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吉它手的眼睛突然睁开了，其中除了痛苦外还闪烁着一丝挖苦的光芒，他非常困难地，但仍用自己微弱的声音哼了出来：
“自己去，自己去，不是被押送。”
眼睛又闭了起来。米尔内挺直身子，对身边穿着白大褂的人小声说道：“谢谢。”
他仍然踮着脚，毫无声息地走出病房，来到走廊上。直到这时，他才终于认识到，寻找那该诅咒的小包已经毫无希望了，这事就此结束。在他脑子里旋转的那根钝唱针已经把他搅得昏昏沉沉，头痛欲裂了。
2
“我去给自己买把吉它……”米尔内在大街中间，迈着醉汉的步伐思索着，“真的，为什么？！也许应该拿了钱，赶快走，上哪儿躲一躲，或者真的到新阿克列宾斯克去，找个僻静地方隐居下来，每天就拨拨琴弦，终老此生。只是到哪儿弄钱去呢？找个新银行撬撬，然后再走！不然就投靠某个地方帮派组织，那样的话，就不必打银行的主意了。”
他如此沉迷于自己那些美妙的设想，竟然没有发现，有两个人紧紧在后面跟踪。但即便米尔内去倾听了，也未必能听清这可怕的窃窃私语。其中之一说道：“应当通知警察局！谢尔盖·尼古拉耶维奇，他肯定是在我们的掩护下逃走的。”
“可我们是怎么知道的呢？我们怎么啦，看见他了？人家既然能放我们走，就能放他走。”
“可我们已经看见了，谢尔盖·尼古拉耶维奇，您看见了，我也看见了。您胆怯啦？”
“你是想眼看着让他逃走？”
“我是说，通知警察局。”
“干吗通知警察局？你也不是不知道，整个警察局都被他们收买啦！我想是不是应该这样：我们先监视他，看他到什么地方去，到了僻静地方再动手。如果你不去，我自己去。我情愿冒点险，也比以后一辈子受罪强。”
两个出差的人在火车上被追得筋疲力尽，现在也滞留在这座小城里。他们没能弄到火车票，无处可去，在小客店里住了一夜，而今想消遣消遣，聊以自慰。他们到医院来是为了打抗破伤风针，两人身上都有伤口。想不到他们在医院里碰见了那个匪徒。打针的事自然退到了第二位。两个人虽然没有商量好，但却跟定了他。现在他们或是把脸藏在小门里，或是把身子贴在墙上，仍然悄悄地争论不休：到底是杀了他好，还是痛打他一顿好。
“我们最好从后面猛击他的头。不能从前面进攻，你看他多壮实！然后把他的衣服扒下来，带走。”
“也许他身上带着大批现款呢？”
“那就更好了……如果我们找到钱，就用来补偿我们的精神损失吧，谢尔盖·尼古拉耶维奇。”
“我赞成，可用什么敲呢？”
“什么意思？”
“我的意思是，用什么敲他的脑袋？”
米尔内又进了一小时前走出的那个大门。这次他衣袋里只有半公升酒精饮料，因为他再也不打算结束自己的生命了。他打开通往地下室的门，先听了一下动静，以防万一。身后的大门砰地响了一下，接着是急剧的跑步之后的喘息。随后有个男人疯狂而低沉地大叫一声：
“打！”
米尔内赶紧转过身来，面对面地看见一张因恐怖而扭曲了的苍白的脸，同时也看见一只高举着的手，手里拿着一个大大的、长方形的、用报纸裹着的东西。他本来可以一把抓住这只手，但却不知为什么没有去抓，只是下意识地用手护住放着酒瓶的衣袋。打击自上而下正中前额，米尔内立刻失去了知觉，仰面倒向地下室内侧，头浸到从锅炉房流出来的热水洼里。
