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「啊！对了，淡菊记起来啦，那位书生公子也说自己姓陆，是陆地的『陆』。」她弯身揭开桌上木盒，将一张字据取出，摊在他面前，娇容上始终挂满笑意。
「瞧，他写了一手好字，还签了名，是个好大方的人哪。」
鹿苍冥任她唱独角戏，一直到她取出字据，严肃的面容终于稍见变化。他双目迅速浏览纸上字句，瞥见最后的签名，没打印记，只简简单单一个字，姓陆？！他唇角微微往上勾勃，暴怒的心绪稍感平息。
「白苗铁器吗？！哼，这字据立得真潇洒、真豪气，可惜是张废纸。」
废纸？！
呵呵，还用得着他提点吗？这仅是必须的手段罢了，她本就没指望这张字据。
「真的吗……」淡菊略偏螓首，贝齿轻咬下唇。「公子怎地知道？」
「那枚戒指呢？」他不答反问，鼻间闻到姑娘家身上独有的幽香，心跳加速，眉峰不禁一皱。
这男人惯于主导，专横得很呢。她暗笑，小扇贴着心口。
「哪个戒指？爷曾送过淡菊戒指吗？哎呀，都怪我胡涂，人家的首饰多得数不清，好几个首饰盒都装满了，你劈头便问，我一时想不起来呵。」她坏，她知道，就爱自己这么坏。
「跟这个一模一样的那枚戒指。」他下颚绷得死紧，左手成拳，将那血鹿戒指抵至她眼下。
「噢，爷是要将这戒指送给淡菊吗？」她轻呼一声，容如花绽，忽地拋掉小扇，两手紧紧抱住男子的拳头。「来来，我帮你取下来，唉，你的手指又粗又长，就怕这戒指的尺寸不适合淡菊，可没关系，我可以请工匠将它改小的，呃啊」
大掌猛地抓住女子细腕，力道强劲，丝毫不懂怜香惜玉。
「别跟我耍花样！」他逼近那张玉容，字字重音，「那个戒指在哪儿？！」
「好、好痛……人家手快断了，郎心如铁，你、你真狠心……」真的挺疼的，眨眨眼，她任着眼泪盈睫，顺着香腮滑下。
有一瞬间，鹿苍冥竟觉心软，眼前女子娇小如此，唇轻颤颤的，可怜楚楚，眼瞳浸在水雾当中，似无声地指控他欺凌弱小。不自觉间，他放松力道，却又厌恶起自己此番行径。
「把那戒指拿来，妳开个价，我可以给妳一屋子的金银珠宝。」
嗯……青楼里的姑娘，特别是有些身价、待价而沽的女子，遇到这等状况，大多如何反应呢？淡菊咬着红唇，眼泪一颗颗、大的小的持续不断，还真像珍珠串儿，忽地抬起未受箝制的一手，握成小拳头，娇软无力地搥打男子胸膛，气虚地道－－
「淡菊不要钱也不要珠宝……淡菊等着选花魁，成了花魁女才能脱身青楼，可以亲自挑选夫婿，我……我想嫁人，想自己选一个丈夫倚靠终身，你不懂的……我才不要什么金银珠宝。」
他先是怔然，跟着怒气陡炽，极难忍受事情的走向超脱掌控。
「我管妳嫁谁？！我只要那个戒指！」姑娘的身子软乎乎的，竟倒进他怀中。
「那些首饰全是淡菊的陪嫁，你、你不能抢去……你好狠心……」
这该死的女人听不懂他的话吗？！鹿苍冥下意识揽住她柔若无骨的娇躯，眉峰打了七八个结，想掐死她，又有点儿……舍不得？！
「天杀的该死！」他咬牙骂了一句。
「你怎地骂人……」她可怜兮兮地指控，接着双眸一合，四肢放软，决定……晕过去了事。
第二章
淡菊终于知道，在一个严峻冷酷、又专程寻她晦气的男子面前假装全无意识，是件多么困难的事。
