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苏定待要制止，转念一想也就随她去了。
待阮蕙上了马车，茗儿也牵了过马来。
紫竹步履匆忙地捧了个黄梨木的锦盒出来，又低声跟苏定说了几句话，苏定频频点头，将锦盒揣进怀里，这才纵身上马。
一路上车马稀疏，行人寥寥，全不能与晋阳的繁华相较。
阮蕙想着方才苏夫人所言，只觉心绪有些纷乱，一时间双眉微锁，竟不自觉地泄露出几分不安来。
采青看在眼里，急在心上，当着姚妈妈，又不好表现出来，只得佯作不见。
姚妈妈心思细密，早看出大小姐的异样，此前又见过阮蕙镇定从容之态，此时更是小心翼翼，不免出声相问：“大小姐……可是身体不适？”
阮蕙勉强笑道：“没事……不过是有些想念蒙儿……”
与马车并行的苏定耳力极好，虽然主仆俩的声音不大，他仍是听了个清清楚楚，心里一忖，当下便向马车内说道：“妹妹不必担心，蒙兄弟用了罗先生的方子，又有老太太亲自照料，定能很快痊愈，说不定等你再回晋阳时，他便能出门迎接了呢！”
阮蕙吃了一惊，这才想起有苏定同来。沉吟片刻，才婉言说道：“但愿如此。”声音清脆悦耳，极是好听，却带着淡淡的疏离。
这是一个大周未婚女子从小就要懂得的礼仪——男女有别，自当保持距离。更何况，还有苏夫人语重心长的那番话在阮蕙心里翻腾，她自然更要加倍小心了。
姚妈妈听着，脸上就露出满意的笑容。
苏定也似明白她的心思，想着她身边还有一位年长的妈妈，从其沉稳的眼神就能看出不是个普通仆妇，当下也就不再说话，安静地跟在马车后头。
幸好路程不远，不足半个时辰，马车便停在江家小院前，门口站着望眼欲穿的娟娘，看见马车驶来忙唤了小丫头去跟老太爷禀报。
马车停稳，采青扶了阮蕙下车。
苏定早已从马上一跃而下，将手中的缰绳抛给茗儿。
那边福永已从驭座上跳下，快步过来，客气地向苏定表示感谢。
苏定笑道：“我是奉家母之命特意前来拜访老太爷的……不过是顺道送阮小姐一程罢了……还请福永叔代为通传。”
贵客临门，哪有不见之礼？福永忙做了“请进”的手势，一边上前带路。
苏定向阮蕙含笑点了点头，便规规矩矩地跟在福永后头去拜见江老太爷。
江宗瑱听苏定口称“江祖父”跪拜在地时，浑浊的眼里竟泛起一层水光来，好半晌才叫福永拉他起来，又让娟娘端了杌子给他坐，方才问道：“你是……苏浩然的孙儿？”
苏定毕恭毕敬地垂手应道：“是。”怕老人误认成别房子孙，便又补充一句：“时任翰林院殿阁大学士的苏学士，就是家父。”说罢又从怀里掏出那个黄梨木的锦盒来，双手捧到老人面前，“些许微薄心意，还请江祖父笑纳。”
江宗瑱也不客套，叫福永收下礼物，又十分热络地与苏定拉起家常来。
阮蕙进了屋，本欲去跟外祖父见面，不想等到月上树梢，仍未见苏定出来，便让采青去打探一下，得知老太爷与苏定相谈甚欢。
足足有一个时辰的工夫，老太爷才端茶送客，又让娟娘来请阮蕙。
阮蕙进屋，江宗瑱便遣了福永与娟娘出去，遂问起苏夫人今日让她过去都做了些什么。阮蕙便据实相告。
“这么说来，只是请你过去吃顿饭？”江宗瑱笑微微地说，“是苏夫人让苏二少爷送你回来的？”
阮蕙点了点头。
江宗瑱脸色就微微沉了沉，又道：“这个苏夫人，当真是用心良苦。”
阮蕙有些不解，随即想到苏夫人那么草率地就让自己跟苏定见了面认了兄妹关系，又隐隐明白了几分，怕江宗瑱误会什么，忙笑道：“苏二哥武艺高强，苏夫人视蕙儿如亲女，才会让他送蕙儿回来，难道……有什么不妥？”
