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老三穆承尹歪着身子靠在椅背上，怪腔怪调的丢下最后一根柴火：“娘啊，你不会是怕二哥教书都教成了名师大儒，压大哥一头吧？”
“你，你们……”穆老夫人指尖颤抖，指着对面一排穆家父子，只觉得自己孤立无援，顿时悲从心起，晕倒了。
穆承尹哎呀怪叫：“娘又晕倒了！”
穆承林瞪了弟弟一眼，警告对方见好就收。出门去唤人来扶老夫人去歇息，顺道请了大夫。
穆老夫人显然‘病’得不轻，一直到第三日才清醒过来，中间的早中晚饭顿顿吃得干干净净，沐浴洗头也每日进行，哪怕是‘昏睡’在床，那身上的衣裳也是每日不同的花样，只瞧得穆老爷摇头叹息。
他家夫人，做戏都不知道做全套，都不知晓她这一招在很多年前就已经被儿子们拆穿了。
不管怎样，穆承学来年就要离家远走之事还是定了下来。
穆承尹是个浪荡子，无论如何也不会接下府里乱七八糟的管事摊子。在穆老夫人‘病重’的那一个月，穆老爷顺水推舟的让大媳妇江德昭接管了管家的职责，穆承学手下的白管事也顺理成章的要跟着他去，贴身照顾二少爷。说到底，白管家是穆老太君送给穆承学的管事，并不是送给穆家三房的管家。穆承学去哪里，白管家自然要跟着去哪里。
白管事去了，白焦自然也会跟着，那么巧思也跟上了二少爷的脚步。
江德昭不好将穆承芳院子里发生的丑事告诉穆承林，又觉得白焦跟着穆承学身边不妥，可她到底是嫂嫂，又不是亲娘，管太多容易招人嫉恨，所以就隐晦的提醒穆承林，说：“二叔这一去不知道什么时候才会回。他身边跟着的人不是老人就是童子，出了什么意外，一个出头的人都没有，总归是不妥。”
穆承林这才想起，当初三兄弟身边的随侍都是穆老夫人挑选的。因为穆承林能文能武，所以身边特别挑选了些差不多同龄的人，与他一起习武，在外地为官的时候，那几个人也都随着他出生入死，武艺非同一般。相反，穆老夫人对穆承林身边的人挑得有多慎重，对穆承学与穆承尹的仆人就选得有多马虎，且一个个手无缚鸡之力。这一路出去，总会遇到一些挑事的人，要是伤了自家弟弟总归不好。
穆承林犹豫再三，与穆承学说：“你去书院是教书有额外需要主意的几项，你愿意听我就说给你听，你觉得无关紧要那做大哥的也就不多嘴了。”
如今穆承学对穆承林哪里还有怨怼，当即就点头虚心求教。
穆承林这才道：“首先其一，虽然是教书，可书院不同于旁的地方，有才有德者才能居之高位。别说你是穆家的公子，哪怕你是皇亲国戚，去了书院本身没有才学，学子们也不会信服你。所以，你要先戒骄戒躁，退了自己一身世家子弟的傲骨才好。”
穆承学暗笑，自己哪里还有什么傲骨，在穆家成长的这些年，再硬的骨头都被穆老夫人给扭弯曲了。
穆承林问他：“其二，吃得苦中苦方为人上人。你可知晓我当年外任，带去了多少人？”
穆承学望他，穆承林道：“就两人。一个是管家的老管事，替我张罗吃穿用度的琐事，其他一概不能插手。一个是书童，只负责守我那一方书屋，不容外人打扰。平日里，吃，我与管家书童一处；住，也就一个二进的小宅子，住屋一间，客房一间，书屋一间，他们老少一间；衣，大多是当地添置，自己的衣衫只带了两套过去路上换洗；行，呵呵，我记得马车坏了，老管家坐马，我与书童在一旁跟着，到了镇上时鞋子都破了，脚底全部都是水泡。”
穆承学道：“我记得大哥当时还有几名护卫。”
“是。可他们只是保护我路上的安全，其他琐事一概不搭手。后来到了任地，他们也守卫官邸，保护百姓。你嫂子有个弟弟，更是胆大，随着他的舅舅去游历，从头至尾都是不满十岁的弟弟照顾舅舅的起居，且一路游学直至回到盘阳城参加会试。”
穆承学沉思。
“其三，凡事都讲究循序渐进。天下的进士何其多，状元也是每三年就有一个，对于书院而言，他们最不缺的就是文人，不缺有才学的人。你这番过去，也定然是从最小的学生教起，你切记不可因此消沉、抱怨，要知道，骐山书院的山长那曾有过给幼童执笔教写三字经的时候。”
“最后，”穆承林叹口气，“虽说人争一口气，佛争一炷香。你苦了这么多年，按说心性应该比旁人还要坚韧些，可也要记得‘过刚易折’，凡事退一步开阔天空。鹿衡书院呆不下了，哥哥再给你换一个就是，横竖天无绝人之路，家人始终都是家人，不会看着你走到绝境的那一步。”
穆承学呼吸一顿，垂下头去，半响才深深的作揖：“谢谢大哥。”
到了腊月，随着穆承学离家的人选已经定了，不多，也就三人。一个是白管事，一个是随身伺候的书童，一个则是穆承林的旧人，是个练家子，负责保护穆承学的安全。
白管事竹篮打水一场空，只好将白焦送去穆家的商铺，从最苦的小二做起，巧思也随即跟了去。
这日，江德茗来给哥哥嫂嫂送年礼，同时还带来了江德弘的礼单。
