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回来时细细跟阮蕙描述当时的情形，“姨太太随手从头上拨了支玉纂赏下来，还特意吩咐大厨房整治丰盛的酒席以示庆贺……侯爷躺在里屋，慷三爷也在屋里，爷儿俩低声说话……”
阮蕙微微点头。表面看来，黄姨娘对这门亲事还是相当满意的。
不多时，到外院打听消息的芍药也回了桃花源，说是余公公一行要在长乐歇息两个时辰，午后动身。
阮蕙想了想，便叫了采青芍药两个陪她到胜仙居去见老侯爷。
非常时刻，这个在朝廷里摸爬打滚了数十年的老侯爷也该露出一、二锋芒了。
与青柏园的热闹相比，胜仙居里静悄悄的，无一人喧哗。
阮蕙迈步走进胜仙居正堂的时候，老侯爷正一个人静静地坐在上首的朱漆太师椅上闭目养神，连向来形影不离的郭老姨娘也不在屋里。
听到细微的脚步声，他缓缓睁开眼来，脸上露出浅浅的笑意，“你来了？”说着指了指他下首的锦杌，“坐下说话。”
竟好像是在特意等她到来一般。
阮蕙心里一动，上前行了礼，这才在锦杌上坐了。
“你是恪儿媳妇，有些事，原也不该瞒你。”老侯爷说了句开场白。
阮蕙垂首，知道此话必有深意。
“恪儿行事向来稳妥。”老侯爷双目炯炯，沉声说道，“为慷儿求了这一门亲，倒也未必是件坏事。”
“秦家三小姐孙媳姿容出色，与慷兄弟倒是天生一对。”阮蕙轻声附和。未必是件坏事，也就是说不见得是件好事。仅凭秦秋水娇生惯养的千金小姐脾气和非杨恪不嫁的传言，她对这门亲事就不太看好。
“你心里想的，只怕不是如此吧？”老侯爷看了她一眼，嘴角嚼起一丝笑容，不待她回答却又自顾自地继续说道，“树欲静而风不止。有时候，人总会迫不得已而作出各种让步。这门亲事，便是一例。”
阮蕙不敢应声。
“秦仁德为她女儿求婿，这如意算盘打得倒是山响。”老侯爷脸上隐现冷意，“幸亏当年就防了这一手，要不然，倒让他趁了愿。”说到“他”字时，老侯爷的眼里甚至隐隐露出寒光。
这个他，在阮蕙听来，似乎并不是在说秦仁德。难道，是新帝想要用秦三小姐牵制长乐侯家？可是，以秦三小姐非杨恪不嫁的专情，婚后若是对杨恪言听计从，岂不是适得其反？而杨恪明明对秦家避之不及，为何还为杨慷求了这一门亲呢？
095、风不止
似乎看出阮蕙心中的诸多疑虑，老侯爷便正色道，“咱们老杨家的事，恪儿应该也跟你提了一些。这数十年来的恩怨，也不是三言两语能说得清楚的。今日我便长话短说了。”说着扫了阮蕙一眼，见她面色沉静并无异样，心里愈发满意，为自己拒绝答应让秦秋水嫁给杨恪做平妻的明智而感到高兴。
阮蕙抬起眼睑，与老侯爷的目光相撞，旋即低下头去，轻声应道，“孙媳谨听祖父解惑。”
老侯爷这才低咳一声，开始诉说血泪家史。
从当年老侯爷与先帝打拼开始，到杨恪之母黄氏如何入宫受辱，长乐侯如何抑郁成疾，杨恪所聘张氏女如何撞自缢而死……再到杨恪如何与秦家签订契约，如何与冯将军结识，如何去了江北联合众位老王爷起兵逼宫……
一件件由老侯爷口中说出，时而感叹时而悲愤，时而伤感时而激昂，阮蕙虽听杨恪说过一遍，此时也不由得屏息凝神，无限感概——长乐侯府能重振旗鼓，当真不容易呀！这样一想，越发为杨恪小小年纪就承受了常人难以承受的苦痛而感到心疼。
