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子南和问荆两人沿着星河街往南走，
“公子，我们是不是找家客栈歇歇脚，明天再赶路？”问荆询问道。
“先不忙，你去打听一下向阳城的紫式琴庄在哪里？”
“好！我先去把马栓在那边树下。”
问荆把马拴在一颗大槐树下，刚转身，见一个身影从斜刺里穿出来。仔细一瞧就是刚才在直道上找茬的那人。
问荆惊叫道：“公子小心！”
话音没落，那人已经一头撞在公子南的腰间，小小的身子被子南健硕的体格震得跌倒在地上了。子南见是他，一愣，还是上前扶起他，连声说道：
“对不起，小朋友，这回真撞着你了，摔疼了没有？”
那人用力挣脱他的手臂，站起身叉着腰，仰着头，气冲冲地说：“别叫我小孩，告诉你，我比你大多了。刚才的那事还没完呢？”
让子南和问荆惊奇的是，他这回说话的声音脆生生的，俨然就是一个毛小孩。
子南和问荆见小孩这般阵势，对望一眼，不禁笑了出来。见他们笑，小孩似乎更生气了，他咬了一下牙关，机敏地从子南跟前，擦身而过，然后像一头撒欢的小鹿钻进了胡同。
问荆失声叫道：“公子，他偷了你的玉佩。”
4窈窕淑女 寤寐求之（二）
话音刚落，问荆就追小孩去了。子南跟着进了胡同。
胡同里问荆正和那小孩缠斗。
小孩的机灵和利落，让子南感到惊异，问荆武功高强，是子南身边最得力的助手。
可是，对那小孩，他似乎所有的本事都无用武之地，小孩的打斗毫无章法，像一只油猴子般在问荆的身旁穿来穿去，一回挂在问荆的手臂上，一回笑嘻嘻地爬上问荆的后背吊在他脖子上，在问荆反手拽他时，他伸手挠他的腋下，好不容易问荆扣住他的手腕，将他提到跟前，他竟然一个支溜从问荆的裆间滑过，滑溜得就似一只泥鳅。
问荆为免遭他偷袭命根，急忙松手，转身。
问荆气得脸都绿了！他生平还没有这么丢脸过，要不是看他还是一个小孩，他真想一掌把他震得粉碎。
子南脸上舒展着笑意，对于眼前的这一幕，他看着有趣，对小孩抢了他玉佩这一事，似乎计较不起来了。
那小孩似乎玩得很带劲，一点都不在乎，他已经把对面的大个子气得七窍生烟，依然不知好歹地在回廊间蹦跳，不时从栏杆后伸出小脑袋，挑衅地叫嚷着：
“来呀，过来呀，你这个又蠢又笨地大石头！”
问荆又准备冲过去，子南适时地出手拦住他，说道：“何必跟一个孩子较劲呢？”
“小子，你赶紧把玉佩还给我们家公子，否则我绝不饶你！”问荆气哼哼地冲小孩喊道。
“来呀，有本事，你就来抢啊！”小孩挥舞着手中的玉佩，得意洋洋地叫嚣着。
“你……”问荆还要冲上前。
子南伸手拦下，责备道：“你也太性急了，对一个小孩何必这么粗声大气的。”然后他对小孩温和地说：“小朋友，那块玉很名贵，对大哥哥有特殊的意义，你把它还给大哥哥。大哥哥给你铜贝，让你买好吃的东西，好不好？。”
子南的谦和，并没有换来小孩的善意，他反而更加恼怒了。他柳眉倒竖，气急败坏地说：“我不是小孩子，你竟敢在我面前充大，我……，我砸了，你这个破东西。”
子南和问荆正不知该怎么办，眼见小孩举起玉佩，只能伸手无力的阻止，嘴里连声说：“别，别，别……”
“卫矛，你这又是做什么，越来越没规矩了。”
