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巴人先小心翼翼在竹笼顶端各缠了两条黑蛇，那蛇还在僵眠之中，蛇头朝下，正垂在妺芝与假郁姝面前。郁姝暗想幸好妺芝昏迷，否则是生受恐惧折磨。两个巴人力大无比，按着务昌的示意将竹笼以长绳慢慢沿山岩放下，郁姝看不到情形，只见子兰收了冷笑，一脸寒青，袖中手动了动。乌曜也盯着上方，紧缩眉头。
忽听务昌冷笑道：“你们看清楚了，这竹笼上各盘着两条蛇，蛇口内含有剧毒，毒沾身即亡。如果竹笼坠落或是任一条蛇糟了惊吓苏醒，两蛇蛇口自会喷吐毒液。你们最好不要滥用灵力。”
神色尚平静的灵均看了子兰一眼，子兰恨恨垂手。
“你们都把指环取下来！”务昌又道。
郁姝想大叫不要，奈何被堵住了嘴，发不出声音。
天空划过几声凄厉的鸟鸣，一群凶禽扑扇着朝这边飞来。
“大哥！”山对面有人大喊着出现，郁姝看去，是务则，他与那些凶禽一样，从子兰等人来路方向奔来，满脸兴奋，“你猜对了，果然有大批楚兵跟来，已经被我们收拾干净了！”他身上的兽皮铠甲，沾了不少血；腿扎行縢，脚穿草鞋，束发垂在颈后。
“做得好，则！”务昌似乎很高兴，侧身仰望着山上的务则。
“我们就按大哥与昆所言，有那些酸与和多罗罗鸟助阵，我们居高临下，弓弩齐发，他们没有一人逃脱。”务则得意地扬了扬手中长弩，抹去脸上的汗，扫一眼下面站着的灵均子兰等人，正好与子兰四目相对，想必子兰认出他就是一箭刺穿他肩骨的巴人，脸色一沉。务则也认出他来，满眼熊熊怒火，手握紧了弓箭，恨道：“子兰！”他身后紧跟着跑来一群彪悍的巴人，相似装束，有的并未穿甲衣，身上和手上的武器粘了血。
务昌大声念起歌谣，那些鸟呼啦啦全落在了山岩顶上，有的离郁姝只有几米远，耽耽视着岩下先生与子兰乌曜，它们的尖喙与利爪上还残留着碎肉血迹，触目惊心。
灵均听到楚兵尽歼，神色严峻地看看子兰，看来颇出意外。子兰顿了顿，说了些什么。郁姝料想派楚兵非先生与子兰本意，她听他们谈起过，若论力战，巴人着实勇猛，人数少的话无异于以卵击石，何况还有巴巫召唤的妖兽。不知为何会有楚兵来惊动巴人，白白害了一群人性命。
又听务昌道：“屈原，废话少说，拖延了这么久，把人交出来吧。我说话算数，这两名女子对我也无益处，只要你把指环取下，把女瑶之子交给我们，我立刻放了她们。”
乌曜动了一动，欲上前，灵均拉住他，沉静道：“你们执意要抓瑶之子是为了什么？总要让我们知道究竟。”
“你放心，我不会杀他，只是想证明一个秘密罢了。把人交出来吧。”
三人没动，务昌又道：“莫非你们是想先看看这蛇的厉害？你们挑选好了，先割断哪一根绳子好呢？则，你来吧。”放绳子的巴人站在岩边，务则面无表情的举起弓箭对准他们双手紧握的长绳。
灵均松了乌曜的手，严峻道：“务昌，你既是说交换，也要让我们相信你有诚意。否则，我们全交出指环，在你们的包围之下，不说救出这两个人，自身也难保，如此不如鱼死网破！”灵均说得和缓，声音里透着决绝。务昌没有立即应答。