任着身躯软如棉花地倒向他她瞧过好几回，百花楼里的姑娘常是用这招博取怜爱，再适时地配合一声轻叹，显得格外娇柔，如此投怀送抱，很少男子抵挡得了。不过可惜，今儿个遇上的这位恐怕便是少数中的少数。
见她晕厥了，鹿苍冥先是一怔，接着竟开始诅咒，秽言秽语实在难听得紧。然后健臂一振，他心不甘、情不愿地拦腰抱起她，由露天台阁跨进房中，倒是轻手轻脚地将她安置在榻上软垫。
淡菊正为着他俐落轻柔的动作感到窝心，胸口突现一股燥热，感觉男子两道目光正灼灼地煨着她的面容。呵……不好不好，心跳得太快了。
她忍得好努力，什么定、静、清、和，棋艺四字箴言，能用的都用了，可使的都使上了，脑中却依旧浮现许多奇奇怪怪的想象。噢他如果趁机吃她豆腐、占她便宜，要怎么反应才能恰如其分？
等了片刻，忍得心肝都纠结了，事实证明，是自己想太多了。
啪地轻响，淡菊忽觉右颊微痛，尚未反应过来怎么回事，左颊同样又啪地一声。
「喂！醒来！」沉声一喝，他竟然左右开攻连连拍打她的双颊。姑娘家的肌肤原就娇嫩，即便他力道再轻，也扬得她芙颊泛红。
「该死的！给我醒来！戒指在哪儿？！」他索性把住她下颚，将那樱桃小嘴挤得嘟嘟的。
呜呜……痛呵……放手放手啦！没血没泪的男人，半点儿也不知怜香惜玉！
此法不通，淡菊决定要让自己姿态优雅地清醒过来，再不醒，她猜他接下来八成会拿水泼人了。
眼睫微动，一声恰到好处、既绵又软的呻吟才准备出口，锦阁外忽又传来吵嚷，脚步声急急奔来，男的叫嚣不已，中间还夹着姑娘们的尖叫声，平时幽静的锦阁从未如此纷沓不安过。
「官爷，救命啊！咱们家淡菊心肝在他们手上，不知被折腾成什么样子，您大爷快帮帮忙，救命哪！」云倚红呼天抢地，叫得震天价响。
「好大的胆子，哪儿来的臭家伙？！竟敢在东霖丽京闹事？！你们个个都活腻啦？！全给我捉回去！」
「是！」众兵勇异口同声。
接着一阵刀剑相交，喝声纷纷，姑娘家的惊呼更加尖锐，而男子哀号和叫骂声陆续传来，打得乒乒乓乓，战况似乎挺激烈的。
此时，「折磨」着她一张俏脸的大掌终于肯放开了，淡菊想由眼缝底下偷觑，却又不敢。
霍地，鹿苍冥立起身躯往门口走去，只听见两扇门被用力推开
「住手。」他的噪声低沉浑重，简洁的两个字，却威严峻厉得让人心惊。
这种感觉好生诡谲，外头由全然的纷扰转变成全然的静谧。
奇也怪哉，真这么神通广大？
再也捺不住好奇，淡菊先悄悄睁开右眼，跟着又睁开左眼，微撑起上身，从她的角度望去，正巧瞥见那男子微微垂首，跟带兵的那名捕头说些什么。她识得那个捕头，曾几次见他领着手下在丽京城中和遂紫江边巡视，丽京百姓对他的风评不算差。
那名捕头神色转变颇耐人寻味，似乎十分讶然，他双目瞪大如铜铃，望望男子，又垂下眼瞥见他左手上的血红戒指，片刻后，终于启口
「多有得罪，不知尊驾光临，还请见谅。」
「不知者无罪。我有些私事要处理，不会在丽京久留。」鹿苍冥口气微冷，语意已十分明显，要他别四处张扬。
「是。」
在众人还闹不明白之际，却见那捕头忽地回身一个手势，一队训练有素的兵勇立即还刀入鞘，短短时间内全撤出了百花楼。
「官爷，这、这……怎么说走就走啦？！咱儿淡菊心肝还在他手上，这是怎么回事？！」云倚红错愕万分，表面上胡乱嚷嚷着，心中对那不速之客自然警觉高升。
若要斗智，她可分毫不替那丫头担心，就怕对方使蛮力，可话说回来，适才两人关在锦阁里这么久，倒没听见那丫头呼救，应该尚能应付吧？唉……哪儿来的瘟神，这般折腾人？！
