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刚放下碗来，中宗就突然觉得胸口沉闷，像有一只无形的大手直接捏住了他的心脏，在用力攥紧。他捂着前胸，神色极为可怖。韦后母女吓得脚也软了，直到中宗扑通一声歪倒在地下，才想到喊：“快传太医！”
婉儿问道：“太医说什么？”
韦后说道：“太医只说皇上是中风痰厥，以致龙驭上宾。”说罢，韦后拉住婉儿的手，恳切地说，“如今我心乱如麻，方寸大乱，今后该怎么办，可全指望妹妹你了。”
婉儿见韦后全无昔时的霸悍之色，一脸的沮丧无助，禁不住心肠一软，说道：“为今之计，只好先秘不发丧，宫中严禁消息泄露，把诸位宰相召入禁中，锁于中书省内听命，然后召兵马五万人戒严京师，让皇后的亲族，诸如韦捷、韦灌、韦璿、韦锜、韦播、高嵩等人统领，并召宗楚客尚书等一起议事。”
此言一出，婉儿心中又暗暗有些后悔：“我到底是打算帮谁呢？不是答应了太平公主，要倒戈相助吗？”也许是中宗皇帝的暴毙让她心里特别震撼，她几乎可以断定，这正是太平公主和李隆基合谋下的毒手，他们一定是通过马秦客和杨均，联手害死了中宗。想到马秦客一直进献含有赤箭粉的丸药给中宗，婉儿突然明白了，虽然汤饼中下的药物一般人服下后都会无事，但中宗体内积累了赤箭粉的药性，这两种药物一旦遇上，就立即会让人心悸而死。
然而，这两个人也是她举荐给韦后的，一旦说破，婉儿也有莫大的责任。她心知肚明，却不敢说破。
眼见卧榻上已死去的中宗皇帝，双目圆睁，一副惊恐的样子，仿佛看到了极为可怖的情景一般。婉儿长叹一声，伸手轻轻替他合上了双眼。
韦后突然又忧虑道：“天气暑热，如果秘不发丧，这……如何能放得久？”婉儿知道她是担心中宗的遗体腐坏，于是说道：“当年南朝陈高祖陈霸先猝然逝世，也是内无嫡嗣、外有强敌，他的章皇后也是秘不发丧。因天气暑热，有人建议用蜂蜡做棺材，密封陈高祖遗体，我们何不效此故事？”
韦后听了，忙依言而行，用蜂蜡作棺，暂时封藏。婉儿又命内侍尽取皇家窖冰来，堆放在神龙殿里。虽是盛夏，但殿里却弥漫着阴森森的寒气，让人不由自主地悚然骨栗。
大家都是一夜未睡，眼睛中布满了血丝。商量来商量去，纷乱如麻，似乎有商量不完的事。天色将晓时，韦后密谋将宗楚客召入了神龙殿。
宗楚客只见一具黄色的蜡棺陈列殿上，白色的丧烛高燃，韦后、安乐公主、上官昭容等都是素服麻衣，伏地哭泣，不禁头皮一麻，醒悟道：“原来中宗皇帝竟然暴毙了！”
宗楚客深知宫闱多有诡谲难测的秘密，也不敢询问皇帝的死因，只好唯唯听命。韦后颤声说道：“如今圣上龙驾归天，哀家心中彷徨无措，还望宗爱卿主持大事。”
见情况紧急，宗楚客将牙一咬，双目露出一丝凶光：“启禀皇后，不如趁此机会，宣太平公主和相王及诸子，尤其是临淄王李隆基入宫。等他们甫一进宫，就安排刀斧手将他们立斩于殿前。”
韦后平时霸悍，如今真的面临大事，却有些畏缩踌躇，说道：“如此行事，是不是有些操之过急了？”
宗楚客坚持道：“皇后，当断不断，必有后患。等皇帝归天消息一泄露，人心思变，就不可收拾了！”
韦后稳了稳心神，终于狠下心来说：“派人传旨，召太平公主及相王诸子进宫议事。”