郁姝知道务昌本意不想放走一个，心里焦急。看一眼小心放着绳索的巴人，他们此时顾不上监视自己。她忙忍着痛翻过手掌拉扯着袖内的草绳和枝条。她在洞内关着的几日，许是他们看郁姝是女子，不那般小心提防。郁姝暗暗在手臂上绑了一圈枯草枝条，出发前捆缚自己的是务则，她这么几日觉得此人并不像自己以为的凶残，是以故意不住喊痛，务则捆绑时多少留了情，只要有一点空隙就够了。
灵均又道：“巫师不会将灵力随意用于人，也不可以随意取下指环。你不相信，我将我的指环取下就是，但子兰与乌曜的不可以。”
务昌终于同意了，灵均将手上指环取下，慢慢退后，将指环放在了务昌指定的石上。
乌曜看一看灵均，又看看子兰，子兰眸光闪动着，轻微点点头。乌曜上前几步，高声喊道：“把她们放下来。”务昌冷冷一笑，挥手，山上巴人开始梭动长绳。
郁姝心里着急，她最担心的不是自己，而是不希望乌曜就这样落入他们的手。
这么一点一点拉扯掉襦袄内草绳木条，手臂手腕火辣辣作疼，想是磨破了皮，郁姝顾不了许多。反绑的手臂有了更多松动，郁姝以身体遮挡巴人的视线，从腰间摸出了一枚石刀，这也是她这几日趁黑夜磨制的。务昌曾恶狠狠说要她亲眼看着子兰如何受尽折磨凌辱，她想兴许能借机逃跑。石刀虽不算锋利，割断绳索也不算难。然而郁姝不敢乱动，唯恐惊了放绳的巴人，不管拟藤，那笼内毕竟还有妺芝。
她再次从缝隙间看了看子兰等人。
随着巴人放下绳子，乌曜走得越来越近了，脸上表情凝重，皱着眉，眼珠紧张转动观察着四周，甚至看得清他动了动嘴角。郁姝心里一动，想再凑近点看。
远处传来轰响，务昌望了一望，道：“兵不厌诈，这想必是你们的大巫祝与我们的大巫师昆比试吧？你们自恃灵力，我不令你们都卸下指环，怎么知道你们还会做些什么？”
“灵巫不会将灵力用来对付人，我可以保证这一点。”灵均平静说道。
“哼！”务昌未置一词，务则从山崖上攀下，叫了声大哥，问道：“昆会不会有事？”“那个树灵本事不小，你派几个人过去吧！”务昌道。务则答应一句，看了看山上郁姝所在之处，打个呼哨，几只妖禽紧跟着飞走。
郁姝面朝着巴人，手上脚上绳子已悄悄被割断，然而她还不能有所动作，想了一想，她将石刀往腕上一划，血流如注。在她身后的石上蔓延。
乌曜走到务昌面前，务昌示意一名巴人将他绑起来，摘下他手上的指环，细细端详，冷笑。乌曜抬头张望，很是不安。
与此同时，先放下去的竹笼慢慢落在了地上，郁姝从石缝里见子兰上前先抱出妺芝，回身交给站在十丈外的先生。第二只竹笼也落到了地上，子兰小心抱出假郁姝。郁姝看着子兰的动作，心里焦急，默念：不，不，子兰，那不是我，你看清楚啊，那不是我！然而子兰轻轻摸了摸假郁姝的脸，微微停了停，便往回走。郁姝差点站了起来，数米外刀疤脸的巴人机警地看她两眼，郁姝颓然按捺。
“子兰！”乌曜突然喊道，子兰回头，乌曜迟疑着，道：“你怀里的女人是不是……”他没说完，郁姝已见那怀中的拟藤变幻的自己抽出了一把短刀！
子兰背对着先生，先生看不出异常，而乌曜被缚，爱莫能助！
不！郁姝再也忍不住，奋力站起来，脚上缠着的绳索又使她栽倒在地。
与此同时乌曜也喊了一声“不要！”却已迟了。她歪着身子看去，那假郁姝举起刀来，子兰双手一松，未来得及阻挡，刀已刺了下去，子兰一下倒在假郁姝身上，不可置信地睁大了眼睛，血很快滴在凹凸不平的山石间，假郁姝拔出刀僵硬地一推，子兰捂着胸口踉跄几步，慢慢倒下。
