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“君父在支援宛国这事上，为什么一直对我有所避讳。”
“因为你在救助宛国这件事情上，热情太盛，一怕你热昏头，二怕列位臣工，因此围堵你。君上的用意对你既是冷却，也是保护。”
“也许吧！不过我一直困惑君父的迟疑原因之所在。”
“我直说，希望你不要认为，我是在挑拨你父子的关系。你信也行，不信也罢。既然我冒险出来，我就把话说完。君上的纠结所在就是宛若妹妹。君上一直觉得你对宛若用情太深，太专一，认为这对一个君王来说不是好气象。君上曾说，对于臣下，可以高官厚禄的封赏；对于女人，可以恩宠，可以偶尔地骄纵。但是，对臣工不可以动情，对女人不可以动心，否则君臣的纲纪就会被儹越，甚至践踏。你这么多年，把大婚一拖再拖，君上对此一直很有意见，再加上耳边的人，不时的灌风、挑唆。君上对你父子情深，不与深究，但对宛若妹妹，难免不生出嫌隙。现在宛国因为拒绝送宛若进宫，而开罪天子，召来祸端。君上认为，为保全一个女人，出兵驰援宛国，连在朝公卿都无法说服，更难以赌天下悠悠之口。君上养兵蓄锐多年，与承元开战，就是孤注一掷，只能成功，不能失败。现在他怕以这样的方式出师，名不正，言不顺，难以服众，难以鼓舞士气。”
如姬的一番话，顿时让子南觉得有云雾散尽的感觉。显然君父的迟疑，症结就在宛若。君父不希望他痴情宛若而将来误国，更不想为维护一个未过门的媳妇，而向天子宣战。对他来说，国家的政治利益高于一切，一个女人的青春，幸福，葬送了，也不算什么。战争需要冠冕堂皇的理由，哪怕这些理由细究起来不过是强盗逻辑，不过是欺世盗名，甚至是自欺欺人。
送宛若进宫对他来说，跟献祭一头牛羊差不多，他不会像子南那样会剜心般疼痛，不舍，甚至痛不欲生。他可能还会在心里庆幸，自己的儿子，未来的储君，可以从此不再为感情执迷，可以做一个地地道道的冷血君王，对人生杀予夺，眼都不眨一下，对女人随心所欲地召之即来挥之则去，不会顾念她们的感受。
子南沉思默想，心里在痛苦地纠结。如姬知道自己的言辞击中了他的要害。
“我想明天进宫向君父请战，我一定可以打败不可一世的天朝。”
“如果君上当面回绝，你就没有丝毫回旋的余地了。”
“依娘娘所言，我们怎么办更好？”
“你敢动那十万大军吗？”
“娘娘的意思是先斩后奏。”
“只要军队出了武关，君上就只能承认既定的事实。我们不过在他徘徊犹豫的时候，推了他一把。如果你抗击天朝成功，到时居功至伟，君上是没有理由开罪你的。”
“可调动大军需要君父的虎符。”
“不是有我吗？”
“这太冒险了！”
“我对你有信心，我不怕冒险，你呢？”如姬的眼神坚定而热切地看着子南。那眸中的亮光，像天上的星辰在闪烁。
在子南忖量的时候，如姬说道：“你考虑考虑，我先回宫了，下决心了就托人给我带个信。”
说完如姬就走了，刚走几步，如姬像是想起了什么，又回身对子南说：“你回来的当天君上派了几名巧舌如簧的客卿，去了商阳。不知君上的用意何在？”
说完，不等子南答话，就匆匆地消失在如墨的夜色中。
27溯游从之 道阻且长（四）
向阳城排兴楼。
