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那将韩王礼单呈给大王的人是靳尚，此人与景翠争宠素来不和，不知子兰怎么把景翠私留贿礼的消息传给他的。
灵均叹一口气，道：“秦将有内乱，即使立刻有公子登位，几年动荡是少不了的。内乱比外侮更可怕，你们不要生事。”
“若景翠不贪心，回来时将珍宝上交大王，他自然不会有麻烦。再者，师父又不是不知，这景翠时时打压巫祝，这次你坚持要我同去，本来是好心，怕那秦军中有人滥用邪力，他偏认为是与他夺权。对我怎样也罢了，对你那么无礼，若不是碍着身份，我定要好好教训他！”乌曜不说则已，一说咬牙切齿。
他从来只见别人对灵均恭敬崇拜，哪里忍得下这样的事。
灵均脸一沉：“乌曜，你是大巫祝，怎么将私怨和国事混同，公报私仇？”
乌曜反驳道：“景翠欺压其他臣子，这不算国事？还有，我在军营只待了这么几个月，看他对将士很是刻薄，如今已是初秋，有些士卒还是单衣露宿，分发的夹衣，全破破烂烂。他得的赏赐，也从来不分与其他军将。这等人，没有仁义之心，又没有大将气魄，就该免职。”
“……你所言我也都有耳闻，也考虑禀报大王……可是，我不愿你们参与到这倾轧里来。”灵均再叹一口气，环视着空落落的院子，神色忽而落寞，语调里也添了感伤，道，“还记得春日里，你们五人，你，子兰，郁姝，还有芦呈和珞珞，就齐聚在院子里闲聊，那树梅花还开得正好呢。而如今……我希望你们为国效力，又希望你们永远那般自在，无忧无虑。乌曜，我是不是做错了呢？”
乌曜也要叹气了，他最怕的就是师父自责。
师父希望他们有所作为，又总要把他们护在自己羽翼之下，想靠一人之力庇护大家，可能么？若师父责骂他，他嬉皮笑脸也好，竭力反驳也好，敷衍了事也行。而师父一伤感，他就只好乖乖承认错误了。
忍了一会，乌曜还是屈服，道：“师父放心，这景翠的事，料来也不过让大王对他有些不满而已，我们不会再做什么。我们都是大人了，处事自有分寸，不会再让师父担心。”
灵均淡淡一笑，想来摸摸他的头，看乌曜束冠下英俊的脸，意识到他已不是孩子，又停了手。
乌曜看师父这么快好了，放心自去庖室里端热腾腾的蒸糕。
灵均默然片刻，对出来的乌曜道：“不知不觉两年了，郁姝一人在外。这一阵无事，你去看看她吧，子兰在替大王筹备东进战事，不然他也可去。”
“我去就行了，还是不要在他面前提及得好。”乌曜吹吹烫着的手，“他现在表面上脾气好得很，实际越发阴沉了，去年端午时有两个女侍差点被他杀了，幸好我在。今年，哦，今年还不知他怎么过的，到时去问问……”
灵均怔住。
乌曜自知嘴快说漏了，连忙埋头吃年糕。
子兰虽没说原因，那女侍后来被送去楚郑夫人那里了，便猜也知道怎么回事。子兰哪会把这些女人看在眼里，可怜她们讨好子兰不成，白白受苦。
他可不想师父多问，徒添心事。
灵均没有追问，良久方道：“你说你遇到的骑着妖兽的人，是巴人？”
“我只是猜测，看他操纵妖兽的手段，和那务昌很像。我厮打时才发现他是男扮女装，估计年纪不大，身材瘦小，动作却灵活。”
乌曜当时勒着他的脖子，才发觉异样，这人分明是个少年，然而很是凶狠，被他逃了。
后来白夜报说秦王失血过多而死，他就知与这人反常的举止有关，后悔莫及。
