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玛丽安发出一声惊呼，这和自己昨晚的那件礼服一模一样，这么说似乎不对，这件礼服的料子更好，上面镶的珍珠更大更圆，裙边的刺绣更精美。
玛丽安怔怔地站起来，走到礼服面前，眼里满是无法置信：“太美了，太美了，我值得吗？我是在做梦吗？”莎莉已经热泪盈眶，女管家依旧纹丝不动：“玛丽安小姐，送礼物的人还说，请您先试试，如果不合身，还可以改。”
不，怎么可能不合身呢？玛丽安拿过礼服，在自己身上比了下就开始旋转起来：“真好看，真好看，我不是在做梦。”
“你当然不是在做梦。”考文垂夫人的声音在门边响起，示意房间里别人全都退下去，才对玛丽安说：“亲爱的，我知道你在想什么，可是兰开斯特侯爵，他并不是一个合适的丈夫。”
这句话就跟一盆冷水一样，浇的玛丽安顿时分不清东南西北，想了很久才没把礼服放下：“可是妈妈，我……”考文垂夫人坐在床边，看着女儿的脸：“亲爱的，我知道你在想什么，兰开斯特侯爵英俊富有地位崇高，是无数少女都想嫁的人，可是他也冷酷无情。卡特琳﹒德﹒包尔小姐认识他的时候只有十九岁，被他迷得晕头转向，他追求的更是火热，珠宝、礼服、猎场度假。可仅仅三个月后他就抛弃了这位小姐，气的小姐的哥哥差点要和他决斗，他才突然离开英国。玛丽安，你和你姐姐，都是我所珍爱的孩子，我不愿意……”
玛丽安眼里已经有泪水，几乎是倔强地道：“妈妈，可我愿意，我爱他。”
“玛丽安！”考文垂夫人尖叫出声，自从老考文垂爵士去世之后，玛丽安从没听到过妈妈这样尖叫，手不由垂下，脸上神色依旧倔强。
这个孩子，平时十分柔顺，可一遇到事情，就会倔强无比。考文垂夫人轻叹一声抬起女儿的下巴，声音放的十分温柔：“玛丽安，如果这件礼物是给你姐姐的，该多好。”
“不，”玛丽安推开考文垂夫人就跳起来：“妈妈，我知道我没有姐姐那么美丽，您从来没有把希望放在我的身上，可是妈妈，我也是活生生的人。”
考文垂夫人张开双臂试图把玛丽安搂到怀里安慰她，但玛丽安还是在抗拒，眼里甚至有泪光闪烁。
“妈妈，您不该这样大喊大叫。”门被轻轻推开，埃莉诺的声音从门边传来，身姿轻盈地她走进来，她已脱下昨晚舞会的盛装，满头金发随意地挽成一个髻，有几缕头发从耳边垂下，落在米色裙子的肩头，腰上系着黑色腰带，一点也不损她的美貌。
考文垂夫人看到长女走进来，挺直腰板对埃莉诺道：“艾琳，玛丽安的事，她不能，不能……”埃莉诺已经知道兰开斯特侯爵给玛丽安送来礼物的事情，也知道自己母亲的意思，不能让声名狼藉的兰开斯特侯爵对玛丽安的名声有任何一点损害。
埃莉诺上前用手抚一下考文垂夫人的肩以示安慰，转向玛丽安正准备开口说话时玛丽安已经抓住埃莉诺的手：“姐姐，我知道，你要和我说什么，可是我爱他。”
☆、4交锋
看着玛丽安面上那种飞蛾扑火样的神情，埃莉诺低垂下眼帘，兰开斯特侯爵的风度和家世，能倾倒整个伦敦的少女，更何况是自己妹妹这样初入社交场合的纯真少女。可是埃莉诺知道，一个声名狼藉的花花公子，被他看中了，并不是自己妹妹的幸运，而是不幸。自己的母亲所要的，是重返这个社交圈，而不是让姐妹中的任何一个被玩弄后狼狈离开伦敦。
埃莉诺迟迟没有回答让玛丽安的心开始往下沉，她后退两步，有些慌乱地说：“艾琳，不管你和妈妈怎么反对，我都……”
