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素梅伶伶俐俐答应一声，看着李氏走了，方过来笑道：“姨娘怎么连她也得罪了？你可知道她是谁？”那绣云骂得怔了。这才想起，方才那妇人随口就说掌嘴，连家法都能请了来，不由就有些慌，抓了窗棂道：“好素梅，你说与我知道。那妇人是谁？”
素梅只是笑，不开口。想一想，也就明白了素梅意思，竟是要好处，说不得胸中一股气冲上来，只是如今这个景象，只能强忍，拔下发髻上一只金钗自窗口送了出去，素梅接了，方笑嘻嘻道：“婢子谢姨娘赏。姨娘知道那是谁？那绣云奶奶，也是我们奶奶陪嫁丫鬟绣云，她没出去嫁人时，权柄比从前春梅可大多了，性气严厉非常，下头丫鬟小厮们犯错，她说打便打，说罚就罚，也只有奶奶能镇得住她，员外也要给她一两分面子。前几年，她嫁了我们外省一个总管事，跟着丈夫去了外省，每年年底，各地管事都要来对总账，这位绣云奶奶年年都跟了丈夫来给奶奶请安，偏巧就去年不知怎么，竟是没来。如今奶奶即差了她来，姨娘日后可要小心了。”听了，自是怨恨金氏心思刻毒，借着员外主意故意刁难，不免在腹中咒骂。
又说那素梅果然不是个好，拿了金钗，偏又说李奶奶吩咐，不让给姨娘送晚饭，竟是饿了一夜。到了这时虽是气极了，竟也是无法可想，说不得先忍了这口气去，她倒不信，能关她一辈子，待她能出去了，重新翻过身来，瞧她放过他们哪个。
自此之后，也就安分许多，送来什么吃什么，一不哭二不闹，连那绣云来念那一字也听不懂《女戒》，《女则》她也能听下去。
这字虽不识，挡不住日日听着，又年轻，且也不笨，虽不解其意，慢慢也就会背那么一两句，便背了来讨绣云喜欢。绣云见她如今老实了许多，又想着到底还小，既不便赶她出去，也不能长久关着她，说不得要好好教导，以免日后再胡闹，就将《女戒》解说了知道，“贞静清闲，行己有耻：是为妇德；不瞎说霸道，择辞而言，适时而止，是为妇言。”说了就问：“你从前行为有哪些是依着这个去？”到了此时方明白，员外口中德言容工，竟就是从这《女戒》中来，不由心中埋怨员外故意刁难，明明晓得她不认字，如何还来为难她，嘴上不敢再强，只是唯唯诺诺。
说在这里捱日子，巴望着好早些出去，忽然就听得金氏怀乃是双生，这一下激气，那还了得？她原本就产后失调，没好生静养过，又连番受了挫折，待员外关起来了，素梅同陈妈妈更欺她失势，不免饮食上也不周到，这几下里一夹击，也就病倒了，不住口得说胡话，只是喊娘。素梅见了，饶是她再胆大欺主，也不敢隐瞒，就来禀告金氏，先在金氏房前同夏荷说了。夏荷听得这样，也不敢拖延，又进去禀告了金氏。
金氏听了，倒是叹息一声道：“她从前虽然有不是，可到底也是我们家姨娘，她若有个什么，说出去了也不好听呢。”说了就命请大夫，又向着夏荷道：“你去告诉素梅，她是什么样人，我岂有不知道。丁姨娘再有不是，员外再不待见她，也是姨娘，她不可太过了！”
夏荷听了，反道：“奶奶，婢子有句话要说呢，只怕奶奶生气。”金氏此时正觉得腹中微动，一手轻抚着，脸上带笑，口中道：“你即怕我生气，如何还要说？”夏荷见她这样口气，不敢再说，忙出去依言吩咐了素梅。
素梅听了这几句，惊疑不定，她只以为都在觊觎金氏正室之位了，金氏必不能放过她，虽金氏顾惜贤名，不好亲自动作，她这般作弄，也算是替金氏出了一口气，如何金氏反要训她？素梅虽不明白，倒也不敢不依从，回去又告诉了陈妈妈。
