下，顿觉一股古雅之气扑面而来。
“两个师傅，这几件家具是不是你们的手艺？”
两人闻言看去，只见北窗墙边摆着五六件椅，榻，案几。一看其款式，两人便知是自己亲手制作的家具。原来于大人前几天回来之后，看到了各家木行送来的家具样品，林林总总的不下几百款，但他一眼就看中了姜金二人的作品。因为它们放在众多家具中好比鹤立鸡群般显眼出挑。
不过面对两套出色的家具，于大人倒起了鱼与熊掌的踌躇，在反复赏玩之后，他终于有了取舍。但他还想找两位巧匠当面来问问，看看他们各自有什么说法。
“都说江南人杰地灵，这话当真不错。就这片小小的村野地方，竟出了你们二位能工巧匠！对了，你们俩谁是金怀碧，谁是姜华雨？”姜金二人听问便各自作了禀报。老尚书又道：“好，好。金怀碧师傅，那边几样家具是你做的。式样很是新巧，有些款式连我都没见过，你可否与我介绍一下？”
金怀碧一听，上前跪倒道：“大人在上，小人手艺粗劣，不敢在大人面前放肆。”老尚书微微笑道：“你不要谦虚了，快讲吧。先谈谈那只酸枝小圆桌。”金怀碧受到鼓励，思索了一会儿便道：“老爷，小人的这只圆桌是用纯黑的酸枝和纯银的螺钿拼嵌而成的，这样颜色比较分明。圆桌上雕刻的花纹，全都取用从西洋传进来的西番莲，摩登花和葡萄纹。这种花纹，在江南一带应该是独一无二的。”
于大人点点头，又问：“难怪我看你做的几样家具最大的特点是个‘新’字，原来你还会西洋人的家具做法。”金怀碧道：“小人十七岁就到广东学艺，适逢天朝开放海禁，于是西洋诸国一些出色的家具制式亦得以传进我国。西洋国目今最风行的家具风格有两种，一种是巴洛克式，一种是洛可可式。此二式不但工艺精到，装饰富丽出奇，其造型亦为我国所罕见。小人经过一番琢磨，将它们的长处和我们江南家具结合在一起，力求一种推陈出新的气象。若有不当之处，还请大人指点。”
于大人听罢抚须一笑，不置可否，转首却问姜华雨道：“姜华雨师傅，那你呢？”姜华雨见问到自己，心里有些慌。因为他适才听金怀碧说得那么头头是道，生怕自己说不好。
“姜华雨师傅，你做的那张三屏云石围榻，上面镌刻的一首词不错啊。
“酒酣鼻息如雷，叠鼓清笳，迤俪渡沙漠；万里夕阳垂地，落花飞絮，随意绕天涯。”这倒是摸清了老夫的脾性和生平经历。你请哪一位才子写的？“
姜华雨迟疑了半晌道：“这是，这是小人自己写的。”
于大人一愣：“你写的？你也读过书？”姜华雨道：“小人读过几年私塾，后来因为家道中落，便转行做了木匠。”于大人一听，脸露惋惜之色：“是嘛，那太可惜了！我们江南少了一个词人啊。不过，你还想举业的话，老夫倒可以帮你一把。”
姜华雨忙道：“谢谢大人美意。但是小人已经多时没举过书本，恐怕以前学的全都废弃了。何况小人如今已把全部心思都用在制作家具上了。小人觉得，如果家具做得好，也能光宗耀祖。”
于大人听他语气坚决，倒也不强揽，便道：“好，你能这样想也好。那你说说你的几款家具，出于如何构思？”
姜华雨此时心情略为放松，稍想片刻便道：“小人在动手制作之前就想：于大人乃是状元出身，平生宦游京师繁华之地，享尽了荣华富贵。若小人再做些富丽款式，恐怕不入大人之法眼。因此小人便寻思，这几样家具，做得简单一些或可，但要求‘脱俗’二字。”
于大人听罢微微一笑。姜华雨壮着胆子又接道：“既要脱俗，家具上便不适合雕龙凤花草之类俗式，更不可施金漆。只有用木料本身的天然纹理方显雅致，至于边角雕饰，稍稍缀几朵云头如意即可。一切以清新自然，去俗摈繁为前提。而在家具造型上，小人经过思索和实践，揣摩出十五个字，即：宜矮不宜高，宜阔不宜狭，宜古不宜新。但凡符合这十五个字的家具，方显古雅而闲适，清淡而远媚。”
于大人边听边点头道：“果然是读过书的，少了匠气，却平添一股活泼泼的书卷之气。此番木工理论真是开前人所未有之境界，难得难得！”
金怀碧在一旁听得也很入神，他再回头看看自己做的家具，顿时觉得富丽奇艳有余，清新淡雅不足。姜华雨的这一番话，令他原来要称霸天下木行的雄心顿时黯淡了许多。以至于后来遭遇变故，便退出木行转作皮货生意，当然这是后话，暂且不表。
只听姜华雨又道：“小人定好式样后，原本觉得就这样做，似乎太过简单了。于是便想添上一些奇巧的功能，妆点一些好看的镶嵌，但后来再三思索，认为还是保留本色的好。虽然简单，但自有一股朴拙浑然之意。因此小人就斗胆这样做了，还请大人万勿怪罪。”
于大人道：“好啊，大音希声，大象无形，大巧不工。你做的这些朴拙家具，我收下了。”姜华雨一听大喜，他几乎不敢相信自己的耳朵，连忙跪倒磕头。于大人示意他起身，看着姜金二人，缓缓道：“单论你们两个的木工手艺，原是不相伯仲的。但比起姜华雨师傅来，金怀碧师傅的胸中毕竟还少几卷书啊，故此只好屈居其后了。”金怀碧当下无言，也只能谢过。
于大人兴致甚高，又道：“金怀碧师傅，你也勿要太失意，我看在整个江南，若姜华雨师傅是状元，那你就是榜眼。于安！”旁边的管家于安忙上前。“多多打赏这两位师傅。还有，以后我这里的家具，统统让姜师傅来做，不要亏待了他这