“你心地单纯，自然不知世情复杂。”江宗瑱的笑容略有些苦涩。
阮蕙默然。苏夫人如此用心，她又怎会不知？只是她一个闺阁少女羞于出口罢了。
江宗瑱沉吟片刻，方才正色问道，“你觉得……这个苏二少爷为人如何？”
阮蕙一怔，随即应道：“蕙儿与苏二哥不过一面之缘，根本无从得知他的为人……”
江宗瑱脸上就浮起浅浅的笑容，“我倒觉得这小子不错……去年中了武举人，又是苏家嫡子……听福永说还生得仪表堂堂……”忽收起笑容，望向阮蕙，“你也到了议亲的年纪，这小子又是个不错的人选……你若是看他顺眼，外祖父就去向苏夫人提亲……若能嫁入苏家，便是你之大幸，也是蒙儿之大幸了。”说到最后两句，语气神情激动，颇有几分悲壮之意。
看来老人是想拿自己的婚姻来为阮蒙谋一个好的前程。为了至亲的人，阮蕙倒也不觉委屈，横竖是要嫁人的，而且这个苏定看起来似乎还不赖。只是，人家苏夫人棋高一筹，似乎早料到会有这么一着，已想出应付的法子呢！虽然江宗瑱视而不见，阮蕙仍是低下头去，轻声说道，“外祖父何出此言？蕙儿……暂时还不想谈及婚嫁之事。”
江宗瑱一愣，旋即笑道：“怎么？蕙儿看不上苏二少爷？”
阮蕙心里苦笑，面色却十分凝重：“虽说苏二少爷仪表堂堂前途无量，可蕙儿实在无意高攀……再说，蕙儿心里，总觉得像蒙儿那般文质彬彬的儒雅之士更好些……”
江宗慎听她语带羞怯地说出这些婉拒的话来，自是深感诧异。转念想到她容貌出众，又聪慧过人，将来若得了阮老太太的重视与庇护，只怕连苏家这样的家世也未必看得入眼。晋阳临近京都，多的是王公贵勋，区区一个苏家，又算得了什么？如此一忖，他更为阮蕙的深谋远虑而高兴不已，当下就脱口而出道：“你既心意已决，我也不便勉强。等你回了晋阳，苏夫人必定会你觅得良配……”
阮蕙不知江宗瑱所想，还道他真不愿勉强自己，也就松了口气，遂跟他说起明日随苏夫人出去的事，江宗瑱不免又交待了一番，这才叫她早些歇息，阮蕙又去见了江老太太，说了几句闲话，便回了房。
此时月至中天，淡淡的月华洒在阮蕙的身上，为她披上一层薄薄的银霜，却令她的步履也变得沉重起来。
江老太太的病情，果真如江老太爷信中所说十分严重了，若再不延请名医，只怕时日无多。从江老太爷封给阮芸的那十两谢礼来看，江老太爷必定再拿不出银钱来为老太太治病了。自己虽攒了三十两纹银，可与昂贵的诊疗费相比，也不过是杯水车薪。眼下，只有一个办法，那就是动用阮老太太给的永庆楼的银票了，毕竟，人命要紧。
阮蕙在那片狭长的菜地旁呆立良久，才返回房间歇息。
夜凉如水，与日间的酷热有强烈的反差，可阮蕙还是睡不着。
不知道远在晋阳的柳妈妈和蒙儿怎么样了？既便是苏夫人肯帮她姐弟，她也隐隐觉得再回晋阳时，“成功蜕变”也决不会如自己想象中的那么简单。
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此刻的鸿福客栈，也有人辗转反侧难以入眠。
苏定从江家回来，思虑良久，终于决定去探探母亲的口风。不想路过苏容的房门时，竟无意间听到母亲与妹妹的对话。
“娘，您怎么……就看不上蕙妹妹呢？她生得这么出众，人又聪明，与二哥可谓是郎才女貌天生一对……”苏容略带不满的小声的嘀咕。