3
他清醒过来，感觉有一双小巧而快捷的手在他身上摸索着，起初他以为，不管怎么样都得把这可疑的人捏死。但继而又想：“算了吧，只不过是用报纸裹着砖头给了我一下，我受得了。现在我情绪不错，可也不能被抢劫呀！”他睁开眼睛，首先映入眼帘的是那瓶伏特加。透过酒瓶，仿佛看见一张瘦削而肮脏的女人的脸。
“还给我！”他艰难地在水洼里坐起来，说道。
“如果不还给你，又怎么样？”
米尔内微微眯起眼睛，视力还没有完全恢复。只有经过玻璃瓶的歪曲透视，才会把小胜脸看成是女人的脸——周围没有女人。这儿除了一帮小男孩外，没有别的人。八九个小男孩站成一圈，其中有几个手里还拿着长长的铁棍。
“我再去买！”米尔内说。
“你买不成！”拿着酒瓶的小男孩向后退了一步。
“这是为什么？”
“钱吗，瞧，在这里……”另一个男孩手里玩弄着从米尔内的衣袋里掏出的一张钞票说：“你没有它们怎么买呀，老兄？”
“这不是钱！”米尔内叹了口气，扶着墙，站起身来。
他哈哈一笑，地下室昏暗的光线竟然在他牙齿上反射出一丝光。他整了整虽然很合身，但却是从别人身上扒下来的上衣。米尔内习惯于宽松的海军服，所以现在觉得自己好像被紧紧地绑住了。领带，他当然早就解下来，扔掉了。但是别人的领口总是别扭地磨擦着他的脖颈。
靠着管道既暖和又潮湿。孩子们拉来一张不大的写字台，在上面摆下一个个小塑料杯，分别倒满了酒。米尔内口袋里的“白海”牌白酒早已摔碎，点滴无存。他向孩子们要了几支名贵的香烟，他们不知从哪儿弄来一把吉它，用那肮脏细小的手指拨弄起琴弦来。
从前，米尔内从来没有这样软弱过：斗殴之后像老鼠一样跑到底层，躲进地下室？！把自己交给一帮孩子们？！但是现在他的内心已经崩溃了。“现代俄罗斯人”可以乘坐富丽堂皇的“梅塞德斯”或是“卡迪拉克”到处游逛，可以随便找个借口，从风衣下面掏出自动枪，向妇女儿童开火；“现代俄罗斯人”接受过高等教育，却可以为了蝇头小利，饿死整个幼儿园的孩子。米尔内与他们是无法同呼吸共生存的。老的道德规范已经毫无价值，就连他这样的权威人物，都只能像杂种狗一般，在身穿豪华风衣、满脸粉刺的乳臭小儿面前，卑躬屈膝。听令行事。他们身不由己，只能接受种种委托：凶杀、光天化日之下进行爆破、供应毒品。往日的盗窃团伙头目，如今已变成了新派的俘虏，旧日的朋友眼看着变成了卑鄙小人，而他自己也难逃共同的命运，正在变成一个雇佣杀手。
“假如现在到‘光谱’公司去呢？他们会把我交出去的……”他一边仔细思忖着，一边打量着那些小男孩的脏脸，“为了政治利益而被交出去……毫无道理可讲。而早被收买了的监狱官们会高高兴兴地来赴宴，他们会吃着、喝着，同时给我戴上手铐脚镣！”
又一份伏特加下肚之后，他完全瘫软了下来，眼前不断浮现着小男孩们熟悉的脸。在米尔内的生活中，曾发生过许多流血事件，特别是调整改建的这几年，流过大量的血。但是迄今为止，他几乎没有失去过自己人。
“你叫什么？”他俯身问旁边的一个小男孩，那孩子上身套着肥大的高领红战线衫，下身穿着蹭了很多白灰、稍稍嫌短的牛仔裤。
“龇牙马！”
“我不是跟你开玩笑！”
“真的，他一笑就龇牙，缺一颗门牙，这是他的绰号。”
“那么你呢？”
