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好奇之下，顾念来到医堂，果然大门口停着一辆大马车，她的四个工具箱都稳妥地绑在车后行李架上，车夫坐在车辕上正啃着干粮。
顾念高兴地跟小厮道谢，又跟医堂的师兄们寒暄几句，终于出门，吩咐了车夫目的地，上车回家。
午间休息之后，哑姑在厨房给顾念热药，一剂药一次性煎好，分两次吃。明天要见院长，总不能在老人家面前因为风寒而不停地咳嗽流涕吧。
吃了药，顾念在卧室里找适合明天穿的衣服，把哑姑给她做的几件崭新冬衣铺了一床，正一件件往身上比划时，包寄桃提着果篮来串门了。
哑姑在院里迎上，接下果篮拿去厨房，包老板满面堆笑地跨进上房，顾念在客厅里迎着，两人见面行礼，包寄桃一迭声地念着恭喜。
顾念一头雾水，“喜从何来？”
“哎哟，我的好弟弟，你是装傻还是真傻啊？你上午在医学堂的那番壮举，街坊上都已经听说了。”
“传这么快？！”顾念惊讶之余，比了个手势，请了哑姑上座。哑姑端来两盏茶，给火盆添了些木炭，退下去了。
“可别小瞧了和安堂传递消息的能力。再说了这是大喜事，又是他们少东家的功德，那就传得更快了。哎。那大公子有没有说要怎么奖赏你？”
“奖赏倒没说，明日要被院长召见，东家也可能会见一见我。”
“哟哟。这还叫说没奖赏，这是多大的面子哟。和安堂的东家哎，那是怎样的体面哟。”
“姐姐别取笑我了，我都紧张死了。”
“哎哟，瞧你这点出息，你都医治过那么多病人了，见个东家嘛，有什么好怕的。他还能吃了你下去？”
“没有这么正式的见过嘛。”
“不怕不怕，兵来将挡水来土掩，只要你准备得充分，就不怕。”
“唔，正做着准备呢，希望到时不要有失仪态。”
“弟弟想太多了，我们这一带，谁不知道顾大夫仪态最好最多礼，有点信心，别总是缩脖耸肩的。显得形容猥琐，反倒让人看不起。”
“我哪有猥琐？”
“怎么没有，总是缩着脖子，好像见不得人似的。跟那蹲在赌坊门口求人赏几个赌本的赌鬼一个面貌。和安堂的东家，那是上等人不假，我们这烟花巷的是下等人，平日里早就习惯见谁都是大爷，点头哈腰的，自丑不觉，其实在外人眼里，这就叫猥琐。你到时见着东家，可别拿这一套示人，你几次立功，挟这气势在东家和长老面前，昂然长立，人家还会说你一个好字，这也是给我们街坊长面子不是。”
顾念被包寄桃说得心动，起身整了整自己的站姿，试着抬头挺胸地走上几步。
包寄桃端着茶盏，茶盖拂着泡沫，正笑盈盈看着顾念来回转圈时，谁知对方对上自己的目光时，又塌了腰，驼背耸肩缩脖子的难看样儿。
包寄桃暗叹口气，她大致能猜到顾念变脸的缘故，女扮男装，在身体外表上其实有很多漏洞，不是谁都有一手精到的易容术能切实地把自己装扮成另外一个人。她不知道为什么医学堂的老师们没有发现顾大夫的破绽，但她这样去见东家，倒的确是个隐忧。
“好弟弟你又是怎么了，刚才不是还都好好的？”
顾念缩着脖子回来坐下，拧着身子，都不敢正面对着包寄桃，“我觉得我那样子去见东家，会不会让东家以为我有高傲之嫌？”
“你别一副骄傲的样子就行了啊，就那么平常地走进去，见人行礼，有话说话，哪里高傲了？”
“总觉得不安心。”
包寄桃放下茶盏，做了个决定，“好吧，我知道了，你需要外力的援助。晚上在家等我，我打烊后过来。”