一个清凌凌地声音，从他们身后传了过来。子南和问荆不约而同地转身，身后赫然站着一位翩翩公子，头戴白玉冠，两侧有组缨下垂系于颌下，脑后辫发上挽，包入冠内；面如冠玉，眼如朗星，身材修长，一袭白衣，腰间吊着一件精巧的青白玉组配，从上到下，有玉璧、勒子，管型器，玉龙组成。
来人神态自若，气宇轩昂！
来人的话似乎对那卫矛很管用，他懦懦地将玉佩递给子南，走到俊美公子身边，垂着手，恭恭敬敬地，半点不见刚才的怪异和刁钻。
那位公子向公子南抱拳道：“在下夏子渡，没有管教好属下，给你添麻烦了。”
“哪里！哪里！在下虞子南，是我的属下太莽撞了，竟然跟一个小孩过不去。反倒让你见笑了。”
“他偷了我们家公子的玉佩。”问荆不服气地嘟囔道。
“他们出口闭口叫我小孩，我气不过才逗他们玩玩的吗。”卫矛轻描淡写，倒像是是受了天大的委屈似的，嘀嘀咕咕地辩解道，
“卫矛已过而立之年，他很忌讳别人叫他小孩。”夏珂解释道。
子南和问荆一时诧然。那人明明才一米来高，个子小小的，脸上的皮肤如小孩般幼嫩，除了那一副故作成熟的表情，怎么也看不出来，他已经三十多了，比他俩都大。
面对子南和问荆的惊奇，夏珂似乎并没有要多做解释的意思。他恭敬地说：“子渡与两位以这样的方式认识，似乎有些突兀。在下可否请二位喝杯酒，也聊表我的歉意。”
子南见他一片善意，似乎没有拒绝的理由，就点头应允了。
他们绕过胡同口，回到星河街上，沿着街道走了百来步，进一处宽阔的堂口，一家气派不凡地大酒楼赫然在立。酒楼的匾额上写着“排兴楼”三个大字，字体用笔浑厚，遒劲而不失圆润，显示了不俗的品味和排场。
子南之前虽没有来过向阳城，但对“排兴楼”的名气，可谓如雷贯耳。
排兴楼是向阳城最大的酒楼，王公贵族，富甲商旅以能成为座上宾为豪。酒楼三层楼高，是城内最高的建筑，连城墙上的望楼在高度上都不敢与之媲美，更别说气派与豪华程度，简直难以望之向背。
酒楼外面雕梁画栋，金碧辉煌，里面更是宽敞而堂皇，精致而典雅。地上铺的是手工编织的、图案繁杂而绚丽的羊毛地毯。
一层大厅以一个小型舞台为中心呈环形建筑，绕着舞台，整齐地摆放着数十列案几，案几的末端是鲜红色漆的金丝楠木大梁柱，梁柱上彩绘着十二兽——：甲作、胇胃、雄伯、腾简、揽诸、伯奇、强梁、祖明、委随、错断、穷奇、腾根，据民间传说这十二神兽分别要吃鬼虎、疫、魅、不祥、咎、梦、磔死、寄生、观、巨、蛊等十一种鬼疫，意在辟邪保平安。
走廊贴着梁柱蜿蜒开来，在东西南北各有一座楼梯通往二楼。四壁墙柜上摆放着来自各地的奇珍异宝，有大型的沉香木雕，有象牙雕，还有大块玉石整雕。
香炉里熏烟袅娜，散发着混合香料清雅的味道。
管弦丝竹之声如烟如缕地在空气中飘荡。
大厅里峨冠博带的人，来往穿梭，一时间人头攒动。
正在子南端量之时，一个豪阔的声音从他背后，硬生生地砸过来：
“掌柜，住店，还有客房吗？”
那人说完，一个侧身已经站到子南一行的前方，一个粗壮的脊背挡住了子南猎美的目光。掌柜从堂屋出来，将脸挤得沟沟壑壑，送上所谓地笑容，拱手道：
“壮士，抱歉，小店今天满员了。”
粗大汉瞟向正在觥筹交错的人们，目光中的艳羡丝毫不加掩饰，他目光沿着案几一排排地巡视，扫过每个犄角旮旯，终于因为失望而变得暗淡。但仍然不甘心地说：
