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诸臣跟着言语一番。
越皇的脸色果真就好许多。
众人又在御书房内待了会儿，皇帝遣他们都回去，着哪位王爷挂帅，皇帝还需斟酌。
“皇上说要考虑，最迟傍晚便会有决定。”国舅随庆王步下石阶缓缓说道。西北战事紧张，挂帅一事也拖不得长久。
庆王脸上未有笑容，闻得国舅又言：“殿下可是要过凤宫去？此番出征……可问过皇后娘娘的意思吗？”
庆王这才有些无奈一笑，摇头道：“舅舅又不是知道，母后已经有几日不想理我了。”
国舅一怔，望见他憔悴容颜，似才又想起他身上的伤来。国舅不动声色一笑：“殿下年轻气盛，做事难免会有纰漏，且记得日后小心便是，皇后娘娘是疼爱殿下的，爱之深才责之切。”
二人正说着，遥遥便见一个宫婢跑得急，湖蓝绢衣扬在风里，宛若涟漪波动。待近了，才看清是萧后宫里的穆旦。
穆旦见国舅也在，朝二人行了礼，才道：“殿下，娘娘请您去一趟。”
凤宫东侧的毓秀阁自萧后收养静公主后便一直是公主的寝宫，直至后来成年，萧后也说舍不得女儿，盼着在她出阁前再多留在自己身边几年而没有另辟宫殿让静公主搬出去。
赐婚一事后，静公主开始变得沉默寡言起来，时常独自在窗台前一坐便是整整一天，谁同她说话她也不应。
窗外风大，宫婢小心将窗户关小了些，寻了话题告诉她：“公主，奴婢听说边疆起了战事，庆王殿下自请出征呢！”
静公主微微一怔。
宫婢继续道：“殿下前些日子不是才受了伤吗？现下出征怎么吃得消……”
宫婢睨着她，见静公主果真猛地起了身，行至门口却又回了。宫婢讶然道：“公主您不去看看吗？”
静公主憔悴脸庞难得露出一丝笑容，语声也是低低的：“去看什么，他不惜病体也要去争这个荣耀，难得我还要去阻止他吗？”她其实不想那样去想自己的哥哥，可是，眼前一切的一切，不正是她最不愿意看到的样子吗？
凤宫正殿里，萧后一张脸沉得比静公主更甚，见穆旦领了人入内，萧后扬手便将手中杯盏掷出去。“咣当”一声，杯盏于庆王身前碎了一地，萧后怒声随之传来：“你现在翅膀硬了，想做什么也不必问过母后了！”
庆王原地便跪下了，也不顾地上缓缓晕开的水渍，低首道：“母后息怒。”
“本宫辛辛苦苦那么多年，竟教出你这么一个好儿子！”萧后愤然起了身，一手抓过早已被搁在一侧的赤色短鞭，行至他背后，一鞭子便抽了下去。
这条短鞭还是年幼时读书练功不用心，萧后才会拿出来惩戒他的。后来庆王越来越优秀，真正就是她心目中的好儿子，这短鞭便被装入盒子搁在寝殿最高的架子上，从未再拿出来过。今日叫宫人取下来，盒子上竟蒙上了厚厚一层灰了。
萧后心中一叹，又抽下一鞭子。
庆王单手撑在地面才不至于狼狈倒下，一侧穆旦吓白了脸，慌忙跪下求情道
：“殿下身上还有伤，娘娘手下留情啊！”
萧后冷冷横她一眼：“滚出去，否则本宫连你一起打！”
宫婢哭着退出去。庆王捂胸勉强撑住身子，嘘声道：“母后息怒。”
“息怒？当初要你求娶北汉大长公主你棋差一招，如今却要去招惹她！母后提醒过你，别栽在她的手中你不听，技不如人让老四所伤，传闻入皇上耳中说你混迹烟柳，本宫却难言半句！如今西北起了战事你却说要挂帅？”再是狠狠抽下两鞭子，萧后眼底尽是弥辣怒意，“你这样子如何挂帅？与其上战场丢尽本宫和皇上的脸，不如本宫现下就打死你！”