“咦？姐姐知道我要什么？”
包寄桃起身来到顾念面前，纤纤玉指轻点她圆润可爱的鼻尖，心里感慨这明明一张漂亮女孩的脸，那些大老爷们怎么都个个瞎了眼似的看不出来。
哼，既然那些爷们都瞎了眼，那日后也别喊冤。
“姐姐什么都知道，你安心在家等着，姐姐我一定让你安安心心地去见东家。”
说罢，包寄桃妖娆地扭着腰，掀帘子走了。
晚上来了个急诊病人，意外被开水烫伤，顾念给病人做紧急处理的时候，包寄桃提着个包袱来了。
见街门只是虚掩着，包寄桃知道一定是诊室有人，她轻轻拉了拉门铃，告诉里面有人来，然后推门走进院里，正看到哑姑从诊室跑出来。
哑姑还以为又有病人，见是包老板，大松了口气，引了她进上房里坐，抱歉地让她一人呆着，她又匆匆赶回诊室帮忙。
顾念没听见外面候诊室有声音，心知定是包老板来了，加紧手上的动作，迅速地把病人的烫伤处理完毕，交待了医嘱，收钱送客。
洗了手，顾念匆匆回屋，包寄桃在客厅里坐着，脚旁靠着火盆，无聊地正打呵欠。手边桌上放着一个软塌塌的蓝花包袱，不知装的什么。
“抱歉，抱歉，让姐姐久等了。先来盏茶暖暖身子吧。”
哑姑从顾念身后出来，放下两盏红糖枣茶，然后站到一边。好奇地张望，等着看这包老板有什么办法能解决自家姑娘的难题。
二人吃了半盏茶，身上重新有了暖意。包寄桃放下茶盏，问哑姑是否关好了街门。
哑姑点头，她送走病人后。亲手顶上的闩子。
“再把这房门关了吧，还有哑姑。把茶盘放下，别一会儿跳起来拿那东西砸我头。”
哑姑照做。
顾念失笑，“姐姐说的好玩笑。”
包寄桃换了严肃的表情，起身提上包袱，“姐姐不拿正事玩笑，弟弟若想彻底瞒过那帮老爷们的眼睛，就得听姐姐的。”
“咦？！”顾念敛了笑意。脸上血色有些褪。
“哑姑，给卧房多点几盏烛火。弟弟，到妆镜前坐下，看姐姐给你变个戏法。”
包寄桃牵了顾念的手，走进卧房，包袱随手放在妆台上，扶了顾念双肩，让她坐下。
哑姑把书房和客厅的烛火都拿了进来，放在妆台周围和窗台上，把这一小块地方照得特别明亮。
“姐姐这是作甚？”顾念看着包寄桃解开包袱。露面里面的几个大小不一的小盒子，心内狂跳。
“帮弟弟打扮得更有男子气些，那些爷们现在是瞎了眼，可别日后哪天又开了眼。看出弟弟实则是女儿身就不好了。”
“啊！”哑姑惊愕万分，短促地尖叫了一声，又后悔地双手捂嘴，身子晃得摇摇欲坠。
顾念则跳了起来，背靠妆台旁的矮柜，全身肌肉绷紧，脸上血色全无地瞪着包寄桃。
“姐姐又是如何得知？”好在顾念还有力气继续说话。这一年多见识的各种急诊伤患极大地锻炼了她的心理承受能力。
“因为你的伪装在姐姐眼里连及格都算不上，一眼就看穿了，没有稀奇之处。”
“那姐姐为何不揭穿我？”
“揭穿你我有什么好处？我又不是那好管闲事之人。再说了，都是街坊，你还照顾我生意呢，我一开门做买卖的，干嘛要跟自己过不去？妹妹说是不是这个理儿？”
顾念死死地抿着嘴唇不说话，目光在包寄桃脸上游移不定，可对方笑得那温柔可亲的模样，让她什么都看不出来。
“姐姐当真是真心帮妹妹？”
“当然是真心的，别忘了，我们可有共同的敌人。从这上面来说，我们是自己人。”包寄桃伸出手指，顾念紧张地闭上眼睛，却只感到鼻尖传来轻柔地触感，才又睁开眼，果然是包寄桃在点自己鼻子。
