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「爷爷肯定没问题。」淡菊拍手助阵。
「这不公平啦。嫂子……」被请出亭外、严令不得靠近棋盘的鹿皓皓，哀怨地咬着衣袖。「为什么爷爷可以下棋，我就要在这儿罚站？」呜呜呜……
「因为我是鹿府的老太爷。」老太爷有些幸灾乐祸，抢着替乖乖孙媳妇儿回答，「你这个皓小子，以往是咱儿太过纵容，再加上你大哥也忙得没时间管教，倒让你养成公子哥儿的坏习性啦。」
「我哪有？！」鹿皓皓大声抗议，一脚想跨进亭里，又被瞪了回去。
「就有。」
「欲加之罪啦！」喔哪有这样子的？！
淡菊掩袖轻咳，声音却像是笑岔了气似的。
老太爷仍不为所动，闲闲地道：「如今好啦，你大哥娶了亲，家里多个嫂子，所谓长嫂如母，你乖乖的，什么话都得听你嫂子说，有她管着你，咱儿也安心了。」
鹿皓皓惊恐地瞧向亭中女子，颤着声道：「嫂子，我让妳管管那有啥儿问题，可是……可是妳不能不让人家下棋嘛。」
这呆头鹅也该收收心、定定性了。淡菊笑意不绝，小巧的鼻尖习惯性地皱了皱。
「下棋嘛，以后多得是时候。可你也该用心多念点书，去考个状元什么的，这么闲在家里当米虫，多没志气。」
「我书读得够多了，况且，白苗没有科举这种东西呀！」
淡菊哼了两声。「那你就上东霖考去。东霖木兰曾为监国公主，姑娘家石中钰都能凭真本事当上东霖国宰相，你堂堂男儿汉，连个状元也捞不到吗？」
「呃……」无语。
「整个鹿族的责任全教你大哥一肩扛起，他累得跟狗一样，而你茶来伸手、饭来张口，倒乐得轻松！」
「呃……」还是无语。
「你大哥真把你给宠坏了，成天只想玩乐，没关系，以后有我呢。」
「呃……」依旧无语，且有点儿想哭。
此时，不远处的拱门有道人影陡地步出，负手走来。
「他不考什么鬼状元。」鹿苍冥面无表情，语调相当低沉。
「大哥」被罚站的鹿皓皓委屈地唤了声，心里清楚，大哥三不五时对他也是咆哮来、咆哮去的，可却不曾强逼他成就什么，家里大小事有大哥在就一切搞定，他爱读书就读书、想下棋就下棋，偶尔兴致一来，跟几位苗部朋友吃喝玩乐，日子过得轻松惬意极了。而如今来个小嫂子，原以为是娇弱可怜一枝花，还怕大哥欺负人家，没想到……呜呜呜……是自己先遭殃。
淡菊美眸瞄了去，立起身盈盈一福，容如花绽。「你怎么来啦？」
差别待遇哪，声音像掺了蜜似的。
「哟，不好！翠儿、青儿，这会儿云把日头给遮了，扶咱儿回屋里去。对啦，小心端着棋盘哪，别弄散了。」老太爷嘿嘿笑着。
两名小丫头应了声，一个赶紧扶着他走下亭阶，往屋里头去；另一个则俐落地收拾着石桌上的东西。
呃……怪怪的。鹿皓皓的直觉难得灵敏。怎么现场气氛儿有些不对劲？大哥脸色不顶好，嫂子笑得好……教人毛骨悚然。呜呜呜……她不是百花楼里那温柔可人的淡菊姑娘吗？怎么如今嫁了人，连性子都变啦？
「爷爷，等我哪！」他喊着，顾不得其它，咚哆哆地尾随着进屋。
终于，园子里只剩下两人。
「皓皓爱读书，考状元对他来说不成问题，你为什么反对？」淡菊莲步轻移，来到他的面前。她仰着头瞅着，身高不及他的下颚，气势倒不弱。
鹿苍冥玻Я瞬＇眼，闻到妻子身上自然的馨香，一时间心发软，跟着又暗暗低咒一声。
「考状元没用处。」适才，园子里的对话他听得一清二楚，却不懂她的用意。
