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随后子兰遵了王令告退。
出了王宫，靳尚正欲入宫面见大王，见了子兰忙行礼，子兰与他客气一番。靳尚便道：“上官邑君，今日朝堂上那召滑实在不识趣，邑君征伐越国时对他礼遇有加，他不顾邑君才娶新妇，楚秦为联姻之国，陷邑君于两难境地，真是忘恩负义！”
“大人是仁义之人，召滑只是武将，岂有大人高瞻远瞩？不必为此生气。”子兰淡淡笑着，子兰素来稳重而疏离，靳尚难得见其如此和悦对自己说话，欢喜无措。
子兰又道：“大人最能为父王排解忧闷，母亲也时常说大人是值得信任之人，这次父王犹疑烦恼，还望大人加以开解。”
靳尚一听，显出一切明了之色，连忙应承下来。
子兰看着他得意洋洋踏入了宫门，脸上笑容迅速冷下来，转身大步流星赶到侧门，接过侍从递上的披风，飞身上马向灵均住处驰去。
作者有话要说： “大王，我楚虽向东得取越地，但此不足以洗刷前耻；必定要取地于秦，而后才足以在列国中雪耻称雄！”
召滑这段话的原版，好像是昭阳说的，我就挪移了一把。
☆、七十六云起重阴
城郊河畔，乌曜蹲在河边，嘴里大嚼着，手一扬，翠绿金黄的橘皮在荡漾的涟漪间起起伏伏，枯黄的芦杆跟着摇晃。一只翠鸟鸣声嘹亮，乌曜被它吸引，视线一路跟上去，忽听身后有马蹄声，站起身望向远处，大喊道：“子兰！”
子兰飞快下马，将马缰往一块大石上一绕，向提着小篓子奔过来的乌曜问道：“先生回家了？”
“回了，又在忧心忡忡的。”乌曜答着，不满道，“为何命人把我叫这里来，你直接来家不就行了？”
子兰不答，转身望了望河水：“秦王请约的事你已知道吧，你如何看？”
乌曜昨日见过来拜望师父的庄硚，心里大致明白庄硚对这次约盟的想法，现在一瞧子兰的样子，就知道他亦有了打算，便道：“你真打算动手了？准备怎么做？”
子兰良久不言。河水平缓，飞鸟的倒影轻忽一线。
乌曜想了想，提醒道：“会不会太冒险？秦王不能小看啊，弄不好得了渔利，楚国就真的危险了。不能再等等？”
“我等得，只怕秦人不会让我们等。”子兰清泠的目光划过水面，落在乌曜脸上，“就算我放手，如今楚国，还撑得了多久？”
乌曜默然，想到召滑，道：“召将军差点又惹怒大王，师父都替他担心。说他在越国苦了许多年，耿直的性子还是依然，可惜大王不能明白。”
子兰冷笑了一声，道：“忠言逆耳，父王若肯听从谏言，哪里会到今日地步？召将军这么下去，只怕还会有杀身之祸。”
“要不然还是提醒提醒他吧，”乌曜道，“免得他对你也有误会，他私下与师父说你年纪轻轻才能出众，却一味明哲保身，让他失望。”
子兰不以为意，道：“不必了，忠直之人，何必要他改变？他若肯圆滑屈全，早在回楚时就这么做了。他需要的，是有人能知道他的长处，委以重任。”
乌曜笑笑，将竹篓递过去，道：“这是芦呈托人带来的柑橘，是我家自己种的，比贡入宫中的还好，甜着呢！”
子兰接过，手上很轻，皱眉看了看半篓鲜亮的橘子，乌曜搔搔头，嘿嘿笑道：“等了你半天不来，我没事只好吃东西打发时间。喏，把给你的一半吃了，留下的是给嬴夫人和浅姜苓她们的，你可别偷吃了啊！”
“……”
“你不会就是来告诉我你要动手了吧？”乌曜故意忽略子兰着恼的表情，再一次问道。
