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楼，时常给人一种散发着英气和锐意的感觉，但前面若是加上“胭脂”二字，就似乎笼罩上了一层玫瑰色的纱幔，透出旖旎的香气来。
胭脂楼同时做着客栈、酒楼、歌坊等种种生意，权势之大，气焰之盛，在桐溪城里炙手可热。对于这种地方，阿棺从未接触过，也没有料想到自己会与之有什么交集，因此当楚延歌带着她到达胭脂楼后门的时候，她着实吃了一惊。
说是后门，其实比起许多大户人家的正门来也毫不逊色。站在墙外向内望去，只见院中房屋皆有数层，俱是雕梁画栋，窗格也雕镂得极细，透出摇曳的烛光来。屋檐下悬着一排排红色灯笼，每个上面都有“胭脂楼”三个小篆，在风中微微摇曳，映得夜色都熠熠生辉。
说是阿棺带着楚延歌入城，倒不如说是他带着她，对于桐溪城，楚延歌远比她了解得多。一路上，楚延歌的话越来越少，入了城后更是一句话也不说，只顾拉着她赶路，脸色也凝重起来。夜色越来夜深，此时已将近子时，阿棺心中虽有疑虑，却也无心多想，知道他这样做定然已有打算，也未曾说什么，只是紧随在他的身后一路兼程，直到来到眼前这个富丽堂皇的地方，胭脂楼。
“走吧。”他终于开了口，却只是短短的两个字。阿棺还没有反应过来，便感觉腰上一紧，紧接着身子便离了地面，原来是被他拦腰抱了起来，腾空跃起。
耳畔风声呼呼作响，她未曾料到会忽然腾空，心中紧张，不由地便抓紧了他胸前衣襟。他似是感知到了她内心所想，仍然没有开口，只是搭在她身后的那只手在她背上轻拍几下，以示安慰。
就是这轻轻的几下，让她骤然感到莫名心安。
她睁开了眼睛，他的脸颊就在她咫尺之远，映着楼中灯笼里的微光，显得真实而虚幻。他一直目视前方，没有注意到怀中的女子正在看他。
也正因如此，她才敢这样注视着他。
犹记得第一次这样近距离地注视着他的时候，是在那一夜，他昏迷在她家中的时候。她那时心中所念只是救人，没有时间去思量别的，然而此时此刻，她静静地看着身畔的男子，看他挺直的鼻梁，紧抿的薄唇，决然的眼神，和下巴柔和的弧度。
只是抬眸的功夫，她竟有些暗自心慌，转过脸去，不敢再看。
胸口跳动渐快的节奏，颊边暗自飞上的红晕，冥冥中都似乎在昭示着什么，然而她不敢再想。眼前的一切就像是一片长满了芦苇的开阔之地，她不知道踩下去的结果是什么，或许是坚实的地面，又或许会陷入泥沼，万劫不复。
“看够了么？”
熟悉的带着一丝戏谑的话语响起在耳畔，然而说话的人的声音却显然虚弱了不少。阿棺只感到身子微微一震，而后稳稳落下，站在地上。她这才发现原来不知不觉中已经到达了顶部阁楼，从一个敞开的窗子中落入了屋里。
屋子不大，装饰得很精致，香炉里燃着袅袅的香，却丝毫不腻人。桌上放置着一把白瓷茶壶，旁边的杯中是已经沏好的茶，犹自冒着热气。床上被褥也已铺好，是锦面绣花的鸳鸯衾，映在眼里，面上不由微红。
一切的布置，都似乎是在等待着他们的到来。
这时候，门开了，阿棺心头一惊，却见一个身着粉色罗裙的侍女走了进来，语气恭谨：“楚公子，这位姑娘，您二位终于来了，我们已等待许久了。”
她走路声音极轻，看得出修为不浅，阿棺心中微微震惊，没想到胭脂楼中竟连这样一个普通的侍女都身怀武功。
面对此情此景，楚延歌却像早已习惯了一般，淡然摆手：“知道了，下去吧。”
侍女点头答是，转身下楼。在她转身的那一刻，回头望了一眼，眼中带着说不清道不明的暧昧笑意，让阿棺顿觉浑身不自在。