“若秦王是为异术所害，也不要再提了。不过那主谋必有准备，且看先惠文王众公子中何人得益……”灵均忽然一顿，面色凝重起来，严肃道，“乌曜，我们即刻进宫。之后你去找子兰。”
上官邑。
“芈八子？”子兰一怔。
“是。她是楚宗室女，就是那一次与郁姝一起被挟持的妺芝的姐姐，替那先秦王生了三个儿子，据说挺受宠，受人嫉妒，可是地位低。这秦王荡一即位，就把她的大儿子送到燕国做人质去了，也是可怜。”
“燕国人质？就是那公子稷。”子兰思索着，他知道秦国公子多，然而除了正室，那些侍妾不曾留意。“先生的意思，如果有这芈八子的孩子即位，自然与我楚国有利。”
乌曜一笑：“不错。而且我临走之前得知，这芈八子居然也送了密报来，显然是要寻得大王支持，你上次要我查探，我才发现，这八子实不简单。她两位弟弟魏冉与向寿也颇得先秦王所用，这次宜阳之战，向寿也在军中，而魏冉则与秦王荡一起去的洛阳。”
一切早有预谋。
子兰走到书阁廊前，侍从早被屏退，庭院开阔，院中独有一棵木兰。
日光没入云层，天有些阴沉，木兰修长灰白的树干，疏密有致，不是开花时节，紫枝轻摇，圆叶密而深绿。
“那么，那女人打算立谁？公子稷？”
“不，公子稷还在燕国，她想立的是第二子公子市。而惠文后当然希望自己次子壮即位。”
“如此说来公子市却未必有胜算，芈八子地位太低，公子壮有惠文后和魏后撑腰，群臣中支持者也不会少。倒是那公子稷，做过几年人质，相较有些功劳，倒有名号。”
“师父也这么说过，这么一来内乱更甚，可是公子稷回得来么？”
话音才落，伍田在阁外言有急报，子兰接了细筒，揭开封印，展开帛条一看，眉头紧锁。坐下将密信递给乌曜。
那上面除了乌曜方才所说的事，另有一条，赵王与燕王商谋送公子稷返秦夺位。燕赵之意，自然是令秦乱更甚，若公子稷登上王位，也必然会感恩于他们。
“不管最后谁登上王位，那个人才是我们最可怕的敌人。”子兰道。
山雨欲来。
作者有话要说： 芈：音同米。这个说过了，屈原等等一家，母姓都是米。
獳：音同如，朱獳，古代传说中的一种像狐狸而长有鱼鳍的野兽。 还有一个读音为nòu 意为发怒的（狗）——还是读如吧，好怪⊙﹏⊙b汗
秦国后宫分八级：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。后来汉朝也沿用了这套制度。
☆、六十三灭越姻秦
鼓声隆隆，剑戈相击，血肉横飞，喊杀声直上九霄，残阳染得半边天一色血红。
只见一众越兵丢盔卸甲，奔逃狼狈，旗靡杆折也顾不上扶起，拖曳仓皇而走，更显得身后穷追不舍的楚兵骁勇无比，那悬旌猎猎，披风席卷战场。
指挥战车上召滑紧握长剑，犹不松懈，冷静审视着敌方举动，良久道：“鸣金，收兵。”
“是！”
沙场漠漠，尘沙未定，士卒们清理战场，押送越俘，抬走伤兵，剩下一片狼籍，武器，死马，破坏的战车，更有无数尸骸。
御者回车，右边骖乘机警转头，正见一辆战车驰来，那左边站着的尊者正是上官邑君公子子兰。
召滑闻报下车来，迎上前礼道：“见过邑君。”
“军将大人多礼了。”子兰回礼，道，“正如大人所言，越军果然欲从水路逃跑，被埋伏在河道之前的楚师一举扫尽，无一生还。”
“哦？”召滑有些意外。虽说越军必然逃不出罗网，然而这里是越地，便是逃不掉，怎么会全死了？难道有什么隐情。眼前轻甲修身，经了激烈厮杀还保持衣冠楚楚的年轻公子不肯多说，他便也只谨慎道，“邑君了得，竟能一举歼灭越军，滑甚是钦佩。”