子兰停了一停，将篓子暂且放下，道：“上次你说的事，我想再去查探一下，巴地你比我熟，你愿不愿意跑一趟？”
乌曜一愣，子兰又道：“那地方是莫去过的，这一次仍叫他去也不能有什么收获，我不得空暇，你对巴人也熟悉，还可以请教女媭大人，如何？”
乌曜听他说得有理，应下了，心里却觉得不安，望了望波光粼粼的江面，道：“师父呢？有他在，你如何动手？”
“父王若坚持了主意，先生的话他也不会听的。而且我已想了办法调开先生，这你不需担心。”子兰答道，说完将竹篓挂至马鞍处，回头道，“走吧，我向母亲说了，还是住在先生那里，这橘子叫伍休带回上官去就是了。”
看着子兰的背影，乌曜怔怔半天，突然喊住他，道：“子兰，你记得自己说过，绝不会伤害师父；对吧？”
子兰牵着缰绳转回身，看着表情古怪的乌曜，微微低头；停了一停；抬眼道：“你放心。”淡淡笑一笑，他又道：“你也答应过我，会助我一臂之力，是不是？”
乌曜心里一松，拍了拍手上的泥灰，笑着点点头。
楚大殿外。
大王早已回宫，众臣也已散去，灵均唤住了子兰。
楚王令灵均出使齐国，事关楚齐秦三国之盟，赴齐使者非他莫属。为防秦暗中破坏，灵均也觉得此行很有必要，只是楚王是否与秦会盟一事还未作最后决定，他怎能放心启程？尤其令他不安的是，楚王一改之前的犹豫不决，声称不愿百姓再蒙战乱之患，似乎打算赴武关与秦王会面。
他极力劝说，建议与秦会盟之事不必匆忙决定，待探明齐国意向，再见机行事。楚王固执己见，只命他快快出发。
与令尹昭阳细细商量了之后拜别，灵均心里疑云不散。
楚王为何匆促间有了如此决定？他不由联想到在殿上从不多言的子兰。
“先生有何吩咐？”子兰见了他神色平静如常。
灵均道：“子兰，如今大王很是信任你，你要多劝劝大王，与秦会面断不可行，一切还是等我从齐国返回再说。”
子兰垂眼淡淡道：“先生，父王连先生的话也不肯听，只怕子兰无能为力。”
灵均对此也清楚，思忖了一会，只得道：“……那么，你记住两件事。”乌曜说要回去探望阿母，昨日一早乘船到汉南去了。他只能寄希望与子兰，但愿自己疑虑全不可靠。
子兰沉默片刻，道：“请先生吩咐。”
“第一，随从大王出行的武将必须是召滑；第二，都城中有令尹大人，我与他已商量稳妥，因此，你也要同行保护大王，若情况有变，你须立刻命守护来通知我。”
“好。”子兰毫不犹豫答应下来，他直视着灵均，似乎很清楚灵均对他的怀疑。
灵均深深看了他一眼，眼神有疑问，又有愧疚，轻轻叹了一口气，欲言又止。
楚王三十年秋，楚王应秦王之约，定于武关会盟。
秦国，静姝苑。
天气越来越冷，郁姝原以为汉北冬季已不寻常，与这秋末的咸阳一比，似乎算不上什么了。她坐在巽身旁，一针一线替他缝制襦袄。巽身上的伤好得很快，人就如睡着了一般。少不得还让女侍时常扶他起来，按捏手脚，只怕他这么躺着身子要坏了。她当然希望由自己来照顾巽，女侍们却说秦王有令，不能违背。
“郁姝？”
她做着针线，一时出神，竟没发觉秦王已进了房间来。
“大王。”郁姝急忙行礼，秦王兴冲冲拉住她的手，不等她缩回就惊道：“你手怎么这么冷？穿的衣服太薄了吗？”
身旁女侍慌忙已跪了下来。
郁姝急道：“不，我很暖和，做针线，手上微凉罢了。这屋子里还有火盆，一点也不冷。”
女侍本来欲在她房间里生起火盆，她想着还不至于，不过担心巽，所以在这边安了火盆。