排兴楼前堂是歌舞升平的好地方，后院是一处大园林，供过往的贵客住宿。整个后园占地上百亩，总体分为东园、中园、西园三部分。东园山池相间，水面迂回，布局紧凑，依山傍水建以亭阁，点缀有香馆、兰堂等建筑。
中园总体布局以荷花湖为中心，亭台楼榭环水而建。主体建筑清远堂位于湖水南岸，隔水与湖中的山岛相望。山岛上东西各建一亭，西为云蔚亭，东为访雪亭。
西园靠山建以亭阁，园内奇葩异草，树影婆娑，假山洞壑匠心独具，一草一木别有风韵。建筑分
布错落有致，主要建筑有燕飞楼、莲心亭、寻香阁等。起伏、曲折、凌波而过的水廊、溪涧，给人以清朗、幽静之感。整个后园宽敞、堂皇，呈现给客人的是无上的尊贵和典雅的享受。
进入后园很多人都为它的布局精巧 ，匠心独运而惊叹，殊不知，在堂皇的后园下面，还有一个秘密的宫殿。
这个宫殿就是秘密组织“刑天尸”的总部——血祭堂。血祭堂，以刑天厅主殿、东西旁开三间阔。刑天厅是议事堂，其西南角有一个狭长的通道，通道尽头就是传说中“刑天尸”的巨子的所在地，一个清新雅致的小院——破晓苑。
每个月圆之夜，这位神秘巨子就会在这里接见总理各堂事务的五大长老。
刑天尸创立已经几十年，上一届巨子暴卒，将位置传给了他的儿子。巨子向来行踪神秘，即使接见五大长老，都着一袭黑色风氅，带黄金面具。
月圆之夜，五大长老之一的巫罗，来到破晓苑。
一个瘦高的黑影，背对着他。
“巨子，属下无能，未能将虞子南带回向阳。”
“嗯？”巨子微愠地哼道。
“本来虞子南已经插翅难飞，可是浊音奉他主人的命令出面制止，属下没有办法。”
“这个老混蛋，手伸得这么长。”
“属下起初坚持不答应，可浊音恐吓属下，出言不逊说连巨子都要听命于他的主人，属下若违
拗，估计就回不来向巨子复命了。”
“这只老狐狸现在动作大得很，他正极力唆使虞宛两国与天朝对抗。虞子南为了他那个倾城美
人，不顾一切，这正是老狐狸最想利用的资源，他岂能轻易放过。”
“可是据属下在商阳的眼线来报，虞子南的父亲虞展成已经派人到商阳贿赂游说权贵，似乎他并不想被宛国拖入泥潭。”
“宛君宛施泽重情重义，看重儿女私情。而虞展成睿智，理性，他哪有那么好对付。”
“巨子，那我们是希望天朝与宛国的战争，打还是不打。”
“我们当然不希望他们打。一旦天朝与宛国开战，虞国出兵救援只是迟早的事。那只老狐狸正打好算盘，趁天朝和虞宛打得大伤元气时，背后上刀。”
“那我们也可以趁此机会为巨子报仇，凭实力在朝中争取一席之地。”
“巫罗，你糊涂！现在我们和他利益相关，既相互依存，又相互利用。那只老狐狸要是真掌权了，他第一个剿灭的就是我们的‘刑天尸’”
“为什么？”
“有哪一个当政者会愿意让一个强大的组织掣肘？”
“巨子英明！”巫罗顿了一回又说：“属下不明白 ，既然如此，我们为什么还要和他合作，这不是与虎谋皮吗。”
“他是皇上的庶兄，又是当朝权贵。我们‘刑天尸’要想发展壮大，还得依靠他的庇护。否则我们在天朝眼皮底下，怎么能施展手脚。”
“属下明白了。”
“记住，你们行事不可太过张扬，组织的保密工作也不能有一丝一毫的懈怠。‘刑天尸’有现在的规模，不易，小心方能驶得万年船！”
“属下谨记。巨子，以前王后的实力在天朝遮天蔽日，近几年她竟然淡出商阳，卧槽采邑，她这么轻易失势，让人有些费解。”