江德昭已经嫁人，对自家娘家关注不好太多，只能问妹妹，却听说：“德玫已经嫁人了，三更半夜的，被一顶轿子抬了出去，我连我那妹夫的影子都没瞧见过。”
江德昭问：“那姓甚名谁总该知道吧？”
江德茗脸色变化了几次，才冷哼：“怎么不知，姓陈。如今这盘阳城里，谁不知道唯一能够称得上皇亲国戚的陈家是哪一家。”
夜深人静的时候，被一顶四人轿子抬了出去，那不就是做妾吗？真正嫁做正妻，那可是八抬大轿。
58
江德昭心里焦急；思来想去；问妹妹：“你及笄之礼准备在哪里操办？”
江德茗觉得姐姐问得莫名其妙：“德弘不在；家里就我一人；自然是随便办一下就好了，请些书院里要好的姐妹们来观礼。”
江德昭摇头：“这样不妥；我去找外祖母说说。”
江德茗唬了一跳：“不用吧，难道姐姐你还想我去周家办？我们又不是正儿八经的孙女，不好劳累外祖母的。”
江德昭摇头：“你不明白。”
江德茗苦笑：“姐姐你从小到大总是跟我说，你不明白你不明白。姐姐，我不明白你就教我啊！现在我连你心里到底怎么想的都不知道，我又怎么会明白。”
江德昭怔住。
江德茗趁机摇晃着她，娇道：“姐，我始终会嫁人；你不肯与我说的事情我也迟早会明白。你不想我受苦我知道，可是，有些苦不是你替我拦着我就不用承受！我也不想当个牵线木偶似的，你们让我做什么我就做什么，不让我去做的，我就不能触雷池一步。我是我啊，姐姐你不能什么都替我决定，否则我以后过得不好，保不定就会怨你！”
江德昭看向她，缓慢地道：“你会怨我？”
江德茗不去看她的眼睛，侧过脸，目光落在空袅的茶烟上：“是，我怨你。你总是说为了我好，逼着我与你去参加那些没有一点意义的茶花会，逼着我博闻强记那些枯燥的史书，逼着我去学习琴棋书画，逼着我对那些皇亲贵戚强颜欢笑，逼着我……不得不服从你的安排，走你指定的道路。我很累，姐姐，我不想一天到晚去跟那些外人说笑，不想去揣测别人心里的想法，也不想被你推着走你安排的路了。”
江德昭下意识的问：“你想要走什么样的路？”
“我只想安安静静一个人呆在家里，哪里都不去，谁也不见。”
江德昭心疼的摸着她的长发，轻声问：“你还是想要嫁给陈礼昌世子。”
江德茗一动，半响，才垂泪。
“所以，你一点都不想让外祖母替你选择夫婿。”
江德茗再一次点头。
江德昭偏过头去，终于问出最后一个问题：“哪怕，某一天，你会与陈家所有人一起被送上断头台？”
江德茗惊诧：“怎么会？”
“怎么不会呢？”江德昭反问，“皇子们一个个都大了，当今皇上也逐渐老了。你以为当初三皇子为何选我？你以为他是重美色之人，或者他是真的中意我的性情？都不是，他只是因为我是祖父的外孙女。”
“那还不如娶德洳姐姐呢！”
“德洳根本不会嫁入皇家。这一点，朝中与祖父熟悉的人家都猜得出。”她顿了顿，“你想要嫁给陈礼昌世子也不是不可能的事。只是，你嫁给他，就等于将陈家与周家绑在了一处。”陈家真的因为皇子争位而失败，那么周家作为姻亲自然也不会有好日子过。
江德茗脸色苍白：“我，我从来没有想过……”
江德昭摆了摆手：“罢了，你的及笄之礼想要大办还是小办都谁你吧！妹妹大了，本来也该有自己的想法了，作为已经出嫁的姐姐我也已经是外人了。”
江德茗鼻翼一酸：“姐，我不是这个意思。”
江德昭摇了摇头，不愿意再说，沉默的留她吃了午饭，以下午府里还有事为由，强制送江德茗出了府。等到一人时，到底还是落泪了。
江德茗浑浑噩噩的回了府。江德弘分家单过后，她就顺便一道搬了过来，省得每日里看马氏母女在哪里显摆。
原本住得好好的，今日再一回来突然就觉得整个宅子里空荡荡的，凄凄冷冷，说不出的寂寥。她站在花圃里发了一会儿愣，又去了弟弟的书屋翻找一些新书看。可如今德弘的书屋大多都是朝廷的法典，各国的地图、史册，还有就是西衡各地的文物地理杂谈等物，上面密密麻麻的写了不少的注解，看得她头昏脑胀，不到半个时辰又出来了。
小丫鬟又例行一日的来询问：“陈世子来了，问姑娘今日是否有闲暇见见。”
自从德弘外任，陈礼昌就每日来府里串门子，可江德茗满心的绝望，总是说不见。可一日不见，半月不见，不知不觉中两人已经有两个多月未曾打过照面。
陈礼昌每次来不是带来了江德茗喜欢的糕点，就是皇宫里最时新的珍稀水果，或是他最近掏到的精巧物件，有一次还送来了本《金刚经》，说是皇后寿诞，他抄写了一份做寿礼，另外一份就送给了江德茗。原本是哄佳人开心，可江德茗烦不胜烦，回了他一箱子的佛经，吓得陈礼昌以为她已经心如死灰要遁入空门，再也不送佛教之物，连高僧开过光的翡翠佛珠都不曾拿来献宝了。
两人隔着一道墙，明明早已相思入骨，偏生坚守着最后一道防线。似乎过了那道墙，他们就会冲破理智，为了心底最纯粹的那份感情而不顾一切。