然而，过了良久，宣诏的中使回来禀告说：“太平公主不在山庄，相王也宣称游猎未归。”宗楚客听了惊骇道：“难道消息走漏，他们已提前有了防备？”
韦后说道：“皇帝归天后，宫女内侍一个也不准离开神龙殿，就连上官昭容也是昨晚刚刚知晓，她也从未离此半步，怎么可能会将消息泄露？”
宗楚客疑惑道：“或许他们早已心怀鬼胎，所以才不敢前来。”上官婉儿心中却明镜一般：加害中宗的计划，就是他们一手策划。他们不但能第一时间知道，还能预测到今天的局面！
此计不成，宗楚客也没了主意。又过了一会儿，只听得中书省内被禁锁的百官喧嚷不止，又传出哭声阵阵，韦后情知消息早已走漏，她忙了这一晚一天，头疼欲裂，无奈中一跺脚：“罢了！罢了！先召集百官于太极殿，正式发丧吧！”
黄泉地肺中，不久也得到了这一惊人的消息。贺兰晶说道：“想那次在崇义鬼宅中，见到有人高价求一种让人心痹而死的毒药。此毒的阴毒之处在于，发作后，毫无迹象，和患心疼病死的人并无不同。当时我们还困惑，这人买此毒药是想对付谁，现在终于明确了，他们的目标正是中宗皇帝。”
地母夫人嗟叹一声，说道：“如今这局面虽然出乎我们的预料之外，却也是个极好的机会。中宗的两个皇子都不是韦后亲生，深为其所忌，太平公主、李隆基等人又和韦后水火不容，他们对皇位必将有一番争夺。如果此刻我们取得高祖皇帝的遗诏，喻示百官，继承大统，实在是天降良机，恰逢其时啊！”
众人听了，都是精神百倍，大受鼓舞。当下地母夫人传命，玉扇门倾尽全力，务必争分夺秒，赶到五兵神窟中尽快挖掘到高祖的锁魂铁棺。
临行之前，地母夫人屏退左右，单独召贺兰晶来到卧榻边，抚着她的头发说：“晶儿，此番我们孤注一掷，取得高祖皇帝的密旨后，就要冒险夺位。这九五之尊的宝座，不知有多少人暗中觊觎。我们在朝中孤立无援，也没有勋臣宿将相助，能否成功，实在是难说得很啊！所以，我今天就把隐藏多年的秘密告诉你，不然，就怕来不及说了。”
贺兰晶听母亲说得很是凄凉沮丧，不禁握住她的手说：“不会的，母亲为何说得如此丧气？说不定我们一举成功，成为大唐这万里疆土的主人呢。”
地母夫人语气变得柔和了一些，说道：“你说得也不错，但君子问凶不问吉，凡事要先考虑一下最坏的结果才对。”
厚土殿里的四个青铜人俑手中的雁足灯，火焰不停地跳动。地母夫人突然一把拉下遮住脸庞的黑幕。贺兰晶一声惊呼，她从小到大都没有见过母亲的脸。此刻明亮的灯光下，只见地母夫人的脸上满是鱼鳞般的疮疤，竟如鬼怪一般，鼻子也被削去了，只剩下两个孔洞。
饶是贺兰晶经历过许多凶险，见过许多的丑怪之人，但自己的母亲，居然是这样一副脸孔，还是让她浑身颤抖，难以接受。
地母夫人缓缓地又带上了面幕，凄然说道：“晶儿，有没有吓到你？”
贺兰晶上前抱住她说：“不管你是什么模样，我都不怕你，你还是我最亲近的人。”说到这里，她又忽然一跺脚，狠狠地说，“是什么人把你害成了这样？”
地母夫人叹了口气后，沉默不答，却又反问道：“你可知你的父亲是谁？”
贺兰晶懂事之后，曾经多次问过这个事情，但地母夫人总是会发怒，吓得她后来从不敢问。如今母亲却自己提及此事，她知道这个秘密终于要揭开了，生怕地母夫人又改主意不说了，于是当下不敢多言，只是侧耳倾听。
