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子兰从秦回来后待在封邑的时间极少，却只将家眷留在邑府。
楚王如今极信任他，令他主掌刑罚狱讼。一干官员被支使得团团转，受了严格奖惩，才发现这位沉默了十多年的公子不是个好惹的人物，三个月内都城积压多年的旧案陈狱全判分明。这还嫌不够，这位司败大人又明令各地邑宰三月内将秋斩狱案上报，邑民数量上报，不得有误。
封邑所得赋收进了各自邑主手里，奴隶愈增，耕民减少，国家所得便少了。乌曜知他是想减少流民与私奴。这么做于国家有利，他却很危险，秦得公孙鞅变法而强，楚变法其实更早，然而令尹吴起便是因革新损了公族显贵的利益，最后死于贵族乱箭之下。
好在他还只是乘便利收罗各地民况，责权所限他不能动手。乌曜此番来，还想好心提醒提醒他，别操之过急。现在一听浅姜说的事，乌曜打算先就嬴嫦的事劝一劝他。
子兰坐于靠近庭廊处，门格开了一个，两个火盆在角落里燃着，他锁着眉在看竹简，案上与地上还有一堆。浅姜轻移步进去行了礼，子兰点点头，看到乌曜，指指煮得清香四溢的茶，浅姜过来倒上两杯。
子兰道：“来得怎么这么慢，路上耽搁了？”
乌曜接过热茶，笑笑道：“我骑马来的，替你押送赋收。你难得休息日，还忙什么，回了都城再看吧，快要过年了，我们商量一下，今年你打算怎么过？”
郁姝半年前说要各处走走，乌曜芦呈暗地里托了各处邑宰照应，还有那个巽跟着，才勉强放心。他想这么下去也不是事，与师父说了，打算要去接她回来过年。子兰成了家，他留在邑里的话，郁姝也许肯回都城去一趟，再不行就让她去阿母那里，自己回去好了。
“这个且再说，只怕就有大事，所以你来了正好。”子兰放下竹卷，看浅姜慢慢退至门口，却未离去，问道：“何事？”
浅姜踌躇片刻，笑道：“主君繁忙，浅姜先去准备下饭食。”
子兰默然让她出去了，乌曜道：“你越来越专横了，浅姜也不敢说话。你明知她要说什么不是？我也觉得你做得不对。”
“你才来就知道了？田看来还是话多。”子兰漠然将案卷放下，走到庭前，“有一群人陪着她，也不是大病，还要怎样？”
乌曜沉默了一会，道：“若是郁姝呢？”
子兰猛转过身来望着乌曜，乌曜笑也不笑，冷眼直视着他。自从郁姝离开，他这么直接提起郁姝还是第一次。
“她没有那么娇气。”子兰淡淡道，转回身去。
“将心比心，你小时候过的日子忘记了么？这秦赢更可怜得很，看严君那般宠爱的女儿，到了你这里这般冷落。她有什么不是？还不是你自己答应了娶她！”乌曜说得毫不留情。
子兰忍不住回头，青着脸瞪着乌曜。乌曜也不甘示弱，回瞪过去。
子兰勃然作色，一把将门格拉开，冷风扑面而来，暖意融融的书阁一下冷起来。子兰压着怒气站了许久，甩袖而去。
然而乌曜晡时饭吃得很惬意，不仅是伍田吩咐下去的饭菜合他口味，还因了子兰不在旁边怒目而视——浅姜笑微微来说，他先在夫人那里亲自替她诊了病，还要配药草，要耽搁许久，叫乌曜独自用餐。
“果然，男人是不能娇惯的！”乌曜痛快大嚼，很满意今日自己的无畏。
他本来还怕子兰会提了剑砍他，或者是冷战上几天，这样是不用担心子兰问他剑练得怎样了，但是难免心里也不痛快。如今算得皆大欢喜，除了子兰。
作者有话要说： 这一章很鸡皮琐碎。
☆、六十八四国来犯