子兰微微一笑，他清楚召滑的顾虑。此人年过四十，豪眉微髯，眼中兼有英气与沉稳，身穿黑色兕甲，举手投足自有大将风范，只因当年坚持抗秦主张，先生自请外放，他也被排挤出了王庭。可贵的是，他仍忠心耿耿，为了楚能开拓疆域，自此在越地潜伏了五年，不居功自傲，更不因昔日被排挤出楚而自屈卑微。
“多亏了军将大人忍辱负重，对这越国了如指掌，又肯一力担起重任，”子兰指一指沙场，“有军将大人对抗越军主力，子兰才能做些小事。今后也愿大人肯与子兰协力，不辜负大王厚望。”
召滑忙应道：“敬诺！滑自当竭诚为大王效力，多谢邑君！”
他心里明白，这越国经年内乱，早如朽木不堪一击，楚此次发兵必然出胜，子兰却退出主帅位置而请他任将率兵，这是让功与他。
子兰不再多言，轻拂去甲上灰尘，微笑道：“军将大人，不如就令楚师安营，明日拔寨入城。”
“是！”
九月，楚王得捷报，召滑率兵攻下越都城，越王被俘，越国灭亡，吴越故土并入楚地。
十月，公子稷回国，在燕赵两军支持下，登上王位。随后依靠母舅魏冉势力，结束夺位之战，平定“季君之乱”。内乱犹未止，为了防止外患，秦王稷与出生楚公族的太后重提与楚联姻一事，并将上庸归还楚国。楚王大喜。积极与众臣商议，欲派人赴秦迎亲。
汉北，将入冬，一片裸 露出黄褐色土地的平野，庄稼已收割，偶有碧绿的早麦，方方正正零散着。空地上堆起高高的草垛，映着天青云淡。
乌曜坐在树下的竹席上，喝了一口麦酒，嗅一嗅干草的香气，呼一口气道：“爽快呀，我有多久没这么舒服了，闻的最多的是汗臭，烟尘和血气。”
一双穿着麻履的脚轻盈过来，纤纤缓步，素色裙裳松松显出窈窕的身姿，到了乌曜面前，轻雅跪坐下来，细白的手放下托盘，一一拿出几个橙亮的柿子，浅褐的沙梨，还有花生和鱼干。
“哗，好吃的不少，你的日子真不错啊！我说郁姝，我一人说了半天话，你声也不吭，没趣。”乌曜拿起一个沙梨，不客气吃起来，梨肉白嫩多汁，实是鲜美。
郁姝看他还是那么狼吞虎咽的，轻轻笑道：“我特意为你找了这么多吃食，还堵不住你的嘴么？也算你有口福，沙梨还是昨日前村一位大哥送来的，我还一个没舍得吃呢。”
乌曜吞下一口食物，道：“这还差不多……等一等，什么大哥？你可得小心，芦呈又不在这里保护着你，不要被谁骗了去。”
郁姝“扑哧”一笑，道：“乌曜你何时这么乱猜疑了？以前可不是这样。”
“那你呢？你以前……”乌曜缩回后面的话，顿了顿，再细细打量一番眼前的郁姝。
这两三年他也来看过她几次，不过都很匆忙。不知何时她把头发绾了起来，简单簪着一根木笄，露出光洁饱满的额头，秀眉弯而长，眼眸婉静如水，肤色粉白如瓷，两颊消瘦些，添了妩丽，任谁也要多看两眼，他刚才那句提醒也不全是玩笑话。
郁姝见乌曜说了半句停下，却不住打量自己，摸摸衣发，奇怪道：“怎么了？”看乌曜摇摇头，便道：“我看你黑瘦了很多，前番听说楚军与秦韩还有越国都打过仗呢，可是真的？芦呈说你还去了宜阳的。”
乌曜笑道：“嗯，你刚才只顾问师父好不好，总算问到我了。放心吧，都很好！与越国打了仗是真的，不过，是子兰带兵去的。我只去过宜阳。”
郁姝倒水的手一滞，默默放下壶，半晌问道：“……那，他可好？”头也不敢抬起，两手不自觉摩挲着木碗。
他们都不主动问起对方，心里只