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事实，又一顿。
只因那务昌又说出秦王有意与子兰联手掳走楚王，叫他来拦住灵均，却被灵均识破而去追赶子兰。乌曜担心子兰与师父起争执，不过是一时犹豫，就被他逃脱了。
而灵均知道姬垠竟是务昌，一边庆幸乌曜没有出事，一边暗悔就这样放过了他，心里更隐隐生疼：子兰已知道了姬垠的真实身份，他有心让自己对付务昌，是真要阻挠他救下楚王，更欲借此捉住务昌。子兰此时的心机，叫他怎么不忧惧？
更糟的是，务昌知晓子兰是女瑶之子，之前他不说，也许是要隐瞒自己的身份，现被识破了，他会怎么做？
这个秘密，还有什么人知道？
楚军回到郢都，朝廷内外，严禁大王被秦人掳走之消息泄露。只在朝堂上有令尹昭阳主持，与灵均等群臣连日来焦急商议对策。
此时楚王尚无更多音讯，虽秦王不过派使者来说是邀楚王赴咸阳一叙旧情立盟约，但正如子兰所预料，众臣也认为秦不会轻易放回大王，然而国不可一日无君，众臣一边商议如何接回楚王，一边已争论起不测时另立国君事宜。
灵均力主救回楚王，面容憔悴，神郁气结。
忽然小尹呈报说靳尚大人回来了，昭阳急命那靳尚入殿。见他惊魂未定，神色狼狈，群臣围上去细问始末。
那靳尚受众人追问细细说了到咸阳的经过，原来秦王竟然以籓臣之礼在章台接见楚王，楚王恼怒却又无可奈何，到秦王提出割地条件，楚王答应下来，只希望先放他回去，秦王坚持先要割地再说其他，楚王悲愤至极，断然拒绝，又曾对靳尚道：“寡人轻信秦言，被骗到这里，将要以割地胁迫寡人，寡人死就死罢了，再不可受他威胁，使楚失地！”
群臣一听，心里恻然而悲，有的甚至掩面痛哭。一直静坐于殿角的召滑本就有满腔悲愤与愧恨，无从宣泄。此时见那靳尚在一旁安坐，想起当时就是他拼命要楚王往武关城内去，猛拔出剑来喝道：“你与大王相随就应以死保护大王，如今却独有你一人回来？”举剑欲砍过去，靳尚惨叫着躲闪，几名大臣拦住召滑，道：“将军，此时要紧的是大王安危，不可在殿上动武！”
“我誓死跟随大王，然而大王被严密拘禁，大王怕那秦王传信来要地，所以求得机会让我逃了出来……”靳尚得了空隙，急忙辩解，接着反咬一口道，“你奉命保护大王，却令大王被秦军掳去，算来你保护不力，怎么反说是我的过错？”
召滑登时脸色一变，羞愤地举起剑要自刎，昭阳等人急呼道：“住手！”
灵均夺下召滑的剑，正色道：“将军是何等忍辱负重的人，在国家危急之时竟要为意气之言而死？你可对得起大王与楚国？”
召滑急喘着气，脸色由白转红，跪地谢道：“末将惭愧！”
武关城外时，召滑怒火迸张，恨不得亲自攻城，然而士卒们在密如蝗雨的弩阵前举步维艰，兵士死伤无数，就是攻不上去。之前赶在城门关上时冲过去的将士尽已丧命，那秦军有城堞为依仗，楚军却是全然暴露在城下，这样下去，只能使万人徒劳丧于关下。
子兰告诉他巴人用法术阻挡，就连及时赶来的先生也遭了暗算，他大惊失色，若是连灵均大人也不能追回楚王，恐怕就回天乏术了。
最后子兰终于劝说得他鸣金收兵。依那般形势，强攻无益。大王在秦人手中，料他们还不敢轻易对一国之君有什么伤害，若是逼得太紧，只怕反而不利。
灵均看了看昭阳，得到他同意，便道：“你就按令尹大人所言，先回北地戍守城池，此时边境安定尤为要紧，最不可掉以轻心。”