郁姝只觉心口如炸开一般剧痛，用力挣开了绳索，拿下口中堵物，喊着“子兰”，欲越过岩石往下跳，那两个巴人先是一愣，动作却快，很快拽住郁姝的裙裾。“放开我！放开我！”郁姝疯狂地喊着。那巴人料不到她如此激烈的反抗，几乎抓她不稳。
郁姝什么也顾不上，竭力挣扎，她耳边听到有人喊“放箭！”又听到先生大喊着守护兽的名字。扭头看去，一群巴人乱箭齐发，先生来不及拿回指环，只能抱着妺芝躲闪着。幸而几声怒吼，附满壮硕的躯体出现在半空，挡住了箭支；蓬岚巨翼扇开，犹如屏障，他将滑下岩石的指环交给灵均。
然而一切还是晚了一步，务昌拖过受伤的子兰，又指指山上，道：“屈原，你还没有赢！看清楚了，子兰乌曜都在我手上，你再看看山上，那个才是你们要的女人！”
继戢与叠涂也现身，嘶吼跳腾，却被灵均拦着不能上前一步。
郁姝看看灵均沉重的脸色，又看看奄奄一息的子兰，悲痛欲绝，胸中宛如火烧般灼热，似有什么要喷吐而出，对着灵均大喊：“先生，救救子兰，救救子兰，不要管我！”
抓住她的巴人忽然像被烫着似的惨叫一声松了劲，郁姝甩开手，腕上的血还在流，血珠飞溅之间，她胡乱抓起巴人手中的刀便往脖上抹去，巴人一时被她疯狂的样子骇住，竟没有拦下来。
灵均急道：“郁姝，不要乱来！”
郁姝转头看向先生，惨然一笑，手上还未使劲，忽觉一阵晕眩，脚下踏空，整个人如坠入蒸腾的炽雾中。
她似乎听到了珞珞关切地喊声，还有乌曜的声音，甚至，还有子兰的声音……眼前似乎闪过几道灵光，转瞬陷入一片黑暗的深渊……
作者有话要说：
☆、四十三灵坛社祭
日已西倾。
斜阳滤过窗栏，在郁姝苍白的脸上覆一层淡金。已入春，寒微复暖，她修养了三日，并无大碍，先生与乌曜坚持要她多在床上躺几天，也不许珞珞来吵她。
“郁姝。”子兰推门进来，“睡好了么？”郁姝点点头，挪开一点，让子兰坐在身旁。她目不转睛看着他。直到现在，那日的事她仍觉恍然如梦；或者，她更怕眼前子兰的安然是做梦。
子兰笑一笑，握住郁姝的手，许是刚走热了，他的手很暖和。前两日他也在先生这里养伤，今日方进宫去见了父王与母亲，让他们放心。
郁姝看看他另一只缠着布条的手，指指他的胸口，问道：“伤，真的没事了？”
“是，本来……就是皮肉伤。”子兰应道。郁姝很放了心，轻轻抚着他受伤包扎的手，子兰没再多说什么，替她掖一掖被角，沉默了。
这几日他陪着自己，常常这么沉默着，郁姝猜想他也在回忆那日的情景。
从崖上坠落昏过去，醒来时一眼看见子兰坐在自己面前，她竟傻傻笑道：“好，好，一起死了，我们还是能在一起。”子兰没有戴冠，黑发草草束着，衣衫也有褶皱，他的手冰凉，紧紧握着她一样冰冷的手，脸色甚是难看。听她这么说，眼里腾起了江浪般一片朦胧。
“姐姐，你说什么死？大家都活得好好的！”珞珞摇一摇她，挤开子兰，她才注意到乌曜在一旁站着，先生也坐在床前桌边。“你们……都没事？”她惊喜得要坐起来，人软软地无力。先生过来，子兰迟疑着站起，然后默默松开她的手，退至一边。先生替她诊了脉道：“你失了太多血，情绪崩溃居然影响得灵珠不稳，还是躺着吧，不要起来。”
就这么躺了几天。几日醒醒睡睡，梦见子兰一身是血，醒来自己一身是汗，不住地安抚自己先生、子兰、乌曜和芦呈珞珞都没有事。听他们讲述当时的事情，她时而后怕时而庆幸