额角尽是冷汗，庆王勉力道：“儿臣知道母后是怕儿臣上战场出事，母后要教训儿臣，可否让儿臣将朝服脱了？”短鞭若是抽破了朝服，这若出去便有人知道皇后在宫中私自动刑了。
萧后握着短鞭的手微微一颤，外头射进的阳光洒在萧后华贵凤袍上，怒意在她的眉梢眼底缓缓消散，她一扬手，终将那条赤色短鞭狠狠掷在庆王脚边：“你若好好的，母后又何尝不希望此次你能挂帅，去打个漂亮的胜仗，叫你父皇对你刮目相看！可如今……罢了！”
庆王难得笑了笑：“那这一次……”
“便宜了老四！”萧后眸光冷峻，一字字脱口。
越皇诸多皇子，除却庆王虽不至于只剩下胤王能担此重任，可连妃才死不久，与北汉公主的婚事又推迟，胤王急需要一个在越皇面前表现的机会，所以他会千方百计求得越皇应允，准其挂帅。
穆旦侯在外头，瞧见庆王出去，她忙上前来扶住他的身子，蹙眉道：“殿下还好吗？奴婢叫人备了轿子送您至宫门口。”
庆王点点头：“多谢。”
穆旦惶惶低头：“殿下这是折煞奴婢！”
庆王却笑，一手扶了廊下雕梁立住，四下一望，才低声问：“公主不在宫内？”
穆旦呆了呆，这才忙又答：“在，殿下要去毓秀阁吗？”
原来在……他低垂了眉目，惶自一笑，她当真是讨厌极了他，对他的事再也不闻不问。
“皇上子女众多，可瑶瑶却只你一个哥哥，往后……往后你要好好照顾瑶瑶，不要让人欺负她，不要让她不开心……”
母妃临终前的话，他向来记得很牢。他还记得他在母妃床前，信誓旦旦应下所有的一切。如今回想，不免觉得好笑，果真是年少无知，以为有着一腔热血便能无所不能，却不知道长大后，竟有这么多的无可奈何！
*
胤王策马自宫中出去，径直回王府。
遥遥望去，胤王府前两盏绢丝灯笼随风摇曳，廊下石阶旁，静静停着一辆马车。女子一袭素锦风氅立于马车旁，闻得马蹄声才转过身来。
胤王利落翻身下马，早有人上前接过他手中的马缰绳，他蹙眉望向令妧，淡淡问：“你怎么来了？”
令妧跟上他的步子，不与他拐弯抹角：“听说你要西征？”
胤王眼底渐渐生出一抹寒气，他的步子依旧，也不见他回眸：“你是要阻止我？”
逶迤长裾已迈过府前高高的门槛，令妧正欲开口，却被眼前景象惊到，转于舌尖的话一时间咽下喉咙。这还是令妧第一次入胤王府，连妃大丧已过了数月，她每回去皇宫也是甚少会有人提及那时候的事，她虽不曾去过漱安宫，却亦是能想到如今的漱安宫必定也是洁净非常，早早等候它下一个主人的到来。而胤王府，竟仍是黑幔低垂，俨然是连妃刚殁时的样子！
令妧呆住，府内下人仍是黑白素裳，仿佛仍在丧期。
令妧与母后的感情向似亲厚似疏离，她大约是不会理解胤王的那种丧母之痛。
二人走进大厅，下人们识趣地没有上前。
胤王忽而止住了步子，回眸定定望着令妧道：“他尚还有皇后，有萧氏一族，我还有什么？”他转身往前一步，“令妧，你告诉我，我还有什么？”
他的音色暗哑，眸光深深，就这样直直看着她。就连他的未婚妻子，也不曾真正是属于他的。
自令妧入越，他对她不是疏远，便是客套非常，他甚至从未叫过她的名字，今日还是头一次。令妧一如他望着自己一样望向他，嘴角**，竟是一句话也说不出来。
她原本想告诉他，他还有北汉的支持，可是话至唇边，竟又是迟疑。她真的是来支持他的吗？她不过是支持一个对世弦有利的盟友而已，谁对世弦有利，谁便是她的盟友。无关于面前这个男子，无关乎“胤王”二字，不过是赤 裸 裸的利害关系罢了。