说到最后，老侯爷也不由得长叹一声，”这些年来，我与恪儿他爹装聋作哑，倒难为了恪儿……”话锋一转，“好在你进了门，恪儿也算有了助力，我便是立时死了，也都能瞑目了。”
阮蕙暗暗苦笑，自己娘家远在晋阳，父亲不过三品文官，哪能谈得上成为杨家的助力？听老侯爷说到一个“死”字，忙插话道，“祖父身体康健，一定长命百岁。”
老侯爷这才呵呵一笑，“我也但愿能活到百岁，亲眼看看重孙辈儿个个成家立业……”忽望着阮蕙道，“本想着等恢复了王爵就让你接管姨太太手里的中馈事务，……虽说她是恪儿的亲姨母，又把恪儿抚养成人，可终究……由她管着总是名不正则言不顺的，眼下你有了身孕，这接手中馈之事就暂时缓一缓……在孩子出世前，你不妨跟在姨太太身侧，熟习一下家中事务，将来正式接手之后也不至于仓促凌乱……”
阮蕙想起黄姨娘那双幽深似井的眼睛，不由得婉拒，“姨太太毕竟管了这么多年，又是世子爷的亲姨母……孙媳年轻，在娘家时也没理过事，怕……”此生她能嫁一个善良的男人，且衣食无忧，便已知足，别的对她来说，可有可无。更何况这一接手，还不知“接”出什么风波来呢！
老侯爷眼里精光一闪，随即笑道，“……那就等恪儿回来再说吧！”
阮蕙也就笑着应声，“是。”
老侯爷忽话题一转，“晋阳苏家，你可认识？”
“您说的是方才那位苏定将军吧？”阮蕙正寻机要问苏家的事，当下颔首，“他母亲苏夫人是孙媳的干娘……”说着欲言又止。
老侯爷眼角微挑，“难道这个苏定随余公公来长乐，是要见你？”
阮蕙不敢苟同老侯爷的想法，却还是想见与苏定会会面。当初要不是苏夫人出面，自己也不会如此顺利嫁给杨恪，眼下苏贵妃殉葬，苏定却入宫为官，苏家肯定出了事，她做为苏夫人的干女儿，于情于理，都应该关心一下。更何况她还欠苏家的人情，若不闻不问，未免太过冷酷。
不待阮蕙回答，老侯爷又浓眉一皱，“苏启明才华横溢名满天下，门下子弟遍布全国各地，其中不乏权臣新贵，孝宗皇帝怎么竟下得手去？”竟是直指苏贵妃殉葬之事。
“祖父的意思……”阮蕙没想到老侯爷竟会如此直言不讳。虽然屋中再无他人，她还是下意识地抬起眼来从门窗处睃过，然后再回到老侯爷身上，“苏贵妃的事，难道跟孝宗皇帝有关？”
“宫闱内乱，丑闻层出不穷，这样拙劣的手段，除了诚王，还能有谁？只是苏学士一介文人，苏贵妃膝下又无子嗣，竟也被殃及了……”老侯爷眼里隐有怒意，显然对上位者有所不满。
阮蕙想起苏夫人和苏容，也不由得心下戚然。失去至亲的颓丧、悲愤，她曾经深深地体会过，那种痛彻心肺、深入骨髓的痛苦，这一辈子，她将永记在心。
好半晌，阮蕙才细声说道，“祖父方才说，苏将军是来见孙媳的？”老侯爷的话仿佛是飘在她头顶的乌云，让她心情陡地阴郁起来。如果苏定是特意到长乐来见她，就一定是想借助杨家之力有所做为，好不容易平静下来的杨家，又会掀起怎样的狂澜？
老侯爷轻轻点头。“如果我所料不差，他是想借你之名进入杨家。”
“要不……孙媳去见见苏将军？”阮蕙见老侯爷说得斩钉截铁，心里不由得闪过一个念头，当下就微微垂下头去，低声试探。“他终归也算是孙媳的兄长……”
老侯爷眼睛一眯，沉吟片刻，忽拍案而起，“好，你去见他，且看他如何说辞。”
这话说得含糊，没有说明帮还是不帮。不过既然答应见面，事情就有回旋的余地。阮蕙抬起头来，直视老侯爷，“那好，孙媳这就派人请他过来。”她虽人微言轻，能出一份力的时候，她也决不会袖手旁观。