那陈妈妈虽也是个势利小人，到底有些年纪，阅历丰富些，听了素梅所说，仔细想来，拍了手道：“我们这个奶奶了不得！素梅姑娘你想，如今里头那个病了，已去报给她知道，她若是不管不问，里头那个万一死了，我们员外哪天想起来，你我是头一个倒霉，第二个就是奶奶她了。员外必也会觉着她不顾里头那个死活，伤了夫妻情分不说，她名声上也不好听。再说了，她肚子里那两个，也还不知道男女呢，若是两个子也就罢了，要是两个女孩呢？那家产怕还不是平安少爷，他虽管着奶奶母亲，里头那个到底是生他，这个血脉是割不断，也要留些余地。” 素梅听了这些，这才悟道：“陈妈妈说很是。你我日后倒也不能太疏忽了。”这两人商议定了，就也翻转脸皮来，虽不象得宠时那般殷勤，倒也挑不出错来。
吃了药，才慢慢退了烧，她因出去不得，素梅如今也不来奉承她，没话也找话哄她，整日无聊，就躺在床上胡思乱想：只一想起自己同平安孩母子分离，金氏那个毒妇竟怀了双生，一旦生下两个子来，平安哪里还有出头之日，不由咬牙深恨，不住祈祷老天保佑，金氏那个毒妇生下两个女来，就是生下子也养不活，瞧她还怎么得意。又恨铃那个小贱人，白花了十两银子买了来，原打算着在家做个臂膀，只不成想竟是个无用，一点子用也没有，且又没良心，眼瞅着自己落难了，撒腿就跑，金氏那个毒妇那里难不成就有好果子给她吃了？
话说已是日近除夕，事务繁多，又要收拾家庙；又要备办祭奠各种礼器供品；又要采办年货；又要支应各家亲戚来往人情礼物；又要查收检点各家亲戚送来人情礼物都要一一登记入档；十分冗杂。
若在往年，以金氏周到仔细，有春梅等人帮衬着，自能应付自如，偏巧今年春梅嫁了人出去了，金氏自己又怀着六个月身孕，因是双生，这肚子瞧着竟同人家单胞临盆时那么大了，行动不便，精神日短，好在有绣云因丈夫来总铺对账，她思念金氏，故此一起跟了来，见了这个样子就同丈夫说了，又请示过员外。员外正愁没人给金氏搭把手，听她愿意，真是求之不得，满口答应，是以绣云也就搬进府来，帮着金氏料理些家务，金氏这才得以周全，不曾落下差错来。
又说府素以宽厚待人著称，一年里每季下人们一人都能做两套衣裳不说，到了年底，另外还有一身，绣云就拿了料子来请金氏过目。金氏倚在榻上瞧了，笑说：“你办事，我哪有不放心。只是丁姨娘虽还关着，她份例上东西倒是不好少了她，就照着去年例罢。”
绣云答应了，又说：“婢子请奶奶一句示下，初一这日，阖家大小都该来给奶奶同员外磕头，那位姨娘要不要出来？”
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却说绣云请示金氏，到了初一要不要放了团圆儿来磕头，金氏想了想，若是放出来磕头，再把她关回去，倒也难看；若不叫她出来，这大年下，人人都欢欢喜喜，独把她关着，也不好看相。
绣云见金氏沉吟，便笑道：“婢子这回来瞧奶奶，倒是叫员外吓了一跳。员外那样温和一个人，这丁姨娘虽是无知无理，做事也是黑了心肝，罚她禁足也就罢了，横竖在自己家里翻不了天去。若是再闹出什么来，再锁也不迟呢。”
金氏听了，如何不明白这是绣云知道自己为难，出主意呢，便道：“你这话倒也有理，你们员外那是正在气头上，我倒也不好劝，如今趁着年节，就放出来罢。”说了，就叫冬竹道：“你到前头去瞧瞧员外回来了没有，若是回来了，就把我主意告诉他，请员外示下。”这也是规矩，虽说这家里事务都是金氏做主，只是这回把团圆儿锁起来是员外主意，要放人，自也要知会了他，才能行事。