而胤王一朝失去连妃在内廷的势力，再有延迟了婚期，他只能自己为自己赢得越皇的目光，得到皇帝的赏识。这一场仗若是胜利，他便有军心，有战绩，得民心，再得北汉支持，往后的事便更顺理成章。
“你，不怕吗？”
令妧竟是这样问了一句。
“我已输无可输，还有什么好怕？”他泰然视之，最坏打算不过一死而已，倘若不拼，便什么都没有。见面前女子微垂下眼睑，他竟是笑了，自嘲道，“绮儿的事我知道你一直看不起我，可我没有后悔过！”
他的眸光一闪，霎时的晶亮，瞬间又沉敛。
令妧不觉一震，是真的不后悔吗？她兀自一笑，却不打算再问。
断了所有的后路，只为奋力一搏。
这样的狠戾决绝，叫令妧也不免动容。
令妧扬一抹笑容，一副傲然姿态与他对视，一字一句道：“若皇上真的准殿下西征，令妧愿随行。”
匆匆来胤王府，真正要说的不过是这一句。
胤王迎上她的眸光，他的眼底一番风云变色，惊愕、惶恐，甚至还有一抹细微怒色。良久，才闻得他问她：“你不怕？”
他与她贵为帝子帝姬，深宫虽然暗涌不断，却都不曾真正触之血腥杀伐的战场。男人尚且需要极大勇气，何况她不过一个弱女子。
令妧浅笑莞尔，仿佛是在说一件与自己无关的事：“殿下而今虽然失去连妃娘娘，可到底承欢膝下有时。而令妧素来孑然一身，不知承欢膝下是何种味道。如今好不容易将有一个安身之处，一个可依靠之人，自然不愿再松开。”
听她的语气异常平和，他却心如潮涌。
安身之处、可依靠之人——说的都是他吗？
见女子缓缓抬手，素锦广袖垂落似云，纤纤淌过她玉色葱白的指尖。他伸手握住她的手，这样美的手，触之，却冰冷似水，叫他惶惶辨不出方才她口中不愿松开之人是否真的就是他。
或是另有其人——心中似有人影闪过，令妧方才的话忽而似烛火烧心，却像是又有一阵寒气直逼上他的脊背……
*
晚间夕阳早早散了光，霞彩也黯淡。
宫里有圣旨传下，任命皇四子胤王为帅，与镇国将军率兵二十万赴边疆，翌日便起程。
幽暗内室尚未点灯，金錾香炉内仍是点着允聿最爱的奇楠香，氤氲弥漫，却拂散不去一室的沉闷。隐约有女人的啜泣声传出，凄凄哀哀，闻之悲戚。房门被人推开，隐约瞧见冀安王爷的身影。
“你哭什么？”老者的声音轻却沉。
冀安王妃却哭得越发大声，责怪他道：“好端端非要让君儿戍守边关，现在可好了，要打仗了！君儿若是有什么闪失，你要我怎么办！”
冀安王爷一时顿住，要儿子去边关是为远离天家的是非，他又怎想到夜琅的蛮夷军会在这个时候攻打南越？他也担心，可担心又能如何，这个时候能去叫他回来吗？
“王爷，你去和皇上说说，让君儿回来吧！”冀安王妃拽住他的衣袖哀求着。
冀安王爷长叹一声，回握着她的手坐下，低声道：“即便本王求得皇上应允，依君儿的性子你觉得他会回来？挂帅之人是胤王，他更不会回来！”
冀安王妃惊诧地撑大了眼睛：“你……你说什么？胤王挂帅！”心底仅存的一丝侥幸也被冷水浇灭，儿子的性子她最是了解，国难当头，去的又是他从小视如兄弟的胤王，这个时候他是无论如何也不会回来的。
冀安王府外，一人一马应着早暮隽冷的空气而来。家丁忙上前拉住马缰，恭敬与胤王行礼。
“你家王爷可在？”他便问便往前走去。
家丁摇头一声叹：“在呢，边疆打仗了，我