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数余口人。
“你们若真心跟着我，我自会真心待你们，倘若三心二意，我就是想护着你们，老太太也必是不依的。”阮蕙上前一步，伸手搀了她们两个起来，“太太再不好，也是太太，终究有尊卑之别，你们出言顶撞便是不对，这以下犯上的大帽子扣下来，至少也得挨上三十个板子……”她们两个性格直爽为人仗义，若诚心跟着自己，兴许还能得用，只是她们在老太太身边呆久了，行事未免太过张扬，还须适时敲打一番才行。
芍药心内感激阮蕙出手相救，又听她句句说得在理，更是心服口服，忍不住说道，“大小姐教训得是，奴婢们再不敢僭越了。”
阮蕙这才点了点头，“你们素日接触的人多，对府里的情况比我还要熟悉，明天太太若送来清单，还要劳烦你们两位帮我挑一挑。”
芍药与芙蓉连忙答应下来。芙蓉便向阮蕙道，“大小姐，奴婢这就去太太那里取这几个丫头的卖身契吧！”
阮蕙遂点头应允，待芙蓉去了，这才转身，看也不看院中亭亭玉立的那四个美貌少女，就向芍药道，“让采青给她们安排些活计，别辜负了太太一番好意。”
“是。”芍药应了，见其中一个杏眼桃腮的少女面色不虞，就沉声说道，“不管你们先前是做什么的，如今到了大小姐这里做粗使丫头，就得安安分分地做恪守本分……”
阮蕙听得唇角一勾，抬腿进了里屋。训导小丫头，可是芍药之辈的拿手好戏，根本不用自己费神。
如此顺利地解决了陪房问题，却是意外中的意外。
半个时辰后，芙蓉回了德园，从袖里掏出几张纸契递给阮蕙，说
是这四个丫头的卖身契。阮蕙接在手里，淡淡问道，“太太说了什么没有？”
“……倒没说什么，就是小丫头上茶时，太太嫌茶烫了些，摔坏了一个五彩的成窑茶碗，奴婢看着倒挺心疼的。”芙蓉脸上挂着若隐若现的笑意。
阮蕙只微微点了点头，“想是昨日为着我及笄之礼累坏了……”看来李氏为这陪嫁丫头的事气坏了，若是迁怒于老太太，再弄出些动静来，这阮府后院可就热闹起来了。
杜妈妈心内也有些忐忑，想着自己原是明园过来的人，就算大小姐不用，也自在情理之中，如此一忖，脸上也就有些郁郁的。
阮蕙也看出些异样，便直言不讳地告诉她，“你合家都在这里，单你一个随我去了长乐，难免骨肉分离，你是园里的老人，将来跟着蒙儿，也是一样……”
杜妈妈也就放下心来了。蒙少爷宽厚仁慈，跟着他，也必是好的。
阮蕙又跟采青采平交了底，四个陪嫁大丫头，就她们俩个跟芍药芙蓉，算是定了下来。两人自然欣喜。
晚间，阮蕙把杜妈妈并芍药几个请到里屋，秉烛夜谈，经过再三商议，终于确定了四家陪房人选。
次日午时，汤妈妈才拿了清单过来，阮蕙看也不看，就让她把单子交给芍药，芍药略略扫了一眼，与芙蓉低声嘀咕了几句，便向汤妈妈笑道，“这单子……只怕记得不全……连老太太先前最看重的于长江一家都没写在里头呢……”
汤妈妈忙陪笑道，“这于长江出身草莽，哪能做大小姐的陪房呀……因而就没写在里头。”
“这于长江武艺不错，老太太昨日还特意跟我提起他呢！大小姐听说于娘子厨艺非凡，就更留了心。”芍药柳眉一挑，“大小姐都不嫌他出身草莽，你倒嫌起他来了。”
汤妈妈眉心一跳，只得打了个哈哈，“芍药姑娘说哪里话？原是太太看姑爷那边门庭高贵，想着也不能落了咱们大小姐的脸面，这才把那些有瑕疵的家人给剔了出来……”