为何要逼迫五弟？他爱玩就由着他去，只要别太过分就行。
这次把血鹿戒指和白苗铁器拿去当下棋的彩头，他这个当大哥的已经教训过，也把事情摆平了。这个家出了什么事，本该由他一肩担起，保护大家，他们鹿族的血脉就只剩三人，他有责任让亲人过得自在无忧。
「怎会没用？东霖要的是真才实学的人，并不排斥外族人当官。皓皓上丽京考个状元郎，谋个一官半职，也胜过在白苗镇日游手好闲。」她大概猜得出他的想法，无非是保护欲太强，拚了命地鞭策自己。唉……不累吗？
他似乎动怒了，神情不豫，冷冷地道：「皓皓的性子应付不来官场的一切。」
这还用他提点吗？她早已心知肚明，那个书呆二愣子是一根肠子通到底的性儿，连小小棋盘上的尔虞我诈都分辨不了，哪有能耐面对官场的黑暗？怕不被生吞活剥才怪！而她之所以会说这些话，其实全为着另一个目的。
「应付不来官场的事儿，那么……总应付得来其它吧？」淡菊眼睫多情地弯着，轻轻呵气，见他眼瞳变得更加黝深。心中悄悄升起一丝得意悄悄地，万万不能教他知道，否则就不灵了。
「爷爷同我提过了，有关几要灭了鹿族的那场瘟疫，还有你和白苗之间的种种。我知道你是怎么想的，你觉得爷爷老啦、该享福啦，而皓皓还小，自己才是一家之主，要有担当，要照顾好他们的生活。你这么做对爷爷当然再好不过，可用在皓皓身上就适得其反了，你守着这般紧，护得这么严，到头来只会害了他。」
「我不可能害他！」该死，她知道那么多做什么？！他双目一瞪，似要喷出火来，用愤怒来掩饰心头那股不自在。
「我晓得你不会啊！」她笑着颔首，忽地跳上前抱住他，两只藕臂在他颈后收拢，窃笑地感觉他身子一震。「我只是在想……皓皓是大人了，或者该学些东西，如此一来，往后你也多个帮手，就不会没时间陪我了。」说着，她胆子越来越大，踮起脚又去堵他的嘴。
「呃……」鹿苍冥不太确定自己想说些什么。娇妻主动送上香唇，软软的身躯挨得这般紧，他大掌不由自主地握住她的腰，揉着、抚着，感觉像在水里飘着，而心中怒气如轻烟散去，还能坚持什么？
「我送你的小粉菊，可是我最心爱的……你喜欢不？」她抵着他的唇轻喃，双颊融融，美颜似醉。
鹿苍冥心一动，忽地低吼一声，反守为攻，舌强势地探进她的檀口中，纠缠吸吮，难分难舍……
另一边屋里，一老一少指头舔了湿，把纸窗戳出两个洞，凑上眼看了许久
「咦？！怎么谈着谈着变成这个样子？」哇、哇、哇！会长针眼啦。
「这样好！极好！好得不能再好！」老太爷嘿嘿低笑，为了看这一出好戏，竟舍得将那盘残局搁到一旁凉快去。
「是吗？可是……为什么……我有一种很不好的预感耶……」总觉得……再来的日子不会太好过。
第七章
鹿王府自从有了当家主母，日子其实与以往差不多，安安顺顺的，没啥儿多大变化。
只不过这位夫人似乎好动了些，甚少见她乖乖地窝在房里绣花绣鸟，不是拖着五爷和府里几位术有专攻的师傅进库房瞧那些铁器、工艺品，要不就跟着府中几名大娘和小丫头们学白苗的乐器和舞曲，女人家全凑在一块儿……嘿嘿嘿，可就热闹啦。
有时老太爷那儿来了人，硬把她请过去，只得摆出四五个古棋谱残局，什么「弈海双星」、「五关斩将」、「三军联位」等等，局局着思取巧，纵横斟酌，也够他老人家琢磨一天。
总而言之，这位由东霖丽京远嫁而来的美丽姑娘，挺能适应白苗这儿的生活。
