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“以后府里大小事务，还要姐姐做主，妹妹一定全力支持。”语画虽然为人老实，但也晓得顺竿子往上爬，忙接了德妃地话说下去，向着芷若盈盈一拜。语画比她大，却因为身份的关系还要喊她一声“姐姐”，芷若扶住她，心里觉得怪怪的，嘴上却只能说道：“哪儿的话，你在府上住了三年了，懂得事多，以后还要你多教教我才是。”两个人沉默着，静静地注视着对方，闪动的眸子里交换着旁人无法理解的暗流。
出了永和宫，燕婉送走了语画，专程留下来和芷若说话：“这几年，你过得好不好？”
“好，怎么不好？哥哥嫂嫂都挺照顾我的，家里的规矩也没这里那么多，挺自在的。”芷若看着远方，故意不去看燕婉的眼睛，假装没有注意到她眼里的担忧。
“真得吗？那就好！”燕婉点点头，心里却像是被石头压着一样沉重，然而她终归是藏不住的性子，犹豫了片刻终于还是忍不住说道，“可是有人，据说过得很不好！”
芷若一惊，羽睫突然一颤，看了燕婉一样。只那一眼，燕婉已经察觉了她眼中的哀痛，原来，她过得也不好。
“天不早了，还不带孩子回去！”芷若推着她离开，拒绝继续这个话题。
看到燕婉的马车离开，芷若绞在手中的帕子终于松了开来。她没有勇气和别人再提起那个名字。是的，她在逃避，也许很想，很在乎，却不敢、不知该怎么面对重逢。转过身，她换了方向往关雎宫走去。不管怎样，宜妃终究待她不薄。然而，她不曾想到，自己已成了这里不受欢迎的客人。
“娘娘正在休息，说了不见任何人的，格格请回吧！”被挡在宫门外头，得到这样的回答，芷若只好无奈地立在门口，任凭她怎么动嘴皮子，门口的小太监始终微笑着拒绝未她通报。芷若无法，只得在宫外盈盈一拜，返回住处去了。
空了三年的屋子，依旧是窗明几净，一尘不染，显见是被人精心护理着。走进房子，熟悉的感觉扑面而来，不仅仅是这里与南京家中的摆设风格类似，更因为这里曾承载过她此生最大的快了和最美好的回忆。曾经，在那瑶琴边，胤？倚在窗口含笑听她抚琴，或是玉箫在手一襟风烟与她畅快合奏；曾经，在那书桌后，胤？握住她执笔的玉手，与她一道写诗作画；曾经，在那红木琉璃椅上，他轻柔地吻过她；曾经，在那墙角里，她撒娇地嗔过他。
拾阶而上，曾经的快乐一波波地涌上心头，反而加深了口中的苦涩，那楼梯发出沉重的吱咯声，似乎在为她的哀愁深深地叹息。门上的漆金雕花依旧色泽如新，芷若轻轻抚着，闭上双目，耳畔仿佛有少女无忧无虑的轻笑响起。睁开眼，深吸一口气，她将门推开，提脚迈入，期盼门的那头会有奇迹发生！而安静的屋内迎接她的不过是一室的清冷。但是，突然之间，感到身后有人出现，身子随即一轻，被一双有力的臂膀凌空抱起，转了个圈儿复又落下。芷若轻呼一声，对上了一张快乐的面孔，相思和眷念写满了黑眸。那人粲然一笑道：“芷若，你终于回来了！”
“十……十三爷……”芷若伸出手努力撑开胤祥贴近的身子，垂下头妄图躲开他火辣辣的吻。分开了许久，她对这个自己即将要嫁的男人又陌生了几分，心里不免有些害怕。但胤祥积压了三年的热情哪容她再回避，双臂围在她腰间，手掌自身后托牢她的细颈，已将自己的双唇压在那两片日夜思念的柔软上，辗转轻吮，把她所有的抗议和不安全都给吞噬。