阮蕙听得不耐烦了，也不想再与她敷衍，就抬起眼来，向芍药道，“你和芙蓉两家是要去的，就把另两家的名字报给汤妈妈，让她三天之后带上四家的户主到德园来让我过过眼就行了。”说罢起身去了敦园。
阮老太太看起来精神不错，见了阮蕙，忙叫牡丹端了锦杌过来叫她坐了，便问起了李氏是否送了陪嫁丫头和陪房名单过来，阮蕙就趁机说道，“……太太送了四个姿色过人的过来，不过有了有芍药和芙蓉并采青采平四个，倒用不着她们了，太太仍叫留下，说权作粗使的用着……芍药和芙蓉都是跟在祖母身边多年的人，跟了我去长乐，背井离乡的只怕有些不惯，祖母不如就让她们两家人作了我的陪房吧，也算是她们这些年跟在祖母身边的荣耀……”
阮老太太微眯着眼睛听着，良久，才点头道，“也罢，那两个丫头，没有功劳也有苦劳，就依了你吧！”
姚妈妈在旁，也附和道，“还是大小姐仁慈，体谅着下人们……”
此事就算大功告成了。
阮蕙又道，“江家老太爷到晋阳也有一段日子了，前些时日我养着伤不便外出，眼下能走动了，想过去看看外祖母身子好些没有……”
姚妈妈偷偷瞥了阮老太太一眼，见她并无不悦，忙笑道，“不如我陪大小姐走一趟吧，江老太太爱唠磕，晋阳人生地不熟的只怕还住得不习惯呢……”
阮老太太就“哼”了一声，向姚妈妈道，“她们祖孙团聚，你去凑什么热闹？”又向阮蕙道，“你去探望原是理所应当的，不过前阵子出了那事，我这心里总不踏实，要不，你托人带个口信，请他们过来小住？”
062、得寸进尺
阮蕙心里冷冷一笑，却略垂眼睑，轻声说道：“外祖母身体不好，又吃着汤药，只怕会过了病气……”阮家虽不是什么显赫的门庭，可阮老太太却有众多的禁忌，让常年缠绵病榻的江老太太搬过来小住，那就是一句冠冕堂皇客气话而已。
不料阮老太太竟然微微笑道，“我都黄土埋了小半截的人了，哪里会怕过了什么病气？咱们老姊妹也十好几年没见面了，好不容易他们来了趟晋阳，说什么也得请他们到家里来住些日子……”说着轻叹一声，“你是他们在这个世上最亲的人了，这次你受了伤，他们还不知难过成什么样了，虽然没来看你，心里头又何尝不是日夜记挂着你？”
姚妈妈也在旁边嘘唏不已，眼圈都略略发红。
阮蕙没想到老太太竟会说出这番话来，一时只觉喉头哽噎，好半晌才道，“外祖父性格孤傲，蕙儿怕请他不来……”
“你放心，他要不来，我就亲自登门去接，一定把他老夫妻两个接进来住上小半年。”阮老太太幽幽说道，眼角也有些湿润了。
既然老太太答应出面，阮蕙就应承下来，当即写了封信让杜妈妈送去江家暂时租住的地方，如她所料，江老爷子果然不来。
消息传到敦园，阮老太太当真命人备轿，让杜妈妈带路去了江家，一个时辰之后就回了府，随在她轿子后头的，还有一辆平头小油车，赶车的正是福永。
阮蕙不知道老太太是怎么说动江家二老的，也无暇去想，看到江老太太在姚妈妈的搀扶下走进德园时，她飞一般冲出房门，紧紧抱住江老太太，再也忍不住嚎啕大哭起来。
江老太太也老泪纵横，搂着阮蕙的肩膀，上上下下细细看了好半天，才念闻声佛，“菩萨保佑，过了这道坎，前面就是大好春光了……”
阮蕙见老太太脸上泪痕未干却已挂上笑容，忙也揩了一把泪水，那边芍药几个已上前扶了老太太进屋，采青忙斟上茶来，采平也送上了暖手炉。