他正欲问楚延歌眼前的一切究竟是何用意，却听到他说：“棺儿，你在这里等我，不要去别处，我去去就来。”
她还来不及回答，就看到那一袭白衣消失在了眼前。在门关上的一瞬间，她看到胭脂楼内灯火通明，他的衣角拂过那些门廊之外的浮世华光，倏然便黯淡了。
直到此刻阿棺才明白，自从踏入了桐溪城的那一刻起，胭脂楼便是注定要来的。她忽然有一种感觉，无论自己做了什么，那些所有的一切似乎都一直在一双看不见的手的操纵之下，无论如何都不能摆脱，唯有不停地无力挣扎，却终是徒劳。
这个突如其来的想法使她陡然感到深深的恐惧，她索性不去再想，从敞开的窗口中向外望去。下弦月已升至中天，再有不多时候，便是新的一天。
离下一个朔夜只剩几天，而那一天，本该是个万家团圆的日子。她轻抚腰间的青棠佩，这几日以来，它的色泽已经完全恢复成碧色，但余温却一直久久不散，不知这究竟意味着什么。
自从叔叔离开后，这短短的几天，发生了太多太多的事。身前是重重叠叠的迷雾，挡住了她的视线，而回首时却发现早已断了来时的路，于是，便只能一路向前走下去，哪怕有再多艰险，也别无选择。
朔风从窗口灌入，屋中烛火摇摇欲坠，阿棺觉得有些冷，正欲关窗，视线不经意地扫过楼下，却忽然顿住了。
胭脂楼灯火通明，繁华奢靡，而在院中一个灯火照耀不到的角落，却有一个瘦小的身影静静地蹲在一株松树之下。距离很远，光线很暗，她看不清楚她的容颜，却凭直觉觉得那应该是一个小小的女孩。松树顶端的积雪未融，浓重的墨绿色上方隐隐约约覆盖着些冰冷的苍白，下面是一个宛若雕塑般一动不动的小女孩，那情景宛如一幅深沉的画面，落在眼中，令人心中陡升酸楚。
她原本打算关窗的手，就那样扶在了窗棂之上，久久未动，眼中也唯有那个小小的身影。时间仿佛凝滞了，呼吸亦然。
更漏“滴”的声音将她惊了一跳，时间正到子时。阿棺正在犹豫是否要出门去寻楚延歌时，门忽然被推开，那个白色的身影出现在了眼前，旁边有两个侍女搀扶着。
“你怎么样？”她箭步冲了过去，心头喜忧参半，喜的是他的情况看起来似乎并不是很糟，忧的是不知他究竟是否能平安度过这一晚。
楚延歌没有说话，只是冲她笑了笑，然后双眼缓缓合上。
☆、七、胭脂楼（2）
“你怎么样？”她箭步冲了过去，心头喜忧参半，喜的是他的情况看起来似乎并不是很糟，忧的是不知他究竟是否能平安度过这一晚。
楚延歌没有说话，只是冲她笑了笑，然后双眼缓缓合上。
“放心吧，你的如意郎君暂时还死不了。”略显熟悉的声音响起，混合着深沉与妩媚的双重气息。阿棺抬起头，这才发现由于方才太过心急，她竟没有注意到立于楚延歌身后的那个女子。
两个侍女将楚延歌放到了床上，而后垂首退出房外。其中的一人便是方才那个身着粉色罗裙的女子，此时的她没有一丝别的动作，莫说是笑，甚至连眼睛都不敢抬，恭谨无比。
“漾花使……”侍女退出后，此时的屋中除了睡着的楚延歌，便只剩下两人。阿棺默然立着，除了这三个字，不知再该说些什么。
眼前这身披着火红大氅的女子，正是初识楚延歌的那个夜晚同时遇到的另一个人——凝幽阁四大使者之一，漾花使。
“妹妹这样叫可就太见外了，”她掩口一笑，“我自第一次见到妹妹时，心中便对你甚是喜欢，再说既然你与我们延歌在一起，便算得上是凝幽阁的人，如此一来我们就是一家人了。我姓苏，小字拂雪，妹妹以后不如叫我苏姐姐，可好？”