“你小孩子家家知道什么？你二哥这些年被你祖母视若珍宝，捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了，已宠得无法无天，哪里还能分辨出好歹来？他素来又是怜香惜玉的性子，这次见了你蕙妹妹这般姿容，自然也就生出几分好感来。”苏夫人的声音和蔼不足却严厉有余：“就因为你蕙妹妹太出色了，我才不敢有此奢望。以她的姿容和聪慧，别说是做你二嫂绰绰有余，便是连皇妃娘娘也能做得！我若向阮家提亲，阮老太太还道我阻了她的前程呢！”
“娘——”苏容拉长尾音，却隐含几分失望，“您不是说‘宫门一入深似海’么？您怎么……也生出这样的势利心来了！”
苏夫人冷冷一笑，“傻孩子，你只道‘一入宫门深似海’，只道别人也如你这般没有虚荣之心么？”说罢又轻叹一声，“由小到大，你想做什么便做什么，我从不曾拂逆你的意思，总想着没几年你就成大姑娘了、就要做别人家的媳妇了，总不能在我身边呆上一辈子，所以就处处顺着你，护着你，这日复一日的，也就把你养成了不谙世事的性子……唉，将来你嫁了人，若还是这样，又叫我怎么放心得下？”
苏定站在门外，听到母亲说阮蕙连皇妃娘娘也做得时，一时只觉心绪纷乱，已无意再听，转身离去，步履之间，略显凌乱。
这一夜，月华如水，却比往常更多了几分清冷。
035、坦然面对
次日一早，采青侍候阮蕙梳洗的时候，发现她眼圈青暗，显然是失眠所致，不免有些担心。
阮蕙经过一夜苦思，早已拿定主意。梳洗之后便去跟江宗瑱请安，之后祖孙俩促膝畅谈了足足半个时辰，直到苏家的马车来接，阮蕙才从屋里出来，脸上带着浅浅的微笑，给人以自信庄重之感，令采青悬着的心也放了下来。
因苏夫人特别说明只让阮蕙携带一人前往，姚妈妈就主动留在江家——那样鬂香环绕的场合，还是年轻漂亮的采青比较合适随身侍候。
福永在阮蕙走后不久便骑马出门，回来已是正午时分，身后还跟着一顶四人小轿。娟娘出去迎了轿中人进门，是个须发皆白的老者，精神矍铄，步履稳健，竟是扬州以诊金高昂和医术精妙著称的肖郎中。
肖郎中为老太太诊脉之后，福永送他出门，竟到傍晚方归，归来时满脸喜色，步伐也比往日更显轻快。
福永前脚才到，阮蕙的后脚也进了门，一身盛装满脸疲惫，不过眼神清明、面色从容，与敦园时那个青涩怯懦的小姑娘已截然不同。
姚妈妈把这一切都看在眼里，不动声色地向江家最小也最没有心机的洒扫丫头小红打听，小红却一问三不知。
接下来的两天，苏夫人都是坐着那辆翠盖朱缨八宝车亲自来接阮蕙，并让紫竹精心为她梳妆，愈发把阮蕙打扮得素雅得宜、潋滟动人。
苏定自那天送阮蕙回江家后，再不见其露面。
苏夫人依旧显得仪态万方，带着苏容和阮蕙每日接见扬州名流的内眷们，谈笑风生却又隐含威仪，令贵妇们肃然起敬，不免对她身边这一对姐妹花阿谀奉承，尽现攀附之心。
这样的结果，却并不是苏夫人想的。她的本意，是会一会丈夫旧时的同僚内眷，顺便在扬州看看能不能给阮蕙找到合适的婆家，不成想扬州终究比不得晋阳，那些所谓的贵妇，根本就入不得她的法眼。
阮蕙也觉得有些疲惫。她前世虽为演员，却不是十分开朗的性子，本就不惯与人应酬，加上这两日殚尽竭思谋划江家的事，更显力不从心。
苏定这几天的低沉，苏夫人看在眼里急在心头，眼下见了阮蕙一副兴味索然的样子，还道是两人已互生情愫，更是后悔自己当初的答应苏定的提议送阮蕙到扬州——要是自己一口拒绝了他，兴许就不会生出如今的麻