老侯爷望着她平静的面色，郑重点头。
阮蕙便告辞而出。才至门口，忽听身后传来老侯爷的声音，“此事……还是过了明面吧！”
那就是说，要当着那位宣读圣旨的太监说明杨世子夫人与苏家的关系——老侯爷这样刻意的提醒，是不是说他也不会袖手旁观呢？阮蕙顿时心情大好，缓缓回头，朗声应道，“是。”
刚出胜仙居的大门，迎面就碰上几个丫头婆子簇拥着黄姨娘从院外进来。
黄姨娘显然对阮蕙孤身一人出入胜仙居感到意外，眼里闪过一丝疑虑，旋即堆起亲切和蔼的笑容来，“……怎么连个丫头也不带？这初怀身孕的人，头三个月都要特别小心，千万不能磕着碰着，要不然……”语气关切诚恳，完全是一副慈母之态。
阮蕙自然也笑盈盈地作出谦虚受教的样子，“多谢姨娘提醒，往后我会多加注意的……”
黄姨娘往院内睃了一眼，有意无意地说道，“来看老侯爷呀？”
阮蕙佯作羞怯地微微垂头，“……就是见世子爷还没回来，所以来问问祖父……”苏家的事，还是瞒着这位比较稳妥。
黄姨娘就笑着打趣了几句，又道，“午饭已准备妥当，我过来问问老侯爷摆在哪里……”颇有解释之嫌。
阮蕙心里有事，想着苏定他们不过歇息两个时辰，便也无意在此逗留，应酬几句便先走了。
黄姨娘盯着她远去的背影，眼里闪过一丝阴冷，旋即转过头来，大步走进了胜仙居的院门。
096、醉翁意
阮蕙回到桃花源不过半盏茶工夫，黄姨娘就亲自前来请她到青柏园吃饭。
采青与芍药两个陪侍左右。
黄姨娘满脸喜庆，一反常态地挽了阮蕙的胳膊缓缓往青柏园而去，边走边有意无意地跟她透露宫中来人的信息，“……听说这位余公公从前是先帝身边侍候的红人，如今又合了新帝的意，倒是个手段了得的……”
这些阮蕙早已从老侯爷口中知晓，不过她还是应和了几句，便顺着这个话题提起了苏定：“方才我恍惚听到这位余公公说他身边一位年轻将军叫苏……定，是吗？”
黄姨娘看了她一眼，半晌才点头，“是啊！说是晋阳苏大学士的嫡子，长得倒是一表人材，也不知婚配与否……”想是误以为阮蕙要为杨怡牵红线，语气颇有些不悦。
阮蕙淡淡一笑，“怪道我看着有些面熟，原来真的是他。”
“他？”黄姨娘道。
“他母亲方氏早前认了我作干女儿……”阮蕙解释了一句，忽幽幽说道，“苏夫人待我十分亲厚，一别数月，也不知她怎么样了……”
黄姨娘这才释然，“原来这位年青有为的苏将军竟是你的契兄！”又笑道，“等吃了饭，你与他见上一面，问一问你干娘的近况不就是了？”这样的顺水人情，她正好趁机送上。
不知不觉已到了青柏园的门口。
因有外男，便分了两席。老侯爷与长乐侯并余公公、苏定、杨慷在正堂一席，阮蕙、杨怡并老、少两位姨娘在内院一席。
正堂一席推杯换盏，吃得正酣间，走进一个厮儿，在门口探头一望，又缩了回去。
老侯爷瞥见，便随口问道，“何事？”
那厮儿便躬身进来，在老侯爷耳边低语几句。
老侯爷闻言，当即呵呵一笑，便向苏定说道，“苏将军，我孙媳妇想见见你。”
此言一出，不仅余公公大吃一惊，便连长乐侯与杨慷都面露异色。哪有内眷当众提出要见外男的？
苏定也显得有些意外。
老侯爷便指着苏定冲余公公笑道，“到底是毛头小子，粗心大意的不及女子细心。我这孙媳阮氏，就是他亲娘认的契女……您看他，竟一点也想不起来……”
苏定这才作出恍然大悟之状来，“阮妹妹原来在家呀！我