“我没有绰号！”一个蹲在米尔内左边的男孩有礼貌地回答，他的头发剪得短短的，身体很是瘦弱，“所有绰号都跟我不相配！”
“会有的！”米尔内说，“你会长结实的。”他又用粗壮的手指捅了一下第三个孩子瘦小的胸部说：“你会成为一个大力士的！”
4
柳季克打完针以后苏醒过来。
他的头没有被打穿，只是后脑勺的头皮被打破了。是从后面用钝器打的。巴沙紧跟着柳季克跑出来，看到躺在柏油马路上，敞着白大褂的柳季克，还以为他死了。于是四个人用担架把他送回工厂，抬上五楼，安置到经理的大皮沙发上。
“喂，你觉得怎么样？”等到柳季克终于睁开了眼，巴沙俯身问道。
“想吐。”
“好好躺着吧，你多半是脑震荡。”
“谁打的我？”柳季克一边问，一边稍稍抬起身来，用胳膊肘支撑着疼得扭曲了的脸，“我只记得去找她……其他什么都记不得了。”他又抓住巴沙的袖子问：“谁？”
“不知道。”
阿列克谢以及紧随其后的丽达悄悄来到办公室门口，停下了脚步。
“那些人来过了吗！”柳季克问，他的头已经躺到枕头上，闭上了眼睛。
“没有！”
柳季克已经睡着了，呼吸均匀，且十分平静。
“你给他注射了什么？”阿列克谢一边问，一边迎着阳光辨认着空药瓶，“安眠药？”
“自制安眠药？”丽达嘲讽地笑着，随手夺过那只标有公司名称的空药瓶，在手指间玩弄着。
“你错了。”巴沙懒洋洋地说，“我们这儿没有嗜毒成癖的人，倒是有其他方面的瘾君子。”他眯缝起眼，狡黠地瞥了姑娘一眼。
“什么样的？”姑娘问。
“自己猜！”
一个身穿化验室白大褂的年轻人把救急药包装到一个小箱子里，说：“我给他打了一针现有的剂量最小的一种，”他把箱子咔嚓一声锁上，放到桌子上的电话旁边，然后转身看着柳季克，“见鬼！流血了……得用绷带绑一下。”他小心翼翼地，尽量不去惊动伤者地转过他那棕红色的头来，“哦，没事了，血自己止住了，我就不叫醒他啦！”
不愉快的谈话正在隔壁房间里进行。这儿与办公室不同的是：没有沙发，没有桌子，只有几张大的圈椅，墙上有一张已经撕破了的苏联地图，电话就放在地板上。
“我们还有多少时间？”阿列克谢问，“我们必须在什么时候结账？”
巴沙没有马上回答。他转动着所穿的大褂上的一颗纽扣，眼睛看着窗外说：
“今天12点钟，他们派人来取货。”
“能延期吗？”
“好像，不行。”
“是好像，还是不行？”
“不行！”
“可以建议用‘亚洲白粉’来代替海洛因吗？”阿列克谢问，“这至少是个机会。当然，如果我们能找到它的话。但无论如何都值得试一试。”
他看了巴沙一眼，表示疑问。
“我不相信这个西瓜。”高个子经理说，“也许，你能找到钱？”
“也不一定，我们的时间太少了。什么也干不成！”
电脑的屏幕上慢慢扩散着某种彩虹般的圆圈，车间里的咝咝声停止了。”
“这种巧合太多了，”丽达坐在圈椅里，一边慢慢转动着，一边苦思冥想，“比如说，在同一个车厢里，就可以同时偷运两种毒品：海洛因和强烈的化学麻醉剂，而且两者毫无关系。老实说，如果用剩下的时间好好地搜查一下任何一列火车，都能找出这类毒品，而且是已经分成小包的。还有这花，银百合胸针。好像它与发生的那些事情有某种联系，但是，是什么样的联系呢？”
“必须找到那节车厢，好好搜查一下。”阿列克谢说，“丽达，看来只好