埃莉诺的手搭上玛丽安的肩，把她拥入怀中：“玛丽安亲爱的，我和妈妈都希望你好好的。”埃莉诺的声音很温柔，可玛丽安不仅没有被安抚下来，反而开始抽泣起来：“我知道，我没有你长的美，没有你聪明，可是……”
玛丽安抬头看着姐姐，眼神开始变的不一样：“可我，可我。”考文垂夫人听着女儿们的对话，感到头痛的不得了，从口袋里拿出嗅盐，刺鼻的气味进到鼻子里，考文垂夫人才感到脑子清醒一些，她站起身把窗子打开，阳光透了进来，照在玛丽安的脸上，她相貌平常的脸在阳光中显得玲珑剔透。
埃莉诺看着妹妹的神色，再看向旁边那件美丽的礼服，所有的话都堵在喉咙里说不出来。玛丽安依旧抬着头，等待着姐姐的回答。
考文垂夫人和埃莉诺交换了一个眼神，接着考文垂夫人就把玛丽安按到床上，给她盖上被子：“亲爱的，你需要好好地睡一觉，睡醒了就好了。”玛丽安伸手拉住考文垂夫人的袖子，乞求地叫了声妈妈。
埃莉诺已经握住玛丽安的手，温柔地说：“听妈妈的话吧。”
不，玛丽安想站起身，门外已经传来莎莉的声音：“夫人，兰开斯特侯爵来访。”这个节骨眼，考文垂夫人觉得自己的头又疼起来，玛丽安已经从床上跳起来，眼神亮晶晶地看着自己的妈妈。
考文垂夫人把她重新按回被窝里，正打算开口让莎莉告诉格林达府上的管家，无暇接待兰开斯特侯爵时，埃莉诺已经轻声道：“妈妈，我下去吧。”
玛丽安的眼神顿时变的黯淡，考文垂夫人明白长女的意思，按住了玛丽安的胳膊，玛丽安看着埃莉诺走出去，眼神渐渐变的空洞，颓然地坐到了床上。
考文垂夫人把玛丽安搂到怀里，用手摸着她的脸：“亲爱的，我知道你现在很难受，可是等以后你才明白，我和你姐姐，都是为了你好。”玛丽安久久没有动，过了很久才抬起一双通红的眼：“妈妈，在您心里，我就永远比不上姐姐吗？”
考文垂夫人的唇微微一抿，并没有说话，玛丽安推开自己的母亲，伏到枕上哭起来。少女的初恋情怀被打断，伤心是难免的，考文垂夫人并没有安慰自己的女儿，只是在那长长叹气。
今天是伦敦难得的好天气，阳光从落地窗里照进来，坐在沙发上的男子相貌英俊，一举一动都优雅无比，可是埃莉诺却觉得，自己面对的是丛林里的野兽。能被冠上鲨鱼这个外号，这个男人，绝不是自己姐妹可以招惹的。
埃莉诺的眼低垂，让眼里的战意渐渐消失才从楼梯后的盆景里走出来，面上是万分抱歉的神色，走到兰开斯特侯爵面前轻声道：“阁下，对不起，我妹妹有些身体不适，不能出来，她让我代她转达对您的谢意。”
说完埃莉诺屈膝行礼，兰开斯特侯爵已经站起身，一双眼睛如深海一样深邃，低头看着埃莉诺，唇边带上一丝戏谑的笑容，接着那笑容很快消失，笑道：“不必这么介意，不过是件赔罪的礼物。”
侯爵的声音很平静，可埃莉诺觉得自己从他的声音里听出几许别的味道，这种感觉让埃莉诺的心不由一紧，能闻到侯爵身上的味道。侯爵身上并没有烟草味道，也没有香水味道，那种淡淡香味不知道是从哪里来的。
埃莉诺只觉得从来没有闻过这么好闻的味道，正要深吸一口时心中警铃大作，这个男人绝对是危险人物。
埃莉诺直起身子后退一步，面上笑容羞涩，如同每一个初入社交场合没有庇护的少女一样轻声道：“不管怎么说，都要谢谢您。”
埃莉诺的前后神色变化虽然很快，但并没逃过兰开斯特侯爵的眼睛，事情似乎越来越有趣了。侯爵面上露出笑容，正打算说话时女管家走了进来：“埃莉诺小姐，林西先生来访。”