「爷，这事还要继续查吗？」书房中，鹿平立在一旁沉问。
鹿苍冥长指有一下、没一下地敲着桌面，略略沉吟。
「现下稍见头绪，当然得继续追查，我要一个水落石出。」
「是。」正接着要说些什么，一阵细碎的脚步声传来，主仆两人反射性地抬起头望去，门已被缓缓推开，探进一颗小头颅。
「噢，对不起，我不知道你们还没谈完……我是不是来得不是时候？」淡菊无辜地眨眨眼，一脸歉容。「那……我待会儿再过来。」
「别走。」鹿苍冥唤住那缩回一半的脸蛋，「妳进来。」瞄了鹿平一眼。
「爷，属下先行告退。」鹿平叙眉垂眼退出，在门边和淡菊擦身而过，他有礼却又冷漠地颔首致意，接着跨出房门，关上门扉。
古里古怪的家伙，一张脸像千年强尸似的，笑也不笑一个。淡菊在心中嘟哝，想着若有机会，肯定要好好作弄他，唉……她心肠坏，没法子呵。
「爷爷方才派人寻妳。」鹿苍冥主动打破沉默，目光幽深地盯着她，顿了顿又道：「妳不该同他下棋，花精神想棋招，他又要头疼难当。」
「爷爷是长久时间解不出棋，才会闹头疼，现下有我在，我会帮着他想。」对自己的棋艺，她也真够有自信了。
「过来。」他声音持平。
淡菊笑着，像蝴蝶般翩翩飞到他身边，两手往前一递。「你瞧这玩意儿。」手中是一柄镶着红玉的匕首。她继续又道：「在库房里找到的，好美，我想要，可郑师傅说得来问你，他不敢做主呢。你啊，到底给不给人？」
他静瞅着，唇微微上扬，一掌忽地揽住她的腰身，往自己胸怀一带。
「啊」淡菊整个人跌坐在他大腿上，教他抱个满怀。她抬起脸蛋，和他近近地凝视着，气息交错，颊边自然地染上红晕。
不说话好象怪怪的：心咚咚地大打响鼓。她抓住他戴着血鹿戒指的手，又把那吶短匕首凑上，轻声道：「瞧，匕首上镶着的红玉和戒指上的红玉挺相像的，只差里头没有雄鹿模样的纹路。」
他大掌反握，拇指摩擦着她柔腻的掌心，却不言语。
「苍冥……你怎么不问我另外那只血鹿戒指到哪儿去了？」状似不经意地问着。她向来喜欢推演，旁人想的是下一步，她在意的是往后的十几二十着，人生如惧，已然习惯了。
可定，她真是被他搅得好生困惑。娶她，不就是为了拿回鹿族之物？可婚礼都过去两个多月，她等着他质问，因自己已安排好一切，他若要拿回戒指，两人又有得玩啦。但是他怎地变得漠不关心似的，一句也没对她提及？
好一会儿，鹿苍冥终于启口：「我若问起，妳便会乖乖地交出来？」
鼻尖又习惯性地皱起来了，她软软回道：「嗯……会乖乖地告诉你藏在哪里，不会乖乖地交出来。」又在玩拿手的文字游戏了。
男性的眼瞳闪过暗金流彩，鹿苍冥内心其实是矛盾难解的。
他与她的结合，缘起于血鹿戒指，是有所目的、非己所愿的婚姻，在娶她入门那一日，他早该同她要回那戒指，可不知怎地，这件事倒变得微不足道，所关注的却是她的人、她的想法、她真正的动机……
「妳把它藏在哪里？」顺应她的意思，他问得漫不经心，压根不指望会得到答案，却好奇她接着想玩啥儿把戏。
淡菊颊畔酒涡可爱地闪动着。「我把戒指放在咱们房里某处，闲来无事闷得慌，你就去找找呗，反正我是把它还给你啦，可不能说人家食言。真找不到，你给我说些好听话，我自然会告诉你的。」
说些好听话？要他开口求她吗？哼……他挑挑眉，欲笑不笑的。
「你在想什么？怎么都不说话？」唉，男人的眼睛实在不该长得这么漂亮，罪过哪，瞧得她心悸难平，脑