“王后岂是个简单的人物，她这是在韬光养晦。承元□，天下怨声载道，王后避居采邑一则可以免陷于是非纠葛，二则也可以避开世人怨愤的矛头。”
“听说，王后把大王子送到了有莘国。”
“她想倚仗母族的实力庇护她的儿子。”
“承元对王后似乎越来越薄待了。”
“承元纵淫恣乐，难免不与王后生出嫌隙。”
“可是王后身为一国之母，竟然放纵那个妖妃横行后宫，不闻不问。”
“你觉得那个妖妃为祸后宫，跟王后脱得了干系吗？”
“难道这是王后拉的一根线？”
巨子沉吟片刻，果断地命令道：
“时刻关注王后采邑的动向，注意谨慎小心。”
“是！”
“我们与承元势不两立，可杀父之仇，也不能不报。虞展成溺爱虞子南，他让我饱受丧父之痛，我就让他尝尝失子之痛。”
“属下再加派人员，为巨子把虞子南抓来。”
“先不急，天朝为兵锋宛国之事，加紧后方防范，时局有些风声鹤唳，我们还是避避风头。”
“为今之计，作如何打算，请巨子示下。”
“王后避居采邑，她的势力只是蛰伏，并没有动摇，那只老狐狸现在就蠢蠢欲动，瞻前不顾后，殊不知螳螂捕蝉黄雀在后。
“巨子，那我们就做隐匿背后的拉弓之人吗？”
巨子颔首道：“静观其变！相时而动。”
“属下遵命。”
青阳城，王后的采邑。
商阳、青阳、向阳并称天朝三大繁华城市。青阳在北，商阳在西，向阳在东，三座城市鼎足而立。
青阳地处黄河东岸，伏麟山脉西南端的盆地，商业贸易已成规模，经济繁荣。
鸟瞰青阳城，状如玄武，城门六座，南北各一，东西各二。南城门建在一块凸起的土坡上，形如为□。北城门地势低洼，状如龟尾。城池东西四座瓮城，双双相对，上西门、下西门、上东门的瓮城城门均向南开，形似龟爪前伸。
青阳城南部归然屹立着一座巨石垒成的城堡，这座城堡国人称之为桑园，它就是王后的行宫所在。桑园，是天朝第五代国君始建的行宫别苑，起初是为了防卫西部戎狄入侵的军事防御指挥中心。后来经过几代君王地扩建，慢慢形成了现在占地数百亩的园林式宜居建筑。
桑园历经岁月的沧桑，高高的灰色城墙上爬满了暗绿色的蔓藤，墙角环绕着蔷薇，开着色彩斑斓的花。风中的蔷薇花带着清冽的微笑，细腻如丝的花瓣那么轻盈，花瓣上的晨露犹如水晶一般，在清晨明媚的阳光下折射出五彩的光芒。
初升的阳光穿过郁郁葱葱的树木，洒进行宫的后园。王后在阶前的葡萄架下，拿着剪刀挑选成熟的葡萄，侍女晓雾端着青玉盘毕恭毕敬地跟着身旁。
王后一袭酱紫深衣，明眸皓齿，富态端庄。自从避居采邑以来，王后每天种植养花，日子过得悠闲又田园。
王后剪下紫色的葡萄，把它搁在青色的玉盘里。
葡萄晶莹，青玉温润，交相映照，分外诱人。
剪了四五串，王后把剪刀递给了晓雾，吩咐道：
“把这些葡萄洗净了，等小王子醒了，给他剥了，吃点。”
“是！”晓雾应声退下。
王后在葡萄架下的藤椅上靠着，眯眼，蹙眉，似乎有些倦怠。
晓雾一会儿就回来了，在王后身边的案几上，摆上了几样糕点，一盘瓜果，一羽觞葡萄酒。王后喜欢在休闲的时候，喝一爵自己酿造的葡萄酒。
以往，天子驾临桑园的时候，就喜欢流连在这葡萄园中，在葡萄架下，陪她和两个儿子度过难得悠闲的时光。那时候他没有天子的架子，不端天子的威仪，陪她喝