冬竹答应一声就去了，一时回来，道：“奶奶，员外说了，奶奶心善，要放那贱人出来也无不可，只是切不可叫她进到里头来，只许在她房门前走动。”
金氏听了，便命夏荷去叫了素梅来。素梅忽然听金氏传她，不由忐忑，到底不敢不去，到了金氏房门前，只见大红顾绣门帘低垂着，里头隐约飘出甜香来，又听得李氏绣云说话声音，一时就不敢进去。夏荷道：“你站这里做什么？难不成要奶奶亲自出来接你？”素梅听了，忙低头进屋，还未到金氏跟前就跪下了，道：“奶奶万福金安，婢子给奶奶磕头了。”说了，就磕下头去。
金氏也不叫起，只是问道：“素梅，你也是从我屋子里出去人，可知道我当然为何独独支了你去？这回子又先抽了春杏出来，依旧把你搁在那里？”
素梅听金氏问了这句，只觉着后心上微微泛起一层汗来，道：“婢子糊涂，婢子不知道。”
金氏道：“你同冬竹她们是一块儿长大，论起聪明来，也不比冬竹她们差些，这我都知道。只有一桩，你眼瞅着冬竹，夏荷先后到了我跟前来，心中就不忿，想着你即不比她们差，如何她们都成了一等，你依旧是二等。可有这话？” 素梅听了，脸色都有些儿变，低了头不敢做声。
金氏续道：“你却没想到，春梅是要出去，等她一出门子，我自然还要提个丫鬟上来使用，偏你性急，等不得，暗中只同她们赌气，做事暗中躲懒。那时丁姨娘恰好才进来，身边自然也要两个大丫鬟，我就使了你过去。我果然没错看你，你果然是个聪明人儿，知道抓着新姨娘有好处，这个倒也不怪你。”
素梅听到这里，饶是十二月天，冷汗已然涔涔而下，她在金氏跟前数年，只知道金氏爱惜贤名，是以从来御下宽厚，未必十分精明，此时一番话却句句说得准了，又想起前番陈妈妈那番话来，只当金氏要收拾自己，不由更是害怕，膝行几步道：“奶奶，奶奶，婢子是糊涂油脂蒙了心，日后再不敢了，只求奶奶饶过婢子这回。”
绣云在一旁冷眼瞧着，不由皱眉，见素梅要爬过来，不由喝止道：“你同我跪好了！奶奶还有话说呢。”素梅少时也在这位绣云姐姐手上吃过苦头，哪敢不听。
金氏见她不爬了，才道：“你若一直帮着丁姨娘，我倒也夸你一句忠心，只是你不该一见丁姨娘失势，就一同踩下水，有时竟剩些饭菜与她吃，还有借机勒索，你可知道，这也可算奴欺主，就是打死你，也没人能说些什么。”
素梅听了，自是害怕，便辨道：“奶奶，从前都是婢子糊涂，婢子是在奶奶跟前长大，婢子不敢说婢子从前不嫉恨着冬竹她们，可婢子对奶奶不敢有二心。丁姨娘那，婢子也不敢辨说婢子没有欺过丁姨娘，只是奶奶也该问问，那丁姨娘是怎样一个人。她带了来铃儿，她想打便打，想骂便骂，几时当她人看过？婢子同春杏，她虽不敢打，骂起来也难以入耳，婢子不过劝她不要动气，保养身子，她就说婢子咒死她，好爬员外床。天地良心，婢子若存了这个心思，只叫雷劈死婢子。”素梅说到这，红了眼道：“婢子虽是个丫鬟，在奶奶跟前时，奶奶一句也没骂过，丁姨娘却用那样话来糟蹋婢子，婢子也就寒了心。待丁姨娘叫员外锁了起来，故意刁难也是有。若是是有心奴欺主，便是再借婢子一个单子，婢子也是不敢。”
金氏听了，便道：“你为自己开脱倒是干净，如今也不同你理论这些。我同员外商议了，借着年节，就放丁姨娘出来，许她在房前走动，只不许到前头来。你同我好好服侍了，若是再出了什么事，说不得只好连上回帐一起算了。”
素梅起先听金氏说