苏拂雪……阿棺在心中暗自感叹，当真是个极美的名字，清冷之中带着柔婉，却似乎与眼前女子炙热如火的性格并不十分相符。楚延歌虽然曾说过她性格多变，捉摸不透，但不知为什么，阿棺却对她并没有多少惧意，反倒有一种奇异的亲近与尊敬之感。
阿棺恭谨地道：“苏姐姐。”
苏拂雪笑了，虽然她的面容周围总是仿佛笼罩着若隐若现的雾气，使阿棺看不清她的真容，但那一刹那依然光华萦室，仿佛整个屋内都被她的一笑而映亮了。
究竟是多美的一个女子啊……
“阿棺妹妹。”她笑道，“不要惊讶我如何会知道你的名字，也不要惊讶你为什么会来到这里，其实自从你清晨时分与延歌跨入桐溪城的那一刻起，便时时有人将你们的行踪报告与我。我亦看得出延歌身中奇毒，为了抑制毒性他只有来找我，所以你们来到这里，乃是必然。”
阿棺心里一震，虽然早有想过自己的行动或许会在别人的控制之中，但如今当这番话语在我面前坦诚的时候，依然有些难以接受。
“苏姐姐，他现在……怎么样？”看着床上已然入睡的人，虽然他呼吸平稳，但深知鬼影之毒可怕之处的她仍止不住地暗自担忧。
“他已服了阁中秘药，将毒性暂且克制住，这一晚应无大碍，但明晚……”苏拂雪摇了摇头，欲言又止，“方才延歌已将事情经过大致告诉了我，我实在想不到当今世间竟然还会有驱使鬼影的奇人。看这情形，他似乎并无心伤害于你，只是针对延歌一人，想来也便是针对凝幽阁的。凝幽阁在江湖上树敌虽多，但从未遇到过如此诡谲之事，此事万不可掉以轻心，待我禀明阁主再做打算，当务之急是克制住延歌身上的毒性。”
“那这鬼影之毒，可是真的无药可救？”在问出这一句话的时候，她心里竟有些害怕，怕听到不愿听到的回答。虽然她笃信世事有因则必有果，但在广袤的天地万物面前，人的力量实在微小得有如蝼蚁一般。
“这世间万物皆有本性，非阴即阳，时空也不例外，因此便有了阳世与冥界之分。阳世主人道，冥界主鬼道，两界在出现之初原本互不干扰，并向而行，但时日久了便渐渐出现了缝隙，这缝隙非阴非阳，名唤若虚，游离于天地之外，不属于五行之中，因而因而时间与空间的拘束，任何生命到了那里，便是永生。”
她心头一颤：“莫非……”
莫非，能保得住楚延歌性命唯一的方法，便是要永远被禁锢于若虚界之中，永无天日？
“妹妹莫急，这乃是下下之策，不得已时绝不会采用。”苏拂雪安慰道，又说，“你可曾听说过须臾花？”
她的声音并不大，但落在阿棺的心头，却有如雷霆万钧。
须臾花，又是须臾花！
似乎没有注意到阿棺的异常，她继续说道：“在阳世与冥界的缝隙之中，生长着一种奇花，须臾花。它从流飘荡，任意东西，同样徘徊于时间与空间之外，吸收日精月华，若是能将它戴于身侧，也能够有同样的效果。”
就在这时，楚延歌忽然发出了一声呻吟，阿棺心里一惊，正欲过去看，却被苏拂雪拦住。她做了一个噤声的手势，蹙眉望向床上的人。
楚延歌仰卧着，左臂搭在床缘，原本雪白的衣袖此时已渗出了丝丝黑气。那些黑气仿佛有生命一般从他的手臂盘旋而上，好似邪恶的毒蛇。阿棺紧张万分，双拳紧握，却不敢发出任何的声音，只能在一旁看着那黑气渐渐扩散，直到他的胸前。
他的胸口极其剧烈地起伏着，仿佛在经历着一场生死搏斗，而她却只能在一旁看着，束手无策。
那一刻，那种深深的无力感再次将她淹没，仿佛一个溺水的人，无论如何挣扎，都抓不到任何可以救命的东西，哪怕只是一根纤细的稻草而已——连一丝希望也没有。终究，只能缓缓沉没下去。
那种透彻心扉的痛苦，使她几近窒息。
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