地母夫人拥她入怀，缓缓说道：“当年则天女皇驾幸东都洛阳，让我在长安开凿黄泉地肺。当时我就留了心，想收得几处隐秘的宅第当作商谈秘密的场所。当时的长兴坊有一处院落，里面杂草丛生，还有不少无人照看的红芍药花自开自落，我就起心想征收过来。哪知道，就在这里，我遇到了那个魔星，也就是你的父亲。”
贺兰晶问道：“我父亲，他究竟是谁？”
“他当年已是四十多岁，但依然能让女人一见如醉。史书上常说有一些妖媚的女色能倾阳城、惑下蔡，而他就是男人中的妖。”
贺兰晶紧抓住地母夫人的手说：“他就是我父亲，他叫什么？”
“他叫贺兰敏之，是则天女皇姐姐韩国夫人的儿子。”地母夫人此言一出，贺兰晶大吃了一惊，这人可是个非常知名的人物，有关他的流言至今纷纭不休，但贺兰晶随即疑问道：“他不是在四十年前，因逼奸太平公主侍女，被则天女皇流放到岭南的雷州，中途被人用马缰绞死了吗？难道他也和明崇俨一样，使用了金蝉脱壳之计？”
地母夫人说道：“这倒不是，据贺兰敏之对我说，他之所以能活命，多亏了高宗皇帝暗中吩咐人保护和掩饰。当年他的妹妹被封为魏国夫人，经常花枝招展地进宫和高宗皇帝玩乐，武则天是何等之人？哪里容得下有人夺她的宠？不久就派人下毒害死了这位外甥女。然而，高宗皇帝因韩国夫人和魏国夫人相继暴死，自己却无能为力，内心十分愧疚，于是就千方百计地回护于他，高宗皇帝下了密旨给岭南的行军总管，悄悄将贺兰敏之救下，并派舟船送他去赤土国的鸡笼岛避祸十年。十年之后，他终于又忍受不了寂寞，悄悄潜回了长安。”
说到这里，地母夫人停了下来，望着灯火静静地出神。贺兰晶猝然听到自己父亲的来历，不免也心情激荡，不能自己。一时间，两人都没有说话，厚土殿里静谧无声，只有灯芯燃烧时发出的“滋滋”声响。
“当时，已是立夏。长安街头，桃花落尽，杏树成荫，就连牡丹也凋落殆尽，不复繁盛之景。骤然见到这一宅院的芍药摇曳多姿、花容绰约，不禁令我心动。这贺兰敏之折了一枝红艳的芍药送我，并柔声说道：‘唯士与女，伊其相谑，赠之以芍药’……于是，我彻底被这个男人俘获，那一刻，我什么都不再挂念，不再畏惧，心中就只有他。”
贺兰晶听得入神，地母夫人却又住口不说了，她又沉浸在当年那段温馨的回忆之中。这许多年来，那些场景她一点儿也没有忘记过，只是她拼命压抑着自己，不再去想。却在这一刻，像是打开了洪水的闸门，这些记忆汹涌而至，让她心神激荡，不能自己。只是这一切，她不便和女儿细细谈起。
又隔了一会儿，地母夫人饮了口贺兰晶递过来的杏酪，才又缓缓说道：“当时，我并不知道他就是贺兰敏之，然而，即使是普通男子，也犯了则天女皇的大忌。好在当时女皇年老事繁，又经常居于东都洛阳，于是我就将她瞒过。然而，这事却瞒不过则天女皇的另一个心腹——团儿。”
贺兰晶说道：“就是那个后来因诬告相王李旦被则天女皇杖杀的团儿？”
地母夫人说道：“是的，当时我的名字叫做扇儿，我们俩的名字合起来，就是团扇。从前有人写过团扇诗，说是夏天人们用它扇风，而秋凉一至，就被抛弃了。我们的命运也是如此，都是则天女皇的工具罢了，用过就丢掉毁掉。”
说到这里，地母夫人又长叹一声说：“当时团儿知道了这件事，却瞒下不说，一是因为和我共事多年的交情，二是她自己也有把柄在我的手上。团儿权欲之心比我还重，她竟然仿效女皇当年勾搭上太子的伎俩，