召滑领命出了殿。
昭阳一脸悲戚，忧虑道：“我大王在秦地不能回来，而太子又在齐国为人质，如果秦人与齐国勾结，留住太子不放，我们楚国就没有国君了，怎么才好？”
只因靳尚说了大王意思，大家一心想到楚国将来，人心不稳，竟不再争吵。殿中霎时安静。
靳尚歇息了许久，回过神来，观察众臣子许久，又看了看灵均，试探道：“请问司马大人在哪？大王一直信任司马大人，又是大王幼子，为什么不立他为王呢？”
灵均忙道：“不可，我楚早已立了太子，大王在秦国不能回来，我们又违背他的意愿，将来大王有幸回来，我们怎么解释？还是要迎回太子！”
“齐国怎么甘心放过太子？”
众人又争论起来，此时全不再思虑如何使楚王回国，只在争论立王之事。
上官府邑
子兰听完昭莫密报，不动声色将棋子放入奕盘中。
曹离等了一会，急道：“主公，既然群议难决，那庄将军与彭将军早有密信，说愿随时效命，我们何不……”
子兰轻轻摇了摇头，道：“我自有打算。如今我是以旧伤复发之名回来休养。你们不要妄动，以免落人口实。”
曹离应诺着，接了命令先离开了。
庭中寂然，与木兰相对的院角添了一棵红梅，零星吐着几点嫩蕊。
子兰沉默良久，问昭莫道：“先生他有没有怀疑靳尚回来得蹊跷？”
昭莫道：“靳尚本就不是秦王严密看管之人，那驿馆守卫不能与王宫相比。我不曾多动手脚。”
“哼！秦王稷……”子兰用力捏着棋子。秦王不担心巫师会闯入驿馆救人，是拿定了他子兰会阻止救援？
“密切注意先生行踪，万不得已时便用些手段……不要真伤了他就是。”子兰停了一停，道，“我很快便会回来。”
作者有话要说：
☆、七十九敌友何择
“祝姝大人，祝姝大人……”
郁姝朦胧之间听到有人呼唤，听出是修宁的声音，起来刚要开窗，有女侍急步而来呼道：“什么声音？”
郁姝停着步子，屏息靠到门上。
一阵哗哗的枝叶摇动声过去，有女侍道：“是野犬？上几日在院角也曾见到，这是从哪里跑来的？”
另有女侍从巽房间处走来，道：“我说过没什么不是？到冬日了，郊野食物少，这一处偏僻安静，犬兔就跑来了，你之前是看错了。”
“好在不曾报与大王。小心些也好，不过这几日都累了，今晚先休息一夜吧。”有女侍小声提议，另两人应了。慢慢脚步声远去，郁姝听到隔扇响，知道她们各自回房歇息了，放下心来。
悄悄打开窗子，修宁如一抹青烟溜进来，冷雾凝身，郁姝瞧他为了行动便利穿得仍单薄，腰间挂着盛草药的小囊，便愧疚道：“修宁，你送来的药够了，不必再辛苦前来，太危险了。”
近日有夜里起来的女侍说见到园中有人影闪没，但苑外守卫严备，她们狐疑不决，没有禀报秦王，先在夜里轮流值守，看看动静，郁姝自然不免为修宁担心。
“祝姝大人何出此言？大人帮助修宁得到了狐裘，如今使者已献给燕姬，秦王允了薛公回齐，主公担心秦王多变，命人伪造了文书，今夜就要出关去。我特来与祝姝大人辞行。”修宁感激道，解下盛草药的布囊递上。
秦王宫的主藏库不好进去，他愁于不能完成使命，哪知来找郁姝时，郁姝竟将那狐裘给了他。他原来只想到天气犹暖，秦王还用不着裘衣，偷去了也不会被发现，如今秦王赏给了郁姝，若以后郁姝拿不出此物，岂不受了连累？
修宁坚持不要，然而郁姝不为着想帮修宁，也不会最终把狐裘收了，因而执意给他，只假说以后自有办法。