“磨人的小妖精！”胤祥放开被他掠夺得红肿的唇瓣，用舌尖细细密密地触着芷若水润的星眸，调皮地逗弄着，一边数落她的“罪过”：“给你写了那么多信，一封也不回，存心急死我是不是嗯？看我怎么惩罚你！”一双手开始在她身上不规矩地抚弄起来。
“不要……”不知何时自己已经被放倒在床上，四肢被胤祥结实的身体压住不能动弹。她剧烈地挣扎着，企图摆脱他的控制。然而胤祥已兴奋得有些忘乎所以，他只是用颤抖的手指，激动地将她衣襟上的盘口一颗颗地扯脱。月白色的抹胸慢慢露了出来，胤祥像一匹饥渴已久的饿狼开始在她欺雪的肌肤上肆虐着。“不要……”她拒绝着，害怕这样亲密的接触，然而这并不能阻止胤祥什么，她甚至惊恐地发现自己僵硬的身体在他热切的挑逗下已经慢慢便软、变烫，像一块浮木飘荡在波涛汹涌重，抓不到边际。空虚的感觉让身体难受起来，渴望被碰触，哪怕是疼痛。
“不要！”残存的理智让她没有放弃抵抗，她急得都已经哭了出来。“不可以！”眼泪顺着鼻冀两侧滑下，一半流入口中，一半则沿着光洁小巧的下巴淌过脖子落在高耸性感的锁骨上。
“你哭了？”感觉道一阵湿意沾满了额际，胤祥停下口中的动作，抬头看见一张泪光盈盈的玉脸，心里起了愧疚，连忙用衣袖为她抹掉泪痕，将自己的重量从她身上移开，放低声音道歉：“吓着你了，是我不对。你莫要生气！”
芷若直起身子，将外衣的扣子重新扣好，背过身子不与他答话。胤祥看着她柔和的侧脸，心里其实是急切得不得了。三年了，一千多个日子啊，虽然自己派出去的探子一日三次向他回报她的日常起居，但是她却从未给他写过一封信。带过一张条子。每回出京办差，他都想绕道南京去探望她，哪怕只是看一眼她沉睡的样子，也让他心满意足，可四哥总管着他，约束着他，交待做不完的公务到他手中，让他无暇他顾。他怕啊，他怕有什么意外，他的美人就回不到他的怀抱里，他怕出个万一，他的她就会突然消失在他的世界，从此失了踪迹。说真的，他是一刻也等不下去了。可是，他拧起眉心，面前这女子，似乎还根本没有做好准备来接纳他。
“语画的事……你，已经知道了？”胤祥猜她必定去过了永和宫，迟疑地问出了这个敏感的话题，“这事儿……德妃娘娘……我……不是……”
“嗯……”芷若轻点下颚，“您放心，我以后不会为难她们的。”这个她们，自然是指代了胤祥其他所有的妻妾在内，包括现有的和将来的。
“芷若……”胤祥听她这一说，面上微微有些发红，想到上回自己曾经的誓言旦旦，心里发虚，说话越发结结巴巴，“皇……皇阿玛……下的……旨，我，我不能拒绝……”她的淡然和“宽容”，原该让很多男人感到庆幸的，但他却宁可看她生气、吃醋甚至撒泼。这样至少还表示她是在乎他的。可是，胤祥微微抽动嘴角，心里泛起苦味，她这哪里像把他放在心上的样子？不过，无论如何他还是抓住她了不是。胤祥撩起散落的发丝想，他会对她好，他会补偿她，终有一天她温热的心里会有他，然后冲他展露娇丽的笑容。于是，胤祥收起所有不快，向前挪了挪位儿，将芷若抱进怀里。
“别这样！”芷若不依地扭着身子，“您放开我好好儿说话。”
“这样便不能好好儿说话么？”胤祥笑着，将脸埋入她肩窝里嗅着，声音闷闷的，“别动，让我抱一会儿好吗？就一会儿。”她的香味让他安心，他闭上眼，享受这难得的片刻安静，让他可以远离朝堂上的勾心斗角，和府中的虚情假意。
“别……”她拧着身子，还不习惯这样的接触，脸蛋儿红红的，僵着身子让胤祥抱着。