乌曜的欢喜没持续多久。
果然心眼小的人不能得罪，子兰回了来，独在书阁进餐完毕，就逼着乌曜练剑。
脸上不带一丝表情，看着公事公办，下手格外狠辣，剑锋几次直刺乌曜的眼睛和心口，乌曜仗着从小上蹿下跳练出的敏捷勉强躲开，银光贴着眼皮子冰凉凉过去，乌曜魂都要飞了，坐在地上拍着胸口道：“你……你真是阴险，这是你说的最险三招之一吧？再偏一毫我的眼睛就完了！你看看，看看，我的手还在发抖！”
子兰拭剑冷笑：“我还没使真格的呢！你这点出息就多管闲事，小心命就丢在你多嘴多舌上！”
乌曜喝了几口羹汤压压惊，见那伍田摸黑还在庭院敞地上晾挂草药，人冷得哆哆嗦嗦的，便道：“你放他进来吧，这冬夜里的，他病了谁替你做事。”
“那是邑夫人要用的药，趁着风大吹干了好用，别的人不懂，或者你去帮他好了。”子兰收起剑来，看也不看身后两人。
乌曜跑出去递给伍田一碗热羹，伍田感激得热泪盈眶。看看草药也挂好了，子兰才放了伍田回去。
庭院外远山树丛如阴云黑沉沉的，院里空旷，唯一一棵木兰，再过些日子就到开花时节了，如今在夜风里时而静默时而摇动，多少有些清寂落寞。
子兰凝望了片刻，将门格拉上。阁中火盆火光摇曳，屋角立着半人高的烛台，三层烛火剧烈晃动一番，静静燃烧着。
乌曜不喜欢这样安静，咳了一声，搭讪道：“你不是喜欢这香那香么，何不多种些花草，这院子如此空旷。”
子兰拨弄了火炭，坐回几案前，并不答话。乌曜再看看书阁隔间暖榻，生个懒腰道：“我累了大半日，你不说话我就先去睡了，我要好好休息几天，到时候和你一起回都城吧。”
进里面去，看见床榻上置了一条长案，摆在中间，放了几卷竹简，一只烛台，他有些奇怪，自己哪用得着这个。
子兰在外面道：“我也在这里休息，你睡几案右边，滚过来了小心我不客气。”
难怪书阁内拥挤了许多，子兰寝居所用物品多数搬到了这里。乌曜立刻来了兴趣，凑他面前道：“你今日不到那些美人屋里去？”子兰横他一眼，嗤道：“你不是累了么，最好赶紧睡，有些紧要的事被你耽搁了，只能明日再说，别想睡懒觉！”
乌曜看他神色，才笃定伍田所说子兰宠幸媵人冷落嬴嫦的事必有曲折，想了想，叹道：“其实你就一直在这里歇的？那些女人还一个个眼巴巴等着，你怎么连女人也算计？嬴嫦和媵人本来和睦不是很好，她有人陪着也不会诸多怨言。”
“她们勾心斗角，才有事可做。你不要以为她们真很可怜，你没见过宫中女人争宠谋算的手段。不过你说的也对，我不必做得太绝，如今有秦赢在，樗里疾多少会顾虑几分。”子兰看那乌曜一脸不满，停了一停，又道，“你不知，那嬴嫦一心想嫁的是太子，没想到嫁给我，她自不情愿的，我少去见她才遂了她心。”
乌曜瞧他不在意的样子，心想，若是你有心，这女人还不是可能对你服服帖帖。不过如他所言也许更好，子兰对那嬴嫦无丝毫情意，她真喜欢上他只能是徒添痛苦。
楚王二十七年二月，南后病殁。四月，楚太子横在秦国与秦大夫争斗，杀人而逃。
乱石怪树密生错乱，乌曜踢踢堆成小山丘般的一堆圆木大石，望望崖边藤蔓结织成的拦网，嘀咕道：“这该够了吧？”
曹离过来，拱手道：“灵曜大人，一切布置完毕，可还有事吩咐属下？”乌曜想了想，又望了望谷底，挥手道：“剩下的，就按计划，交给我和子兰吧，你们依令撤回去，到了水边把快船备好藏好，小心等我们回来！”
“是！”曹离应道，率其余人迅速离去。