江老太太被芍药芙蓉几个簇拥着坐到铺着狐狸坐褥的榻上，接了采青递上来的茶，又在心里默念了声佛，脸上的笑容就更盛了——看起来，她这个外孙女儿的处境已变得好了起来。
不待阮蕙发话，杜妈妈便领着芍药等人退了出去，让她们祖孙俩个说话。
阮蕙便把从扬州回来后的事情都简短说了一遍，只略去了在广绵被劫这一段。
在听到杨家已定下了大婚吉日时，江老太太的笑容如菊花般绽放，脸上全是条条皱纹，眼睛都眯成了一条细缝，放射出喜悦的光芒。
阮蒙此时已经下学，在正院见过江宗瑱后便陪他同来德园，一时祖孙四人团聚，其乐融融，其情洽洽，欢愉不可胜数。
晚间阮继丰从司运处回来，得知了江家二老到来的消息，犹豫再三之后还是换了便服过来请安。江家二老虽没有给他好脸色，可终究还是看在阮蕙的面子上没有冷面相向，草草问了几句他公务上的事后就让他退去。阮继丰这才松了口气，又赶出敦园向老太太问个究竟。
对于阮老太太亲自接江家二老进府小住的事，李氏更是满腹怨尤，不过眼看阮蕙就要成为长乐侯的嫡孙媳妇，她还是强自忍下这口气去，以阮蕙继母的身份前去德园给江家二老见礼。
江老太太虽没为难阮继丰，不过想到李氏差点害死了自己这一对嫡亲外孙，心里那个恨呀，只差没拿眼刀把李氏削成两段了，江宗瑱双目失明，看不见李氏惺惺作态的模样，自然也没搭理她。
李氏从德园回来，迎着沁凉入骨的晚风，只觉浑身发冷，眼底也是一片寒意。
而阮老太太这边，对待江家二老却十二分的用心，不仅特意拨了一个扬州厨师到德园，还亲自一日一趟地光临德园陪江老太太说话。
江宗瑱此时纵有满腹怒火，也不由得消去了几分。
舒心惬意的日子总过得特别快，不知不觉间，竟到了腊月初八，迎来了今年的第一场冬雪。
各房都做了腊八粥，纷纷孝敬到敦园。
阮老太太素喜甜食，这一日竟吃了好几碗，到晚间时就有些不适，起了几次夜，着了些凉，次日就觉得鼻塞流涕，传了胡太医来看，开了个方子，服了两三天仍是头轻脚重的，后来竟连床也懒怠下了。
阮继丰这才急了，又去太医院先后请了两位太医过来为老太太诊脉，哪知换了方子之后，老太太病势倒日趋严重起来，渐渐地竟不喜饮食了。
府里就慢慢传开了，说是江老太太过了病气给阮老太太了。
原本门庭若市的德园，一夜之间就冷清了下来。
流言传到阮蕙耳里，她只暗自冷笑，却还不甚在意，只道老太太是感冒加腹泻，年纪大了自然好得慢些，哪料这一日过去看她，竟连说话的力气都没有了，顿时唬了一跳，忙给苏夫人去了封信，看她有没有熟识的好郎中。
当天下午，苏夫人就与罗贤志就冒着鹅毛大雪登门了，径直到了敦园，细细为老太太诊了脉，只觉有些蹊跷，不过罗贤志向来行事慎重，又要了先前几位太医的方子看了，也没有看出什么不妥来，心里的疑虑就更深几分，遂叫了阮蕙过来，让她派人认真留意老太太的汤药与饮食，不能有半分差池。
阮蕙一听，自是警觉。这些年来在汤药和饮食上，她自料还是谨慎的，不想这回老太太竟也遭人暗算了。只是这个敢对老太太下手的人，胆子未免也太大了些。
送走罗贤志，阮蕙就亲自去见阮继丰。正好李氏出门会友尚未归家，明园就只有阮继丰在书房，就着窗边的雪色正看书，脸色有些阴郁，书案前生了一个炭盆，“毕啵”的炭火爆裂声让整个书房更显宁静。
这是父女俩人自阮蕙在德园装昏后第二次单独见面。
阮继丰看着数月间有了翻天覆地之变的女儿，一时间百感交集，不知说什么好。
阮蕙眼神清冷，草草向他行了