修宁完成这么重大任务，薛公化险为夷，平时那些轻视他们的宾客也无话可说了，他心里感恩不尽，然而也没有时间再去偷回狐裘来还给祝姝，无法报答，自然更不能不告而别了。
他跪地拱手拜了两拜，恭敬道：“祝姝大人，修宁无以为报，大恩不言谢，只愿大人平安，日后再能相见，修宁为大人赴汤蹈火也在所不辞！”
郁姝收着草药，微微一笑，只叮嘱他要小心，又提了出秦后为她送信的事。修宁一一应了，只因说道送信的事，迟疑了一会，道：“大人可知楚王……”
“楚王？”
“大人还不知道吧，那楚王被秦王强行请到都城来了。要楚国拿城池来赎，楚王坚持不肯，如今仍被拘禁在驿馆。”修宁简略说了大致。
因为出城事情紧急，郁姝不好多问，送他匆匆离开。
心里几番猜想，再也睡不着了。看看已是大半夜，悄悄出来，冬夜寒冷，女侍们果然都歇息去了。郁姝摸到庖厨内，把秦宫医人配的草药拿出来，换上修宁带来的她配的药。都是晒干碾碎的药草，粗看不易觉察。
她再蹑手蹑脚出来，把换出来的药依旧包好，埋在了自己命人抬进房的大花盆中，那些花草耐不得寒，女侍依照她的话养在房里过冬。
做完这些事，四周如常静悄悄，郁姝长长苏了一口气，气息凝成了白烟，萦绕散开。夜深沉，，雾蒙蒙的天地，连零碎的星光也看不见，郁姝心里沉甸甸的。
楚王在秦，先生与子兰呢？
她唯望巽快些好起来，自己能够早日回去。
一年里院中的的竹子疯长，细长的竹枝竹叶把南北两边的窗子都遮着了。乌曜这几日闷在家里闲得慌，干脆砍了大半，竹竿堆到院角，准备劈了做竹编。
忙了半日歇一会，乌曜坐在阶上发愣。
子兰被师父以休养之名禁在邑府，也不许他去通风报信。不过不必想也知道，子兰哪会乖乖呆着，肯定有耳目传递消息，也许比他知道的还早还快呢。倒不如他跟着还能知道他有什么行动。
“乌曜。”
乌曜暗里嘀咕了半天，灵均走近了唤他，他才抬起头。灵均一脸心事回来了，也没责问他怎么把院子弄得一片混乱，只往堂上去。
乌曜忙端上茶水，问道：“师父，今日大臣们商议得怎么样了？”
“昭大人派人带着讣文赶去齐国，请求太子回来继位。”灵均平静道。
“讣文？”乌曜一愣，“欺骗齐国说大王……薨了？”这是谁想的主意，拖了这么久的结果，这和说楚王被劫有什么区别，不过留了颜面，齐国依然不会轻易放人。
灵均叹叹气：“为今之计也只有如此了，等太子回国即位，再好商量赎回大王一事。”
乌曜暗想师父也是糊涂了，就算太子横顺利回来，他那种人，能有什么谋划？往坏处想，太子横那等人，未必期望大王归来，若大王回来，楚王之位又归谁？
踌躇了半天，给师父续了茶，乌曜还是问道：“师父，为什么你坚持子兰不可以为王呢？”
灵均怔了一怔，微愠道：“乌曜，你会不知原因吗？”
“但是子兰比太子更适合，楚国要强盛起来，正需要这样的君王。他虽非大王直系，总也是芈氏后人，论起来，先王中也不是没有例子。”乌曜也懒得委婉了，直言不讳。楚国远离中原，狂傲不驯，本来也不把什么礼制放在眼内，再说争权夺位之事自古各国皆有，不算鲜见。
“你是怪我迂阔？”灵均并不生气，反而沉默着，放了木杯，片刻道，“子兰就算不为王，也能成为得力之臣，为何执意要夺这王位？乌曜，你与他相处这么久，竟没发觉他有心事？”
“心事？”乌曜想了想，道，“他一心要证明他的能力，可是有那样的昏君，亲小人远贤臣