秦王稷仍不放心，带她出来，想了想，对为首的女侍吩咐了两句，一同回到郁姝屋中。那些女侍不顾她反对还是生起了火盆，加上熏炉燃香，屋子里暖香融融。
秦王看她榻上的小簸箕里放着的绣锦，想起了什么，微微一笑，道：“记得在辛村，你替我挑了两个香囊，那是叫做什么样子？”
郁姝想了想，道：“应该是福寿香囊，有祝福祥瑞之意。”
“我一直戴在身上，可惜回秦之后，我们秦人男子不好带香气，香囊被我保存起来，最后却不见了。”秦王满脸遗憾，郁姝不禁微微一笑。
这时的秦王，不再深沉威严得叫人猜不清心思。他浓眉微蹙，眼里有些怅惘或迷茫，眸光闪烁之间依稀有当初夏夜少年的影子。
郁姝低下头，即使是一代铁血君王，也终究是有血有肉的人啊，她心里一软，笑道：“大王若不嫌弃，郁姝便为大王做几个就是，可惜一时不能制出香来填上，大王喜欢什么香，只好用现成的了。”
秦王笑道：“一时制不成，就慢慢制好了，时间多得是。”
郁姝抿了抿嘴，笑笑，也不答话，将手中做了一半的襦袄叠起来，收好针线。
秦王一眼看见郁姝拿起的小簸箕中有个做好的香囊，拨开几片绣锦拿过来细看，是一只并蒂莲双鱼香囊。
绣得精美，色彩淡雅而怡人；做工精致，又散发着淡雅的兰香，叫人爱不释手。秦王赞道：“这个香囊却好。”
郁姝慌不迭伸手去接，秦王却不松手，笑道：“不如郁姝就将这个香囊送给我。”
郁姝慌得拿回来，小心笑道：“大王见笑了，这是郁姝自己配在身上的旧物，怎好送给大王。”
“哦？怪不得这香气很熟悉，”秦王松了手，看着郁姝神色若有所思，道，“香囊样式不同，寓意也有不同，不知郁姝带着并蒂荷花香囊是何意思？”
郁姝不能回答，默默将香囊握在手里。这香囊从都城带出来后，她确实一直将其放在绣袋里好好带在身上，最近为了照顾巽，怕压坏了拿出来放着，夜里有时看看，没想到被秦王看见。
“我看这香囊保存得极好，我很是喜欢，不如就送给我，如何？”秦王稷笑着，又伸手来拿，郁姝顾不得无礼，紧紧抓着，强笑道：“我为大王再做新的吧，这一个旧了，实在不能送给大王。”
秦王稷笑望着她，眸色渐深，右手轻轻在木几上叩着，半晌开口道：“那么，郁姝便再做个并蒂莲的送与寡人吧。有现成的样式，应该不难。”
“这……”郁姝脸上的表情又是一僵，艰难道，“大王是一国之君，还是福寿样子更好，郁姝一定精心……”
“我就是喜欢这个样式，郁姝就为我做个一摸一样的吧。”秦王稷笑着打断她的话，目光灼然，不容置辩。
郁姝手抓着香囊，只是默不吭声，暖气似乎凝在了二人之间。
“大王。”屋外传来女侍的声音。
郁姝如蒙大赦，转头看向秦王稷。秦王稷皱眉，片刻方道：“进来。”
女侍手捧着一个约一尺长的锦盒进来奉上。
郁姝正在疑惑这是什么，秦王已命女侍打开盒子，掀开大红锦缎的盖布，一团雪白煞是醒目。秦王亲自解了束着裘衣的丝组，那裘衣倏然膨胀开来，秦王亲自取出，交给女侍展开，一件无一丝杂色的白狐裘衣立在郁姝面前，蓬茸细腻，耀眼如雪。
郁姝退开两步，惊讶地看看裘衣，又望着秦王稷。
秦王稷微微笑道：“这是雪狐裘衣，极其难得。单是选皮就很不易，据说三千狐中方有一只雪白不含一丝杂色的雪狐；而一只雪狐，只取它腋下一小块罢了。所以这一件裘衣，要用千只雪狐的皮方可做成。”
郁姝惊得目瞪口呆，那白