埃莉诺脸上顿时露出喜悦神情，对女管家道：“请林西先生进来。”接着埃莉诺往门边看去，满脸期待。突然埃莉诺转过身对侯爵道：“实在抱歉，我……”
看着埃莉诺满面通红的脸，侯爵好整无暇地笑笑，似乎看到了什么有趣的东西：“少女情怀总是如此，可惜我已经老了。”这样的回答是在埃莉诺意料之中的，可埃莉诺却觉得，侯爵话里的意思不是这样，特别是，侯爵的眼神里，是怎样都藏不住的戏谑。她的神色有些凝固，正打算再次解释时已经听到林西先生的声音。
埃莉诺转身，林西先生满面笑容地走了过来：“亲爱的埃莉诺小姐，能再看见你真是太好了。”埃莉诺深吸一口气，现在自己扮演的，是被打动心扉的少女，面上已经现出淡淡红晕，双眼也有些迷离，如同每一个看见情人的少女，但埃莉诺的手背在了身后，头微微侧住，有些发窘地说：“林西先生，兰开斯特侯爵也在这呢。”
眼里满是埃莉诺的林西先生此时才算看见了侯爵，他对侯爵鞠了一躬：“对不起，阁下，方才我并没有听管家提起。”侯爵若有所思地看了眼埃莉诺才道：“在迷人的少女面前，我这样的老头子被人忽视是正常的。”
林西先生顿时笑起来，侯爵拍拍林西先生的肩才道：“这里，该留给你们年轻人了。”埃莉诺低头行礼，借以掩饰自己那颗怦怦乱跳的心，林西先生的笑声又响起，埃莉诺这才直起身，却有些失去应酬面前这位合适猎物的兴趣。
侯爵走出门，听到里面传出林西先生的笑声，不由勾唇一笑，正准备接过女仆送上的帽子外套和手杖时看见凯瑟琳走了过来，凯瑟琳一如既往地高傲。
看见侯爵，凯瑟琳停下脚步对侯爵冷淡地点了点头。这样的高傲侯爵并不陌生，侯爵唇边又露出一丝笑容，抬手在帽边碰了碰当做还礼。
凯瑟琳不料侯爵会还礼，脸色有些变了，但还是没有说话，咬住下唇就继续往前走。伦敦的高贵淑女们，依旧是这样别扭，侯爵在心里笑了，迈步走出公爵府的大门。
门外阳光灿烂，这难得的好天气让人全都出来在街上溜达，侯爵走到拐角处，抬眼往公爵府的楼上看去。藏在窗帘后的玛丽安飞快地把窗帘拉紧，心怦怦乱跳，他一定看到我了，上帝，怎么可以这样。
玛丽安闭上眼，跪在窗边开始祈祷，什么时候才能忘记侯爵，可是玛丽安觉得，一辈子都不能够忘记他。
凯瑟琳小姐也站在窗边，看着侯爵离去，她神色依旧，不知道在想什么，女仆走到她的身边：“贝尔特先生来了，哈里先生不在，公爵夫人还没有起床，小姐是不是？”凯瑟琳没有说话，只是转身看着女仆，女仆立即明白，退下去打发贝尔特先生离开。
凯瑟琳长叹了一声，一只手拍上她的肩，公爵夫人的声音传来：“亲爱的，不过是一个子爵的儿子，有什么了不起？”
凯瑟琳转身看着自己的母亲，面上笑容没变：“妈妈，我没有为林西先生烦恼。”格林达公爵夫人慈爱地看着自己的女儿，把她搂到怀里：“亲爱的，你的夫婿一定要品性良好，和你门当户对。”
凯瑟琳并没指出自己妈妈会错了意，只是把自己的母亲抱紧一些：“是的，妈妈，我知道。”公爵夫人把女儿放开一些，脸上露出慈爱笑容，自己的女儿美貌高贵，选的夫婿必然是要出众的，而不是像芭芭拉一样，连林西先生那样有私生子的人都要费尽心机为女儿谋划。
此时女仆抱着一捧鲜花走进来，看见这捧鲜花，公爵夫人不由对凯瑟琳一笑，女仆已经有些战栗地开口：“夫人，这是蒙斯特伯爵送来的，