“没有客房，还有位置吗？我要吃饭。”
看来，今天，他似乎得了一笔意外之财，一定要来满足一下自己的奢求。
掌柜的笑容依然保持着，丝毫没有变化，让人怀疑那是不是贴在脸上的面具，声音干干地说：
“壮士见谅，这里已经座无虚席了。”
子南听了这些话，作势欲走。
子渡适时说道：
“无妨，随我来，我们有位置！”
那大汉正要怅怅离去，见子南一行往里走，顿时叫嚷开了：
“他们怎么就有位置，掌柜的，你诓我呢？”
掌柜的视野随着大汉的转身，才捕捉到子南一行，急忙谦恭地作揖，笑容也变得真实多了，他说道：
“夏公子，您来了，快里边请！”
这下，那大汉不干了！
腰上的佩剑，“哐”地一声砸在紫檀木的大柜台上，所有人的目光都齐刷刷地射过来，如果那是箭，那大汉早就万箭穿心，吐血而亡了。可那大汉丝毫不怯场，不依不饶地说：
“掌柜的，你好没道理，他们来了，一行四人，还有位置，我才一个人，怎么就没位置了。同样是客人，你的眉眼怎么一高一低呢？”
掌柜急忙解释道：“壮士，你误会了。夏公子在这有常年的包房。”
“哇！真阔气呀！”许多人窃窃私语道。他们纷纷猜测这位翩翩公子是什么尊贵的身份，连子南心里对这个疑问，也充满关切。
那大汉悻然而立，不知怎么收场。
子渡见状，走上前，抱拳道：“壮士要是不介意，就跟我们一起饮一杯，如何？”
那大汉还在犹豫。
子南见势也说道：“出门在外都是朋友，壮士不要拘礼，我和夏公子也是初识，我们都不介意多加一副碗筷，还请壮士赏光。”
“那我就不客气了，请！”那大汉爽快地答应了。
他们互相谦让了一下，就上楼了，大汉在前，子南居中，夏珂列第三，问荆和卫矛押后。问荆似乎对卫矛怒气未消，恨恨地走在他前面，故意一回脚步大，一回脚步小，一回快，一回慢。卫矛经常一不小心，就撞上问荆。卫矛个子小得出奇，问荆个高，每次撞上，基本是就用脸颊去贴屁股。
问荆窃笑不已，卫矛却气得脸都蹙成一个疙瘩。
子南想起那两匹马还栓在大槐树下，叮嘱掌柜派人牵来，还嘱咐要用上等的草料喂他的骅骝马。
一行人在二楼雅间落座，窗户正对着大街，街上的市民百态，尽收眼底，喝酒聊天就不愁没有话题了。
“敢问壮士怎么称呼？”子渡抱拳问道。
“在下山嘎，王宫掌舍。”（掌舍：负责天子和诸侯会面的行宫的门禁和警卫工作的士人）
“在下虞子南，虞国世卿的一位游闲公子。”子南调侃道。
“在下夏子渡，与公子南一样，一位闲人。”子渡谦逊地说。
子南从子渡的衣着和举止气质中判断，子渡绝非等闲之人，见他也像自己一样对自己尊贵的身份轻描淡写，对他礼敬地同时，多了一份探究。
三人相互认识，又相互客套了一番。就在这功夫，掌柜已经将珍馐佳肴，摆到了桌上。动作快得令人称奇。
子渡热情地招呼说：
“这些都是排兴楼的招牌菜，你们尝尝合不合胃口。”
掌舍看见满桌的酒菜，眼睛亮得都可以当路灯用了，垂涎道：
“向来只听说排兴楼大排场，今天借公子的光，有好口福了。”
相对掌舍的猴急，子南似乎显得淡定多了，只是客套地说：“夏公子，您太客气了！”
5窈窕淑女 寤寐求之（三）
他们边吃边聊一些无关痛痒的世俗百态，倒也聊得合拍。
掌舍的胃口出奇得