一盏茶功夫后，胤祥似乎突然想起了什么，猛然抬头松开手自怀里掏出厚厚的一个册子，放入芷若手中。“这……”芷若有些讶异地看着手上那本帐册，抬眼看着胤祥，心里隐隐约约有了些答案。
“以后整个家都要劳你打点了。”胤祥搂住她，替她翻开帐册指点着，“四哥老说我府里管教不严，人太杂，以后这些可全要靠你劳心了。我怕你担子重，有负担，先拿来让你过目一下。”
“这事儿，还是交给语画吧！我只怕是不能胜任的。”芷若想合上帐册，却被胤祥压住了手。他附在她耳边轻声道：“她不过暂代一下而已，这个家始终是要你出面的，她得听你的！你先看看再说，嗯？”
芷若想起嫂嫂的话，便不再推脱，捧过来一页页细细翻看起来。胤祥见她肯了，心里欢喜，便不扰她，只是用喜悦的表情打量着她专注的样子，瞧她看着看着眉头越皱越拢，心知自家的帐务必定是乱七八糟的，遂“嘿嘿”笑了两声道：“以后有你在身边，我就放心多了。”
虽然芷若对帐务处理的事儿还是个新手，但仅凭嫂嫂教的那些已足以让她对语画理财的能力深表质疑了。如此一来，为了自己日后的生活品质考虑，她想不管也不行了，这便也更加深了她想自己开家绣坊的念头。
“嗯……在南京的时候，嫂嫂带我一同拜访过江宁织造司曹兆页曹大人的绣庄。那坊里的绣品面料考究、做工精致，在市面上颇受欢迎。我看了一下，不比咱们在宫中用的质量差。”芷若摆弄着自己的衣角，犹豫着斟词酌句地说出自己的设想，“我在想，这刺绣活儿还数江南工艺第一，若是能在京中开一家江南绣坊，一定销路不错！”
“你说好就好！”胤祥爽快地一口应承下来，“只要你喜欢，什么都好。曹大人管着宫中所需用的衣物贡品，手下的坊子手艺自然不差。他家与你家又有旧，应该不会蒙你，我也就放心了。我名下有几处地皮，你看看哪儿合适，用了便是。若没有好的，咱们就筹钱到东门闹区去盘个铺子下来。”他说的很快，没有一丝犹豫，反而带着宠溺，因为能为她做一件高兴的事儿而快乐着，眼睛也不眨，便同意了一桩可能涉及不少数目银子的生意。芷若因为他的许可，心里总算也略微安定了一些。
天气越来越寒，婚期也越来越近。芷若的小脸仿佛亦被冰封了一般始终露不出半点笑容。采晴看得担心，便想着法儿说服她外出走走。这日雪后初霁，天气格外晴朗，芷若架不住劝，决定出宫一趟，看看那对被她安顿在客栈中的姐妹花，顺便也去瞧瞧胤祥说的几处地方适不适合开绣坊。
也许因为就要被嫁出宫去的缘故，德妃对她的管束不再那么严刻了。她只不过进永和宫里说上了那么一句，德妃便不在意地丢了块令牌给她，挥手将她撵了出去。得到了许可，她也不再流连，即刻带着采晴向最近的东门奔去。转过廊角，迎面走来一人，芷若没想竟会在此遇上，愣了一下连忙挥了帕子蹲下去：“给十四爷请安！”
“十四爷？叫得好生分！”胤祯有些意外这相遇，伸手将她拉起，却没有放手，只细细地打量起来，“越长越漂亮了！真个江南的水更养人不是，十三嫂？”芷若猛地抽回手，因他的称呼而脸上起了红晕。
“你刚从额娘那儿出来？”胤祯抬头看了看她身后的长廊，懒洋洋地问，“这是去哪儿呀？听燕婉说，你都回来好些日子了，怎么也不想着来拜望一下爷，难为咱们还自幼青梅竹马的。”
“我……”芷若红着脸，看到胤祯眼中的调侃，心里越发羞了起来，只小声地说道，“回爷的话，刚得了娘娘的许可，出宫走走而已。”
“出宫走走？”胤祯抱起双臂，