峡谷深陷，两山夹壁。
“卡——卡卡——轰轰！”一辆快散架的马车向前路狂奔，车夫脸色煞白，驱策着马，马鞭呼呼作响，车帘残破飞卷，露出车里一张同样惨白的脸来，那男子伸头向车后望去，马车过处尘烟四起，几列骑兵穷追不舍，狼狈惊恐的男子转回头，顿足嘶声叫道：“快！再快！”
然而那些追兵在尘土中步步进逼，男子睁大满是血丝的眼睛，恐惧与绝望地张皇四顾，口里念道：“子兰，子兰……”
前方百丈远处即是谷口，闲步出现一骑一人，从容伫立，目光越过马车望着骁健的追兵。
“子兰！”那太子横大喜，恨不得立刻跳车过去，叫道：“你真的来了！”
子兰似乎没听见他说话，只朝他身后高举起左手，微抬食指，雪袖风飞如旗，追兵看他镇定自若，不禁收缰，有些迟疑。
子兰朗声道：“秦人无礼，胆敢羞辱我楚太子，分明是对我楚国不敬！回去告诉你们秦王，若再有无礼之举，上官便要新仇旧怨一起报还，谁敢上前，有如此山！”
他大袖乍然向下一挥，手上光芒一闪，追兵忽觉山摇地荡，“轰隆隆”的巨声从头顶传来，仰头但见无数碎石粗木从高崖上滚落，漫天砸下，众兵士心恐胆裂，不由驱马回撤，也有骑兵欲抢着穿过去，被那大石砸个正着，一时烟尘弥漫，惨声连连。
等一切平静了再看，除了那毁坏的马车，不见任何人影。
咸阳，秦王宫。
犹融跪在堂下，壮着胆子道：“回禀大王，那太子被突然出现的两个楚人救了。他，他们不知用了什么巫术，我等追赶不及……”
秦王稷一拍檀案，冷脸道：“什么巫术？胡言乱语！你们竟连一名质子都抓不住，还敢妄寻托词！”犹融唯有叩首谢罪，脸上汗滴如豆大。
秦王稷呵退了犹融，对中庶子下令：“传宰相大人来。”中庶子忙不迭依令出殿。
殿中只剩一名侍从立在一侧，秦王稷满脸怒气换做了沉思，在殿中踱了几步，道：“起。”
那侍从应道：“大王，起在。”此人一身轻甲，身材中等壮实，面孔黝黑，棱角分明，细长眼睛，鼻丰挺微勾，唇厚而分明，看似憨愚而精细，秦王稷端详他良久，回身踱步方问道：“楚太子就这么回去了，你如何看待此事？”
白起似早有准备，沉稳道：“禀大王，诸国以为秦乱难定，蠢蠢欲动，尤其那楚国，东进南下，攻城掠地，不把我大秦放在眼里，正该彰显国威，予以重击！”
秦王稷满意一笑，道：“你的意思是，有这太子杀人逃逸之事，正可发兵讨伐？恐怕宰相大人却要反对。我们虽有准备，从那上官子兰设计营救太子来看，他们也不是没有筹谋，此战若不能胜，那时再有合纵攻伐，秦国就危险了。”
白起却道：“大王，那楚背逆合纵盟约，诸国有怨，又忌惮秦楚联盟。如若能与齐韩魏相约，联合攻楚，那三国必定欢喜，如此一来分离了合纵，更能击楚得益。”
“好！”秦王稷扬眉赞道，接着一顿，炯炯目光看向白起，不疾不徐道：“不过，寡人仍希望能有十足把握，向宰相与太后保证此战必胜！”
白起闻言跪下，慷慨答道：“大王，此次起愿任先锋，为大秦扫荡障碍！”
秦王稷欣慰笑着扶起他，颔首道：“起，数年前你父亲为救寡人而舍身，死在异地，你又随寡人在燕国受尽苦辱，不离不弃，寡人有心重用你，而不愿你遭诟议，你深通韬略，定能不负寡人厚望，立下战功！”
“是！起绝不辜负大王厚望！”白起拱手大声答道。
楚王二十八年，秦与齐魏韩三国联合进攻楚国方城。楚王派大将唐昧与景缺为左右将率兵抵御。楚师与联军在沘水两岸列阵相持。