宁定下来，她又继续号叫：「天爷呀没天理啊咱儿淡菊心肝儿啊！嬷嬷对不起妳，嬷嬷急呀，可又有啥儿办法呀……呜呜呜，我不活了，天啊，这是怎么啦」
瞧来，除了当事者和男子那两名随从，在场的男男女女没谁知道这到底是怎么回事。淡菊心中暗自思量。
是因为那只血鹿戒指吧？！原来它用处如此之大，不仅在白苗呼风唤雨，连东霖国的官府也得给上几分薄面。她美眸细玻В植蛔跃踔辶酥逍∏杀峭贰：呛牵硪恢宦湓谧愿龆稚希蠢此亲鲎怪懒烁鎏烀抛ⅲ式鹁恕�
「腾济儿！把银票给她，叫她闭嘴！」鹿苍冥忽地一喝，似乎是受不了云倚红尖锐刺耳的呼号，接着身子一退，再度将两扇门关上落栓。
脾气很坏呢。淡菊在心中哼了一声，暗自思量，见他动作，连忙调整呼吸躺平，双唇微张，眼睫淡合，两眉舒弛，而脸容细致如瓷。
来啦来啦，醒来的这个当口呢，要抓得恰到好处才漂亮。
「嗯啊……」缓缓地，一声叹息绵邈地逸出樱唇，眉心稍拧、放松，她接着幽幽地睁开眼，打量了会儿顶上的床纱，直到男子高大的阴影倾身过来，挡住一切光线。
「醒了吗？很好。」声音低沉浑厚。
「啊？！」她一叫，忙抓住衣襟坐起，两眼如兔儿般眨呀眨的，无辜呵……
「你、你还没走？！你到底想做什么？！官兵待会儿就来了，丽京乃天子脚下，王法严谨，你今儿个这么胡闯，你、你不怕吗？！」
他坐了下来，冷冷地瞪着，目光中很有评估的味道。
片刻，他静静启口：「我姓鹿，梅花鹿的『鹿』。淡菊姑娘，咱们把事摊开说吧。几日前，胞弟鹿皓皓输给姑娘几盘棋，被迫把一只血鹿戒指留在这儿，现下我来取回，要多少银两，妳开个价。」话中难掩轻蔑，主导意识极强。
可惜，她吃软不吃硬，嗯……不对，正确说来，她是软硬皆不吃。
「喔……」妙目一抬，有些怯生生的，「你所指的便是……便是那位书生公子？鹿爷，你弄错了……他、他不是被迫的，他输了棋，是心甘情愿将戒指送给淡菊的，他还写了字据，要给我好多好多白苗的铁器，那张纸你适才不也瞧过的，原来他是鹿爷的家人……」
「什么字据？！」他牵唇，笑意未达双瞳，沉然又道：「我胞弟鹿皓皓并未签下任何东西。」
好样儿的，真用这招堵她。淡菊娇憨地眨了眨眼，不依地轻嚷
「就是那张字据啊，白纸黑字写得好清楚，我……我也不是贪图什么，淡菊一个姑娘家，要来那些铁器有什么好处？纸上明明就这么写着，鹿爷怎可扭曲事实，硬不承认？！」
「容在下提醒，那张字据上签的是陆地的『陆』，而非梅花鹿的『鹿』，连手印也没打，怎好赖在我胞弟身上？」
淡菊小嘴掀了掀，双颊红扑扑的，似迟疑着该如何启口，少顷，水汪汪的眸子瞅着他，认命地道：「鹿爷既已这么说，淡菊若再多言称辩，倒成小人了。本来，那些切磋棋艺所得的彩头，我也没放在心上的。」
鹿苍冥浓眉挑高，嘲讽地笑了笑。「那张字据虽非胞弟所立，那只血鹿戒指倒是不假，他输给了妳，我是特地来赎回的。十万白银够不够？」
真大方哪，十万白银够把百花楼全给顶了。可她偏不如他的意，谁教她是个坏心肠的姑娘。呵呵……
「鹿爷，淡菊说过不要什么金银珠宝的，你……你以为青楼女子个个见钱眼开吗？！你一进百花楼，态度就这般恶劣，打伤人、直闯淡菊的锦阁不说，还仗着有几个钱财可使，就拿钱砸人吗？！」这是一记险招。装