她的鼻子就那么好玩？
“既是自己人，当然要互相掩护，哪有互相拆台的道理，是不是？”包寄桃凑得太近，吐气如兰。
“共同的敌人？沉沙帮？他们也是姐姐的敌人？”
“按秦如栩的说法，沉沙帮涉嫌很多桩命案，他托了我替他留意这街面上关于江湖人的消息。”
“我以为他只托了我留意医药同行的消息。”
“他托了很多人，这是他的本职，由他去伤脑筋去。我们再怎么想也插不上手，不要多此一举自作聪明地弄坏他的计划和布局。”
“是，姐姐说的是，我对秦哥有信心。”
包寄桃拍了一下巴掌，“那就行了。好了，不要再谈了，今晚是来解决你的难题的。”
“姐姐有何办法？”
包寄桃指指凳子，“坐下。把衣领解开，露出脖子。”
然后她把包袱里的小盒子摆到桌上。
顾念乖乖蹭回来坐好，照指示做了。
包寄桃移动了一下烛火，使得光线更集中在妆台上，然后她打开那些盒子，装有不同的工具。其中一个盒子装了个很奇怪的东西，接近肤色，但不知道是什么材质，手指长的一条，中间微有突起。
包寄桃示意哑姑过来，抬起顾念的下巴扶住她的脑袋，然后她用细毛笔蘸了点类似胶水的东西涂抹在顾念的咽喉软骨上，用手扇了扇，接着用镊子夹起那个肤色的玩意儿，小心仔细又准确地横向紧贴在那块皮肤上，在确认切实贴牢了之后，她又拍了一些妆粉，将边缘与顾念本身的肤色融为一体。
“好了，你看看镜子，怎么样。”包寄桃收了手，把妆镜推到桌前。
“咦？！”顾念看着镜中的自己，咽喉上多了一块突起的软骨，但不是很突出，“这是假喉结？”
“只要你别跟爷们一块去澡堂子，一起上茅厕，一起逛妓院，单看你这样的外表，不会再有人怀疑你的长相，这也跟你编造先天不足的理由契合，喉结不太大，但能堵人的嘴，即使再被说像女人也最多是骂人的话而已。”
“好神奇！姐姐好厉害！”
“那当然！”包寄桃得意地仰起下巴。
顾念还在镜子前美滋滋地左看右看，“有了这个，我就不怕见人了。怎么早没跟姐姐坦白呀，亏了，亏了。”
“那不是没碰到机会么，要不是为了妹妹，我才不把这功夫拿出来呢。”
“谢谢姐姐！”顾念兴奋地双臂揽上包寄桃的腰，额头贴着她腹部，像猫一样地蹭了蹭。
包寄桃给她弄得吃不消，扶起顾念让她坐好，唤哑姑拿碗酒来，教她怎么卸妆。
看来胶水的原料都差不多，卸妆也是要用烈酒湿敷，才能把假喉结揭下来。
顾念看着包寄桃手上的假喉结，好奇地接过来，对着烛火左右研究，就是看不出来是什么材质做的，问包寄桃也不说，只说是用了动物的原料，不是可怕惊悚的来源。
“这些工具就都留给妹妹了，用完了来跟我说，我来给你配。尤其是这假喉结，一个月换一次。卸了妆后，抹点这个油膏，保护皮肤。”
“嗯，谢谢姐姐。姐姐怎么会这么神奇的技巧？也是跟师傅学的？这是不是江湖上传说的易容术？”
“不是刻意学的，有些杂耍艺人，买来女孩子，就做男孩打扮，这不过是他们寻常用来妆扮的招数，不稀奇的，真正的易容术比这复杂多了。”包寄桃巧妙地转移了回答的重点。
顾念没有深究，她听过就算了，她觉得包寄桃既有养父母，又是当初以冲喜新娘的身份嫁掉的，那家境大概不是太好，说不准在生活中接触到一些人学到一些东西，就像他们这街面上的地痞混混，谁不懂点歪门邪道犄角旮旯的古怪技巧，有的是为了图一乐，有的是艺多不压身。
所以顾念压根不去寻根究底地打